Му Лоцзэ вернулся, когда Е Мин уже ушел, а Лу Чэнь, нежась на диване, лениво смотрел телевизор.
— Дедушка Лу, с вами… всё в порядке?
— Всё плохо, — протянул Лу Чэнь.
— А? — Му Лоцзэ тут же подбежал к нему. — Где ты ранен? Где?!
— Ха-ха, хватит тискать, уморишь ведь! — Лу Чэнь, глядя на озадаченное лицо Му Лоцзэ, едва сдерживал смех. — Поступил заказ. В соседнем городе, в лесу, через который проходит единственная дорога между деревнями, по ночам творится какая-то нечисть. Многие путники там пропали, а на следующий день люди находили лишь кровавые следы. Деревенские в панике, вот и попросили нас разобраться.
— Значит, мои выходные снова коту под хвост… — обиженно пробормотал Му Лоцзэ.
Хотя основные дела намечались на ночь, они прибыли на место заранее (тут Му Лоцзэ не удержался от ворчания: Уже два часа дня, какое там заранее!). Лу Чэнь, спрятавшись в уголке и рисуя пальцем круги на земле, оправдывался: Я уже добрых полчаса как проснулся…
— Дедушка Лу, ты чувствуешь что-нибудь странное? — Му Лоцзэ огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил.
— Не торопись, я же сказал, что этот демон появляется только ночью. Сейчас еще рано. — Лу Чэнь с довольным видом прислонился к стволу дерева, скрестив руки на груди.
Солнечный свет постепенно тускнел, последние лучи угасали.
— Дедушка Лу, пойду осмотрюсь, может, найду чего поесть, — Му Лоцзэ поднялся, собираясь поискать лесных ягод.
— Лучше я схожу. Если объявится демон, ты даже пикнуть не успеешь. Возьми этот талисман, хоть жизнь спасет в критический момент. — Лу Чэнь ушел, не оборачиваясь, оставив Му Лоцзэ растроганным чуть ли не до слез.
В лесу начал подниматься туман, с приходом темноты становясь всё гуще.
— Ло-ло, я нашел клубнику! — Лу Чэнь с восторгом подбежал к нему, протягивая полную пригоршню ягод.
— Дедушка Лу, где ты их нашел? Такие крупные и красные! — Му Лоцзэ с любопытством уставился на ягоды.
— На дереве! — Лу Чэнь тут же закинул одну в рот.
— На… на дереве? Дедушка Лу, хватит шутить. — Му Лоцзэ, уже было собравшийся попробовать ягоду, в испуге отложил её в сторону.
— Не бойся, я сам уже целую кучу съел, всё нормально.
Видя, что Лу Чэнь одну за другой уплетает ягоды, Му Лоцзэ чуть не расплакался: — Перестань есть! Дедушка Лу, клубника вообще-то растет в земле! И потом, откуда в седьмом месяце клубника?
В этот момент туман вокруг стал настолько плотным, что дальше пяти метров ничего не было видно. Вдруг из глубины леса с шумом взметнулась стая птиц, черной тенью пронеслась над ночным небом, а порыв ветра закружил опавшие листья — всё вокруг сразу наполнилось зловещим предчувствием.
— Ло-ло, встань за мою спину, — Лу Чэнь уже почувствовал перемену в окружающем воздухе. Му Лоцзэ осторожно переместился за него. Хотя было еще всего шесть часов вечера, в лесу стояла кромешная тьма и веяло холодом.
— Шурх… шурх… — из глубины леса послышались странные звуки. Метрах в ста от них замерцали два красных фонаря, которые начали приближаться. Когда они подошли ближе, стало ясно: это вовсе не фонари, а глаза гигантского паука размером с трехэтажный дом! А на голове у чудовища стояла женщина.
— Кто вы такие? — проговорила красавица. На её лице едва заметно алел румянец, и выглядела она словно фея, не ведающая мирских забот. Но Лу Чэнь заметил, что она даже не смотрит на них — её взгляд был расфокусирован, а в эту сторону она двинулась лишь потому, что учуяла запах людей.
— Меня зовут Му Лоцзэ, а ты кто? — Му Лоцзэ, завороженно глядя на женщину, непроизвольно начал подходить к ней.
— Му Лоцзэ, не смотри ей в глаза! — Лу Чэнь схватил его, но тот словно не слышал и продолжал идти вперед, вырываясь из рук.
— Иди сюда… иди ко мне… — Женщина на голове паука, будто не замечая Лу Чэня, манила Му Лоцзэ рукой. В тот же миг огромный паук выплюнул белую паутину, нацелившись на них. Лу Чэнь подхватил Му Лоцзэ и отпрыснул в сторону, влив в него немного духовной силы, чтобы развеять наваждение. — Ло-ло, будь осторожен, жди здесь.
Усадив Му Лоцзэ, Лу Чэнь правой рукой сконцентрировал энергию, создавая длинный клинок. В лунном свете лезвие зловеще блеснуло, жажда крови пробудилась сама собой.
Гигантский паук, несмотря на свои размеры, двигался молниеносно. Его ноги, подобно острым клинкам, с легкостью рубили деревья по обе стороны. Лу Чэнь уворачивался от густых сетей паутины, но конечности чудовища оказались невероятно прочными: после нескольких столкновений стало ясно, что нанести ему хоть какой-то урон не выходит.
— Дедушка Лу! — вскрикнул Му Лоцзэ.
Лу Чэнь оглянулся и увидел, что Му Лоцзэ плотно спеленут паутиной и не может пошевелиться. Видя, что паук несется прямо на него, Лу Чэнь рванул вперед, блокируя клинком острую, как меч, лапу монстра.
Сила чудовища была колоссальной, но и Лу Чэнь был не промах. Однако постепенно силы начали покидать его, на спине выступил пот.
— Дедушка Лу, ты в порядке? — Му Лоцзэ, почувствовав неладное, с тревогой смотрел на него.
Лу Чэнь понимал, что дело плохо: зрение затуманивалось, энергия утекала. Но он продолжал отчаянно сдерживать мощный натиск — если он упадет, Му Лоцзэ погибнет. В этот момент некая сила отбросила паука в сторону, из леса выскочил человек и с помощью талисмана установил барьер, защитивший их троих.
Е Мин, обернувшись, увидел, что Лу Чэнь опустился на одно колено и еле удерживается на ногах, опираясь на меч. Е Мин тут же присел рядом: — Ты как?
Лу Чэнь, заметив беспокойство в глазах Е Мина, усмехнулся: — Ничего, еще поживу.
Му Лоцзэ уже подбежал к нему и, схватив за руку, начал проверять пульс.
— Дедушка Лу, ты отравлен, — нахмурился он. — Нужно немедленно уходить отсюда, чтобы я мог тебя подлечить.
Раздался резкий звук, словно разбилось стекло — барьер рассыпался, и паук снова атаковал. Е Мин, не колеблясь, достал талисман, зажал его зубами, начал складывать сложные печати и шептать заклинание. Сделав рывок, он приклеил бумажный листок прямо на голову монстра. Внутри тела паука вспыхнул ослепительный свет, раздался грохот, и чудовище разлетелось на куски, исчезнув в воздухе без следа. Густой туман рассеялся, и в лесу разлился лунный свет — всё вокруг стало напоминать сон.
Лу Чэнь прикусил губу: вместе с потерей сил пришла невыносимая боль, будто внутренности кромсали ножом. Сознание уплывало. В полубреду он почувствовал, как его подхватили на руки, услышал ровное и сильное сердцебиение, но вскоре боль стала такой нестерпимой, что он провалился в темноту.
Е Мин смотрел на бледное лицо лежащего на кровати человека. Лу Чэнь был покрыт испариной, брови нахмурены, он сжимал зубы, не давая себе стонать от боли. На душе у Е Мина было странное чувство: тревога? Растерянность? Или жалость? Смесь чувств, которую он не мог объяснить. А Му Лоцзэ уже возился с аптечкой. И это был не простой ящик: внутри лежали талисманы, иглы для акупунктуры и пузырьки с лекарствами для лечения ран, нанесенных нечистью.
Му Лоцзэ осторожно расстегнул одежду Лу Чэня, нащупал точки и аккуратно ввел иглы. На каждой серебряной иголке были выгравированы крошечные письмена, различить которые можно было лишь при пристальном взгляде. Затем, достав из левой руки талисман, он прошептал заклинание, и листок в его правой руке вспыхнул огнем. Когда пепел осыпался в чашку, Му Лоцзэ добавил туда немного целебного состава из флакона, жидкость внутри заискрилась, приняв необычный вид. Приподняв Лу Чэня, он напоил его этим снадобьем. Закончив, Му Лоцзэ вытер пот со лба и облегченно выдохнул. Вдруг Лу Чэнь перевернулся, выплюнул сгусток крови и снова потерял сознание.
— Ну как?
— Он переел плодов огненного лотоса, да еще надышался болотными газами. Но я вывел яд, всё должно быть хорошо. — Му Лоцзэ осторожно вытащил иглы.
Е Мин почувствовал, как камень свалился с души, но тут же подавил эмоции, не желая показывать слабость.
— Твои методы лечения не из простых. Кто ты… — Е Мин всё же озвучил терзавший его вопрос.
Му Лоцзэ смущенно почесал затылок: — Не судите строго, я ученик клана Мо. Это Универсальная Вода, подготовил для вас — от любой болезни поможет, а если здоровы — для укрепления тела! — протянул он Е Мину чашку с чем-то черно-зеленым.
— Не нужно, я здоров, — Е Мин даже не взглянул на это зелье.
— Но вы же тоже надышались газов, — пробормотал Му Лоцзэ, но, увидев выражение лица Е Мина, которое ясно говорило: со мной всё в порядке, не лезь, — молча вышел из комнаты.
Ну и бестолочь! Клубнику от огненного лотоса отличить не может, кто вообще видел клубнику на дереве! Такой взрослый, а здравого смысла никакого! — мысленно отругал его Е Мин, но, заметив, как дрожат ресницы спящего и как тяжело он дышит, подошел и поправил ему одеяло.
Лу Чэнь открыл глаза и вместо Му Лоцзэ увидел Е Мина, который невозмутимо пил кофе.
— Ты чего тут делаешь?
— Му Лоцзэ боится, что на работе не успеет за тобой ухаживать, вот и попросил меня, — Е Мин пожал плечами.
— С чего бы это тебе проявлять такую доброту? И вообще, что с тем демоном? — Лу Чэнь подозрительно прищурился.
— Демон использовал прикрепленную к голове фею, чтобы одурманивать людей. Теперь он в прахе, а фея, потеряв носителя, тоже погибла. И да, я не настолько добр, чтобы помогать задаром — треть награды моя, — Е Мин, не глядя на помрачневшего Лу Чэня, продолжил листать журнал.
Спустя мгновение Лу Чэнь процедил сквозь зубы: — Кто сказал?
Е Мин, подперев щеку рукой, дружелюбно улыбнулся: — Му Лоцзэ.
— Му Лоцзэ-э-э!!! — по всей комнате разнесся разъяренный вопль Лу Чэня.
http://bllate.org/book/22335/2339874
Готово:
