Абсолютно у всех голографических сетевых игр есть один общий недостаток — во время прохождения сюжета они заставляют игрока погрузиться в происходящее настолько глубоко, что всё вокруг кажется абсолютно реальным. Особенно это касается игры под названием «Хуася»: её сервера работают на базе искусственного интеллекта, из-за чего поведение неигровых персонажей отличается невероятно высоким уровнем проработки, и порой просто невозможно отличить вымысел от правды.
Ходят слухи, что в других голографических проектах дела обстоят иначе: тамошние персонажи управляются обычными скриптами и выглядят довольно шаблонно, ежесекундно напоминая игрокам о виртуальной природе происходящего, поэтому геймерам не приходится переживать о подобных вещах.
Именно по этой причине в «Хуася» принципиально не используются так называемые питательные растворы, позволяющие находиться в виртуальном мире круглые сутки. Вместо этого разработчики ввели строгое ограничение на время пребывания в сети — не более шестнадцати часов в день. Это сделано для того, чтобы у людей оставалось достаточно времени на реальную жизнь, и они не теряли грань между интернетом и иллюзией.
Однако я отвлёкся. Если Су Ци и испытал угрызения совести минуту назад, то лишь потому, что слишком сильно вжился в роль и подсознательно посчитал себя виновным в том, что бросил спутников в беде и подверг их смертельной опасности. Он просто забыл, что они — всего лишь игроки, для которых даже смерть означает не более чем потерю одного уровня.
К тому же, Я Белый вовсе не погиб, да и судя по его голосу, чувствовал он себя вполне сносно.
На самом деле, стоило лишь отчетливо осознать своё положение и вспомнить, что это всего лишь игра, как любые происходящие события переставали волновать по-настоящему. Болевой порог здесь занижен, поэтому даже ранения или гибель персонажа не способны нанести серьмиого урона психике игрока.
Но всё дело в том, что Су Ци до сих пор так и не смог до конца адаптироваться к этому миру. Даже проиграв в «Хуася» больше полугода, он всё равно старался изо всех сил оберегать товарищей от гибели. К тому же, его прошлый персонаж был мирным ремесленником, почти не участвовал в сражениях и не сталкивался с опасностями, поэтому его закостенелое восприятие никак не хотело меняться.
Пока он предавался этим сумбурным мыслям, чья-то рука легла ему на плечо. Су Ци поднял голову и встретился с полным тревоги взглядом Ван Цзянаня.
В этот миг Су Ци вдруг отчётливо разглядел в этих совершенно чужих чертах лица нечто знакомо родное.
За те полгода совместных приключений с Сюй Цинем было бесчисленное множество моментов, когда тот точно так же заслонял его собой в минуту опасности, а после, замечая его неспособность оправиться от потрясения, смотрел на него с точно такой же тревожной заботой.
Когда любовь к человеку превращается в привычку, забыть его оказывается вовсе не так просто, как кажется.
Су Ци инстинктивно отстранился от руки Ван Цзянаня. В глазах юноши мелькнуло разочарование; он медленно опустил руку и спроил:
— Что ты только что говорил про свои догадки?
— Да, — ответил Су Ци. — Все те сельчане, которых мы встретили в начале, на самом деле состояли из черного тумана. Подозреваю, что настоящие жители деревни превратились в тех самых гуманоидных монстров, с которыми мы столкнулись позже. И виной всему вода из того колодца. Черный туман проникает в человеческие тела через воду, обращает их в чудовищ, а затем крадет их воспоминания, чтобы принимать их обличье. Я Белый тоже выпил колодезной воды и превратился в монстра — это лишний раз подтверждает мою догадку.
— Выходит, те пропавшие люди на самом деле тоже стали гуманоидными чудовищами? Но ведь позже мы видели, как туман принял облик Я Белого, — Ван Цзянань нахмурился. — Значит, пропавшие сельчане всё ещё должны быть здесь.
— Но туман не может покинуть деревню, — возразил Су Ци. — Поскольку они порождены туманом, они тоже не способны выйти за её пределы. Для внешнего мира эти люди просто бесследно исчезли. И любой, кто сунется сюда с расследованием, разделит их участь.
— Звучит довольно убедительно, — голос Я Белого раздался в командном чате, так что он тоже всё расслышал. — И что теперь делать? Может, просто уничтожить этот колодец или завалить его камнями?
— Боюсь, уже поздно, — горько усмехнулся Су Ци. — Как только ты попал в беду, мы попытались напасть на колодец, но после этого туман стал ещё гуще, а все иллюзорные фигуры исчезли. У меня нехоро предчувствие — кажется, скоро что-то случится.
— Разве тогда здесь не опасно? — нахмурился Ван Цзянань.
Су Ци покачал головой:
— Временно — нет. Помнишь три ивы возле дома старосты? Это защитная формация, которая удерживает то, что прячется в колодце, не давая ему вырваться наружу. Видимо, прошло слишком много времени, и в барьере появились бреши, из-за чего туман начал просачиваться наружу и расползаться по деревне. Но покинуть пределы селения он не может, судя по всему, из-за каких-то иных ограничений, которые мне ещё предстоит выяснить.
Я Белый облегчённо выдохнул:
— Ну раз так, то ты ведь уже выполнил задание по разведке обстановки, верно? С этим колодцем нам всё равно не справиться. Почему бы тебе не вернуться и не сдать квест, а заодно посмотреть, будет ли продолжение? Покончишь со всем этим побыстрее, и я наконец смогу выбраться отсюда. Превращение в монстра само по себе пустяки, но вот быть запертым внутри черного тумана без возможности сдвинуться с места — это настоящий кошмар. К счастью, у меня хотя бы работает связь с официальным сайтом игры. Кстати, новость о том, что Тун Фэн Ци вышел из гильдии Золотые Копья и Железные Кони, сейчас в трендах... Ой!
Сболкнув лишнего в порыве откровенности, Я Белый внезапно вспомнил, что эту тему при Су Ци затрагивать было нельзя, и мгновенно захлопнул рот. В ту же секунду он даже внутренне порадовался тому, что превратился в монстра и сейчас находился отдельно от Ван Цзянаня и остальных, иначе Ван Цзянань наверняка включил бы против него принудительное PvP.
Ван Цзянань не мог зажать рот Я Белому, поэтому ему оставалось лишь украдкой взглянуть на лицо Су Ци. Однако в выражении лица Су Ци не отразилось ровным счётом ничего.
На самом деле Су Ци был невероятно шокирован. Услышав эту новость, он почувствовал, как в голове закрутился целый рой хаотичных мыслей, словно в сознание хлынул бесконечный поток образов, а с другой стороны — образовалась звенящая пустота. В первые секунды он даже сам не мог понять, что именно чувствует.
В конце концов он решил сделать вид, что ничего не расслышал, глубоко вздохнул и произнёс, глядя на Ван Цзянаня:
— Пожалуй, я вернусь в город и сдам задание. Ты побудешь здесь? Можешь остаться рядом с Я Белым, чтобы сюда случайно не забрёл какой-нибудь игрок и, не разобравшись в ситуации, не полез в черный туман убивать монстров.
Если бы Я Белого не прикончил неигровой персонал, а случайно зарубили свои же игроки, это стало бы поистине трагикомичным исцелением.
Ван Цзянань сейчас сам чувствовал себя не в своей тарелке и не смел больше увиваться за Су Ци, поэтому при этих словах он поспешно закивал.
Собравшись с духом и отбросив лишние эмоции, Су Ци стремительно вернулся в Юйцзин, доложил генералу Чэню о сложившейся ситуации и сказал:
— Тот колодец невероятно странен, и вашему покорному слуге вряд ли справиться с ним в одиночку, поэтому я принужден сперва вернуться с докладом.
— Ты всё сделал правильно, — генерал Чэнь окинул его одобрительным взглядом. — Истинно говорят: герои рождаются в молодости! Сколько людей пасовало перед этой задачей, а мой мудрый племянник разрешил её с первой попытки. Как только мы со всем этим покончим, я лично ходатайствую о награде для тебя! Ну а теперь предоставь остальное мне.
Су Ци поспешно добавил:
— Генерал Чэнь, у меня есть подозрения, что хотя сельчане и превратились в монстров, стоить уничтожить то, что скрывается на дне колодца, как они смогут вернуть человеческий облик. Очень надеюсь, что вы не станете рубить их с плеча. К тому же, один из моих спутников отправился со мной на разведку и, защищая меня, тоже обратился в подобное чудовище. Я бы хотел последовать за вами, чтобы спасти товарища.
— Какая преданность и благородство! Хорошо, ступай со мной! — произнёс генерал Чэнь.
Система: Генерал Чэнь даёт вам задание: отправиться вместе с ним на уничтожение демонов и нечисти, скрывающихся в Деревне Трёх Ив. Принять задание?
http://bllate.org/book/22347/2341502
Готово:
