Глава Е Мина
— Должно быть, тебе очень больно. Не бойся, я тебя освобожу.
Маленький Е Мин изо всех сил старался вызволить олененка, угодившего в охотничий капкан. Бережно подхватив животное на руки, он ласково погладил его по голове:
— Ты ранен. Давай я тебя перевяжу, хорошо?
Олененок словно понимал человеческую речь: он послушно заморгал глазами, опустил голову и затих у мальчика на груди.
— Не смей его держать! — сурово отрезал отец.
— Почему! Он ведь ранен! — Е Мин чувствовал, как дрожат колени, но все равно смотрел прямо отцу в глаза.
— Ты же из Клана Истребителей Демонов, неужели не видишь, что это не обычный олень? — лицо отца было холодным, как лед. Впрочем, сколько Е Мин себя помнил, отец никогда ему не улыбался.
— Ну полно, полно, господин. Ребенок еще мал, ничего не понимает, не будьте к нему так строги, — вмешалась мать, пытаясь сгладить углы и знаками показывая сыну, чтобы он уходил.
Е Мин, прижимая к себе олененка, бесцельно бродил по лесу. После того как он перевязал рану, кровь остановилась. Поглаживая зверька, мальчик шептал:
— Олененок, что же нам делать? Если я оставлю тебя дома, отец обязательно тебя прикончит. Но где мне тебя спрятать?
Да, тогда Е Мину было всего десять лет, он еще не мог защитить своего друга.
— Точно! Спрячу тебя в той пещере. Я играю там с ребятами в прятки, если я там затаюсь, никто не найдет. Только я про нее знаю! — Е Мин вдруг вспомнил про свое тайное убежище и радостно поднял олененка, нежно потираясь носом о его мордочку.
В перерывах между тренировками Е Мин тайком носил зверьку еду. Олененок словно обладал человеческой душой: он часто ждал мальчика у входа, а завидев его, бросался навстречу, терся мордочкой о грудь и лизал лицо, выражая свою радость всеми доступными способами.
Так прошло восемь лет, несмотря на любые невзгоды.
— Олененок, завтра моя церемония совершеннолетия. Как только она закончится, я стану взрослым. Пройдя ритуал, я получу звание официального истребителя демонов, и тогда мы сможем открыто быть вместе, — Е Мин мягко погладил олененка, совсем как в тот день, когда нашел его. Он не знал, что после этой ночи олененок изменится. Да и сам зверек не мог ему об этом сказать.
Но судьба сыграла с Е Мином злую шутку. По правилам клана, на церемонии совершеннолетия нужно было в одиночку одолеть демона, поставив на кон собственную жизнь, — только так признавали мастерство истребителя. Е Мину выпало пленить столетнюю демоническую лисицу.
Однако сведения оказались ошибочными, причем катастрофически.
Это была вовсе не слабая столетняя лисица, а настоящая девятихвостая лисица-демон, тысячи лет питавшаяся человеческими душами.
В тот момент, когда острые когти девятихвостой пронзили его тело, первое, о чем подумал Е Мин, был тот самый олененок, спасенный восемь лет назад.
За все эти годы только с ним он мог поделиться сокровенным: вместе они плакали, вместе смеялись, ему он доверял все свои тайны.
Его отец был главой клана, и Е Мин, будучи единственным ребенком в семье, всегда взрослел быстрее сверстников. Отец заставлял его тренироваться дни и ночи напролет. С самого раннего детства мальчик знал только бесконечные упражнения. Он с завистью смотрел, как другие дети играют, но любые мольбы о передышке заканчивались лишь побоями и бранью.
Мать любила его, но во всем подчинялась отцу и никогда не перечила ему. Часто, накладывая сыну повязки, она твердила: отец просто хочет, чтобы ты стал лучше всех, стал величайшим истребителем демонов, не вини его.
Для всех он был гением. Но годы упорных тренировок оказались напрасны: он был слаб, как яйцо против камня.
Мир перед глазами начал расплываться. Видя, как лиса приближается к нему, Е Мин почувствовал странное спокойствие. Сколько еще шагов ей нужно сделать, чтобы вырвать мое сердце и отправить меня в вечный сон?
В самый последний миг чья-то фигура прыгнула перед ним, заслонив путь демону и приняв удар на себя.
Этот кто-то прислонил его к дереву. Он что-то сказал, но Е Мин уже не мог разобрать слов. Зрение подводило, он изо всех сил старался разглядеть лицо спасителя, но тут в груди вспыхнула острая боль, и он выплюнул сгусток крови.
Незнакомец немедленно начал передавать ему духовную силу, пытаясь унять мучительную боль во всем теле. Он коснулся лица Е Мина, словно говоря: «Держись, дождись меня».
Почему это чувство такое знакомое?
Дальнейшее он помнил смутно. Должно быть, он потерял сознание. Очнувшись, Е Мин лежал в лесу: одежда была в крови, но на теле не осталось ни единой царапины. Рядом с ним лежало мертвое тело лисицы. Когда он принес трофей в клан, все ликовали. Отец, который никогда не улыбался, на глазах у всех объявил: Мой сын Е Мин после этого испытания официально становится главой клана истребителей демонов. В его глазах читалась нескрываемая радость. Е Мин стал самым молодым главой клана в истории.
Позже мать сказала ему, что отец сам не ожидал, что сыну придется сразиться с тысячелетней девятихвостой лисицей, и был глубоко потрясен, увидев его живым с телом демона.
На душе у Е Мина было пусто. Казалось, он что-то потерял.
Он сломя голову бросился к пещере, но та была пуста. Олененка там больше не было. С годами Е Мин становился все более молчаливым и отстраненным. С ним самим явно что-то происходило. Его мастерство и раньше было высоким, но он всегда уступал отцу, а теперь мог легко победить его. Отец сокрушался, что стал стар, но Е Мин знал, что дело не только в этом.
Прошло десять лет. Е Мин не прекращал поиски своего друга детства, но все было напрасно. Более того, он заметил, что совсем не стареет: его лицо оставалось таким же, как в восемнадцать лет. Соплеменники шептались, что глава клана наделен божественным даром и сошел с небес. Эти слова не приносили Е Мину радости.
В конце концов он сложил с себя полномочия главы и отправился странствовать.
Говорили, что Е Мин ищет путь к высшему мастерству; другие твердили, что он стал вольным странником, помогающим обездоленным; третьи верили, что он вознесся и перестал интересоваться делами смертных.
На второй год пути Е Мин встретил Байли Мо, человека, который действительно практиковал бессмертные искусства.
Байли Мо обнаружил, что внутри Е Мина поддерживают жизнь два вида энергии: одна — сила истребителя демонов, а вторая — духовная сила демона. Это объясняло, почему он не стареет: демоническая энергия не только добавила ему сотни лет мастерства, но и сделала его воплощением легенды о вечной молодости. Е Мин смутно догадывался, что это связано с тем самым олененком. Но теперь, когда он был главой клана, обладал великой властью и победил девятихвостую лисицу, спасавшую его — почему же олененок исчез? Может, он прячется от него?
http://bllate.org/book/22335/2339879
Готово:
