Кролик-дядя уютно свернулся у Сиси на коленях и с хрустом грыз морковку — от счастья глаза его лоснились. Его хозяин вернулся! Больше его не будут таскать по улицам в объятиях какого-то мужчины, не станут называть «молодым господином городка», а морковка всё равно будет — свежая, сочная, как и положено.
Колёса повозки медленно катились по размокшей от дождя дороге, поднимая брызги грязи. Двое людей и два зверя — каждый погружён в свои мысли.
Когда повозка выехала на большую дорогу, вскоре показались две развилки. Сиси взглянула на карту и указала налево:
— Туда.
Мо Бай повернул повозку и спросил:
— Ты вдруг собрала вещи и уехала. Кого ищешь?
— В Павильон Сюаньцзи, — ответила Сиси. Услышав вопрос, она поняла: всё это время он молчал не потому, что ему было безразлично, а потому что просто оберегал её. Он любит её — да, но при этом уважает её выбор. В груди у Сиси снова разгорелась тёплая печурка. — В погребе я нашла шкатулку из палисандра. Внутри лежала жемчужина ночи. А в потайном отделении — вот такая записка.
Она попросила его остановить повозку, достала записку и показала ему, а затем рассказала всё, что произошло, и изложила свои догадки. Лишь закончив, она вдруг вспомнила: Мо Бай, скорее всего, знает об этом гораздо больше неё. Дождавшись, пока он внимательно прочтёт записку, она спросила:
— Есть какие-то мысли?
Мо Бай ответил:
— События шестидесятилетней давности слишком далеки, но не безнадёжны. По крайней мере, ты идёшь в правильном направлении. Я пошлю письмо в Мо-чэн, чтобы Бай Янь выяснила, какая секта тогда уничтожила бандитское гнездо и забрала Жемчужину Линлун.
Увидев, что он одобряет её действия, Сиси прищурилась и посмотрела на него:
— Я разве не умница?
— Ещё бы… — Мо Бай запнулся, проглотил то, что хотел сказать, и кивнул. — Да.
Тот, кто умеет хвалить — это Мо Бай? Сиси даже представить себе не могла такого. Глядя на его благородный профиль, она не удержалась и чмокнула его в щёку. Мо Бай мгновенно окаменел — впервые в жизни он испытал подобное волнение.
Сиси и не подозревала, какой шторм её поцелуй вызвал в его душе. Она лишь уютно прижалась к его руке, чувствуя покой и тепло. Раньше они осторожно пробовали друг друга, теперь же открылись полностью — и это было совсем иное чувство.
Он думал о ней, а она — о нём.
— Тебе точно не нужно возвращаться в Мо-чэн? Ты ведь со мной едешь в Павильон Сюаньцзи, разыскиваешь правду шестидесятилетней давности… Не кажется ли тебе, что я глупа?
Мо Бай видел немало нежных девушек, но Сиси была особенной — её нежность проникала прямо в сердце.
— В Мо-чэне всё спокойно, моё отсутствие на время не вызовет проблем. Ты ищешь их, потому что считаешь, будто твой прадед совершил ошибку, и только найдя их сможешь обрести покой. Я понимаю.
— Нет… — Сиси подняла на него глаза. — Я ищу их… потому что вспомнила нас с тобой.
Ей казалось, что они очень похожи на ту влюблённую пару шестьдесят лет назад, и что она с Мо Баем тоже могут навсегда потерять друг друга.
Будто только помирив тех давних возлюбленных, она сможет спокойно жить в своей лавке, не мучаясь тревожными мыслями.
Именно поэтому она покинула уютный городок и отправилась на поиски тех, кого, возможно, уже нет в живых.
На самом деле, она искала место, где смогла бы обрести душевный покой.
Только она не ожидала, что Мо Бай всё же пришёл за ней. Гордый, неприступный и холодный господин Мо-чэна пришёл за ней.
Мо Бай одной рукой держал поводья, другой — кнут. Услышав её слова, он очень захотел обнять её, но руки были заняты. Тогда он слегка коснулся подбородком её лба:
— Мы никогда не разлучимся на шестьдесят лет… Даже если однажды расстанемся, я всё равно найду тебя.
Сиси улыбнулась, одной рукой прижимая к себе Кролика-дядю, другой — обнимая его за руку, и тихо ответила:
— Хорошо.
* * *
Павильон Сюаньцзи нельзя было назвать сектой подноготной мира, но изделия его мастеров отличались не только изящной формой, но и скрытыми механизмами, напоминая по сложности творения школы Лубаня. Правда, цены были столь высоки, что позволить себе заказ могли лишь знатные семьи и влиятельные персоны из подноготной мира. Со временем у Павильона Сюаньцзи накопилось множество связей.
Поэтому, как только Мо Бай назвал своё имя на территории Павильона, ученики немедленно доложили об этом главе Павильона Сюаньцзи Шангуаню Юньцину.
В Мо-чэне ремесленников было немного, но каждый из них был мастером своего дела. К тому же знаменитый вор «Ловкий Вор» не раз наведывался в Мо-чэн, благодаря чему местные ловушки и механизмы достигли непревзойдённого совершенства. Павильон Сюаньцзи давно мечтал перенять их опыт. И вот впервые в их владениях появился сам господин Мо-чэна — это вызвало настоящий переполох.
Шангуань Юньцин был старше пятидесяти, но выглядел моложе. Его глаза блестели необычайной живостью, а руки были сильными и мускулистыми — сразу видно, мастер резьбы. Услышав имя Мо Бая, он уточнил у учеников:
— Он прибыл один?
— Похоже на то.
— Верхом?
— На повозке.
Шангуань Юньцин нахмурился:
— Значит, с возницей их двое.
Ученик серьёзно ответил:
— Господин Мо-чэна сам правит повозкой.
Шангуань Юньцин и старейшины переглянулись:
— А?
Ученик задумался и добавил:
— Рядом с ним сидел кролик. Он кормил его морковкой.
— …
Шангуань Юньцин, уже поднявшийся было, чтобы встретить гостя, снова сел на место и фыркнул:
— Это точно самозванец! Господин Мо-чэн не только не правит повозками, но и кроликов кормить — невозможно! Ведь это тот самый Мо Бай, который отшлёпывает тигра, если тот приблизится!
Раз уж осмелился выдать себя за Мо Бая, Шангуань Юньцин решил схватить самозванца и передать в Мо-чэн — вдруг это станет поводом для знакомства.
Хе-хе-хе…
…
У Мо Бая зачесался нос. «Неужели от Кролика-дяди шерсть осталась?» — подумал он. Он остановил повозку неподалёку от Павильона Сюаньцзи и заглянул внутрь: Сиси ещё спала.
Несколько дней подряд они ехали без отдыха, и Сиси почти не высыпалась. Утром Мо Бай усадил её в повозку, и она, укутавшись одеялом, уснула. Но повозка оказалась маловата — ей приходилось спать, свернувшись калачиком, что было не очень удобно. Мо Бай чуть заметно улыбнулся, наклонился и укутал её потеплее, решив поменять повозку на более просторную.
— Динь-динь.
Звон колокольчика за окном мгновенно разбудил Сиси. Она резко села и ударилась головой о подбородок Мо Бая.
— Ой, больно! — зажала она голову.
Мо Бай машинально бросил привычную холодную реплику:
— Больно мне должно быть.
Сиси взглянула на него. Мо Бай нахмурился, вспомнив, что сейчас не время для старых привычек. Он наклонился и дунул ей на лоб, потом осторожно потёр:
— Не больно, не больно.
Сиси осталась довольна и чмокнула его в подбородок:
— Не больно, не больно.
Мо Бай хотел пошутить, что она, мол, не волшебная пилюля, но её мягкие губы прикоснулись к коже — и боль действительно прошла. «Как же я стал таким лёгким на подъём? Этого не должно быть», — подумал он.
Кролик-дядя, услышав внутри нежности, пнул колокольчик ещё раз: «Эй, выходите, драка началась!»
Мо Бай вышел из повозки и увидел, что вокруг собралась толпа людей в одинаковой одежде с оружием в руках. Они настороженно смотрели на него. Когда Сиси попыталась выйти, он мягко нажал ей на плечо:
— Поспи ещё. Всё остальное я сам решу.
Сиси улыбнулась и, прижимая одеяло, кивнула:
— Хорошо.
Мо Бай сошёл с повозки, провёл ладонью по земле — и мощная волна ци оставила на земле полукруглую борозду:
— Переступив черту — станете калеками.
Люди переглянулись: старший ничего не говорил о том, что противник так силён. Они замешкались, но вожак крикнул «Вперёд!», и толпа, вооружённая мечами и посохами, бросилась в атаку.
Мо Бай даже не смотрел на них прямо. Одной рукой за спиной, другой — он легко отразил нападение. Несколько ударов ци отбросили более десятка человек, а сам он стоял непоколебимо, словно кипарис на солнце, окутанный золотистым сиянием, будто божество, недоступное для смертных. Раненые не смели приближаться: ведь он даже не переступил черту и явно сдерживал силу. Но если они сделают ещё шаг — станут инвалидами навсегда.
Из повозки выглянула белоснежная рука, взяла кролика и убрала его внутрь. Раздался приятный женский голос:
— Твой папа просто молодец.
Люди побледнели… и мгновенно разбежались, чтобы доложить.
Шангуань Юньцин всё ещё ждал доклада о поимке самозванца, но вместо этого увидел своих лучших воинов, израненных и дрожащих:
— Глава! В город вошли три духа-кролика!
— …
У Мо Бая ещё сильнее зачесался нос. «Неужели кто-то меня ругает?» — подумал он.
Раз глава Павильона Сюаньцзи не появлялся, Мо Бай решил сначала найти гостиницу для Сиси. Он подъехал к постоялому двору, помог Сиси выйти и спросил, заметив её хмурый взгляд:
— Что случилось?
— Нас преследовали сразу после въезда в город. Разве стоит так открыто заявлять о себе?
Мо Бай нахмурился:
— Что не так?
— …Ладно. Для того, кого даже император боится, в мире нет людей, перед которыми стоило бы прятаться.
Войдя в гостиницу, Сиси спросила у хозяина, как попасть в Павильон Сюаньцзи. Хозяин, увидев перед собой прекрасную пару из знатного рода, не стал насмехаться — ведь его гостиница ближе всех к Павильону, и каждый день десятки никому не известных искателей приключений пытаются получить у него совет. Он ответил сдержанно:
— Если вы важная персона, стоит только назвать имя при въезде в город — вас немедленно проводят. Если же никто не явился… не стоит и мечтать.
Фраза была вежливой, но смысл ясен: «Вы — простолюдины, нечего лезть не в своё дело».
Сиси покачала руку Мо Бая:
— Неужели у тебя с главой Шангуанем ссора?
— Нет. Более того, каждый год он присылает в Мо-чэн изящные механизмы, желая заключить союз. Но Мо-чэн и так слишком силён для императорского двора, и любой союз может вызвать подозрения, вплоть до военного вмешательства. Поэтому мы отказывались, но Шангуань продолжал посылать подарки. Почему же теперь он делает вид, что не знает меня?
А ведь нападавшие точно были из Павильона Сюаньцзи — по одежде и приёмам.
Оставалось одно объяснение: Шангуань Юньцин принял его за самозванца и хотел поймать его, чтобы преподнести в дар Мо-чэну.
Но как он мог заподозрить обман? Мо Бай ведь ничем не выдал себя.
— Пойдём сначала отдохнём.
— Хорошо.
Сиси заказала еду и особо попросила самые сочные морковки. Обычно она селилась в простых номерах, но теперь, думая о Мо Бае, взяла два номера класса «люкс». Заказала ещё два мясных блюда — вдруг ему не понравится простая еда? За два дня пути он питался всухомятку, и Сиси казалось, что он похудел от неё. Это её расстроило.
Оплатив счёт, она ощутила, как кошелёк заметно полегчал. «Почему у других, когда появляется богатый покровитель, жизнь становится роскошной, а мне приходится содержать его?» — подумала она, поднимаясь по лестнице. «Видимо, потому что этот Мо Бай с собой денег не взял».
Зайдя в номер, она оглянулась на него. «Ладно, будем считать, что держу красивого юношу на содержании».
Мо Бай, видя, как она то хмурится, то улыбается, не мог понять, о чём она думает. «Лекарь Сун был прав: девушки часто непредсказуемы», — подумал он, глядя на балки потолка. — Ночью я приду спать сюда.
— Ты что, привык спать на балках?
— Неизвестно, когда снова нападут. Ты не владеешь боевыми искусствами — слишком опасно.
Раньше Сиси инстинктивно остерегалась его, поэтому его появление в её комнате не вызывало тревоги. Но теперь, когда всё прояснилось, она не могла не думать об этом. И чем больше думала, тем дальше уходили мысли… «Фу, какая я неприличная!» — вдруг вспомнила она. — А почему ты не остановил меня, когда я заказала два номера?
Сколько же серебра стоит один номер «люкс»! Этот расточительный господин!
Мо Бай серьёзно ответил:
— Для девушки важна репутация. Если об этом узнают, будет плохо. Я приду ночью через окно — никто не заметит.
Сиси закрыла лицо руками. «Он так уважительно говорит… Как тут упрекнёшь его в расточительстве?»
http://bllate.org/book/2236/250680
Готово:
