Вэй Шуангэ, позевывая, собирался было отправиться на поиски пропитания, но, стоило ему открыть дверь, как он увидел Гу Чибо, который уже занес руку, чтобы постучать.
— О, доброе утро, господин Гу. У меня в доме ни слуг, ни управляющего, так что даже если вы разнесете дверь в щепки, я из глубины комнат ничего не услышу. Каким ветром вас к нам занесло?
Гу Чибо протянул Вэй Шуангэ шкатулку:
— Пришел вручить брачный дар.
Вэй Шуангэ взвесил шкатулку на руке, поднес к уху и потряс, после чего подозрительно спросил:
— Вы что, серьезно принесли мне всего пять лянов?
Гу Чибо покачал головой:
— Нет, здесь пятьдесят.
У Вэй Шуангэ дернулся уголок рта:
— Мне что, теперь стоит поблагодарить вас за то, что вы повысили мою рыночную стоимость? Ладно уж, заходите, расскажите подробнее.
— Не стоит, у меня в поместье как раз подали завтрак, — ответил Гу Чибо.
— О? Ну тогда пойдемте к вам.
Вэй Шуангэ без всякого стеснения, прижимая шкатулку к груди, потащил Гу Чибо за собой — напрашиваться на угощение.
Сидевший в углу нищий оценил размер шкатулки взглядом и пришел к выводу, что туда действительно поместится не более пятидесяти лянов серебром. Он поднял свою чашку и, прижимаясь к стене, побрел прочь.
— Я в приданое даю пятьсот тысяч, а вы, господин Гу, предлагаете брачный дар всего в пятьдесят лянов… не слишком ли это мелочно… э-э?!
Глаза Вэй Шуангэ в мгновение ока округлились. Он поспешно вернул брачное свидетельство в шкатулку и захлопнул её:
— Я что, ослеп?
Иначе как объяснить, что под свидетельством лежала целая пачка банковских векселей, причем на самом верхнем была указана сумма в десять тысяч лянов!
Он зажмурился, затем снова открыл шкатулку, вытащил свидетельство — и первый же вексель был снова на десять тысяч. Он принялся листать дальше — все до одного были по десять тысяч.
— Кажется, я еще не проснулся…
Чем больше Вэй Шуангэ считал, тем сильнее росло его изумление: их там было сто штук!
Он покосился на плотно закрытую дверь, пересел на табурет поближе к Гу Чибо и понизил голос:
— Гу Чибо, сколько же ты наворовал? А если Император узнает…
Как человек, который на придворном совете клялся, что не может позволить себе равноценный брачный дар, умудрился в одночасье достать миллион лянов?
— Всего лишь миллион лянов. Господин Вэй, вы слишком недооцениваете Клан Гу из Цзяннани.
Гу Чибо перехватил запястье Вэй Шуангэ и прошептал ему на ухо:
— Не беспокойтесь, господин Вэй. После вступления в Клан Гу, я вас точно не обижу.
Вэй Шуангэ отпрянул, увеличивая дистанцию, и настороженно произнес:
— Господин Гу, вы сейчас выглядите точь-в-точь как содержательница борделя, которая заманивает честного человека в сети.
Гу Чибо ничуть не рассердился:
— Если вы сомневаетесь, господин Вэй, то можете вернуть мне брачный дар.
— Уж в чем-чем, а в этом я ни капли не сомневаюсь.
Вэй Шуангэ мертвой хваткой вцепился в шкатулку — нет такого правила, чтобы возвращать уже полученные деньги. Каковы бы ни были планы Гу Чибо, придет беда — будем защищаться, придет вода — поставим заслон. Главное сейчас — крепче держать шкатулку с деньгами.
Он развернул брачное свидетельство: почерк был сильным и уверенным, явно превосходящим мастерство Гу Чибо.
— Кто это писал? Кажется, будто задействованы руки двоих.
— Мой дед, — ответил Гу Чибо. — А имена и дату свадьбы вписал я сам.
Вэй Шуангэ, переводя взгляд со свидетельства на Гу Чибо, чувствовал, что что-то здесь не так. Клан Гу из Цзяннани находился далеко от Столицы, а значит, свидетельство было составлено заранее. Почему Старший господин Гу стал бы готовить его для Гу Чибо заранее?
Гу Чибо понял, какие сомнения терзают Вэй Шуангэ, но не стал давать лишних объяснений, чтобы не спугнуть его. Он просто взял палочки и положил на тарелку Вэй Шуангэ его любимый паровой пельмень с крабовой икрой. На блюде их было всего три, и после того как он забрал один, осталось лишь два.
Вэй Шуангэ мгновенно забросил раздумья, пристроил шкатулку на коленях, придерживая её рукой, и принялся опустошать стол.
— Премного благодарен за угощение, господин Гу!
Наевшись до отвала, Вэй Шуангэ смачно икнул, прижал шкатулку к себе и, подпрыгнув, взмыл на крышу, направляясь к своему дому. Уходя, он не забыл бросить через плечо:
— Как приготовишь обед — зови меня!
Гу Чибо стоял во дворе и тихо ответил:
— Хорошо.
Вернувшись в свой особняк, Вэй Шуангэ подумал, что нужно нанять хоть пару человек. С таким огромным домом он даже не узнает, если туда проберутся воры. Раньше у него не было денег, и это не имело значения, но теперь у него на руках миллион лянов, да еще и Император обещал прислать пятьсот тысяч в слитках. А что, если нанятые люди окажутся ворами? Присвоят всё это богатство и сбегут куда глаза глядят, где будут тратить его направо и налево. При одной этой мысли у Вэй Шуангэ кулаки зачесались.
Нужно первым делом найти место, где спрятать деньги. Причем разделить их на части, чтобы не потерять всё сразу. Вэй Шуангэ раздобыл лопату, уже собирался было всадить её в землю, как вдруг замер и посмотрел на юго-запад.
Через мгновение на стене показалась фигура.
— Шеф!
— Прошлой ночью кто-то и впрямь пробрался в тюрьму! Фань Бяоцзянь действительно выложил ему всё как на духу.
Чжу Доушань спрыгнул вниз:
— Изначально обвинения, которыми хотели подставить вас, были другими, но их велел изменить некий человек по имени Сюн Чжи, приближенный Князя Жун.
Убийца использовал яд, вызывающий сердечный приступ, чтобы убедить Фань Бяоцзяня и остальных, будто это средство для имитации смерти. Но как только он ушел, скрывавшийся в тени лекарь Управления Хуансяо вышел, чтобы вызвать у них рвоту и дать снадобье, поддерживающее жизнь.
Чжу Доушань проследил за убийцей до самой резиденции министра финансов. Министр финансов так перенервничал, что разбил чашку с чаем, воскликнув: «Нас перехитрили!»
Чжу Доушань поспешил выслужиться:
— Шеф, ваш план просто безупречен! Правда, у них в резиденции стражи стало больше, чем обычно, и я побоялся разоблачения, поэтому, послушав немного, сразу сбежал.
На лице Вэй Шуангэ не было ни тени улыбки:
— Ясно. Я отправляюсь во дворец.
Он сам выведал, что Фань Бяоцзянь приготовил именно эти обвинения, а значит, в тени действовал кто-то еще.
Придя во дворец, он узнал от дворцового слуги, что Император сейчас обсуждает дела с Канцлером. Вэй Шуангэ с коробкой в обнимку отправился в боковой зал и уселся ждать. После обильного завтрака в доме Гу Чибо, стоило ему немного посидеть, как его начало клонить в сон. Вэй Шуангэ прислонился к спинке стула и крепко уснул.
Император толкнул дверь бокового зала:
— Я так и знал, что ты спишь. С чем пришел во дворец в такое время?
Вэй Шуангэ потянулся, прогоняя остатки сна:
— Ваше Величество, говорят, богомол охотится на цикаду, не замечая иволги за спиной, но вполне возможно, что за спиной иволги стоит еще и тот, кто направляет её полет.
Взгляд Императора стал холодным, он жестом отослал слуг.
— Что ты имеешь в виду?
Вэй Шуангэ в подробностях пересказал всё: что показал Фань Бяоцзянь и какой была реакция министра финансов. Император не проявил особого удивления:
— Мои братья и впрямь мастера на все руки.
— Как думаете, кто это, Ваше Величество? — спросил Вэй Шуангэ.
Император был шестым ребенком и до восшествия на престол единственным принцем без титула. Наследный принц погиб еще до попытки переворота, а второй принц, Князь И, был казнен самим Императором уже после коронации. Если не считать рано умерших третьего и четвертого принцев, то ныне оставались пятый принц — Князь Жун, седьмой — Князь Хэ, восьмой — Князь Жуй, а девятому принцу исполнилось семь лет, и титул ему еще не присвоили.
Император произнес очевидную вещь:
— В любом случае, это не Князь Жун.
Вэй Шуангэ лишился дара речи:
— Ваше Величество, если вы не можете догадаться, не стоит изображать глубокомыслие, чтобы отделаться от меня.
Император взглянул на шкатулку в руках Вэй Шуангэ:
— Что там внутри?
— Брачный дар, — с ноткой скорби в голосе ответил Вэй Шуангэ. — Вы велели господину Гу дать пять лянов, у него проснулась совесть, но ненадолго — дал целых десять.
Встретившись с этим скорбным взглядом, Император на мгновение усомнился: неужели он и вправду был слишком суров к Вэй Шуангэ? Но тут же одернул себя: после коронации он осыпал того множеством наград. А то, что Вэй Шуангэ сам их растратил… хотя, нельзя сказать «растратил», скорее, он использовал их на благо страны, для укрепления основ государства.
— Поступим так: Я выделю тебе еще тысячу лянов золотом, сегодня же доставлю их вместе с обещанными пятьюстами тысячами лянов серебра к тебе в поместье. Господину Гу ни слова.
http://bllate.org/book/22350/2341968
Готово:
