Минь Ину почудилось, будто его зовёт наложница Чжоу. Он изо всех сил пытался открыть глаза, но веки словно придавил тысячепудовый груз.
Прошло ещё немало времени, прежде чем его разбудила мучительная тошнота. Отдавшись рвоте, он почувствовал, как его маленькое личико покрылось лихорадочным румянцем.
Наконец он смог открыть глаза. Все в комнате, кроме наложницы Чжоу, прикрывали рты и носы тканевыми повязками.
Он, кажется, уловил обрывки слов — «оспа»… Если это действительно оспа, ему остаётся лишь покориться воле Небес. Ведь ему всего четыре года, и жены он ещё даже не взял!
— Лекарь Ян, умоляю вас, спасите моего Инь-эра! Он ещё такой маленький! — На лице наложницы Чжоу читалась отчаянная мольба. Она не спала уже три дня и три ночи подряд, и под глазами залегли тёмные круги.
— Увы, не то чтобы я не хотел помочь… Вы сами, наложница Чжоу, переболели оспой и должны знать: от этой болезни нет лекарства. Остаётся только надеяться на милость Небес. Выживет — выживет, не выживет — не выживет, — голос лекаря Яна звучал полным безысходности. Врач по призванию, он не мог не желать спасти пациента, но если бы существовал хоть один шанс, разве он стал бы бездействовать?
Услышав это, наложница Чжоу словно обессилела и безвольно опустилась на край постели. Она смотрела на страдающее личико Минь Ина, а затем провела рукой по собственному лбу, где едва заметно проступал шрам — след оспы, перенесённой в восемь лет.
Те, кто пережил оспу, буквально вырвали свою жизнь из лап Янлуо-вана. А её Инь-эр так юн… должен ли он пройти через такие муки?
— Принесите лекарство. Все выходите. Я сама буду ухаживать за Инь-эром, — мягко и нежно глядя на сына, сказала она, не поднимая головы.
В дверях она только что заметила князя. На его лице читалась тревога, но он так и не осмелился переступить порог комнаты и взглянуть на её сына. Этот человек любит лишь самого себя.
…
Сначала Минь Ин почувствовал, будто его тело пронизывает ледяной холод, и он не мог перестать дрожать. Но вскоре стало жарко, будто под ним разожгли костёр.
Эта смена холода и жара мучила его до такой степени, что ему хотелось закричать.
Прошло немало времени. Минь Ин всё ещё находился в беспамятстве, но озноб и жар ушли. Зато теперь он чувствовал себя невесомым, будто парил в воздухе.
Он не знал, где находится, но знакомый запах дезинфекции и белая кафельная плитка на стенах подсказали ему: это та самая больница, где он умер в прошлой жизни.
В конце коридора погас свет над операционной, и оттуда вышел врач в очках.
Минь Ин любопытно приблизился — ему показалось, будто он услышал имя «Тан Юэюэ». Это ведь было его имя в прошлой жизни.
— Благодарить нужно не меня, а госпожу Тан Юэюэ. Перед смертью она подписала согласие на донорство органов — именно она спасла вашего сына, — сказал врач, сняв маску. На лице его читалась усталость, но глаза светились радостью и глубоким сочувствием.
Услышав эти слова, Минь Ин вспомнил: в последний год своей жизни он действительно решил стать донором органов.
За всю свою жизнь он ничего особенного не совершил, прожил тихо и незаметно. Но перед смертью ему удалось исполнить заветное желание — оставить после себя хоть что-то доброе для этого мира.
— Да, если бы не госпожа Ян… — женщина рядом с врачом всхлипнула, и в её глазах отразилась благодарность и облегчение после пережитого ужаса.
Глядя на эту мать, Минь Ин почувствовал, как у него защипало в носу, а сердце сжалось от боли. В голове вновь возник образ наложницы Чжоу, разрываемой отчаянием.
— Мама… — прошептал Минь Ин, прижимая руку к груди, и перед тем, как снова потерять сознание, изо всех сил выкрикнул это слово.
— Я здесь, я рядом… — наложница Чжоу, не замечая, как уснула, склонившись над краем постели, вздрогнула, услышав голос сына. Но лицо её постепенно омрачилось разочарованием, и слеза скатилась по подбородку. Это был всего лишь сон… Её Инь-эр так и не проснулся.
* * *
Минь Ин с трудом открыл глаза и увидел, как наложница Чжоу тихо вытирает слёзы у его постели. Он вспомнил своих родителей из прошлой жизни и ту мать у дверей операционной. Тихо позвал:
— Мама…
— Инь-эр? — наложница Чжоу подумала, что ей всё это снится. Она ущипнула себя за руку — боль была острой и ясной. Её сын действительно проснулся!
— Мама… — Минь Ин хотел броситься к ней в объятия, но вдруг вспомнил о своей болезни. — Мама, скорее выходи! У меня оспа, это заразно!
Он отполз к стене, стараясь держаться подальше от неё.
— Ничего страшного. Я сама когда-то болела оспой и выжила. Теперь мне больше не страшна эта болезнь, — наложница Чжоу крепко обняла его исхудавшее тельце. Её слеза упала прямо на лоб Минь Ина.
— Щекотно… — Минь Ин потянулся рукой ко лбу, но мать тут же перехватила его ладонь.
— Нельзя чесать! Останутся шрамы. Слушайся маму — скоро всё пройдёт. Но скажи, откуда ты узнал, что у тебя оспа?
Минь Ин пересказал ей всё, что услышал в полусне. Слёзы снова потекли по щекам наложницы Чжоу, но теперь это были слёзы радости.
На лице и конечностях Минь Ина уже начали появляться красные высыпания, но, к счастью, на лице их было немного — всего несколько прыщиков. И благодаря бдительности матери он не расчёсывал их.
В современном мире уже изобрели вакцину от оспы, поэтому эта болезнь, некогда прозванная «помощницей бога смерти», постепенно исчезла из жизни людей.
Но в древности, особенно в Великой Лян, где медицина ещё не достигла высокого уровня, оспа по-прежнему угрожала жизни каждого.
Минь Ин немного разбирался в этой болезни: вирус передаётся воздушно-капельным путём и имеет инкубационный период около десяти дней.
Десять дней… Значит, он заразился за десять дней до начала лихорадки.
В доме никто не болел, тем более никто не упоминал об оспе.
К тому же в книге, которую он читал, не было ни слова о том, что Минь Ин в четыре года переболел оспой. Неужели сюжет уже начал меняться?
Ещё недавно он жаловался, что его присутствие в этом мире никак не влияет на ход событий. И вот — получил по заслугам!
Пока не стоит зацикливаться на том, что написано в книге. Надо выяснить, кто стоит за этим. Ощущение, будто враг знает о тебе всё, а ты — ничего о нём, крайне неприятно.
— Мама, что ты делаешь? — Минь Ин лежал, размышляя, и вдруг увидел, как наложница Чжоу аккуратно складывает его только что снятую рубашку в узелок.
— Эта одежда, в которой ты болел, может заразить других. Я сейчас вынесу её и сожгу, — ответила она, завязывая узел и ставя свёрток в угол комнаты.
Минь Ин прищурился. Одежда?
Десять дней назад единственной незнакомой вещью, с которой он соприкасался, была та самая рубашка на подносе служанки.
Странный запах, осторожность, с которой та принимала одежду, и белые чешуйки, похожие на перхоть, которые он случайно заметил на ткани…
Видимо, тому, кто за этим стоит, пришлось изрядно потрудиться.
Подозреваемых немного — скорее всего, наложница Ли. Сейчас именно наложница Чжоу представляет для неё главную угрозу. А Минь Ин — сердце и душа своей матери. Если бы он умер, наложница Чжоу, вероятно, потеряла бы половину жизни.
…
— Что ты говоришь?.. Хорошо, ступай, — донёсся до него голос наложницы Чжоу за дверью. Вскоре она вошла в комнату.
В руках у неё был ланч-бокс с несколькими блюдами, которые особенно любил Минь Ин. Она только что приготовила их сама на маленькой кухне во дворе.
— Мама, что случилось? — Минь Ин заметил, что лицо матери выглядело натянуто, а улыбка — неестественной.
— Ничего особенного. Ешь скорее, чем больше съешь, тем быстрее пойдёшь на поправку, — сказала она, поднося к его губам ложку с кашей из риса и гребешков. На губах Минь Ина уже начал возвращаться румянец.
— Мама, расскажи мне, — попросил Минь Ин, послушно открыв рот и проглотив ложку каши. Он смотрел на неё с мольбой в глазах. Он уже почти месяц не выходил из комнаты, и высыпания на теле начали покрываться корочками и отпадать. Самое страшное, кажется, позади.
— Ты… с тобой невозможно! — наложница Чжоу поставила ложку в миску, на лице её появилось выражение смягчённого раздражения.
— Минь Ду тоже заболел оспой, — сказала она, глядя на сына.
— Он? Как это возможно? — Минь Ин был ошеломлён. Он сразу заподозрил наложницу Ли. Может, она решила устроить провокацию, чтобы отвести подозрения от себя?
Но оспа — болезнь смертельно опасная. Если Минь Ду умрёт, она потеряет собственного сына. Неужели наложница Ли настолько глупа, чтобы пожертвовать сыном ради интриги?
— Да. Лекарь Ян только что осмотрел его. Симптомы точно такие же, как у тебя вначале, — сказала наложница Чжоу, снова поднося ложку к его губам. Минь Ин заметил, как на её лице мелькнуло неудобство.
— Мама, они говорят, что Минь Ду заразился от меня? — спросил он. Лицо матери, когда она вошла, явно выражало гнев. А зная характер наложницы Чжоу, Минь Ин понимал: разозлить её может только что-то, связанное с ним.
— Не думай об этом. Главное — скорее выздоравливай, — уклончиво ответила она, избегая его взгляда.
— Хорошо, мама, — сказал Минь Ин. Он знал: за последний месяц мать измотала себя до предела. Она не хотела, чтобы он волновался, и он не хотел добавлять ей тревог.
После еды Минь Ин лёжа на кровати, ощупывал корочки на ногах.
К его одежде, кроме матери, прикасалась только новая служанка — Ма-по. В детстве она тоже переболела оспой и чудом выжила, но лицо её покрылось язвами, из-за чего её и прозвали «Ма-по» — «Язваватая». Раньше она работала на кухне, выполняя самую грязную работу, но, услышав, что наложница Чжоу ищет тех, кто переболел оспой, Ма-по ухватилась за шанс уйти от тяжёлого труда.
Если виновата Ма-по, то кто стоит за ней?
Минь Ин уставился на паука в углу потолка, который плел паутину. В ней уже запутались несколько комаров. Наступило начало лета, и насекомых становилось всё больше.
Тот, кто это устроил, явно хочет разжечь вражду между наложницей Ли и наложницей Чжоу, чтобы извлечь выгоду из их конфликта.
Если бы не несчастье с наложницей Цзинь, подозрение бы пало на неё.
Наложница Цзинь?.. Минь Ин вдруг сел на кровати.
Она три года провела в поместье за городом. Она не глупа — иначе не смогла бы за несколько лет подняться от простой служанки до наложницы и долгое время удерживать расположение князя.
События зимы одиннадцатого года эры Цинфэн… Она, вероятно, всё поняла ещё тогда, когда её отправили в поместье. Но было уже слишком поздно.
Минь Ин спустился с кровати, обул туфли и, подумав, повязал ткань на рот. Затем приоткрыл дверь и выглянул наружу. Пока ему нельзя выходить — только когда болезнь полностью пройдёт и перестанет быть заразной.
— Лэчжан! — тихо позвал он, дождавшись, пока Лэчжан заметит щель в двери.
— Молодой господин? — Лэчжан хотел подойти ближе, но Минь Ин остановил его:
— Стой на месте! Не подходи — заразишься!
— Молодой господин, вы меня так напугали… Я думал… — Лэчжану было всего восемь лет, он ещё не сталкивался со смертью. Вид активного и жизнерадостного Минь Ина, вдруг оказавшегося при смерти, сильно потряс мальчика.
— Ладно, не плачь. Эй, да ты что, не слушаешься? — Минь Ин заторопился, видя, что Лэчжан всё ещё вытирает слёзы.
— Молодой господин, я старше вас на несколько лет, — смущённо возразил Лэчжан, наконец прекратив плакать.
— Ладно, не суть. Слушай внимательно: мне нужно, чтобы ты кое-что разузнал. И помни — никому не говори. Даже моей матери, — таинственно прошептал Минь Ин.
…
Через полмесяца Минь Ин полностью выздоровел. Так долго не выходя из комнаты, он побледнел от недостатка солнца, и лицо его приобрело болезненный оттенок.
— Осторожнее, молодой господин! Идите медленнее! — Лэчжан и Дунчжи следовали за ним, и лишь увидев, что шаги Минь Ина твёрды и уверены, немного успокоились.
— Я хочу к маме, — сказал Минь Ин и бросился бежать к покою наложницы Чжоу.
В отличие от него, Минь Ду к тому времени уже лежал без сознания в жестокой лихорадке. Его лицо и руки покрывали ужасные гнойники, некоторые из которых он расчесал до крови, и из них сочилась жёлто-красная гнойная масса.
— Ду-эр, очнись… Мама не может жить без тебя… — наложница Ли, стоя за двумя полупрозрачными занавесками, смотрела на сына. Несколько раз она пыталась подойти ближе, но так и не осмелилась сделать и шага.
http://bllate.org/book/2233/249922
Готово:
