— Это еще где? В этой дыре даже навигатор не ловит, и что нам теперь делать?
Машина уже въехала в провинцию Аньхой, мы добрались до старинных улиц Линъяна. Оказавшись в этом незнакомом месте, я растерялся: всюду тупики, ждать сложа руки — не вариант, а прохожие толком ничего объяснить не могут, остается только озираться по сторонам.
А Мо Юй? Ему хоть бы что: молчит и смотрит в окно.
— Великий мастер Мо Юй, может, хватит строить из себя небожителя? Спустись уже на землю, а? Твой дед, то есть я, уже из-за тебя в такой глуши оказался, что если не заговоришь, мне тут, пожалуй, и помереть придется.
— А чем плохо работать на земле? Лучше всего клубника, ну или на худой конец батат. И для здоровья полезно...
— Слушай, ну ты умеешь утешать! Скажи честно, ты сам-то дорогу знаешь? Может, погуглишь? У тебя телефон-то есть? Или у вас в древности правда голубиной почтой пользовались? А все эти полеты по воздуху из сериалов — это вообще правда?
Мо Шанцин, до этого сдерживавшийся, нахмурился так, что на лбу пролегла складка, сжал губы и стиснул зубы. Видно было, что я его уже до смерти достал. Он бросил с пренебрежением:
— Просто веди машину, меньше болтай!
— Обалдеть, старик еще и характер показывает? Тогда сам веди, раз такой умный!
Меня это задело. Будто я обязан прислуживать ему, как какой-то лакей! Я что, ему должен? Я, Сюй Тай, отродясь не позволял никому разговаривать со мной в таком тоне. Никогда! Даже за границей, где я ни с кем особо не пересекался.
Он даже не собирался спорить, просто предпочел молчать. Молчать на шумных улицах Линъяна, молчать среди величественных монастырей, молчать в простецких старых деревнях… Молчание стало его вторым именем.
Мы ехали дальше. Давно остались позади предместья и туристические зоны. Машин становилось все меньше, людей — тоже. Мы углубились в настоящий первобытный лес. Вокруг раздавались крики обезьян и птичий щебет, дорогу устилали опавшие листья и сухие ветки. Машина ползла по крутому горному серпантину, хрустя сушняком под колесами. Мои ноги начали слабеть: я ведь только сел за руль, откуда мне знать, как справляться с такими подъемами?
Мо Юй сидел рядом, прикрыв глаза, и еще смел критиковать мою езду:
— Веди ровнее...
— Ну конечно, легко тебе говорить, когда не ты за рулем!
У меня затряслись зубы, хотелось придушить его на месте, но отвлекаться было нельзя, пришлось промолчать.
Вдруг его холодная рука крепко сжала мои дрожащие ладони. Я мгновенно вспыхнул, перехватило дыхание, и я не смог вымолвить ни слова.
— Не бойся, я рядом.
— От того, что ты рядом, мне только страшнее...
Вскоре дорога выровнялась. Видимо, из-за того, что я слишком напряженно следил за путем, веки начали тяжелеть, и меня стало клонить в сон.
— Остановись.
Сначала он сказал это тихо. Может, я не расслышал, а может, был в полудреме, но не отреагировал и поехал дальше.
— Остановись!
На этот раз он рявкнул так решительно, что я вздрогнул и ударил по тормозам.
Не успела машина остановиться, как он распахнул дверь и выскочил наружу. Кругом горы, а рядом — обрыв. Что он там забыл?
Я высунулся из окна, чтобы окликнуть его. Он смотрел вглубь леса, где среди густых зарослей не было ничего, кроме тысячелетних деревьев. Взгляд его был прикован к чаще, он был предельно сосредоточен. Я хотел крикнуть, но не успел и рта открыть, как он жестом велел мне молчать. Он замер, огляделся, а потом осторожно двинулся вглубь, приложив два длинных пальца к коре дерева, словно прислушиваясь к каждому шороху. Я наблюдал за ним из машины, не понимая, что он задумал. Решил пока закурить. (Не повторяйте за мной — за поджог леса можно сесть в тюрьму, это просто сюжетный ход!)
Только я достал зажигалку, как он, словно по уговору с кем-то невидимым, бросился обратно со скоростью молнии. Он бежал так, будто участвовал в забеге или спасал свою жизнь. На бегу он закричал, чтобы я был осторожен и пригнулся. Я посмотрел в сторону леса и обомлел.
Глубоко в чаще раздались выстрелы, птицы с криком взмыли в небо, обезьяны бросились врассыпную, а листва на деревьях заходила ходуном, будто от шквального ветра.
— Это… что еще за чертовщина?!
Я впервые слышал выстрелы, и меня охватил ужас. Первым делом я нырнул под панель. Стекло машины превратилось в паутину трещин, в ушах звенело, и я даже представить боялся, что там происходит снаружи. Я широко открыл глаза, тяжело дыша. Дверь пассажирского сиденья распахнулась, и я в ужасе увидел Мо Юя. Он был весь в пыли, рука ранена, одежда пропитана кровью.
Он сглотнул, схватил меня за шиворот и рывком перетащил на пассажирское сиденье, а затем потащил наружу. Я ободрал кожу, но от шока почти ничего не чувствовал. Он одной рукой отбивался от нападавших, а другой тряс меня:
— Ты! Ты! Жить надоело? Чего застыл, прыгай!
— Куда?!
— В обрыв! Быстрее! Иначе все погибнем!
— Нет уж, прыгать в обрыв — это тоже смерть. Лучше уж получить пулю, так хоть быстро!
— Если не прыгнешь, мы все из-за тебя умрем... — Увидев мою трусость, он потерял терпение и выругался.
— А кто еще с вами? — я зацепился за эти слова и, озираясь по сторонам, заметил кое-кого еще. — Это кто?
Неподалеку, под деревом, прятался парень лет двадцати, сжимая в руках метелку-фэньчэнь. На нем был странный наряд: вроде бы халат, вроде бы синее одеяние… нечто неописуемое. Еще один пришелец из прошлого! Но больше всего бросался в глаза длинный, отчетливый шрам, похожий на грубый шов, который от дерганья лица казался извивающейся сороконожкой.
Он, задыхаясь, крикнул нам:
— Эй! Вы двое, вы что, комедию пришли разыгрывать? Не слышали, что я сказал прыгать?!
Я ничего не понимал. Слева — свинцовый дождь, справа — бездонная пропасть. Куда ни глянь — везде смерть.
Я не сводил глаз с того парня. Он выглядел таким же оборванным, как мы, — по сути, мы оказались в одной лодке.
Я закрыл голову руками, вцепившись в рукав Мо Юя, и дрожал всем телом, боясь, что в любую секунду в меня попадет пуля. Онемев от страха, я заорал на Мо Юя:
— Ты! Ты же умеешь колдовать! Сделай что-нибудь!
— Я... — Мо Юй помедлил, прижал меня к себе, защищая своим телом, и объяснил: — Я дал клятву: в этой жизни я буду убивать демонов и призраков, но никогда — людей.
— Да толку от твоей магии, если ты такой принципиальный! — взвыл я. — Я умираю! Я сейчас умру!
— Нет... Сюй Тай, успокойся!
Он вытер мои слезы руками, испачканными в пыли и крови.
— Эй, вы там! Хотите верьте, хотите нет, но мне-то какой прок вас губить?! — крикнул парень, но его голос перекрыли выстрелы.
— Чэнь Си, нет, Сюй Тай, поверь мне! — Мо Юй присел, перестав отбиваться. — Я тебя спасу!
Не успел я ответить, как он и тот парень обменялись решительными взглядами, и, прежде чем я успел что-то понять, Мо Юй рванул меня за рукав к краю обрыва.
— Эй! Постойте!
Мои ноги не успевали за их бегом. Они двигались так легко, что я в тот момент почувствовал себя огромным неповоротливым мешком весом в центнер.
Я зажмурился, готовясь к смерти, и про себя подумал: Вот и все, конец. Мо Шанцин меня погубил! Лицо мое побелело, в голове была полная каша.
Они легко прыгнули вниз, увлекая меня за собой. Земля ушла из-под ног, и я ощутил леденящий ужас свободного падения, как на аттракционе.
Я думал, мы будем лететь вечно, но вдруг мои руки дернулись — меня крепко ухватили. Я повис на краю обрыва, словно на качелях, раскачиваясь из стороны в сторону. Я закусил губу, чтобы не закричать от боли в вывихнутом плече — невыносимой боли, от которой хотелось выть на весь лес.
— Ну отлично... Смерти через повешение избежать не удалось, зато теперь я натуральный висельник!
http://bllate.org/book/22324/2338175
Готово:
