Цзи Бифэй на мгновение замер, послушно проглотил ложечку яичного пудинга и с серьёзным видом спросил:
— Правда? Тогда расскажи, какой я был раньше.
Цзи Ичэнь взглянул на фарфоровую чашку в руке, потом на остатки пудинга в серебряной ложке, слегка нахмурился и будто между делом заметил:
— Раньше ты был тихим и покладистым…
Подтекст был ясен: сейчас ты ни в грош не ставишь чужие старания.
Тот недовольно скривился:
— Значит, теперь я непослушен?
Лицо Цзи Ичэня окаменело. Этот человек чересчур уж любил возражать и задавать встречные вопросы.
— Ты обожал танцевать в снегу. Это был любимый танец твоей матери — «Танец падающих цветов». Ты говорил, что исполнять его можно лишь для самого дорогого человека.
— Тогда почему я танцевал его для тебя? — усмехнулся тот, и в его глазах мелькнула озорная искорка.
Цзи Ичэнь незаметно втянул воздух, его тёмные глаза сузились:
— Раньше ты не был кошкой.
— Я и сейчас не кошка, — невинно захлопал ресницами тот, защищаясь.
— Замолчи, — процедил Цзи Ичэнь, с трудом сдерживая желание придушить его.
Тот тут же притих и немедленно принял вид образцового ребёнка: рот открывал по первому зову, больше не перечил, хотя по-прежнему ел маленькими глоточками.
Насытившись, Цзи Бифэй почувствовал себя гораздо лучше. Увидев вернувшегося из кухни Цзи Ичэня, он похлопал по месту рядом с собой:
— Ичэнь, ты устал?
— Нет.
— Тебе нужно в офис?
— Нет. Сяо Мо не вернулся прошлой ночью. Если я уйду, ты останешься один — это небезопасно. Да и в офисе всё могут уладить Аянь с Аньшэном.
Цзи Бифэй кивнул и снова похлопал по месту рядом:
— Ичэнь, ты точно не устал?
Цзи Ичэнь наконец не выдержал. Он оторвал взгляд от экрана ноутбука и бесстрастно посмотрел на него:
— Ты хочешь, чтобы я лёг с тобой? Или просто чтобы я отдохнул?
— Всё равно, выбирай сам, — ответил Цзи Бифэй, глядя на это прекрасное, но измождённое лицо. Он решил продолжать упрямо настаивать, давая понять: пока не выберешь — не отстану.
Цзи Ичэнь взглянул на часы, потом на солнце за окном, тихо закрыл ноутбук, медленно поднялся и направился в ванную принимать душ.
Через десять минут он вышел, вытирая волосы полотенцем. Небрежно провёл им по голове пару раз и бросил на пол. Выпил несколько глотков воды, затем наполнил стакан наполовину и поставил его на тумбочку у кровати.
— Если что-то понадобится — разбуди меня, — сказал он и, не добавляя ни слова, лёг на другую сторону кровати.
Сердце, сжатое тревогой всю ночь, наконец смогло расслабиться. Усталость накатила волной — глаза, не смыкавшиеся целые сутки, медленно закрылись.
Вскоре рядом раздалось ровное дыхание. Цзи Бифэй без колебаний вырвал иглу из своей руки, не обращая внимания на брызнувшую кровь. Его пальцы мягко скользнули по телу Цзи Ичэня — морщинки между бровями тут же разгладились, напряжение ушло, и тот погрузился в глубокий, крепкий сон.
После душа Цзи Ичэнь был одет в домашнюю одежду, чёрные волосы рассыпались по лбу, а спокойные черты лица лишили его обычной грозной, властной харизмы, добавив немного детской беззаботности. Именно такой образ Цзи Бифэю нравился больше всего.
Попав в эту чужую эпоху, Цзи Ичэнь вёл себя так властно и решительно, что Цзи Бифэй часто забывал: на самом деле ему всего девятнадцать лет.
На поле боя он — Генерал-призрак в серебристо-белых доспехах, храбрый и беспощадный, непревзойдённый стратег и убийца.
Вне боя он — Шэнь Цзюньню, единственный сын великого генерала Северного Царства Бэймин, в белоснежных одеждах, прекрасный, как бог, но холодный и надменный.
Три года он следовал за ним в тени, прошёл с ним через все четыре царства, пересёк тысячи гор и рек, наблюдал, как тот без колебаний совершает убийства и принимает судьбоносные решения. Его сердце пало, погрузилось в безвозвратную привязанность.
Возможно, ещё в тот момент у подножия горы Тяньшань, когда тот спас его, он уже был обречён.
Он подумал: раз он помог Сымао Цзэю взойти на трон, пора, наверное, уходить. И тогда он предстал перед ним.
Он увидел его стоящим на носу лодки — лицо прекрасно и строго, чёрные волосы развеваются на ветру, за спиной — расписной лук, осанка — как у бамбука. В нём сочетались юношеская отвага и величие того, кто смотрит свысока на весь мир.
В тот миг его сердце трепетало от волнения и страха. Он робко, почти умоляюще посмотрел на него… и получил лишь сдержанное кивок и намеренное безразличие.
Глядя, как лодка уплывает всё дальше, он чувствовал растерянность, боль и сомнения — не ошибся ли он, цепляясь за это чувство?
К счастью, судьба не позволила их путям разойтись. Напротив, она сплела их ещё крепче.
Цзи Бифэй откинул тонкое одеяло, сел рядом и начал медленно снимать с него одежду. Его тёмные глаза не отрывались от обнажённого, подтянутого тела. На прекрасном лице на миг промелькнула жестокость, но пальцы, остановившиеся у лопаток, были нежны. Корка струпа давно отпала, оставив лишь тёмно-красный шрам на белой коже — резкий и болезненный контраст.
Вся боль превратилась в нежность, обвивая его сердце. Ладонь прикоснулась к груди Цзи Ичэня, и внутренняя энергия потекла в его тело.
Через полчаса Цзи Бифэй медленно убрал руку. Его лицо, только что немного порозовевшее, снова стало мертвенно-бледным. Он аккуратно одел Цзи Ичэня, затем лёг рядом, укрыл их обоих одеялом, обнял за тонкую талию, притянул к себе, прижался лбом и тоже погрузился в сон.
Солнечный свет мягко проникал сквозь занавески, озаряя двух спящих на большой кровати. Картина была тихой и умиротворяющей.
*
В этот вечер в самом роскошном отеле А-сити «Хуантинь» светили особенно ярко, и охрана была усилена до предела.
Клан Цзи устроил этот грандиозный банкет с невероятной пышностью и не пожалел средств. На приглашение откликнулись не только члены клана и сотрудники корпорации, но и многие влиятельные бизнесмены и чиновники А-сити. Этот вечер стал символическим возвращением клана Цзи на вершину власти после полугодового затишья и немым заявлением: Цзи Ичэнь вернулся.
*
С чётким ритмом у входа в «Хуантинь» останавливались лимузины, и из них выходили элегантные гости — мужчины в безупречных костюмах, женщины в роскошных нарядах, каждый демонстрировал свой статус и изысканность.
Чёрный «Роллс-Ройс» плавно затормозил. Сотрудник у входа тут же подбежал и открыл дверь. Из машины вышел юноша необычайной красоты, словно сошедший с картин. За ним остановился серебристый «Ламборгини», из которого вышли брат и сестра Тун — Тун Жолань и Тун Жочэнь.
Тан Ляньжунь обернулся и, увидев их, чуть заметно приподнял бровь. Везде, где появлялась Тун Жолань, непременно возникала Му Вэйвэй, а он терпеть не мог эту женщину.
Тун Жочэнь обнял сестру за талию и подошёл с улыбкой:
— Молодой господин Тан.
— Госпожа Тун, давно не виделись, — вежливо улыбнулся Тан Ляньжунь.
— Говорят, вы проходили стажировку в Англии? Уже вернулись? — спросил он.
— Простите за нескромность, — ответила Тун Жолань, — на этот раз я вернулась по делу, скоро снова…
Она не успела договорить — к ней уже подскочила женщина в красном платье и обняла за руку:
— Жолань!
Тун Жочэнь отпустил сестру и проигнорировал Му Вэйвэй:
— Идём внутрь. Мне нужно поговорить с молодым господином Таном.
Тан Ляньжунь слегка усмехнулся:
— Если Чу Цзыи узнает, что той ночью была именно ты, а не Му Вэйвэй, он, наверное, придушит её от злости?
— Нет, — уверенно ответил Тун Жочэнь. — Чу Цзыи равнодушен к моей сестре. Даже узнав правду, он не причинит вреда Му Вэйвэй.
Два года назад Тун Жолань встречалась с Чу Цзыи в Пекине. Вернувшись в А-сити и узнав, что он — двоюродный брат Цзи Ичэня и часто бывает здесь, она стала появляться на всех мероприятиях, где могла бы его встретить. Но Чу Цзыи, одержимый медициной, редко выходил из дома — шансов познакомиться почти не было. В конце концов, президент корпорации Тун Жочэнь не выдержал и лично договорился с Цзи Ичэнем, обменяв права на застройку участка в восточном районе на возможность познакомить сестру с Чу Цзыи.
Цзи Ичэнь представил их и больше не вмешивался. Позже Чу Цзыи неожиданно позвонил и сообщил, что собирается помолвиться с Му Вэйвэй.
На помолвке Тун Жолань присутствовала как «подруга» невесты. Му Вэйвэй наивно представила её Цзи Ичэню.
Встретив снова этого высокомерного, прекрасного, как божество, главу клана Цзи, Тун Жолань по-прежнему чувствовала благоговейный страх. Но ненависть к Му Вэйвэй, похитившей Чу Цзыи, была сильнее. Она обратилась за помощью к Цзи Ичэню. Тот не проявил к ней интереса, но идея поглотить семью Му его заинтересовала.
Так у них появилась общая цель, и именно поэтому Цзи Ичэнь взял Тун Жолань с собой на ежегодное собрание клана Цзи.
Чтобы победить Му Вэйвэй, Тун Жолань нужно было избавиться от своей робости и неуверенности. Цзи Ичэнь не терпел слабых и бесполезных людей — даже в её случае. Он передал её Аяню, чтобы тот «перековал» её. Теперь Тун Жолань — известный адвокат и одна из сотрудниц корпорации Цзи.
Но судьба распорядилась иначе: Цзи Ичэнь попал в беду, и Тун Жолань отправили на стажировку за границу. Их сотрудничество знали только трое, поэтому Тун Жочэнь до сих пор считал, что из-за вмешательства Цзи Ичэня его сестра не смогла быть с Чу Цзыи и уехала за границу с разбитым сердцем.
Тун Жочэнь и Тан Ляньжунь дружили много лет, и Тун Жочэнь не скрывал от него историю сестры. Когда Тан Ляньжунь начал сближаться с Цзи Иминем, Тун Жочэнь сразу поддержал его. Но теперь Тан Ляньжунь сам пришёл извиниться.
Глядя на всё новые машины у входа и знакомые лица, Тун Жочэнь презрительно фыркнул:
— С таким размахом… Что он задумал? Думает, будто в А-сити всё решает только клан Цзи?
Тан Ляньжунь закурил и сделал затяжку:
— Когда он вообще был скромным? Мне кажется, на этот раз он торопится — за месяц завершил дела, над которыми работал десятилетиями. Наверное, и этот банкет не так прост.
Тун Жочэнь заинтересовался:
— Он же мстителен по натуре. Неужели так легко простил тебя?
Лицо Тан Ляньжуня помрачнело:
— А что мне остаётся? Пусть попробует меня расстрелять. Даже если захочет — должен учесть клан Тан и моего деда. Да и на этот раз я сам предложил компенсацию. Потери колоссальные.
Тун Жочэнь изумился — если Тан Ляньжунь говорит о «колоссальных потерях», значит, речь идёт о сумме не для слабонервных.
Тан Ляньжунь бросил на него холодный взгляд и процедил сквозь зубы:
— Пять с нулём плюс помощь в подавлении Лэйна. Как говорится, даже дракону не совладать с двумя змеями-хозяевами. Лэйну в А-сити несдобровать, особенно после того, как Цзи Ичэнь встретил того человека.
Лицо Тун Жочэня изменилось:
— Люди с «яхты» были из клана Цзи, а расплачиваться приходится тебе? Цзи Ичэнь чертовски коварен!
— Ха! Если не можешь уничтожить его — готовься, что он уничтожит тебя. Таков Цзи Ичэнь, — горько усмехнулся Тан Ляньжунь. Даже с богатством клана Тан на севере в А-сити не потягаться с кланом Цзи. Им ещё пятьдесят лет расти, чтобы хотя бы приблизиться.
Именно Цзи Ичэнь вывел клан Цзи на передовые позиции во всех сферах. По сравнению с этим жестоким и кровавым кланом, северные семьи — такие как клан Жун и клан Нин — выглядели сдержанно и скромно. Клан Жун — истинная золотая аристократия, и клан Тан всегда находился под его покровительством. Но даже Жун на этот раз не мог вмешаться без крайней осторожности — всё-таки это юг…
В это же время в главной резиденции клана Цзи супруги Цзи Яньчуань, уже нарядившись к банкету, мрачно сидели друг против друга, молча глядя на телефон в руках.
http://bllate.org/book/2237/250721
Готово:
