Пока Ли Ин терялся перед неизвестностью будущего, в другом месте на каменистой окраине пустыни остановился внедорожник.
Из машины вскоре вышли четыре человека. Все были плотно укутаны в защитную одежду от песка и ветра, а при себе имели даже самые современные дробовики.
Один из них поправил рюкзак на спине и ловким движением запрыгнул на крышу машины.
— Молодой господин, сзади безопасно!
Осмотрев тыл, он повернулся в другую сторону.
— Север — чисто, юг… эй?
Услышав, как он оборвал фразу, Ша Цзинцзин подняла голову:
— Старший брат, что-то случилось?
— Э-э, наверное, ничего. Километрах в десяти с лишним на юге заметил человека, он идёт дальше на юг. Но нас он точно не увидит!
Сунь Муцун продолжал наблюдать за удаляющейся фигурой и честно доложил всё, что заметил. Сначала он и сам подумал, что это одинокий зомби, но человек вдруг оступился и упал, затем раздражённо схватил две горсти песка и яростно швырнул их, а после снова поднялся и пошёл дальше.
У зомби таких сложных движений не бывает. Значит, это точно выживший. И характер, похоже, гордый… даже немного милый.
— Тьфу, а я уже подумала, что по пустыне шастает высохший труп. В следующий раз не пугайся по пустякам, — Ша Цзинцзин недовольно покосилась на него и продолжила поправлять штанины.
Стоявший рядом Чжу Данэн сладко потянулся и тоже поддел его:
— Вот видишь, Старший брат, хорошее зрение — не всегда хорошо. Слишком многое видишь, слишком много переживаешь. Так и сердце не выдержит.
По его мнению, на десяток ли вокруг вообще ни души. Не видишь — и не беспокоишься, так спокойнее.
После двух подряд насмешек Сунь Муцун возмутился:
— Эй, вы двое совсем разошлись! Мы уже три дня по этой каменной пустоши крутимся, это первый живой человек! Я же вижу: он совсем один. Разве это нормально? Конечно, я должен был доложить!
С этими словами он перевёл взгляд на молчавшего Пэй Чунлиня и с угодливой улыбкой попросил поддержки:
— Молодой господин, ну скажите, разве я сделал не правильно?
В глазах Пэй Чунлиня мелькнуло едва заметное сомнение. В такое время кто-то один оказался у самой пустыни.
Разведчик? В одиночку идёт на риск — может, сильный одарённый?
Если так, лучше с ним не сталкиваться, чтобы не возникло лишних осложнений.
Их главной задачей оставалось закончить разведку и как можно быстрее вернуться в Фаньчэн для последних приготовлений.
Пустыня Кулэ уже совсем не та, что прежде. Предстоящий переход, похоже, станет особенно тяжёлым путешествием между жизнью и смертью.
Основной задачей их миссии было сопровождение учёных с базы Цзинхун обратно в столицу. Но перед этим бескрайним морем песка сколько из бесценных исследователей вообще сможет добраться до столицы живыми?
Эх! Даже беспечного молодого господина одолевала тревога. Он ведь уже дал военную клятву выполнить приказ. Если провалится, вернувшись домой, наверняка получит от домашнего божества так, что мало не покажется!
Больше думать было бессмысленно. Пэй Чунлинь быстро взял себя в руки и распорядился:
— Ладно, хватит болтать. Раз проблем нет — выступаем!
— Ага, последний выход. Закончим и сразу обратно к колонне. У меня кожа так обезвожена, что срочно нужна маска и увлажнение!
Сказав это, Ша Цзинцзин потуже затянула чёрную ткань на лице и первой пошла вперёд.
Перед тем как двинуться за ней, Пэй Чунлинь задумчиво посмотрел на юг. Он ничего там не видел, но почему-то казалось, будто именно там может появиться мираж… такой, из которого вырастет радуга.
…
Когда Ли Ин наконец добрался до маленького глинобитного домика, он был весь покрыт песком и пылью. Только остановился — сразу начал вытряхивать песок из карманов.
Расстояние на вид было небольшим, но он шёл больше двадцати минут, спотыкаясь и падая. Из-за бесконечных ям в песке он уже сбился со счёта, сколько раз грохнулся.
Больно было не особенно, но каждый раз сердце уходило в пятки. Кто знает, какая яма мелкая, а какая глубокая. Не повезёт ещё — угодит в зыбучий песок и помрёт молодым.
Только когда из сапог был вытряхнут последний песок, Ли Ин наконец облегчённо выдохнул. Вот видите, давление жизни повсюду. Хочешь ты того или нет — всё равно приходится терпеть.
Он выпрямился и осмотрел домик. Как и ожидалось, ничего опасного внутри не скрывалось. Иначе шум от его падений давно привлёк бы целую толпу зомби.
Когда-то вокруг дома, видимо, была ограда, но под воздействием времени и стихии она почти вся рухнула. Большую часть двора занесло песком, а уцелевшая комнатушка выглядела так, будто рухнет от одного толчка.
Чтобы не оказаться погребённым, Ли Ин остался отдыхать снаружи, у стены. Жуя лепёшку из грубой муки, он начал обдумывать всё подряд.
Пустыня Кулэ оказалась гораздо огромнее, чем он представлял. Можно ли вообще считать переход через неё путём к спасению?
До апокалипсиса здесь находилась известная туристическая зона. Но времена изменились, теперь вся пустыня стала настоящей ничейной землёй. Никто не знал, что происходит внутри и можно ли её пересечь.
Если попытаться, сколько еды и воды человеку вроде него нужно взять, чтобы сохранить силы и выжить?
Какие опасности могут встретиться по дороге?
Что делать во время песчаной бури?
Что делать, если из-за происшествия закончатся еда и вода?
И так далее, и так далее…
Господи, сплошные проблемы. Вопросы века!
Ли Ин внезапно пожалел, что вообще приехал. Это же добровольная пытка заранее!
И главное — сколько дней ему придётся идти через такое место на собственных ногах?
Он ведь не верблюд, чтобы тащиться всю дорогу…
Эй! Погодите. Вот если бы был пустынный верблюд! Корабль пустыни! С ним разве не появится хотя бы половина шанса?
Но где взять верблюда?
После начала апокалипсиса многие виды животных резко сократились или вовсе исчезли. Какая вероятность, что и прежде немногочисленные верблюды выжили?
Погибли от голода и жажды или их съели как провизию… Чем больше Ли Ин думал, тем сильнее сожалел: идеальный пустынный транспорт, похоже, окончательно стал историей.
Пока он витал в мыслях, внезапно налетел порыв ветра. Ветер завыл, и чуткий слух Ли Ина уловил среди него необычный звук.
Какой-то странный… конский крик?
Но лошади ведь вроде кричат не так!
Вдруг поняв что-то, Ли Ин резко вскочил и уставился в сторону, откуда дул ветер, невольно повторяя:
— Не может быть! Неужели…
Он посмотрел — и тут же пришёл в восторг. Ли Ин буквально подпрыгнул и закричал:
— Верблюд! Верблюд!
На восточном бархане, гордо подняв голову, стоял самый настоящий верблюд!
Чтобы убедиться, что это не мираж, Ли Ин изо всех сил протёр глаза.
— Точно, точно! Настоящий верблюд!
— Эй… братец-верблюд, не уходи! Подожди меня, подожди!
Раз встретились — значит судьба. Такой редчайший шанс Ли Ин упускать не собирался. Радостно крича, он перелез через остатки стены и изо всех сил побежал к верблюду.
Идти было ещё труднее. Он снова и снова падал, но глаз с верблюда не сводил, и улыбка с лица не исчезала.
Похоже, его желание снова сбылось. Половина надежды уже стояла прямо перед глазами…
http://bllate.org/book/22280/2367061
Готово:
