— Призовите лекаря Яна, — приказал князь Жун. Лекарь Ян был домашним врачом Дома князя Жун, а в этой комнате никто не разбирался в медицине, поэтому именно ему предстояло опознать содержимое записки.
— Эту записку дала мне Хунъе, горничная наложницы Цзинь. Она сказала: «Уколи четвёртого молодого господина в точки, отмеченные на этом платке, — и он незаметно станет слабоумным». Из этих двухсот лянов серебра сто лянов предназначались за то, чтобы я обвинил наложницу Лю в её собственном деле и возложил вину на наложницу Чжоу, чтобы замять всё это. Остальные сто лянов были платой за то, чтобы я тайно навредил четвёртому молодому господину.
— Ты лжёшь! Это не платок Хунъе! — воскликнула наложница Цзинь, уже утратившая прежнее спокойствие и благородную сдержанность. Она отчаянно пыталась оправдаться.
— Запись точек и иероглифов сделана рукой Хунъе. Ваше сиятельство может приказать сверить почерк, — заявила няня Цянь, явно решив идти до конца.
— Ваше сиятельство, я слышала, что служанка наложницы Цзинь немного разбирается в медицине, — неожиданно вмешалась наложница Ли, до этого молчаливо наблюдавшая за происходящим.
— Где та служанка? Немедленно приведите её сюда! — князь Жун чувствовал себя так, будто увяз в болоте: дела в его гареме становились всё запутаннее.
Первым пришёл лекарь Ян. Он осмотрел записку и подтвердил: точки, указанные на ней, действительно при длительном иглоукалывании могли привести к слабоумию.
Однако Минь Ин заметил странность: когда привели Хунъе, та всего пару раз попыталась оправдаться, а затем без колебаний призналась во всём.
Она созналась, что именно по приказу наложницы Цзинь подсыпала шафран в суп наложницы Лю, когда на кухне никого не было, а остатки передала няне Цянь, чтобы та спрятала их во дворе наложницы Чжоу для обвинения последней.
Теперь бледной, как мел, стала наложница Цзинь. Она обессилела и рухнула в кресло.
— Ваше сиятельство, это не я! Клянусь, это не я!
— Хм! — презрительно фыркнул князь Жун. — Я думал, что, раз ты служишь мне давно, тебе можно доверять и позволить немного вольности. А ты возомнила себя выше своего положения! Ты заслуживаешь смерти!
Для князя женщины всегда были вторичны по сравнению с его собственными детьми. Он мог их любить, но посягательство на его потомство было непростительным.
— Выведите её! — князь даже не удостоил её взгляда.
— Нет! Не надо! — наложница Цзинь сползла с кресла и упала на колени, полностью потеряв достоинство.
— Мама! Я хочу к маме! — снаружи послышался детский плач.
— Юн! Мой Юн! Спаси меня! — наложница Цзинь, словно ухватившись за последнюю соломинку, бросилась обнимать только что вбежавшего в комнату Минь Юна.
Увидев сына, князь Жун на миг смягчился.
Минь Юн был его вторым сыном, любил поэзию и письмена, всегда вёл себя тихо и благоразумно. Из всех детей он был пока самым достойным в глазах отца.
— Отец, пожалуйста, простите мать! — даже самый сдержанный Минь Юн теперь плакал, захлёбываясь от слёз, ведь в этот момент он был просто ребёнком.
— Мать? — князь Жун, чьё сердце уже начало смягчаться, снова окаменело при этих словах. Как смела наложница позволить сыну называть её «матерью»? Ведь она всего лишь наложница!
— Поднимите его!
…
В конце концов, помня о том, что наложница Цзинь родила ему второго сына, князь Жун оставил ей жизнь. Однако её отправили в деревенское поместье за городом, где она должна была выполнять самую грубую работу. Ей запретили навсегда возвращаться в столицу и видеться с сыном.
Управление домом князь Жун изначально хотел передать наложнице Чжоу в качестве компенсации, но та отказалась и уступила это право наложнице Ли.
…
Минь Ин лежал на кровати, а наложница Чжоу осторожно наносила на его спину лекарство.
Няня Цянь действительно колола его иглами, когда он спал или когда они оставались вдвоём. Но Минь Ин всякий раз находил способ избежать уколов. Все нынешние раны на его спине были нанесены им самим.
Капли крови на рубашке выглядели пугающе густыми и многочисленными, но на самом деле Минь Ин просто прокалывал себе пальцы и отпечатывал пятна — так кровь выступала обильнее и правдоподобнее. На спине же он сделал лишь несколько символических уколов.
Он не жалел о своём поступке и даже радовался своей находчивости.
Ситуация тогда была неясной, но одно он знал точно: няня Цянь была опасной. Он не мог допустить, чтобы этот вредитель оставался рядом.
Именно поэтому он выбрал такой путь — нанести врагу урон, даже ценой собственного вреда.
Холодок от мази постепенно заглушал боль, но в голове Минь Ина крутилась одна мысль: ему казалось странным, что няня Цянь так легко созналась. Если бы он был на её месте, то, даже будучи невиновным, постарался бы хоть как-то оправдаться, чтобы смягчить наказание.
Что-то здесь не так! Внезапно Минь Ин вскочил с постели.
— Ин? — наложница Чжоу испугалась, не больно ли она задела его при обработке ран.
Поняв, что выдал себя, Минь Ин улыбнулся ей и снова послушно лёг.
В его голове лихорадочно работала мысль. Все улики, безусловно, указывали на наложницу Цзинь, но главной выгодоприобретательницей оказалась наложница Ли.
После этого инцидента две самые влиятельные наложницы во дворце — одна погибла, другая сослана. А власть над домом перешла к наложнице Ли.
Наложница Чжоу, хоть и занимала высокое положение, по характеру не стремилась к борьбе и почти не проявляла себя в управлении домом.
Таким образом, сейчас во всём доме безраздельно властвовала наложница Ли.
Если бы Минь Ин не раскрыл заговор няни Цянь, наложница Ли всё равно нашла бы способ «случайно» обнаружить вину наложницы Цзинь. Тогда его мать, наложница Чжоу, понесла бы наказание, наложница Лю, скорее всего, погибла бы вместе с ребёнком, а наложница Цзинь давно была бы в её ловушке.
Как бы ни развивались события, выигрывала всегда она.
«Великолепно, великолепно», — думал Минь Ин, восхищённо кивая про себя. Эта женщина мастерски сыграла в «богомол ловит цикаду, а журавль — богомола». Все они стали её пешками, даже не подозревая об этом.
* * *
— Втрое дороже? Тогда мы отказываемся, — решительно заявил отец Сун. — В конце концов, она уже обручена с семьёй Линь!
Мать Линь тут же вспыхнула от гнева:
— Ваша семья, Сун, просто обманула нас! Эта женщина принесла несчастье нашему Линь Фаню и теперь ещё и деньги хочет выманить!
С этими словами она подошла ближе, продолжая ругаться, и сильно толкнула стоявшую на коленях Сун Чэньюй.
Сун Чэньюй не ожидала такого и упала на шершавый пол. Ладони тут же поцарапались, и из ранок проступила кровь. Она отчётливо слышала насмешки толпы.
Она уже собиралась подняться, как вдруг люди перед ней расступились, образуя проход. По нему медленно шагал мужчина в чёрном костюме, ничем не отличавшемся от других, но на нём он смотрелся особенно элегантно — высокий, стройный, настоящий манекенщик.
Рон Ичэнь слегка приподнял бровь, наклонился и протянул ей руку:
— Вставай.
Его рука была прекрасна — длинные пальцы, чёткие суставы. Сун Чэньюй не знала его, но, словно заворожённая, положила свою ладонь в его руку.
Рон Ичэнь легко поднял её и обнял за талию, притянув к себе.
Вокруг раздались восхищённые вздохи.
Его низкий голос прозвучал у неё в ухе:
— Это они заставили тебя стоять на коленях?
Сун Чэньюй покачала головой и тихо ответила:
— Я стою на коленях по собственной воле. Семья Линь не принуждала меня. Линь Фань был добр ко мне при жизни, и я не могу быть неблагодарной.
— А… — уголки губ Рон Ичэня дрогнули. — Значит, ты женщина с чувством долга и благодарности.
Родители Линя, ещё минуту назад гневные и самоуверенные, теперь выглядели униженно и почтительно.
— Молодой господин Рон… — начал отец Линь.
Но Рон Ичэнь проигнорировал его и обратился к матери Линя:
— Подойди сюда.
Мать Линя, растерянная и напуганная, неуверенно подошла.
Рон Ичэнь одной рукой обнял Сун Чэньюй за талию, другой сжал её запястье и высоко поднял её руку.
— Сун Чэньюй, она только что толкнула тебя. Теперь ты должна ответить ей тем же.
Лицо матери Линя мгновенно побледнело:
— Нет, молодой господин Рон, этого нельзя…
Рон Ичэнь наклонился и едва коснулся губами её уха, его голос звучал низко и властно:
— Выбирай: по левой щеке или по правой?
Сун Чэньюй инстинктивно попыталась вырваться:
— Я… я не могу ударить её. Она же мать Линь Фаня…
Но её сопротивление было бесполезно. Рон Ичэнь крепко держал её запястье и не позволял отступить.
— Если ты будешь такой мягкой, рано или поздно погубишь саму себя!
Не дожидаясь ответа, он резко опустил её руку — и звонкая пощёчина отразилась эхом по всему залу.
Мать Линя не посмела уклониться и приняла удар.
Сун Чэньюй стояла, прижатая к его груди, чувствуя тепло его тела сквозь ткань одежды.
Она медленно открыла глаза — и тут же оказалась лицом к лицу с ним: он приподнял её подбородок, и она заглянула прямо в глубину его взгляда.
* * *
После случая с няней Цянь Минь Ину больше не искали кормилицу — он уже достиг возраста, когда пора отвыкать от молока.
Зато ему приставили новую горничную — ту самую девушку в жёлтом, что ночью принесла записку. Её купили в шесть лет, и сейчас ей исполнилось двенадцать. Поскольку она не была доморощенной служанкой, всю жизнь выполняла самую тяжёлую и грязную работу. Зато в её происхождении не было ничего подозрительного.
Няня Ли тщательно расспросила о ней и несколько дней наблюдала за её поведением. Девушка оказалась простодушной и прямолинейной, в отличие от хитрых доморощенных служанок, ведь у неё в доме не было ни родных, ни связей. Такую можно было брать в услужение.
Её поставили вместе с Дунсюэ прислуживать Минь Ину.
У девушки не было настоящего имени — все звали её просто Второй Девчонкой.
Наложница Чжоу сочла это имя слишком грубым и дала ей имя Дунчжи, чтобы сочеталось с Дунхуэй.
…
Время текло, как вода. Наступила весна четырнадцатого года эпохи Цинфэн.
Хотя на дворе была весна, погода стояла ледяная, будто в разгар зимы. В комнате Минь Ина добавили ещё один жаровню.
— Четвёртый молодой господин, вы уже проснулись? — Дунхуэй вошла с тазом воды и увидела, что Минь Ин сам одевается. Движения его были неуклюжи, но, по крайней мере, он не перепутал одежду.
— Ещё рано, не торопитесь, — сказала Дунхуэй, помогая ему завязать пояс.
— Сегодня я впервые встречаюсь с господином Чэнем. Хочу произвести на него хорошее впечатление, — спокойно ответил Минь Ин и пошёл умываться и чистить зубы.
В древности обучение начинали рано — обычно в три-четыре года. В богатых семьях нанимали учёных людей для домашнего обучения, называя их «западными гостями».
В доме князя Жун в качестве учителя пригласили Чэнь Цюня, человека с хорошей репутацией. Он был известен своим странным характером, и лишь благодаря дружбе князя Жун с его старшим братом удалось уговорить его преподавать в доме.
Сегодня Минь Ин впервые встречался с господином Чэнем и, зная о его причудах, решил прийти пораньше, чтобы расположить к себе учителя.
На самом деле, Минь Ин не ступал в учебный зал уже несколько десятилетий. Он немного нервничал: накануне вечером он перепроверил чернильницу, кисти, бумагу и чернила раз за разом, прежде чем успокоиться и лечь спать.
Он знал себе цену: в отличие от других перерожденцев, у него не было волшебных способностей. У него были лишь жизненный опыт, накопленный за десятилетия, и взрослый разум в детском теле.
В прошлой жизни он не был гением: в школе учился средне, на работе показывал средние результаты — был самым обычным, незаметным человеком.
В этой жизни он мог полагаться только на усердие: трудолюбие восполнит недостаток таланта.
— Сыт, — сказал Минь Ин, вытирая рот. Он спустился с низкого табурета.
Дунхуэй подала ему сложенное полотенце, а затем передала Лэ Чжаню, который ждал у двери, аккуратно упакованные письменные принадлежности и книги, нужные на сегодняшний урок.
http://bllate.org/book/2233/249917
Готово:
