С тех пор как Тун Цзыгэ откровенно поговорил с императрицей и дефэй, он словно обрёл твёрдую почву под ногами в этой бездонной трясине гарема, и в его сердце зародилось долгожданное чувство покоя. Больше не ступая по тонкому льду, как прежде, он временами даже сам навещал дворец императрицы.
Ходил он туда главным образом для того, чтобы расспросить императрицу о предпочтениях и привычках Вашего Величества.
Императрица же — то ли из сочувствия и жалости к нему, то ли тоскуя по человеческому общению в этой одинокой дворцовой жизни — всегда с готовностью выкладывала всё, что ей было известно.
Тун Цзыгэ задавал вопросы так часто, что в один прекрасный день, когда он вновь завел разговор на эту тему, мягкое и слегка утомленное лицо императрицы внезапно стало серьезным.
Она чуть подалась вперед, впилась взглядом в глаза Тун Цзыгэ и тихо спросила:
— А ты любишь Ваше Величество?
Услышав это, Тун Цзыгэ сперва опешил, в его чистых глазах промелькнула растерянность и изумление, после чего он почти бессознательно вырвал:
— С чего бы...
Императрица внимательно вгляделась в его выражение лица, ее губы слегка приподнялись, тронутые успокоенной улыбкой:
— Вот и хорошо.
Закончив говорить, императрица на мгновение умолкла, а затем снова заговорила:
— А ты знаешь, почему Ваше Величество любит тебя?
Тун Цзыгэ легко покачал головой, и нефритовые подвески со шёлковыми кистями тихо зазвенели.
Императрица тихо вздохнула и неторопливо произнесла:
— Ты так старательно изучаешь его вкусы, неужели ты до сих пор не понял, за что он тебя полюбил? Видишь ли, он любит тех, кого невозможно заполучить.
На лице Тун Цзыгэ отразилось замешательство, брови чуть сошлись на переносице, а в глазах читалось полное недоумение.
Заметив это, императрица вздохнула еще раз и заговорила вновь:
— Ты помнишь бывшую наложницу Шу? Она была младшей дочерью клана Ван, с детства росла в богатстве и роскоши, окруженная всеобщей любовью, а потому отличалась крайне строптивым нравом. Когда она только попала во дворец, на нее на какое-то время снизошла великая императорская милость.
Императрица слегка замолчала, в ее взгляде мелькнуло сожаление, и она продолжила:
— Однако радость длилась недолго. Позже клан Ван по неразумению затронул государственные дела и навлек на себя гнев Вашего Величества. Наложница Шу же, полагаясь на прежнюю благосклонность, осмелилась пойти против небес и дерзко заспорила с императором лицом к лицу, пытаясь вымолить прощение для своей семьи.
Конечный результат ты, должно быть, слышал и за пределами дворца: весь род Ван был обезглавлен на базарной площади, а их головы выставляли напоказ целых семь дней. Зрелище было столь ужасным, что на него невозможно было смотреть без содрогания.
Услышав это, Тун Цзыгэ невольно задрожал всем телом: перед входом во дворец он видел казни клана Ван и слишком хорошо помнил тот запах крови, что стоял столбом в тот день.
Всякий раз, вспоминая, в каком тоне он разговаривал с императором в ночь своей неудачной мертвецкой инсценировки, он испытывал страх. И по сей день оставалось загадкой, почему Ваше Величество так легко простил его и даже возвысил свою любовь до нового уровня.
Императрица снова тихо вздохнула и с расстановкой произнесла:
— Если ты сейчас не понимаешь всей глубины этой опасности, ничего страшного. Но запомни раз и навсегда: перед императором нельзя слишком уж вольно обращаться со своими словами и поступками, позволяя себе лишнее; однако нельзя становиться и чересчур покорным, теряя собственный острый нрав. Ваше Величество...
Императрица слегка понизила голос:
— Ему нравится видеть сопротивление, но еще больше ему нравится наблюдать, как после этого сопротивления человек, чувствуя свое бессилие, смиряется и оказывается в жалком, униженном положении. Ты понимаешь?
Тун Цзыгэ смутно догадывался, какой именно смысл вкладывает в это императрица, а поразмыслив над собственным поведением, понял, что и впрямь угодил прямо в «предпочтения» императора. Его лицо покраснело так сильно, что это стало заметно невооруженным глазом.
Императрица с весьма серьезным выражением лица произнесла:
— Боюсь, император не додумался прислать к тебе матрон, чтобы те всему тебя научили. Я слышала, что Ваше Величество заказывает для тебя книги, и предложила отыскать тебе несколько траксатов о покоях... Всё это пристойные книги, почитай хоть немного — если не ради него, то хотя бы ради собственного...
— Боль... большое спасибо, матушка...
————
Книги еще не привезли, но император, то и дело наведывающийся в Беседку Цзиньшу, чутко уловил перемены в Тун Цзыгэ: тот стал будто бы чуточку жизнерадостнее и даже начал сам заводить разговоры. Про себя он подумал, что эта перемена, скорее всего, произошла благодаря стараниям императрицы, сыгравшей роль посредницы.
Поэтому в пятнадцатый день лунного месяца, отправляясь во Дворец Фениксиного Сияния, он при всех особо похвалил императрицу.
Цзун Тинлин прекрасно понимал, что его законная супруга полностью оправдывает свое имя — чистая и светлая, подобно горной луне, исполненная достоинства и добродетели, она и впрямь была безупречной, хорошей женщиной.
Однако именно эта чересчур ослепительная «праведность» вызывала в нем глухое, невыразимое отторжение.
На ее фоне он казался себе еще более зловещим и безобразным.
Когда-то он хотел затянуть эту женщину за собой, чтобы она стала такой же, как он, но она не поддалась.
Она не последовала за ним в пучину власти и не собиралась его спасать — она просто сидела рядом, молча наблюдая, как он все глубже и глубже погружается в бездну.
————
Юные супруги прожили вместе больше десятка лет, к тому же это был брак по расчету, и за закрытыми дверями они давно уже дошли до состояния полного молчания.
Император думал, что Тун Цзыгэ не таков.
Но на самом деле Тун Цзыгэ ничем не отличался от императрицы.
http://bllate.org/book/22353/2342733
Готово:
