�
Всё наконец понемногу стихло. Не успокоилось — скорее, у того, кто избивал женщину, кончились силы или же его на время отрезвило слово «полиция». Остались только тяжёлое дыхание и невнятная ругань.
Плач женщины превратился в стоны от невыносимой боли, а пожилая мать всё ещё всхлипывала и без конца умоляла. Полиция приехала лишь спустя почти полчаса.
Смутно доносились вопросы, слабые, прерывистые жалобы женщины, возбуждённые оправдания мужчины и примирительные слова старой матери, звучавшие сквозь слёзы.
Всё это продолжалось ещё некоторое время. В конце концов, похоже, дело завершилось суровым предупреждением мужчине. Внизу воцарилась мёртвая тишина — тишина, в которой всё ещё оставались страх и ощущение чего-то разбитого.
Лишь из 401-й изредка доносились всхлипывания сильно перепуганного младенца да крайне приглушённый разговор молодой пары.
Обсуждение в чате тоже устало сошло на нет. После него остались гнев из-за насилия, бессилие перед медленной реакцией полиции, сочувствие женщине из 402-й и старухе, а ещё презрение к словам 503-го.
В ту ночь многие так и не сомкнули глаз до рассвета.
На следующее утро в почтовом ящике Нин Шу тихо лежало письмо для всех сотрудников от отдела кадров компании, написанное обходительно и аккуратно.
В нём говорилось, что нынешний особый период создал беспрецедентные трудности для работы компании и что ради совместного преодоления кризиса и сохранения долгосрочной жизнеспособности компании приходится принять тяжёлое решение — временно скорректировать зарплаты всех сотрудников, причём конкретный процент зависит от должности…
Нин Шу мельком посмотрел приложенную таблицу. На его должности сокращение составляло около двадцати пяти процентов — в точности как он и предполагал, и как уже ходили слухи в интернете.
Он без выражения закрыл страницу, даже не желая особо об этом думать. Такой исход он предвидел давно, так что ничего примечательного. Единственное, что действительно внушало ему спокойствие, — густой аромат, доносившийся сейчас из кухни и мгновенно разжигающий аппетит.
Чтобы прогнать остатки вчерашней подавленности и абсурдное чувство от письма, он решил приготовить что-нибудь основательное — свиные рёбрышки хуншао.
Подготовленные продукты он довёл до кипения на сильном огне, затем убавил огонь, накрыл крышкой и оставил медленно тушиться. Время шло, соус в кастрюле тихо булькал, постепенно густея, а аромат становился всё насыщеннее и настойчивее.
При кипении соус сделался густым и блестящим, плотно обволакивая каждый кусочек рёбрышек. Напоследок Нин Шу бросил горсть обжаренного белого кунжута, всё равномерно перемешал и переложил на тарелку.
Тёмно-красно-коричневые рёбрышки лоснились от масла, были равномерно покрыты вязким соусом и усыпаны белым кунжутом. От них шёл пар и такой аромат, что слюнки текли. Нин Шу быстро обжарил ещё тарелку гороховых ростков — ярко-зелёных и хрустящих, чтобы освежить вкус после жирного.
Он взял одно рёбрышко. Сначала почувствовал слегка хрустящую и упругую корочку после повторной обжарки. Стоило чуть прикусить — мягкое, разваренное мясо внутри легко отделилось от кости.
Солоновато-сладкий соус мгновенно наполнил рот, смешавшись с мясным ароматом, лёгкой поджаристостью и тонкими оттенками специй. Вкус был многослойным, с долгим послевкусием.
Глоток сладковатого риса, сваренного на воде духовного источника, палочки свежих гороховых ростков — и все раздражение и тоска будто на время растаяли в этом плотном, прекрасном вкусе.
Он ел не спеша, сосредоточенно смакуя каждый кусочек. Внизу, возможно, ещё разбирались с последствиями вчерашнего. Письмо компании, возможно, было лишь предвестником куда большей бури. Такие, как человек из 503-й, возможно, жили совсем рядом…
Но хотя бы сейчас, в этом маленьком пространстве, наполненном запахом еды, у него было достаточно запасов и достаточно возможностей, чтобы приготовить себе спокойное, горячее удовлетворение.
За окном небо постепенно темнело. Нин Шу убрал посуду, открыл банку напитка и сделал несколько больших глотков. Земля в деревянных ящиках на подоконнике была влажной от воды после промывки риса.
Пышные молодые ростки зелени бодро тянулись вверх — прежняя вялость после пересадки исчезла без следа.
Посеянная раньше пак-чой уже проклюнулась. В последнее время становилось жарче, и росла она тоже радуя глаз: нежно-зелёные ростки вытянулись уже примерно на половину пальца.
На работе в последнее время всё шло наперекосяк. Из-за непонятного гриппа, который охватил очень широкую территорию, дела компании серьёзно просели.
Какой окажется цифра годовой выручки в финансовом отчёте, было нетрудно представить — наверняка ужасной. А когда хозяин не зарабатывает, настроение у него, естественно, портится: начальник начал срываться на всех подряд и демонстрировать свой мерзкий характер.
Нин Шу был всего лишь программистом в техническом отделе, но и ему не удалось избежать такого давления. Его уже несколько раз отругали и велели убираться, если он «не умеет работать».
Он прекрасно понимал, что к нему просто придираются и на самом деле с его профессиональными навыками всё в порядке, но всё равно не мог не чувствовать себя подавленным.
Каждый раз в такие моменты он откладывал работу, вставал и подходил к подоконнику, глядя на пышную зелень в деревянных ящиках и наслаждаясь несколькими минутами покоя.
Спасибо удалёнке: когда начальник начинал цепляться, можно было хотя бы ненадолго отойти и не слушать его нелепые речи.
Нин Шу кончиком пальца тронул лист, на котором ещё блестели капли воды.
— Вы уж растите как следует. Подрастёте — сварю из вас суп…
Дни с всё более отчётливым ощущением застоя скользили к середине лета. За окном слепяще белое солнце жарило пустые улицы и безмолвные крыши. Жар поднимался волнами, и даже цикады стрекотали без сил.
Но за этой удушающей жарой незаметно ускорялось куда более скрытое и зловещее изменение. Нин Шу смотрел из окна на редких сотрудников управляющей компании или добровольцев в полном защитном снаряжении внизу.
Даже с такого расстояния он видел, что нитевидные белые частицы в воздухе, раньше заметные лишь при внимательном всматривании, теперь стали настолько густыми, что почти образовывали тонкий, текучий туман.
Они были повсюду: оседали на листьях, оконных стёклах, защитных костюмах прохожих, даже пытались просачиваться внутрь через щели в дверях и окнах вместе со слабейшими потоками воздуха.
Под солнечным светом частицы отливали слабым, тревожным белёсым сиянием. В чате совместных закупок атмосфера с каждым днём становилась всё тяжелее.
Всё больше людей жаловались, что простуда никак не проходит, кашель не прекращается, а небольшая температура держится. Сначала ещё делились народными средствами и подбадривали друг друга, но затем всё больше людей стали писать, что родственникам хуже и их отвезли в больницу. Паника понемногу расползалась по чату.
【202: У соседей напротив оба свалились. Несколько дней температура, кашель жуткий. Вчера еле дозвонились до скорой, их увезли. Не знаю, что с ними теперь.】
【103: В нашем маленьком рабочем чате уже у нескольких коллег пожилые родственники не пережили… Что это вообще за грипп такой? Слишком страшный.】
【301: Больницы переполнены. Без крайней необходимости не приезжать.】
【302: Мама тоже заболела. Постоянно небольшая температура, сил нет, лекарства закончились. У кого-нибудь в чате есть лишнее жаропонижающее? Куплю дорого!】
【503: У кого сейчас лекарства лишние? Самим не хватает! Раньше надо было думать!】
http://bllate.org/book/22302/2446204
Готово:
