Пока они разговаривали, Цзи Ичэнь уже натянул спортивную кофту через голову, затем спокойно вывел длинные волосы наружу и, в завершение, аккуратно распустил их пальцами.
Чу Цзыи, наблюдавший эту сцену, окончательно утратил самообладание — уголок его глаза нервно дёрнулся. «Да чтоб тебя! — подумал он. — Неужели всё должно выглядеть так жутко и пугающе?..»
Цзи Ичэнь, заметив странный взгляд друга, наконец осознал, в чём дело, и мгновенно покраснел. Он инстинктивно прикрыл рот ладонью, слегка прокашлялся и неловко перевёл разговор:
— Пойду на кухню, посмотрю, что там поесть. Закончишь звонок — спускайся. Мне кое-что нужно у тебя спросить.
Но Чу Цзыи всё ещё не пришёл в себя после увиденного, поэтому, услышав про еду, машинально бросил:
— В холодильнике осталась вчерашняя еда, разогрей себе сам.
Через несколько минут с верхнего этажа донёсся громкий смех.
Цзи Ичэнь замер с рукой на дверце холодильника и резко обернулся к лестнице:
— Чу Эрлань, немедленно спускайся!
Разумеется, такой изысканный и элегантный, как Чу Цзыи, никогда бы не «спустился» — он неторопливо сошёл вниз, продолжая разговор по телефону.
Через десять минут Цзи Ичэнь изящно отложил палочки, откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, безэмоционально уставился на входящего Чу Цзыи.
Его густые чёрные волосы мягко ниспадали по плечам, черты лица были изысканными и правильными, брови и взгляд — пронзительными и суровыми, но в сочетании с серой спортивной кофтой он всё равно выглядел как воплощение изящества и грации.
Перед таким Цзи Ичэнем Чу Цзыи чувствовал себя совершенно не в своей тарелке и не удержался, чтобы не усмехнуться в трубку:
— Ха-ха, с ним всё в порядке, просто немного пострадал, потерял пару килограммов, но зато помолодел и похорошел — прямо как та фея из пекинской оперы, которую вы так любите смотреть.
Лицо Цзи Ичэня мгновенно потемнело, и он, не раздумывая, схватил фарфоровую ложку со стола и метнул её в собеседника.
Чу Цзыи легко уклонился и продолжил, ухмыляясь в телефон:
— Да-да, вы совершенно правы. Главное, что он вернулся живым, остальное неважно.
— Дедушка, будьте спокойны, — продолжал он уже серьёзным тоном, — даже если придётся продать всё до последней нитки и работать на вас волом, я лично прослежу, чтобы наш наследник снова стал пухленьким и здоровым и чтобы враги больше не имели ни единого шанса его подставить.
Хотя его тон звучал легкомысленно, отношение было предельно уважительным и искренним.
Цзи Ичэнь фыркнул, выражая презрение и неодобрение.
— Да-да, конечно… Хорошо, через несколько дней, как только ему станет лучше, мы обязательно приедем в Пекин проведать вас…
— Отлично, тогда подождите секунду.
Он торжественно протянул телефон Цзи Ичэню и с подчёркнутой официальностью спросил:
— Ваше высочество, дедушка хочет поговорить с вами по душам. Возьмёте трубку или нет?
Цзи Ичэнь бросил на него ледяной взгляд, вырвал телефон и тут же смягчил выражение лица:
— Дедушка, прости, что заставил вас волноваться. Ичэнь виноват.
Едва он договорил, как из трубки раздался громкий, звонкий голос:
— Глупый мальчик, главное, что ты вернулся! Старик я уже, не знаю, сколько мне ещё осталось… Хоть бы дожить до того дня, когда увижу вас всех здоровыми и целыми — и буду счастлив.
— Дедушка, вы проживёте до ста лет, — сказал Цзи Ичэнь. Он редко говорил приятные слова, но сейчас это было искреннее желание.
— Вот это слушать приятно! Но помни: наши предки говорили — «не отомстив, не будешь джентльменом». Род Цзу не из тех, кого можно гнуть и ломать по своей воле! Так что, товарищ Цзи, революция ещё не завершена — продолжай бороться!
Цзу Лао, ветеран с боевым прошлым, повидавший все взлёты и падения, теперь, убедившись, что его любимый внук цел и невредим, уже начал думать о тех, кто осмелился поднять на него руку.
— Ичэнь понял, — ответил тот, слегка приподняв уголки губ. Его палец неторопливо постукивал по столу, а чёрные глаза потемнели, источая непроизвольную, леденящую кровь ауру власти.
Чу Цзыи, внимательно следивший за ним, почувствовал, как по спине пробежал холодок, и невольно вздрогнул — это ощущение было ему слишком знакомо.
В трубке на несколько секунд воцарилась тишина, после чего голос деда вновь прозвучал громко и чётко:
— Запомни: хоть я и стар, но ещё могу прикрыть тебя собой, если понадобится.
Цзи Ичэнь с лёгкой улыбкой вздохнул:
— Прикрывать меня — задача для двоюродного брата. Вам же, дедушка, нужно лишь беречь здоровье, наслаждаться жизнью, играть в шахматы со старыми друзьями и гулять с птичками. Остальное — не ваша забота.
— Хм! Только не напоминай мне про этого негодника! Полгода — ни звонка, ни визита! Видать, крылья выросли, и старик стал ему обузой!
Цзи Ичэнь нахмурился и бросил взгляд на Чу Цзыи. Полгода отсутствия… Наверное, тоже из-за него. В груди шевельнулась вина, и он впервые за долгое время сжалился над кузеном, сказав деду несколько добрых слов. Только после этого гнев старика утих.
Положив трубку, Цзи Ичэнь встал:
— Покажи мне его.
*
В подвальной палате Цзи Ичэнь, одетый в стерильный костюм, нахмурился, глядя на медицинские приборы.
Чу Цзыи подошёл ближе, осмотрел пациента, затем перевёл взгляд с Цзи Ичэня на лежащего и, помолчав долго-долго, тихо произнёс:
— Он… в ужасном состоянии.
Цзи Ичэнь молчал, но брови его сдвинулись ещё плотнее.
Он и так знал: тогда, в потайной комнате особняка Яо, спасая его, он увидел множественные следы плетей и клейм на теле, да ещё и приступ сердечной болезни наложился — жизнь висела на волоске. Сейчас же юноша лежал на белоснежной больничной койке, бледный, с кислородной маской на лице и множеством капельниц в венах, но хотя бы дышал — жизнь была спасена.
Цзи Ичэнь заметил, что Чу Цзыи смотрит на него с явным желанием что-то спросить, и сказал:
— Говори, что хочешь узнать.
Чу Цзыи небрежно оперся на край кровати и, подбирая слова, произнёс:
— Нельзя не признать — он невероятно красив.
Цзи Ичэнь слегка усмехнулся. Это и так было очевидно любому, у кого есть глаза.
— Но его одежда… очень странная. Совершенно не отсюда, — добавил Чу Цзыи, намекая и на самого Цзи Ичэня. Он, конечно, не сомневался в подлинности друга, но любопытство одолевало: белоснежный шёлковый халат Цзи Ичэня с золотой вышивкой, потайные метательные иглы в рукавах, а у юноши под чёрным плащом — изорванная рубаха, усыпанная вышитыми цветами маньчжура, да и их общий, настоящий, до пояса спускающийся волос… Всё это явно не принадлежало двадцать первому веку, и именно это будоражило воображение Чу Цзыи.
Цзи Ичэнь тихо рассмеялся. Он прекрасно понимал, о чём думает друг, но раз уж с самого начала решил не объяснять ничего, то и сейчас продолжил притворяться:
— Действительно. Поэтому сейчас самое время сходить в парикмахерскую.
У Чу Цзыи возникло сильное желание выругаться:
— Тогда скажи, какие у вас с ним отношения?
Какие отношения? Цзи Ичэнь остался невозмутим, лишь чуть приподнял веки. Вопрос действительно непростой — на него уйдёт не меньше нескольких часов.
Видя его молчание, Чу Цзыи не удержался от шутки:
— Ичэнь, неужели ты изменил вкусы и теперь предпочитаешь мужчин? Хотя, если выбирать между ним и Тун Жолань, я бы тоже выбрал его.
Услышав имя Тун Жолань, Цзи Ичэнь на мгновение замер и попытался вспомнить. Образ был смутным, но через некоторое время перед глазами действительно всплыл силуэт женщины.
Чу Цзыи театрально воскликнул:
— Неужели ты забыл Тун Жолань? Дочь клана Тун! Единственная женщина за двадцать семь лет, к которой ты хоть как-то приблизился! В прошлом году ты даже взял её на ежегодное собрание клана Цзи!
— Она была моей женщиной? — машинально спросил Цзи Ичэнь. Теперь он вспомнил — да, такое действительно было.
Чу Цзыи поперхнулся и закатил глаза:
— Это уж тебе решать, была она твоей или нет.
Он чувствовал себя совершенно бессильным: все его вопросы либо игнорировались, либо искусно обходились — и это сводило с ума.
— Она не достойна быть моей женщиной, — спокойно сказал Цзи Ичэнь и направился к выходу. У двери он вдруг остановился и, повернувшись, бросил:
— Э-э… Цзыи, дай ключи от машины. Останься здесь с ним, а я скоро вернусь.
— Ладно, поеду с тобой, — ответил тот. — Ты же знаешь, сколько людей ждут подтверждения твоей смерти. Если они узнают, что ты жив, мой дом сегодня же снесут. Но раз уж ты выжил, что дальше?
— Продолжу то, что не успел завершить, — твёрдо ответил Цзи Ичэнь. С того дня, как он стал исполнительным директором корпорации Цзи, он поклялся: упразднить семейную систему управления акциями и превратить Цзи в компанию, подконтрольную только ему одному. Это долг Цзи Яньчуаня и всего клана перед ним и Имо.
— А клан Тан?
На этот раз Цзи Ичэнь чётко и внятно произнёс, слово за словом:
— Разумеется, поглощу его целиком.
Клан Тан встал на сторону Цзи Имина и участвовал в его убийстве. В той самой взрывной атаке погибла золотая нефритовая фениксовая подвеска, оставленная матерью. Такую обиду и такую боль он не собирался прощать. Цзи Ичэнь никогда не претендовал на звание джентльмена или благородного воина, и уж тем более не собирался помнить старые связи. Тем более что дед уже дал добро — действовать без пощады.
Разговаривая, они уже вышли из подвала и направились к парковке.
— Кто он? Как его зовут? Где он живёт? Ты так и не ответил мне, — не унимался Чу Цзыи, шагая рядом.
Цзи Ичэнь по-прежнему молчал.
— Как врач, я обязан сообщить его семье о состоянии пациента и рекомендациях. Я заметил, что он не только слаб физически, но и страдает хроническим недугом. Нужно выяснить, болел ли он в детстве чем-то серьёзным.
— Так скажи мне, доктор Чу, обнаружил ли ты у него ци? Кстати, он ещё и отравлен — яд не имеет противоядия.
— Ты нарочно дразнишь меня? Хочешь вывести из себя?
— Запомни: слова вроде «дразнить» и «выводить из себя» — для изнеженных девиц. Ты же мужчина, так что говори прямо: «ненавижу» или «запрещаю».
Чу Цзыи еле сдержался, чтобы не упасть в обморок от отчаяния. Но, увы, он был здоров как бык и не мог позволить себе такой роскоши.
Цзи Ичэнь тем временем уже подошёл к ярко-красному спортивному автомобилю, без лишних слов вырвал ключи из руки друга, сел за руль и собрался сам вести машину.
Однако на этот раз он явно переоценил свои силы.
Чу Цзыи уже открыл рот, чтобы спросить: «Эй, у тебя же раны — справишься?» — но не успел.
Двигатель заревел, машина рванула вперёд на несколько метров… и резко затормозила. От рывка обоих бросило вперёд, но ремни безопасности вовремя вернули их на сиденья.
Лицо Чу Цзыи исказилось от раздражения, и он уставился на Цзи Ичэня, ожидая объяснений.
Тот спокойно расстегнул ремень и пояснил:
— Я вдруг вспомнил, что у меня нет водительских прав.
Подумав, добавил:
— У него очень красивое имя.
(На самом деле он просто вдруг забыл, как поворачивать, и предпочёл резко затормозить.)
Уголки губ Чу Цзыи дёрнулись. Он был ошеломлён. Неужели это тот самый Цзи Ичэнь — холодный, властный, управляющий бизнес-империей и держащий в страхе оба мира? Когда это он научился шутить такими сухими шуточками? Хотя, конечно, прежний Цзи Ичэнь был лучше… Но всё равно он покорно пересел на место водителя, готовый выполнять роль и шофёра, и телохранителя. Кто виноват, что у него статус старшего брата, а судьба — слуги?
*
К вечеру вдалеке уже виднелся белоснежный «Майбах», припаркованный у виллы. Чу Цзыи приподнял бровь и направил машину прямо туда:
— Вы сначала поговорите, а я съезжу в больницу за кое-какими вещами.
http://bllate.org/book/2237/250706
Готово:
