— Пусть секретарь велит ему дать показания и поставить отпечаток, — бросил Цай Лонянь, взглянув на сидевшего справа молодого книжника.
Тот кивнул, взял лист белой рисовой бумаги и коробочку с киноварью, подошел к У Цяню и положил всё это на пол.
У Цянь опустил указательный палец в ярко-красную краску и, даже не глядя на текст, прижал его к бумаге. Казалось, в это движение он вложил все оставшиеся у него силы. Сделав это, он обмяк, словно из него вынули душу, и безвольно осел на пол зала суда. На его застывшем лице читалось полное отчаяние.
Секретарь поднял бумагу с отпечатком и передал её Цай Лоняню. Тот долго изучал документ, затем кивнул, ударил по столу судейским молотком и громко объявил:
— Преступник У Цянь дал признательные показания. После того как я доложу в Министерство наказаний, будет вынесен приговор. Суд окончен.
Раздался ещё один резкий стук молотка. Двое стражников увели У Цяня, быстро унесли и гроб, стоявший в зале. Толпа зевак у входа начала расходиться.
— Ха-ха. Сегодня барышня Кун поистине открыла мне глаза, — Юнь И большим пальцем правой руки погладил усики на подбородке, не сводя с Кун Цици восхищенного взгляда.
— Истинно так, я сам был поражен, — подошел к ним Цай Лонянь.
— Разве господин Цай не заметил, что У Цянь слишком осторожен с вами, и потому переложили проблему на Цици? — Кун Цици закатила глаза. — Раз уж дело свалили на меня, я не могла позволить поместью Кун опозориться.
Цай Лонянь виновато улыбнулся:
— В исключительных обстоятельствах нужны исключительные меры. Прошу прощения, что доставил барышне Кун столько хлопот.
— Хлопот? Да, это было хлопотно, — Кун Цици подняла правую руку и выставила три пальца. — Чтобы заставить его заговорить, нужно три шага: первый — усыпить его бдительность; второй — напугать и сбить с толку; третий — дать ему сильное лекарство. Без любого из них ничего бы не вышло. Только вот...
Юнь И вспомнил ход допроса и согласился:
— Только вот что?
— Мой образ! Боюсь, сегодня он разрушен до основания, — Кун Цици надула губы, чувствуя себя опустошенной.
Стоявшая за её спиной Цзинчжу едва заметно дернула уголком рта: наконец-то её барышня осознала, как выглядит со стороны.
— Пф-ф... — Му Чжиси, до этого хранивший молчание, рассмеялся. На его щеках проступили ямочки, а глаза сощурились, словно теплый весенний ветерок, коснувшийся сердца Кун Цици.
Кун Цици замерла. Почему такой красавец оказался по другую сторону баррикад? Ох, как же обидно!
— Чему вы смеетесь? — спросила она.
— Барышня Кун очень милая, — ответил Му Чжиси, слегка изогнув губы.
Кун Цици почувствовала, как её лицо заливает краска — оно стало таким горячим. Она поспешно опустила голову и пробормотала:
— Скорее, жалко, что никто не любит.
Услышав это, Цзинчжу дернула барышню за подол платья.
— Ой-ой! Маленькая ты мучительница, не тяни, а то твоя барышня скоро пойдет нагишом! — Кун Цици обернулась и похлопала Цзинчжу по руке.
Интересно. Му Чжиси приподнял бровь, глядя на девушку. Пришлось признать: хоть виделись они нечасто, она сумела привлечь его внимание.
— Если я помогу барышне Кун восстановить репутацию, как вы меня отблагодарите? — Му Чжиси слегка приподнял бровь.
Кун Цици просияла и сложила руки в умоляющем жесте:
— Могу поластиться, могу похвалить — выбирайте, что хотите.
— Как насчет одного обещания? — в его туманных глазах на мгновение блеснул острый огонек.
— Идет, — Кун Цици щелкнула пальцами, соглашаясь.
Му Чжиси улыбнулся, но вдруг его лицо изменилось, и он, опершись на подлокотник, зашелся в кашле.
— Си-эр, ты в порядке? — Юнь И в тревоге бросился к нему, но, заметив пятна крови на белом платке, нахмурился. — Как же так?
Му Чжиси, стараясь скрыть это от окружающих, спрятал платок в рукав и хрипло ответил:
— Ничего страшного.
— Ты в таком состоянии, а ещё... — Юнь И был вне себя от ярости. Он взглянул на слугу: — Чайху, веди карету, отправляемся в резиденцию!
Чайху отозвался и стремглав бросился прочь.
— Господин Цай, князю нездоровится, я отвезу его домой. Прошу прощения, — Юнь И кивнул Цай Лоняню и Кун Цици, после чего, поддерживая пошатывающегося Му Чжиси, покинул зал.
Кун Цици смотрела им вслед, невольно хмурясь: кто же был настолько жесток, чтобы отравить его?
— Барышня, мы уже долго здесь, пора возвращаться, — напомнила Цзинчжу.
— Да, — рассеянно ответила Кун Цици, отгоняя мысли прочь. Она обернулась к Цай Лоняню: — Тогда я тоже пойду.
— Хорошо, барышня Кун, доброго пути, — кивнул тот.
***
Княжеская резиденция.
— Как ты себя чувствуешь? — Юнь И смотрел на Му Чжиси, лежащего на кровати с пугающе бледным лицом. — Может, пригласить императорского лекаря?
Тот покачал головой и слабо улыбнулся:
— Не нужно, дядя, правда, я в порядке.
Глядя на племянника, Юнь И почувствовал, как сердце сжалось от боли. Как же его сестра могла поднять руку на собственного ребенка?
http://bllate.org/book/22328/2338680
Готово:
