Су Ци уже было решил, что аудиенция у императора сорвалась, как вдруг генерал Чэнь сообщил ему, что пора отправляться в резиденцию генерала для обучения дворцовому этикету.
— Генерал, с чего это вдруг Его Величество решил встретиться со мной? — с любопытством спросил Су Ци, прибыв на место.
Если судить по игровому времени, с момента тех событий прошло уже полмесяца. Если речь шла о награждении за заслуги, то всё должно было закончиться гораздо раньше.
Генерал Чэнь слегка кашлянул:
— В последнее время у Его Величества было много дел, и я не решался беспокоить его по пустякам. Теперь же все вопросы улажены, и наш святой государь пребывает в отличном расположении духа, поэтому он решил сделать исключение и принять тебя. Это великая императорская милость, помни об этом!
Видя, что генерал настроен предельно серьёзно, Су Ци поспешно согласился. После этого генерал Чэнь вызвал придворного евнуха, чтобы тот обучил Су Ци правилам поведения перед лицом императора.
На следующий день Су Ци вместе с генералом Чэнем отправился во дворец.
В прошлой жизни он бывал в Запретном городе, но тогда толпы туристов превращали величественные дворцы в нечто обыденное и лишенное всякого трепета. Сейчас же всё было иначе: стражники в доспехах и с мечами патрулировали территорию, вокруг не было ни одного постороннего, и стояла такая звенящая тишина, что само величие дворца внушало невольный страх.
Добравшись до Золотого зала, генерал Чэнь вошел внутрь, чтобы доложить о прибытии, а Су Ци остался ждать снаружи.
К счастью, император вызвал его довольно быстро. Войдя в зал, Су Ци в точности повторил всё, чему его учил евнух. Лишь выпрямившись, он заметил, что в зале полно людей. Похоже, аудиенция была не только для него одного.
Не успел Су Ци опомниться, как стоявший за спиной императора Ли Чана евнух в красных одеждах пронзительно выкрикнул:
— Дерзость! Как ты смеешь предстать перед взором Его Величества, не открыв лица? Что за манеры? Хорошо же генерал Чэнь тебя обучил!
Су Ци вздрогнул, осознав, что всё ещё в маске. В игре он привык носить её постоянно и совсем забыл об этой детали.
— Прошу прощения, Ваше Величество! — Чэнь Сюй вышел вперёд и произнёс низким голосом: — У Су Хана есть на то веские причины, из-за чего он и проявил неуважение. Однако его преданность трону безгранична, прошу Ваше Величество проявить милосердие и простить его!
Ли Чан бросил взгляд на Су Ци и с интересом спросил:
— И какие же у тебя причины? Я ценю храбрецов и не стану винить тебя за это. Но всё же в Золотом зале носить маску — не дело.
— Наверное, он настолько уродлив, что боится оскорбить взор Вашего Величества. По крайней мере, он знает своё место, — вставил евнух в красном, который явно пользовался особым расположением императора.
Однако император остался непреклонен:
— Государство нуждается в талантах, внешность — дело десятое. Су Ци, не стоит переживать.
Су Ци про себя взвыл от досады. Император был настроен доброжелательно, но если он откажется, то выставит государя в дурном свете. Тогда стражники-NPC набросятся на него, и он гарантированно потеряет уровень. А потеря уровня — это полбеды, куда хуже провал задания, из-за чего вся сюжетная ветка окажется оборвана. Да и репутация у генерала Чэня упадёт, что скажется на будущих квестах.
Подумав, он ответил:
— Я боялся напугать Ваше Величество. Но раз такова воля государя, как я могу ослушаться?
С этими словами он поднял руку и снял маску.
В зале воцарилась тишина. Евнух в красном, собиравшийся добавить что-то язвительное, замер, увидев лицо Су Ци. Сам же император Ли Чан покраснел от возбуждения, его дыхание участилось, и он во все глаза уставился на Су Ци, бормоча:
— Неужели на свете бывает такая неземная красота!
Опомнившись, он впился взглядом в Су Ци и доверительно произнёс:
— Су Ци, я хочу пожаловать тебе титул «служителя» четвёртого ранга. Согласен ли ты?
Четвёртый ранг? Су Ци опешил. Кажется, у генерала Чэня тоже четвёртый ранг? Если подумать, то в подавлении демонов участвовал генерал, так с чего вдруг такая щедрость к нему? Да и само звание «служитель» звучало как-то странно.
Су Ци заметил, что остальные присутствующие нахмурились, и тут же понял, что дело нечисто. Он спросил:
— Осмелюсь спросить, Ваше Величество, что это за должность и каковы её обязанности?
— Господин Су, — невозмутимо ответил евнух в красном, — это дворцовая должность, и в обязанности входит прислуживать императору. Это великая честь, разве вы не поблагодарите за милость?
Су Ци нахмурился. О «внутренних служителях» он не слышал, только о «внутренних жёнах» — наложницах. Выходит, этот «служитель» — не что иное, как фаворит для утех?!
От этой мысли его бросило в дрожь. Он поспешно взглянул на генерала Чэня и увидел, что тот помрачнел. Впрочем, как и все остальные. Су Ци понял: похоже, этот титул император выдумал на ходу, иначе бы остальные не отреагировали так остро. Надо же, как быстро евнух нашёлся, что ответить.
— Ваше Величество, это невозможно! — воскликнул генерал Чэнь. — Отношения между правителем и подданным строго определены. При Вас есть евнухи, как может чиновник свободно входить во внутренние покои?
Услышав его, другие чиновники тоже пришли в себя и начали наперебой возражать. Они ссылались на законы и порядок, не давая императору перейти черту. Су Ци облегчённо выдохнул. Он пришёл сюда ради квеста, а не для того, чтобы ввязываться в дворцовые интриги! Что это за император такой? Прямо как Ся Цзе или Инь Чжоу из легенд! А ведь сначала показался таким приятным — наверное, просто потому, что никогда не видел красивых людей и решил поглазеть.
Неужели его лицо обладает такой силой? Стоп, ситуация кажется до боли знакомой. Когда король Чжоу из династии Шан увидел красоту Да Цзи и насильно забрал её в гарем — всё выглядело точно так же!
Проблема в том, что он — мужчина! У этого императора что, с головой не в порядке? Или в будущем всё настолько прогрессивно, что в игре есть даже однополые отношения? Но, судя по реакции министров, прецедентов, чтобы император брал мужчину в гарем, ещё не было.
Лицо Ли Чана потемнело. Эти чиновники вечно мешают ему делать то, что он хочет! Он холодно хмыкнул:
— Всё в Поднебесной принадлежит мне! И если я нашёл такую неземную красоту, то должен забрать её во дворец! Или вы хотите сказать, что у правителя четырёх морей нет власти даже над одним человеком?
Су Ци пробрал озноб. Хоть он и был геем, но в игре заводить роман с NPC не собирался! К тому же отношение императора явно указывало на то, что тот видит в нём женщину.
— Ваше Величество! — старый чиновник с седой бородой дрожащим голосом вышел вперёд. — Поднебесная, конечно, принадлежит Вам, но Вы лишь правите ею от имени Неба ради народа. Разве можно творить подобное насилие? Так и до беды недалеко!
Евнух в красном слегка нахмурился и сделал шаг вперёд:
— Почтенный, вы неправы. Разве Его Величество кого-то принуждает? Он лишь спрашивает мнения господина Су.
— Именно так! — оживился Ли Чан и с горящим взглядом уставился на Су Ци. — Су Ци, желаешь ли ты войти во дворец?
Конечно, нет! — прорычал про себя Су Ци. Но прежде чем он успел произнести это вслух, раздался сигнал системы.
Система: «Император Ли Чан выдал вам задание: войти во дворец и стать спутником императора. Принять? Награда за выполнение: "Атлас трав" (1 шт.), опыт (10 000), жизненная энергия (5 000), золотые монеты (100)».
http://bllate.org/book/22347/2341507
Готово:
