Она не желала, чтобы император стал присматриваться к дому князя Жун. Она прекрасно понимала: хотя Минь Ин внешне и пользовался благосклонностью, на самом деле после кончины князя Жун отношения между домом Жун и императором заметно охладели.
Всё это она отлично осознавала.
— Эта глупенькая девочка… — Минь Ин аккуратно сложил письмо и вернул его в конверт.
— Ваше сиятельство, вы что-то сказали? — поднял лицо Лэчжан, в глазах которого ещё плыла лёгкая дремота.
Минь Ин бросил на него недовольный взгляд и взял со стола другое письмо.
Это письмо написал Сяо Лин.
Он всё это время находился в Гуанлине, тайно обеспечивая безопасность Му Юйтан. Та давно знала о его присутствии.
Содержание письма Сяо Лина почти не отличалось от слов Му Юйтан, но он добавил, что, поскольку она раскрыла это дело, он опасается за её жизнь и просит Минь Ина усилить охрану на пути в столицу.
— Немедленно отправь дополнительных людей. Безопасность госпожи Му должна быть обеспечена любой ценой.
— Есть! — Лэчжан склонил голову, приложив кулак к ладони.
— Подожди. Отправь кого-нибудь привести в порядок дом Му в столице.
Минь Ин остановил Лэчжана, уже собиравшегося выйти из кабинета.
— Ваше сиятельство, в доме Му в столице остались старые слуги семьи. Нам вмешиваться не подобает.
Лэчжан смотрел на Минь Ина с отчаянием, его улыбка была похожа скорее на гримасу боли.
— Именно потому, что почти всех слуг увезли в Гуанлин, когда Му Хунбо отправился туда соблюдать траур, а остались лишь немощные старики! На кого нам полагаться?
Когда Му Хунбо уехал в Гуанлин соблюдать траур, почти всех слуг из столичного дома распустили: кого — увезли с собой, кого — оставили в доме. Сейчас там остались лишь немощные старики из числа прежних слуг рода Му.
— Но… у нас нет на то оснований…
Лэчжан всё ещё пытался возразить.
Однако Минь Ин тут же облил его холодной водой:
— Какие основания? Просто действуй от имени моей матушки. Никто не посмеет тебе помешать.
— Есть… — Лэчжан подумал о новой ноше, лёгшей на его плечи, и ещё ниже опустил голову.
— Какие основания? Разве я, будучи женихом своей будущей супруги, должен спрашивать разрешения, чтобы привести её дом в порядок?
Последние слова Минь Ин произнёс почти шёпотом, сам себе.
Лэчжан, уже выходя из кабинета, только вздохнул про себя. Похоже, в доме князя Жун теперь совершенно ясно, кто будет главой.
Он твёрдо решил: даже если не сумеет выполнить поручение самого Минь Ина, задание госпожи Му всегда будет в приоритете.
…
— Госпожа, вы уверены, что с нами по дороге ничего не случится?
Эрчжу стояла рядом с Му Юйтан и вздыхала, глядя, как щёчки её госпожи, только-только начавшие округляться, снова исхудали от тревог.
Она взяла у Ламей пушистый кроличий плащ и накинула его на плечи Му Юйтан.
Погода становилась всё холоднее. Чем дальше на север, тем скорее замёрзнут реки, и им останется только идти по официальной дороге.
Автор говорит:
Я размышляю, стоит ли добавить главу сегодня. Но если добавлю, вторая часть выйдет очень поздно… Не помешаю ли я вам выспаться?
— Ваше сиятельство, скоро пойдёт снег.
Лэчжан смотрел на Минь Ина, который всё ещё отрабатывал удары гуаньдао на учебном поле, а затем снова бросил взгляд на стоявшую у края поля тайную принцессу Чжоу, которая уже несколько раз подавала ему знаки.
Пришлось подойти.
— Ваше сиятельство…
— Понял, — Минь Ин завершил упражнение и передал гуаньдао Лэчжану.
Тот, несмотря на многократный опыт, едва удержал тяжёлое оружие — руки дрогнули, на лбу вздулись жилы.
— Матушка…
Минь Ин увидел у края поля Чжоу с грелкой в руках и покрасневшим от холода кончиком носа. Очевидно, она ждала уже немало времени.
Проклятье, когда он тренируется, всё остальное вылетает у него из головы.
Сегодня был день, когда они должны были отправиться во дворец к императрице-матери.
— Мама, тебе стоило просто прислать кого-нибудь, зачем самой приходить?
Минь Ин подошёл и взял мать под руку.
— Кто же осмелится тебя потревожить? Если бы я не пришла сама, ты, пожалуй, заставил бы ждать саму императрицу-мать.
Чжоу лёгким движением платка ткнула Минь Ина в лоб. Тот сделал вид, что испытывает боль, и нахмурился.
— Вытрись скорее, а то простудишься от сквозняка.
Коснувшись лба сына, Чжоу почувствовала влагу и тут же стала промокать ему лицо платком.
— Я сейчас переоденусь и сразу поеду.
Минь Ин взял платок, быстро вытер лицо и вернул его матери.
— Во дворце ты должна называть меня «матушка».
Чжоу, принимая платок, вдруг вспомнила и добавила:
— Понял, матушка.
Минь Ин повёл мать к выходу с учебного поля.
— Кстати, Юйтан, наверное, скоро приедет. Где она будет жить?
Лицо Чжоу озарилось улыбкой — ей оставалось только не договорить: «Может, лучше привезти её прямо в наш дом?»
— Конечно, в дом Му. Не волнуйся, мама, я уже распорядился привести его в порядок и запастись углём.
Минь Ин хотел продолжить, но Чжоу с досадой покачала головой.
Этот мальчик всё ещё слишком…
— Тогда я пойду переодеваться.
Он подозвал Цяолин и Цяосян, чтобы те проводили Чжоу, а сам направился во двор.
Хотя дом князя Жун всё ещё находился в глубоком трауре, императрица-мать всё равно часто вызывала Минь Ина ко двору, не проявляя никаких опасений насчёт траура.
Видимо, она действительно очень любила младшего сына покойного князя Жун, а Чжоу и Минь Ин получали эту любовь по праву наследования.
Опрятно одевшись, Минь Ин вышел к главным воротам, где его ждали Чжоу и Минь Фэйлуань.
Минь Фэйлуань была живой и весёлой, императрица-мать её обожала.
Каждый раз, когда они ехали во дворец, та особо просила взять её с собой.
— Братец, сегодня ты выглядишь особенно нарядно!.. Нет, погоди, я раньше не видела этот наряд?
Минь Фэйлуань легко подпрыгнула и подбежала к Минь Ину. Чжоу, идущая следом, прикрыла рот платком и слегка кашлянула.
— Поняла, матушка, — тут же присмирела Минь Фэйлуань и, повернувшись спиной к матери, показала брату язык.
— Ты, сорванец, — Минь Ин лёгким шлепком хлопнул её по затылку.
— Братец, если ты будешь так грубо со мной обращаться, как только приедет сестра Му, я ей всё расскажу! Пусть не выходит за тебя!
— Ещё раз скажешь — пожалеешь.
Минь Ин нахмурился, изобразив грозный вид, но, увы, его лицо было слишком красивым, чтобы выглядеть по-настоящему страшным.
— Братец, ты такой красавец, что сестра Му, пожалуй, засмущается и откажется выходить за тебя!
— Фэйлуань, — Чжоу взяла дочь за руку, — если будешь так себя вести, я не стану защищать тебя, когда братец тебя накажет.
— Ты, сорванец, — Минь Ин вздохнул, глядя на её торжествующую физиономию.
— Не волнуйся, твоя сестра Му красивее меня.
— Правда? — Минь Фэйлуань посмотрела на него с недоверием.
— Если даже я, такой красавец, считаю её красивой, разве это не значит, что она действительно прекрасна?
Фраза получилась запутанной, но именно это и сбило с толку Минь Фэйлуань.
— Да, — кивнула она. Если даже такой красавец считает её красивой, значит, она точно самая прекрасная.
— Сестра Му — самая красивая!
— Вы оба… Если, Айин, ты и дальше будешь вести себя так безалаберно, по возвращении отправишься в малый храм переписывать сутры.
Чжоу поправила дочери одежду.
— Мама, поторопись, а то мы опоздаем.
Минь Ин скривил губы и покорно вскочил на коня.
Уже наступил двенадцатый месяц, и снег шёл всё чаще.
Небо сегодня было особенно мрачным — явно назревал сильный снегопад.
Минь Ин сжал поводья. Конь под ним нервничал, фыркал и переступал с ноги на ногу.
В прошлом году император издал указ: в пределах внутреннего города столицы запрещено скакать верхом — даже членам императорской семьи.
Минь Ину пришлось сдерживать коня и медленно двигаться к дворцовым воротам.
Внезапно на щеку упала ледяная капля. Минь Ин коснулся лица.
Пошёл снег.
Жаль, что не надел поверх плащ. Этот наряд — Юйтан специально для него сшила.
Неудача, неудача.
Лэчжан, ехавший следом, заметил, как Минь Ин то и дело поглядывает на рукава и отряхивает воротник. Он сразу понял: его господин переживает за одежду.
Такой богатый господин, а жалеет одну одежду… Минь Ин обычно не был таким мелочным.
Но стоило вспомнить госпожу Му — и всё становилось понятно.
Лэчжан вздохнул и достал из узелка плащ из шкурки журавля.
— Ваше сиятельство, наденьте.
— Да ты, оказывается, догадливый парень.
Минь Ин взял плащ и тут же накинул его прямо на коне.
Сразу стало теплее.
И главное — одежда спасена.
— Ваше сиятельство, впереди кто-то есть.
Лэчжан только убрал руку, как заметил вдалеке неясную фигуру, которая шаталась, словно пьяная.
— Нет, подожди…
Минь Ин увидел за ней кровавый след, особенно отчётливый на тонком слое снега.
— Ваше сиятельство, это… это, кажется, один из наших!
Когда фигура приблизилась, Лэчжан сразу узнал одежду.
— Что?!
Минь Ин рванул коня вперёд, Лэчжан последовал за ним.
Карета Чжоу и Минь Фэйлуань отстала — возница мог лишь беспомощно смотреть вслед.
— Что случилось?
Чжоу услышала ржание коней и подумала, что на дороге происшествие.
— Докладываю тайной принцессе, впереди кто-то идёт. Его величество и Лэчжан поехали проверить.
Возница доложил правду.
— Матушка, я тоже хочу посмотреть!
Минь Фэйлуань уже собиралась вылезти, но няня Ли удержала её.
Няня Ли была кормилицей Чжоу и во дворце пользовалась авторитетом, равным половине господина. Минь Фэйлуань выросла у неё на руках и никогда не считала её простой служанкой.
— Госпожа, не шалите. Там может быть чужой мужчина, а мы даже вэймао не надели.
— Няня права, Луань, сиди смирно, — Чжоу посмотрела на дочь строго, и та сразу поняла: спорить бесполезно.
Она лишь приподняла уголок занавески и выглянула наружу.
Когда карета подъехала ближе, она увидела: на земле лежал человек, весь в крови, словно вылитый из неё.
Минь Фэйлуань никогда не видела ничего подобного. Она тут же опустила занавеску, лицо её побелело.
— Что случилось? — Чжоу, увидев её состояние, тоже потянулась к занавеске.
— Матушка, не смотри! — Минь Фэйлуань крепко схватила мать за руку. Страх в её глазах испугал Чжоу.
— Сходи, узнай, в чём дело.
Няня Ли приказала вознице.
Тем временем Минь Ин и Лэчжан спешились.
Подойдя ближе, они увидели, что человек еле дышит.
— Ты… ты из тех, кого послали охранять госпожу Му…
— Что ты сказал?!
Минь Ин схватил Лэчжана за воротник.
Именно Лэчжан лично отбирал охрану, так что он не мог ошибиться.
Если этот человек в таком состоянии, то где же его Юйтан?
Минь Ин боялся даже думать об этом.
— Где госпожа Му? Где та, кого вы должны были охранять?
Лэчжан поднял раненого, язык у него заплетался, пальцы, окровавленные, дрожали.
Один взгляд Минь Ина — и Лэчжан понял, что делать.
Лицо Минь Ина почернело, будто готово было капать чернилами.
Лэчжан знал, какое значение имеет Му Юйтан для Минь Ина, поэтому отобрал лучших из лучших.
— Госпожа Му… госпожа Му в… в пригороде столицы. На нас напали в пригороде. Их было втрое больше. Мы не выдержали. Госпожа Му велела мне бежать за помощью.
Кровавая пена не переставала сочиться изо рта раненого.
Автор говорит:
Держите, поздний ночной перекус.
http://bllate.org/book/2233/249970
Готово:
