Шэнь Шичжэнь, вероятно, взял с собой Му Хуохуо именно с этой целью. С детства он жил в достатке, и кроме своей давней подруги Му Хуохуо, которая постоянно поддразнивала его и не стеснялась говорить правду в лицо, ему никогда не приходилось сталкиваться с трудностями в общении. Поэтому в вопросах межличностных отношений он, разумеется, уступал гибкой и находчивой Му Хуохуо.
Му Хуохуо доброжелательно посмотрела на Фу Иньбиня и первой завела разговор:
— Только что старина Шэнь упомянул, что вы очень долго провели в Антарктиде. Скажите, сколько именно?
Фу Иньбинь повернул голову, и его ледяной взгляд, пронзая холодные стёкла очков, упал на неё.
— Возможно, вы не знаете, но я уже десять лет, с перерывами, провёл в Антарктиде.
Му Хуохуо удивилась.
Такое самоотверженное десятилетнее служение науке в Антарктиде — не каждому под силу.
— Это действительно впечатляет, — восхищённо сказала она. — Целых десять лет!
Задумавшись, она добавила:
— Десять лет назад я, кажется, тоже бывала здесь. Интересно, не встречались ли мы тогда, профессор Фу?
Фу Иньбинь чуть не рассмеялся — от ярости.
Его сердце будто засунули в ледяную пещеру антарктических снегов: кровеносные сосуды вот-вот замёрзнут, и уж точно не до смеха.
— Не встречались ли мы… — процедил он сквозь зубы, еле выдавливая слова. — У вас совсем нет воспоминаний?
Летом в Антарктиде круглые сутки светло.
Солнечный свет, отражаясь ото льда и снега, особенно режет глаза.
Му Хуохуо и Ли Лиюй стояли в стороне, наблюдая, как Шэнь Шичжэнь руководит Ван Цзяцзя и Цуэй Мянем, снимающими окрестности станции Великой Китайской стены.
Ли Лиюй толкнула Му Хуохуо локтем и тихо спросила:
— Му Хуохуо, ты знакома с профессором Фу?
Му Хуохуо почесала щёку.
— Сейчас у меня нет ни малейшего воспоминания. Но подозреваю, что когда-то сильно его обидела. И, скорее всего, последний раз это случилось меньше часа назад.
Ли Лиюй ахнула:
— Ты же познакомилась с ним всего час назад! Неужели сразу же его обидела?
Му Хуохуо весело пожала плечами:
— Наверное, я слишком долго жила в горах, почти не общаясь с людьми. Навыки общения подрастеряла. Каждое моё слово, кажется, попадает прямо в его больное место.
Ли Лиюй взглянула на прекрасное лицо Му Хуохуо и тут же заняла её сторону:
— Это точно не твоя вина! Просто профессор Фу чересчур странный.
Му Хуохуо улыбнулась и лёгким движением носка туфли пнула лежавший на земле камешек.
Ли Лиюй, не упуская случая посплетничать, добавила:
— Судя по его виду — настоящий зануда. Готова поспорить, он тридцать лет как один, и у него никогда не было девушки.
Му Хуохуо задумчиво кивнула:
— Возможно…
Ли Лиюй уже собиралась продолжить, но тут съёмка закончилась, и Ван Цзяцзя, прижимая к груди камеру, радостно подбежал к ним.
Он толкнул Му Хуохуо в плечо и кивнул в сторону корабля.
Му Хуохуо прищурилась.
Этот жест сделал её глаза ещё более узкими и соблазнительными — будто лисица из сказок, что высасывает жизненную силу у людей.
Ван Цзяцзя, ослеплённый её красотой, запнулся и чуть не рухнул на колени перед обеими девушками.
— Ай! — вскрикнула Ли Лиюй.
Они одновременно протянули руки и подхватили его.
— Ты чего так спешишь? — упрекнула Ли Лиюй.
Ван Цзяцзя, опозорившись перед богиней своих грез, готов был провалиться сквозь землю.
Он опустил голову:
— Я… я просто хотел спросить, не устали ли вы, сёстры? Может, подниметесь на борт отдохнуть?
Ли Лиюй сочувственно взглянула на него и повернулась к Му Хуохуо:
— Ты устала? Пойдём на корабль?
Му Хуохуо улыбнулась и покачала головой:
— Нет, идите без меня. Я ещё немного поснимаю.
— Ой, я ужасно устала! — тут же заявила Ли Лиюй. — Тогда пусть молодой Ван составит тебе компанию, а я пойду отдыхать.
С этими словами она направилась к лайнеру.
Этот лайнер должен был простоять здесь как минимум три дня. В течение этого времени туристы могли сходить на берег и осмотреть окрестности. Кроме того, каждый день проводился круиз на надувных лодках вокруг ледяных глыб.
Правда, в основном туристы с энтузиазмом участвовали только в первый день. На второй и третий дни интерес заметно падал: погода здесь холодная, ветреная, да и тряска в надувной лодке никому не доставляла удовольствия.
Му Хуохуо подняла камеру и направила объектив на далёкую ледяную глыбу нежно-голубого оттенка.
Этот цвет возникает из-за преломления света неба и океана.
Ван Цзяцзя потоптался на месте и тихо пробормотал:
— Здесь правда удивительное место.
Губы Му Хуохуо, скрытые за камерой, мягко изогнулись в улыбке.
— Да, в этом мире много чудесных пейзажей.
Ван Цзяцзя вздохнул:
— Когда-то и моя мечта была стать свободным фотографом. Но ради хлеба пришлось выбрать надёжную и стабильную дорогу — устроиться на обычную работу.
Му Хуохуо щёлкнула затвором, будто полностью погружённая в съёмку.
Её алые губы тронула улыбка:
— Мечта остаётся мечтой именно потому, что начать трудно, продолжать ещё труднее, а достичь вершины — труднее всего.
— Но именно эта трудность и делает её мечтой, заставляет стремиться к ней всей душой.
Она опустила камеру и ослепительно улыбнулась ему:
— Не так ли?
Её улыбка будто добавила ещё одно солнце на небосвод.
Ван Цзяцзя потёр ладонью козырёк шапки и невольно улыбнулся в ответ.
— Да! Ты абсолютно права! Сейчас я могу снимать только после работы или в отпуске. Но, может, со временем накоплю достаточно, чтобы всё-таки погнаться за своей мечтой.
Му Хуохуо откровенно и тепло сказала:
— Отлично! Если будут трудности — обращайся. Я знакома со многими в этой сфере, возможно, смогу помочь.
Ван Цзяцзя почувствовал, как по телу разлилось тепло.
— Хорошо!
Му Хуохуо была прямолинейна, добра и приятна в общении. С ней было легко и комфортно.
Ван Цзяцзя погладил камеру и незаметно взглянул на её палец, где сверкал кольцо.
— Э-э… Му-цзецзе, можно задать тебе один личный вопрос?
— Нет, — отрезала она.
Ван Цзяцзя замер.
Му Хуохуо поправила прядь волос, соскользнувшую за воротник, и улыбнулась:
— Я предпочитаю разделять личное и рабочее. Сейчас ведь рабочая обстановка, верно?
Ван Цзяцзя кивнул, чувствуя себя подавленным.
Му Хуохуо, заметив его выражение лица, лукаво улыбнулась:
— Ладно, сделаю для тебя исключение. Что хочешь спросить?
Ван Цзяцзя мгновенно поднял голову, глаза его засияли от радости.
За несколько минут его настроение пережило столько взлётов и падений, что теперь, получив разрешение, он едва сдерживал восторг.
— Вот… я хотел спросить… — начал он, с трудом сглотнув. — Что это за кольцо у тебя на пальце?
Он так нервничал, что голос дрожал на последнем слове:
— Ты… ты замужем?
— Ты об этом?.. — Му Хуохуо опустила глаза и нежно взглянула на своё кольцо.
Она подняла руку, раскрыла пальцы, и антарктический солнечный свет, проходя сквозь них, упал на её белоснежную, нежную кожу.
Простое кольцо отражало свет, как звёзды.
Она мягко улыбнулась:
— Честно говоря, сама не знаю, откуда оно у меня.
Ван Цзяцзя с трудом сдержал недоверчивую усмешку.
«Врёшь! Это же стандартный способ отказать!»
Он пал духом, но, обернувшись, вдруг увидел за спиной Му Хуохуо ледяного профессора Фу Иньбиня.
Тот пристально смотрел на Му Хуохуо, стоявшую к нему спиной.
Ван Цзяцзя чуть не испугался: неужели этот ледяной, как айсберг, человек способен выражать такие сложные, почти болезненные эмоции?
Му Хуохуо, ничего не подозревая, легко бросила:
— А насчёт того, замужем ли я… угадай!
Фу Иньбинь с болью закрыл глаза.
Из-под толстого ледяного панциря, которым он так тщательно запечатал прошлое, сквозь все преграды прорвался голос и образы десятилетней давности.
—
Десять лет назад.
Фу Иньбинь проверял показания приборов, когда кто-то внезапно хлопнул его по плечу.
Он снизошёл до того, чтобы бросить взгляд на этого радостно улыбающегося мужчину.
— Иньбинь, ты только послушай! У меня появилась девушка. Она невероятно красива. Стоило мне увидеть её — и я понял, что пропал. Влюбился с первого взгляда! — его бывший однокурсник, а ныне коллега Сун Ци, едва сдерживал восторг.
— Фу Иньбинь, да брось ты уже эти записи! Ты же гений, поступил в университет с перескоком, не мучай нас, простых смертных. Кстати, среди всех исследователей в Антарктиде ты самый молодой, верно? А ты видел мою девушку? Держи, посмотри!
Он с улыбкой вытащил телефон и показал обои.
В тот момент Фу Иньбинь был занят наблюдением за облачными системами над Антарктидой и записью данных, но под натиском Сун Ци всё же бегло взглянул.
На экране была женщина в красном коротком платье. Она стояла на краю деревянного настила, руки подняты вверх, будто готовая в следующее мгновение прыгнуть в ярко-бирюзовую гладь океана.
Солнечный свет играл на её коже, делая её похожей на сливки с крупинками ещё не растаявшего сахара, мерцающими на свету.
Она стояла босиком, одна нога чуть впереди другой, носок приподнят, пятка оторвана от земли. Изящная лодыжка чётко выделялась на фоне стройной линии ноги.
Полупрозрачная ступня розовела, свод был округлым, а подошва — вогнутой.
На сухом дереве остался крошечный, влажный след — тёмный, как шоколад, с лёгкой горчинкой.
Сердце Фу Иньбиня заколотилось.
Он подумал, что, возможно, заболел от перенапряжения.
— Ну как? Как тебе? — Сун Ци толкнул его в руку, ожидая реакции.
— Это же только спина. Что тут увидишь? — равнодушно произнёс Фу Иньбинь.
Его душа будто покинула тело, оставив лишь пустую оболочку, механически отвечающую на вопросы Сун Ци, как незаведённые шестерёнки без масла.
— Почему только спина? — спохватился он, и его тело, будто действуя само по себе, задало вопрос.
Голос прозвучал хрипло.
«Наверное, просто не пил воды весь день», — подумал он.
— Почему только спина? — удивился Сун Ци. — Ну как почему? Потому что мою девушку могу видеть только я! Ха-ха!
Он смеялся, валяясь на столе.
Фу Иньбинь бесстрастно наблюдал за коллегой, аккуратно прикрывая свой блокнот.
Сун Ци поднял голову, подмигнул и улыбнулся:
— Я не могу показывать тебе фото своей девушки и не позволю ей видеть твоё фото.
— Ведь… ты такой красавец, умный, как чёрт. Боюсь, ты уведёшь у меня мою девушку.
Фу Иньбиню показалось, что его ударили кувалдой по голове. В ушах зазвенело, череп будто раздувался изнутри.
Он отвернулся, начал вертеть ручку, стараясь сохранить привычное выражение лица.
— Глупости.
— Какие глупости?! Эй, Фу Иньбинь, да ты что себе позволяешь! Мы ведь не просто коллеги — мы учились вместе! Неужели нельзя быть повежливее? Давай, назови её «снохой».
В горле Фу Иньбиня будто застрял комок мокрого, липкого рисового теста.
Он открыл рот, но не смог выдавить ни звука.
Ему стало душно, будто его заперли в парной, заполненной горячим паром.
Удушье… жара… тело пылало…
Густой пар и пот плотно обволакивали его.
И одновременно с этим его крепко стягивало гладкое, ярко-красное платье.
Он чувствовал себя как лягушка, обречённая на гибель в всё сильнее сжимающихся путах, бессильно бьющая лапками, пока душа не улетучится вместе с паром.
Поздней ночью он резко проснулся в холодном поту.
Тяжело дыша, он сидел на кровати, широко раскрыв рот.
— Бах!
Он со всей силы ударил себя по щеке, отчего лицо сразу распухло.
— Моральный урод! Бесстыдник! — прошипел он сквозь зубы.
Полярный день в Антарктиде всё равно ощущается как одиночество.
Каждый айсберг отражает холодный, белёсый свет. Всюду — «белая пустыня».
Фу Иньбинь день за днём занимался своей работой, записывая необходимые данные. Он не знал, сколько ещё лет ему предстоит это делать и когда, наконец, появятся результаты.
Оставалось только ждать. Ждать и ждать.
http://bllate.org/book/2230/249781
Готово:
