Когда они вернулись во временное жилье, то как раз столкнулись с двумя группами следователей, которые держались обособленно, но шли вместе.
Как и предполагал Ван Синжань изначально, ни одна из групп не желала уступать письменные материалы из дома старосты. В результате взаимных перепалок им оставалось лишь вшестером, испытывая неловкость, держаться вместе. Густой запах крови, исходивший от них, ясно давал понять: в доме старосты тоже произошла бойня.
То, что обе стороны натворили дел и при этом преспокойно вернулись, объяснялось не их беспечностью, а особой механикой заказчика на мини-карте:
Карта слишком мала, и малейший переполох легко выдает следователей. Чтобы они не увязали в проблемах и могли сосредоточиться на расследовании, хаотичные инциденты в закрытых пространствах с участием менее шести местных жителей сглаживаются системой без каких-либо условий, если следователи должным образом заметают следы.
Шероховатые следователи не испытывали ни малейшего желания общаться, они просто обошли Ван Синжаня и Кэ Цзо, направляясь в свои комнаты отдыха.
Кэ Цзо прикрыл рот рукой, сладко зевнув, и лениво произнес:
— Если ничего не случится, завтра утром мы получим документы. Причем уже в предварительно отсортированном виде, что тоже неплохо.
Вчера за двумя приемами пищи, которыми островитяне угощали медицинскую бригаду, те шестеро следователей не пропустили ни разу, набив животы до отказа.
Опираясь на показания той семьи, каждый из более чем восьмисот жителей Острова Лунной Тени имел по три опухоли, которые в двойном размере переносились на медицинскую бригаду. Если исключить Ван Синжаня и Кэ Цзо, оставшиеся шестьдесят шесть человек поровну разделили этот груз, и у каждого на пустом месте появилось по меньшей мере более семидесяти опухолей. Если у тех шестерых следователей не окажется защитных или очищающих от скверны артефактов, завтра их встретят крайне тяжелые симптомы заражения.
— Вместо того чтобы переживать за них, лучше подумай, что будет с нами.
Женщину в критический момент убил ее муж, ударив деревянным колом, и они не смогли напрямую выведать причину появления новых опухолей на ее лице, поэтому им оставалось лишь строить догадки на основе произошедшего. Ван Синжань многозначительно бросил Кэ Цзо:
— Полагаю, опухоли появятся у нас обоих. Что думаешь?
— Завтра узнаем.
Кэ Цзо не стал давать стопроцентных гарантий. Он подмигнул Ван Синжаню своими красивыми персиковыми глазами, полностью обнажив натуру негодяя:
— Хочешь делить со мной одну комнату? Будем прикрывать друг друга.
— Вот как.
Кэ Цзо не ожидал, что в столь специфической обстановке копии Ван Синжань все еще способен лгать, поэтому ему оставалось лишь принять не слишком-то надежное на вид объяснение Ван Синжаня.
Ван Синжань со вздохом отклонил предложение, нашел пустую одиночную каморку, даже не снимая женского платья и парика, накрылся одеялом и заснул. После стольких трепров за целый день, при жестких досках кровати и неудобной одежде, качество сна Ван Синжаня, вопреки худшим ожиданиям, не пострадало — он проспал мертвым сном до самого утра.
— Где выросла твоя опухоль?
Взгляд Кэ Цзо скользнул по фигуре Ван Синжаня, но не обнаружил никаких аномальных бугорков, после чего его глаза совершенно естественным образом опустились на пышную юбку собеседника.
— Хватит пялиться куда не надо, — Ван Синжань одернул подол.
Под его платьем действительно кое-что было, но это была вещь родная, а вовсе не какая-то лишняя деталь. Он спокойно произнес:
— У меня нет никаких опухолей.
Сам Ван Синжань тоже был потрясен. Механика срабатывания лжи из-за скверны в этом подземелье на него не действовала; в прошлом подземелье у него тоже не отнимали положительные эмоции — один раз могло быть случайностью, но дважды — уже не совпадение.
Ведь он определенно солгал.
— Прямо как у Пиноккио, у которого от лжи растет нос, — Ван Синжань опустил взгляд, погрузившись в раздумья, и попытался мысленно представить того, кто стал источником скверны. — А у этого парня оказалось неплохое чувство юмора.
— Вообще-то в реальной жизни я занимаюсь именно этой сферой, так что выдавать себя за другого мне не впервой.
Ван Синжань откровенно нес чушь: он даже не смог поступить в медицинский университет, а единственное, что связывало его с медперсоналом — это озвучка какого-то второстепенного персонажа-врача.
— У той женщины новые губы выросли как раз в момент лжи. То, что я сказал, строго говоря, ложью не является.
Сердце Кэ Цзо обладало невероятной прочностью. Словно управляя игрушкой на дистанционном управлении, он указательным пальцем почесал зуд на подбородке, где красовалась опухоль:
— Ты прав. Любые действия и слова, содержащие элемент обмана, навлекают скверну.
Ван Синжань проснулся от серии настойчивых стуков в дверь. Он торопливо поправил сбившийся парик, разгладил помятое во сне платье и полусонный поплелся открывать. Увидев стоявшего на пороге Кэ Цзо, он всем телом содрогнулся, мгновенно протрезвев от ужаса:
— Ты, ты, ты...
Но пока Кэ Цзо упоенно забавлялся со своими тремя пальцами-опухолями, Ван Синжань тоже украдкой подвигался, проверяя внешние органы, однако ни в одном участке тела не почувствовал какого-либо сопутствующего движения. У него действительно не выросло никаких опухолей.
Кэ Цзо посмотрел на невозмутимое лицо Ван Синжаня с легким недоумением:
— Но разве мы проникли на остров не под видом медицинских работников?
Женское платье было его главной ложью.
Ван Синжань заставил себя мгновенно успокоиться. На самом деле подобная ситуация не была уникальной: как и в случае с артефактами, это стало результатом положительного воздействия энергии осколков. Однако владение сокровищем навлекает беду — эту способность лучше держать в тайне.
Хотя внешне Ван Синжань выглядел невозмутимым, в душе он был совершенно сбит с толку.
Факты были налицо: безвредная для человека часть скверны на него действовала, но ту ее часть, которая наносила вред, он мог полностью игнорировать! Похоже, это также объясняло проблему с неполным получением пакета новичка: проникая в его тело, скверна автоматически очищалась, из-за чего "скорость сети" хромала на обе ноги.
В районе подбородка Кэ Цзо аккуратно росли три тесно прижатых друг к другу указательных пальца: тыльная сторона среднего пальца была обращена наружу, а подушечки боковых — тоже наружу. Когда указательные пальцы замирали в вертикальном положении, они напоминали козлиную бородку. Стоило ему согнуть их, как они изгибались: два пальца чесали подбородок, а один — шею, создавая причудливую композицию.
— Подожди секунду.
Не давая Кэ Цзо развивать мысль дальше, Ван Синжань перешел от обороны к нападению:
— Почему, после того как я сказал, что у меня нет опухолей, ты снова заговорил о моем притворстве медиком? Неужели... до того как прийти ко мне, ты тайком похитил медработника и перенес свою опухоль на него? Вот тебе и показалось, что я поступил точно так же.
— Хм, ты ошибся.
Кэ Цзо одарил Ван Синжаня улыбкой.
Ван Синжань приподнял бровь:
— Хочешь сказать, что я зря на тебя наговариваю?
— Шесть, — Кэ Цзо показал жест, обозначающий цифру шесть. — Я похитил шестерых медиков.
Ван Синжань:
— ...
Вот это да, он похитил ровно столько людей, сколько составлял верхний предел лимита для механизма сглаживания в подземелье. Если бы не его внезапная догадка, Кэ Цзо, пожалуй, действительно спрятал бы тех шестерых врачей. Стоило признать, амплуа отъявленного негодяя вселенной держалось неизменно.
Медицинские работники пока не требовались Ван Синжаню в качестве средства выживания, так что инцидент с похищением людей Кэ Цзо сошел с рук. Единственное... Ван Синжань посмотрел на чересчур «живую» козлиную бородку на подбородке Кэ Цзо и не удержался от вопроса:
— У меня есть вопрос. Ты похитил столько медиков, так почему же оставил указательные пальцы на подбородке?
После того как он привык, на фоне этой козлиной бородки аура подонка Кэ Цзо даже немного померкла, приобретя комичный оттенок.
— Они еще пригодятся.
Ван Синжаню очень хотелось допытаться, для чего именно они нужны, но интуиция подсказывала, что этот вопрос крайне опасен и задавать его не стоит. Он поправил чуть растрепавшийся парик:
— Ты так сильно стучал в дверь, что я решил, будто произошло ЧП, и выскочил открывать сломя голову. Погоди немного, мне нужно сменить наряд.
Кэ Цзо с пониманием кивнул:
— Дамам всегда требуется какое-то время на сборы, я подожду.
На самом деле Ван Синжаню было абсолютно плевать, аккуратен ли его женский наряд и насколько он красив. Больше всего сейчас ему хотелось взглянуть на состояние остальных шести следователей, но он ни в коем случае не должен был показывать Кэ Цзо свою невосприимчивость к скверне. Тщательно поддерживать маску мужчины в женском платье следовало начиная с заботы о внешнем виде.
Десять минут спустя Ван Синжань в новом платье вместе с Кэ Цзо отправился на поиски других шестерых следователей. По дороге они разминулись с несколькими медицинскими работниками: кожа у тех слегка покраснела и зудела, но опухоли еще не сформировались.
Однако, к сожалению, эта удача не распространилась на следователей. Из-за постоянного контакта со скверной скорость ее распространения в организмах следователей была намного выше, чем у обычных людей. Когда Ван Синжань и Кэ Цзо нашли их, перед ними предстала жуткая картина.
Лучше всех дела обстояли у того, кто неукоснительно следовал принципу «никакого общения» — Лето Без Кондиционера. Половину его тела покрывали сплошные ряды округлых ягодиц, из-за чего он на ровном месте раздался вширь.
А хуже всего пришлось тому, у кого уже не осталось дыхания. Труп было трудно узнать: целые человеческие лица, прижимаясь друг к другу, вросли прямо в кожу.
Ван Синжань молча смотрел на это странное тело. Вчера вечером он специально разделился с Кэ Цзо, чтобы предупредить тех шестерых следователей больше не есть пищу, приготовленную островитянами. Из-за опасений, что прямое нарушение правил и рассказ о зараженном мясе другим следователям активирует условие кражи удачи, Ван Синжань выразился предельно иносказательно — он просто сидел за общим столом и ничего не ел, но те не уловили его намеков и все равно опустошили тарелки.
Кэ Цзо не выказывал ни малейшего уважения к телу. Подцепив носком ботинка плечо мертвеца и поднатужив икры, он перевернул труп лицом вверх, обнажая черты его основного лица. Те гниющие головы-опухоли заметно отличались от нормального лица.
— В каком-то смысле нам, попавшим в это подземелье, чертовски повезло, — Кэ Цзо пнул труп в лицо. — Это лицо на опухоли... Я его знаю. Во всех подземельях, где он бывал, всегда выживал только он один. Только посмотри на эти опухоли — сколько же злобы должно было таиться в душе этого парня, чтобы из него полезли наросты из самых разных органов.
Взаимные подставы среди следователей ради проб и ошибок были обычным делом для подземелий, и Кэ Цзо не нужно было излишне объяснять причину смерти мужчины. У его действий была лишь одна подоплека. Ван Синжань произнес:
— ...Спасибо за утешение.
Кэ Цзо изогнул губы в улыбке, но не ответил на благодарность, а вместо этого повернулся к пяти оставшимся в живых следователям:
— Как вы себя чувствуете, опухоли болят?
Хотя Кэ Цзо и «утешил» его, Ван Синжань не испытал ни капли умиления, поскольку отчетливо почувствовал: в этот самый момент Кэ Цзо снова предпринял попытку воздействовать на него.
В действиях Кэ Цзо определенно прослеживалась какая-то внутренняя логика. В голове Ван Синжаня пронеслось множество догадок. Пока он отрешенно смотрел в профиль Кэ Цзо, та родинка под глазом, на которую он обычно почти не обращал внимания, вдруг приобрела колоссальную, неотразимую выразительность.
Ни сам Кэ Цзо, ни те пятеро следователей не замечали перемены — это пронзительное, приковывающее взгляд присутствие существовало исключительно для одного Ван Синжаня.
Не в силах противостоять физиологическому рефлексу, Ван Синжань моргнул. На долю секунды зрительный контакт прервался, и родинка Кэ Цзо вновь вернулась к своему самому обычному виду, а странное ощущение исчезло, словно бы мерещась.
Нет, это определенно не было иллюзией, молча напомнил себе Ван Синжань.
Раз уж Кэ Цзо способен активировать свою способность при выполнении определенных условий и забирать удачу цели, это доказывало наличие некой связи между ним и жертвой. Причем связь эта, похоже, не была односторонней.
Только что Ван Синжань ломал голову над условиями активации способности Кэ Цзо, и какая-то искра среди его догадок наверняка затронула эту скрытую связь, из-за чего родинка Кэ Цзо и проявила аномалию.
Та родинка словно звала Ван Синжаня.
Сдерживая волнение, Ван Синжань понял: он наконец-то поймал лису за хвост!
http://bllate.org/book/22325/2338405
Готово:
