В следующее мгновение она вдруг осознала: перед ней стоял тот самый консервативный Фу Иньбинь.
Она молча сомкнула губы и продолжила любоваться им взглядом.
Фу Иньбинь, будто почувствовав чужое внимание, встал и обернулся.
Му Хуохуо помахала ему рукой и слегка улыбнулась:
— Привет. Тебе тоже душно в каюте? Вышел подышать?
Фу Иньбинь бросил на неё короткий взгляд. Его кадык едва заметно дрогнул, и он тихо отозвался:
— М-м.
Му Хуохуо нетвёрдой походкой двинулась к нему.
Когда она почти подошла, судно внезапно наскочило на крупную волну и резко качнулось. Она потеряла равновесие и упала прямо на Фу Иньбиня.
Тот мгновенно протянул руки — длинные, сухие, с чётко очерченными суставами — и крепко сжал её за предплечья, будто приковал к себе.
Му Хуохуо выпрямилась и попыталась вырваться, но он не разжал пальцев.
Она подняла на него глаза.
Фу Иньбинь медленно убрал руки, молча опустился на соседний диванчик и слегка потер пальцы друг о друга.
Му Хуохуо поправила длинные кудри, застрявшие в складках одежды, и усмехнулась:
— От этих волн мне совсем плохо стало.
Пальцы Фу Иньбиня лежали на столе.
Солнечный свет, преломляясь сквозь капли воды на стекле, рисовал на его руке мерцающие водяные узоры.
Он молчал.
Му Хуохуо полезла в карман и вытащила пачку сигарет.
Приподняв ресницы, она посмотрела на него:
— Не против?
— Курение вредит здоровью, — спокойно ответил Фу Иньбинь.
Му Хуохуо тихо рассмеялась:
— Вредных для здоровья вещей полно. Разве всё можно бросить?
Фу Иньбинь поднял глаза и уставился на неё. Эти слова словно укололи его.
— Ты права, — медленно произнёс он. — Кури, если хочешь. Мне всё равно.
Му Хуохуо тонким пальцем легко откинула крышку пачки и лёгким движением запястья вытряхнула из коробки сигарету.
Опустив голову, она прикусила фильтр.
Волосы за ухом соскользнули и упали на стол, покачиваясь в такт качке судна.
Фу Иньбинь затаил дыхание. Пальцы впились в столешницу, и он не отрывал взгляда от её движений.
Она чуть приоткрыла губы, белые зубы сжали фильтр, и, запрокинув голову, она вытащила из пачки тонкую женскую сигарету.
Когда она запрокинула голову, пряди волос скользнули назад, обнажив белоснежную шею, которая тут же попала в поле зрения Фу Иньбиня.
Одной рукой она держала пачку, а указательный и средний пальцы другой руки засунула внутрь.
— Ах, — тихо вздохнула она, — чуть не забыла: зажигалку забрали ещё при посадке.
И…
Она положила пачку, держа сигарету в зубах, прищурилась и с улыбкой посмотрела на Фу Иньбиня.
— На этой яхте ведь курить можно только на балконе? Профессор Фу, вы что, не напомните мне?
Её игриво-обиженный вид был одновременно роскошен и надменен — так, что единственное желание, которое возникало, — это уступить ей.
— А, забыл, — холодно ответил Фу Иньбинь.
— Правда? — Му Хуохуо прищурилась, двумя пальцами вынула сигарету и положила локоть на стол, беззаботно поднеся дымку к уху.
— Я ведь слышала, профессор Фу — гений. В юном возрасте поступил в университетскую программу для одарённых, защитил докторскую быстрее других, а в двадцать лет уже работал ассистентом исследователя на антарктической станции.
Фу Иньбинь отвёл взгляд. Он действительно забыл. С тех пор как снова увидел её, в его голове не осталось места ни для чего, кроме неё.
— Ты знаешь? — тихо спросил он.
— Ага, специально спросила у своего детского друга, — ответила Му Хуохуо.
— Детского друга… Того господина Шэня? — Его голос стал чуть ниже. — Я и не знал.
Му Хуохуо махнула рукой и улыбнулась, не сводя с него глаз:
— Профессор Фу, вы ведь целых десять лет провели в Антарктиде?
— Не совсем, — серьёзно пояснил Фу Иньбинь. — Я периодически возвращался в университет преподавать, а потом снова ездил в Антарктиду. В общей сложности получается меньше десяти лет…
Му Хуохуо подперла подбородок ладонью и с улыбкой смотрела на него.
Чем дольше он говорил, тем сильнее пересыхало в горле и жгло язык. В какой-то момент он вдруг замолчал.
Обрыв речи привлёк особое внимание.
— Ну? — Му Хуохуо улыбалась. — Почему перестал говорить?
Она сияла, как распустившаяся роза: её аромат проникал повсюду, а насыщенный цвет давил на горло, будто ещё один вдох — и ты сдашься.
Фу Иньбинь мог лишь молча сопротивляться её натиску, отчаянно пытаясь собрать остатки разрушенной обороны.
В его душе вновь вспыхнуло давно забытое раздражение. Он почти убедился: она делает это нарочно. Иначе зачем использовать те же приёмы, что и десять лет назад, чтобы разрушить его барьеры и разорвать тщательно выстроенную маску? Раньше она смеялась над его «моральным падением», а теперь, видимо, хочет посмеяться над его глупой привязанностью?
Фу Иньбинь молчал.
Ресторан погрузился в тягостную тишину.
Му Хуохуо, казалось, совершенно не замечала этого напряжения. Она закинула одну ногу на другую, откинула голову назад, уперевшись затылком в спинку дивана, и снова положила сигарету в рот.
Она смотрела в потолок, глаза будто заволокло лёгкой дымкой. В этот момент она напоминала героиню чёрно-белого фильма, сошедшую с экрана старой киноленты.
Фу Иньбинь не выдержал — взгляд упал на кольцо на её пальце.
— Ты…
Му Хуохуо вернулась в настоящее. Дымка в глазах медленно рассеялась, и взор вновь стал острым, как весенняя вода или лезвие клинка.
Она приподняла уголки губ:
— Я столько спрашивала профессора Фу, а у вас нет вопросов ко мне?
Фу Иньбинь почувствовал тяжесть в груди и тихо спросил:
— Что ты хочешь, чтобы я спросил?
Му Хуохуо приблизилась, подперев щёку ладонью:
— Профессор знает, чем я занимаюсь?
Она хотела этим перевести разговор в нужное русло, но едва слова сорвались с её губ, как выражение лица Фу Иньбиня стало ещё мрачнее.
Му Хуохуо почесала щёку:
— Похоже, вы уже знаете?
— Я знаю о таланте госпожи Му, — вежливо ответил Фу Иньбинь.
Му Хуохуо наклонилась ближе, ресницы дрожали:
— А? Неужели вы всё это время следили за мной?
Фу Иньбинь перестал дышать. Он уже собрался ответить, но она вдруг откинулась обратно на сиденье.
— Шучу, — сказала она, улыбаясь. — Я не так уж знаменита. Даже в нашем кругу многие меня не знают, не говоря уже о таких, как вы, профессор Фу, которые совсем из другого мира.
Она участливо добавила:
— Люди вашей профессии, наверное, редко находят время изучать чуждые сферы…
— «Вы»? — тихо повторил Фу Иньбинь.
— Что? — Му Хуохуо улыбалась.
Фу Иньбинь отвёл глаза и сменил тему:
— Я читал статьи о тебе и видел твои работы.
Произнеся это, он нахмурился, явно пожалев о сказанном.
Му Хуохуо тут же посмотрела на него, удивлённо воскликнув:
— Правда? Значит, я всё-таки достаточно известна!
Она гордо подняла подбородок, явно довольная собой.
Её лицо, утончённое, как цветок персика, озарилось мягким солнечным светом, и даже мельчайшие волоски на щеках засияли золотом.
Фу Иньбинь косился на неё уголком глаза.
— Где именно публиковались статьи? И о какой именно работе шла речь? — спросила Му Хуохуо.
Фу Иньбинь помолчал и наконец ответил:
— Это была фотография деревенской ярмарки в праздник Весны. У неё отличная текстура, почти как у масляной живописи.
Му Хуохуо вдруг замолчала, лицо потускнело.
— А, про ту…
— Это одна из трёх моих любимых твоих работ, — сказал Фу Иньбинь, поворачиваясь к ней.
Му Хуохуо с трудом улыбнулась:
— Почему?
— В ней чувствуется живая атмосфера, и…
Про себя он добавил: «…и на этой фотографии ты».
— От неё мне становится легче на душе.
Му Хуохуо закрутила прядь волос вокруг пальца, взгляд блуждал.
— Мне приятно, что тебе нравится. Хотя, честно говоря, эта работа получилась скорее случайно.
Она нервно продолжила:
— Тогда у меня были проблемы, я была в ужасном настроении. Снимала эту сцену в состоянии ярости, просто нажала на кнопку, не думая. Потом, пересматривая отснятый материал, обнаружила, что кадр неплох, и отправила на конкурс. Не ожидала, что получу приз.
Она подперла щёку ладонью и задумчиво сказала:
— В нашей профессии хороший результат требует и мастерства, и удачи. Иногда, сколько ни старайся — выстраивай композицию, ищи ракурс, вручную настраивай фокус — всё равно не получишь того, что даётся простым щелчком в автоматическом режиме.
Она вернулась к реальности и увидела, что Фу Иньбинь смотрит на неё с невыразимым выражением лица.
Му Хуохуо вопросительно подняла брови.
— А сейчас с тобой всё в порядке? — тихо спросил Фу Иньбинь.
Му Хуохуо на миг замерла, а потом расцвела ослепительной улыбкой:
— Абсолютно! Посмотри на меня сейчас.
Она наклонилась вперёд, не отрывая взгляда от него, и её сияющие глаза впились в его лицо.
— Как я выгляжу?
Фу Иньбинь невольно смотрел в её ясные глаза и вдруг увидел в них того наивного, растерянного юношу десятилетней давности, попавшего в паутину.
Те же вопросы вблизи. Те же движения. То же… неконтролируемое сердцебиение.
Он уже однажды попался, был брошен и унижен. Неужели он снова готов упасть в ту же самую ловушку?
Фу Иньбинь напряг все мышцы.
«Не смотри на неё. Не слушай её. Не встречайся с ней глазами!» — кричал внутренний голос.
Но тело будто окаменело. Несмотря на все предупреждения разума, он не мог пошевелиться.
Его глаза жадно впитывали каждый её жест.
Сердце билось так быстро, будто десятилетний лёд не смог его заглушить. Стоило ей появиться — и оно вновь вышло из-под контроля.
Будто весна возвращалась на землю, и росток прорывался сквозь его сердце.
Будто просыпался спящий вулкан.
Как бы холодно он ни держался, как бы плотно ни укутывал себя в снежное одеяло, внутри он знал: всё это лишь хрупкая иллюзия.
Перед ней он всегда сдавался без боя. Его оборона рассыпалась в прах. Оставалось лишь поднять белый флаг.
Фу Иньбинь сжал губы, его кадык дёрнулся.
Наконец он выдавил:
— Хорошо.
Му Хуохуо улыбнулась.
Фу Иньбинь отвёл взгляд, чувствуя, что она уже прочитала его насквозь.
Му Хуохуо скрестила руки и потянулась вверх, издав лёгкий стон.
Фу Иньбинь напрягся и незаметно закинул одну ногу на другую.
Му Хуохуо весело сказала:
— С тобой так интересно разговаривать. Но постоянно звать тебя «профессор Фу» — будто стариком стал.
Фу Иньбинь опустил глаза:
— Мне уже тридцать.
— Правда? Не скажешь, — удивилась Му Хуохуо.
Фу Иньбинь невольно приподнял уголки губ, едва заметно улыбнувшись.
Она всегда умела говорить такие сладкие слова.
Он давно не слышал от неё подобных фраз, и его сопротивляемость к ним полностью исчезла. Хотя, если честно, и раньше он не мог ей противостоять. Разница между «тогда» и «сейчас» — всего лишь от нуля к единице.
Увидев, как его ледяная маска начала таять, Му Хуохуо почувствовала щекотку в душе и захотела подразнить его ещё сильнее.
— А теперь угадай, сколько мне лет?
Фу Иньбинь подумал: «Разве нужно угадывать? Он помнил её день рождения каждый день и каждый год».
Он хотел ответить что-нибудь остроумное, чтобы и она, всегда такая уверенная, наконец потеряла самообладание.
В нём закипело упрямство.
Почему она, бросив его десять лет назад, остаётся такой же невозмутимой? Почему он всегда проигрывает?
В голове пронеслись сотни мыслей, но с губ сорвалось лишь резкое:
— Восемнадцать.
Как только он произнёс это, оба замерли.
Фу Иньбинь впился пальцами в стол, уши залились краской.
http://bllate.org/book/2230/249783
Готово:
