Наложница Лань, перебирая руками и ногами, скатилась с императорского ложа и, даже не потрудившись одеться, бросилась прочь. Вслед за ней поспешили и остальные наложницы. Вскоре в комнате остались лишь Цзи Няо и Император Тайчу.
Цзи Няо стоял неподвижно, с покорным и мягким выражением лица глядя на государя:
— Зачем Ваше Величество призвали меня? Какова будет ваша воля?
Император Тайчу поднялся, шаркая ногами по полу, подошел ближе и принялся разглядывать Цзи Няо с прищуром. В глубине его глаз светилось предвкушение, словно голодный волк смотрел на добычу. Он протянул руку, поддел подбородок Цзи Няо пальцем и с похотливой ухмылкой произнес:
— Господин Цзи, ты разогнал всех моих женщин. Может, сам послужишь мне?
Цзи Няо слегка улыбнулся, не меняя покорного выражения лица:
— Ваше Величество шутит. Я лишь нож. Я умею убивать, но боюсь, что плохо справлюсь с ролью слуги.
Улыбка Императора Тайчу стала шире:
— Если не умеешь — научишься. Господин Цзи так проницателен и умен, неужели есть что-то, что ты не смог бы освоить с первого раза?
Цзи Няо вздохнул, и в его голосе прозвучала нотка безысходности:
— Ваше Величество, вы сами говорили, что у вас полно красавиц, а такой удобный нож, как я, всего один. Почему же вам так хочется именно меня?
Император Тайчу впился взглядом в Цзи Няо и усмехнулся:
— Нож я или красавица — решать мне. Мой нож, и я волен использовать его так, как пожелаю.
Он облизнул губы и мерзко захихикал:
— Может, господин Цзи позволит мне попробовать на вкус, каков ты?
Цзи Няо отступил на полшага, высвобождаясь из хватки императора:
— Ваше Величество, я не достоин такой милости и полон опасений. Как я уже говорил, боюсь, если прикоснусь к этому — привыкну и уже не смогу остановиться.
Лицо Императора Тайчу помрачнело. Поколебавшись, он все же вернулся на ложе и лег:
— Что ж, раз так — возьми на себя проведение отбора наложниц. Ты ведь знаешь, что мне нравится.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ровным тоном ответил Цзи Няо.
Император махнул рукой, приказывая ему убираться, и тотчас велел позвать других наложниц. Выходя из дворца Вэйян, Цзи Няо столкнулся с несколькими наложницами, которые о чем-то весело переговаривались. В облике каждой из них проскальзывали черты, хоть немного напоминавшие его самого.
Цзи Няо потер переносицу.
Как же тошно. До чего же противно.
Он еще жив, а они уже разыгрывают драму с двойниками.
Цзи Няо нестерпимо хотелось уйти. Он не мог вынести в этом грязном месте ни секунды дольше. Да, Император Тайчу вожделел его с того самого дня, как Цзи Няо стал лучшим на императорском экзамене. С тех пор каждая встреча правителя и подданного неизбежно сводилась к вопросу о покорности. Это стало занозой, вонзившейся в сердца обоих, и с каждым днем она уходила все глубже. Цзи Няо не знал, расплата ли это за грехи его прошлой жизни, но именно так он заслужил «милость» императора, вступив на путь служения при дворе.
Сев в карету, Цзи Няо устало прикрыл глаза.
Как же он устал. Пока Цзю Линя не было в столице, император не проявлял такой одержимости. Но с тех пор как генерал вернулся, безумие Тайчу лишь росло. За один месяц на поместье генерала покушались шесть групп убийц. Двойники, которых Цзи Няо отправлял туда, один за другим выходили из строя: один повредил меридианы и лишился возможности культивировать, другому отрубили руку. Сейчас там был уже третий. Да и вокруг его собственной резиденции постоянно околачивались подозрительные личности. Цзи Няо и представить не мог, что у императора в руках сосредоточено столько сил из мира боевых искусств. Что ж, воспользуется случаем — заодно приберет и их.
Цзи Няо прищурился, глядя на курильницу в карете. Тонкая струйка дыма, едва успев вырваться из заточения, тут же рассеивалась в воздухе. Точно так же и он сам, сбежав из клетки, не знал, на сколько его хватит. Если настанет день, когда силы иссякнут, он заберет Императора Тайчу с собой в могилу. В конце концов, если он умрет, в мире просто станет на одного коварного чиновника меньше — кого это волнует?
Цзи Няо закрыл глаза, глубоко выдохнул и бросил кучеру:
— Не возвращайтесь в резиденцию. Едем в загородную усадьбу Цаншань.
— Слушаюсь, господин, — отозвался Цзи Мо. В душе он заволновался: господин обычно не посещает усадьбу Цаншань без нужды. Только когда болезнь обостряется. Но ведь в последнее время у господина с генералом вроде бы всё наладилось, почему же… Неужели что-то случилось при дворе? Цзи Мо тревожился все сильнее, раздумывая, стоит ли рассказать о состоянии хозяина генералу Цзю. Ведь сейчас только в присутствии генерала в безжизненных, как застоявшаяся вода, глазах господина появлялся блеск жизни.
…
Резиденция Цзи.
Выслушав доклад подчиненных, Цзю Линь нахмурился:
— Император… и он не остановил Цзи Чанъяня?
Если бы, как говорят в народе, правитель был мудрым, а его подданный — злостным манипулятором, как мог бы мудрый правитель позволить Цзи Чанъяню удерживать людей у себя лишь из-за одной фразы? Или вернее будет сказать: откуда взяться злостному манипулятору, если правитель мудр? Он молча поджал губы, а спустя мгновение добавил:
— Я понял. Можете идти.
— Генерал… — Фу Янь замялся.
— В чем дело? Есть еще новости? — удивился Цзю Линь. Фу Янь служил ему более десяти лет и всегда изъяснялся четко, что же сегодня он мнется?
— Генерал, вы знаете, что главный секретарь Цзи…
— Что с ним?
— Вы знаете, что он прислал в поместье генерала человека, который выдает себя за вас? — Фу Янь после долгих колебаний все же решился спросить.
— Ах, это, — Цзю Линь улыбнулся и кивнул. — Да, я знаю.
Цзи Няо говорил ему об этом. Сказал, что при дворе царит хаос и в поместье генерала небезопасно. Сказал, что лучше скрыть его истинные передвижения, поэтому предложил оставить двойника. Цзю Линь тогда еще посмеялся над его излишней осторожностью — он прошел через такие сражения, каких Цзи Няо и не снились. А тот лишь улыбнулся и ответил, что коварство двора куда страшнее полей сражений: на войне вражеская стрела прилетает с фронта, а при дворе — со всех сторон сразу. Цзю Линь не стал спорить и позволил ему делать что угодно.
Не только в поместье генерала, но и в самой армии Цзи Няо расставил двойников. Сейчас в резиденции Цзи он жил почти как содержант Цзи Няо. Тот не ограничивал его ни в чем, кроме выхода из дома: он мог встречаться с подчиненными, отдавать приказы — что угодно. У Цзю Линя даже возникало странное ощущение: реши он поднять бунт, Цзи Няо сам помог бы ему выломать ворота дворца.
Генерала удивил вопрос Фу Яня:
— Почему ты спрашиваешь? В поместье что-то случилось?
— Да, — Фу Янь опустил голову и понизил голос: — За этот месяц на поместье шесть раз нападали убийцы. Трое двойников, которых прислал главный секретарь, получили тяжелые ранения.
— Что? — Цзю Линь резко вскочил. — А в армии?
— В армии пока тихо. Но наши люди докладывают, что какая-то группа все время околачивается у лагеря. Сначала генерал Тань думал, что это люди главного секретаря следят за нами, но потом…
— Что потом? — поторопил Цзю Линь.
Фу Янь продолжил:
— Потом выяснилось, что они лишь охраняют периметр. Несколько дней назад в лагерь пробрались убийцы, так эти люди обнаружили угрозу раньше наших, сами перехватили и перебили их. Они действовали профессионально, безжалостно, не оставляя никого в живых.
Фу Янь искренне считал, что столица — проклятое место:
— Генерал, как вы думаете, кто же все это время охотится за нами?
http://bllate.org/book/22361/2344386
Готово:
