Пэй Чунлинь лениво прислонился к машине. Протирая солнцезащитные очки, он одновременно оценивал стены и оборону Фаньчэна. Долго смотрел, а потом с сожалением покачал головой: город слишком маленький, стены слишком низкие, людей слишком много.
Для единственной базы выживших на сотни ли вокруг Фаньчэн был последним убежищем, но, похоже, очень скоро удержать его уже не получится.
— Молодой господин, проголодались? Что хотите поесть? Я сейчас приготовлю, — Чжу Данэн подошёл, обвешанный кастрюлями, мисками и кухонной утварью.
Он был телохранителем, но заодно всю дорогу служил личным поваром Пэй Чунлиня. А самой важной задачей считал не допустить, чтобы их молодой господин остался голодным.
Поэтому стоило колонне остановиться, как Чжу Данэн уже начал ставить котёл и устраивать походную кухню, собираясь накормить молодого господина чем-нибудь получше.
— Всё равно, — как всегда безразлично ответил Пэй Чунлинь.
Чжу Данэн выпятил круглый живот, так что кастрюли и миски на нём зазвенели. Словно получил совершенно точный заказ, он слегка понизил голос и начал перечислять блюда
— Есть! Суп с тофу на курином бульоне, консервированная тушёная рыба с рисом и ещё жареная соломка из морской капусты!
Услышав это, Пэй Чунлинь опустил взгляд на его пузо и приподнял бровь
— Может, ещё добавить любимые тобой рёбрышки в соусе?
— Хо… Хе-хе, не надо, молодой господин. Я что угодно съем! — Чжу Данэн подтянул повыше железный котёл и тут же спрятал лицо. Ох-ох, молодой господин опять раскусил его мысли. Как стыдно!
Пэй Чунлинь больше не стал над ним подшучивать и просто дал другой приказ
— Иди. Найди Ша Цзинцзин и возьми у неё из пространственного хранилища весь оставшийся кусок кабанины. Потушите. Братья всю дорогу тяжело работали — пусть наедятся мяса.
— А? Весь забрать?
От этих слов Чжу Данэн чуть не выронил посуду и сразу запротестовал:
— Нет! Это же специально для вас оставляли. К тому же людей столько — разделишь на всех, даже между зубами не застрянет. Зачем так тратить?!
Это было мясо мутировавшего дикого кабана, которого они с огромным трудом убили раньше. Вся туша весила семь-восемь сотен цзиней. Последние два с лишним месяца они именно этим мясом время от времени улучшали питание молодого господина. Теперь осталось меньше половины половинки туши — и он хочет раздать всё сразу.
Ох, Чжу Данэну было больнее, чем если бы мясо отрезали от него самого.
Старший молодой господин Пэй тут же предложил решение
— Тогда достаньте ещё диких фазанов, кроликов и всё остальное. Если собрать вместе, должно хватить.
На этот раз Чжу Данэн так разволновался, что затопал ногами
— Молодой господин! А дальше мы жить не будем, что ли? Нельзя же так… — разбрасываться запасами, правда?
— Что, ты теперь мной командуешь?
Пэй Чунлинь приподнял бровь. Сам он к еде был неприхотлив и прекрасно понимал, насколько трудно добывать мясо, но кабанину они ели уже очень давно и успели от неё устать.
Больше двух месяцев назад он вывел небольшой отряд из столицы. Пройдя долгий и опасный путь через горы и реки, они наконец благополучно добрались до базы Цзинхун. Все, кто выжил, были братьями, вместе прошедшими через смерть, — обижать их он не собирался.
Кроме того, позже Пэй Чунлинь принял командование гарнизоном базы Цзинхун, привёл его в порядок, а затем эти военные всю дорогу сопровождали учёных и мирных жителей до Фаньчэна. За такой труд людей тоже следовало наградить.
Тем более путь впереди станет только опаснее и труднее. Возможно, это будет их единственная возможность как следует наесться перед входом в пустыню, а может, и последний сытный обед в жизни. Сколько бы еды ни ушло, жалеть не о чем.
Увидев, что молодой господин вот-вот помрачнеет, Чжу Данэн вовремя закрыл рот
— Я… я не смею. Как скажете!
— Тогда иди.
— Ладно, понял.
Ответив, Чжу Данэн надул губы и пошёл искать Ша Цзинцзин. Как раз в этот момент он столкнулся с подошедшим командиром корпуса Ма Бяо.
Чжу Данэн только поднял веки, ничего ему не сказал и прошёл мимо, оставив Ма Бяо в полном недоумении.
— Молодой господин Пэй, что это со стариной Чжу? Я его вроде не обижал. Лицо чернее дна котла.
Пэй Чунлинь безразлично ответил
— Ничего. Радуется.
Ма Бяо явно не поверил
— Так выглядит радость?
— Скоро будет большой пир. Вот он и рад.
Пэй Чунлинь с невозмутимым лицом продолжал настаивать на своей версии. Пир, который опустошит все мясные запасы. Хорошо ещё, что Чжу Данэн не расплакался прямо на месте.
— Да кто ж не радуется большому пиру? Чего тогда такое лицо строить? — Ма Бяо был человеком простодушным и не понимал, какую сценку разыгрывают господин со слугой. Главное, будет вкусная еда — лично он уже счастлив.
— Ладно. К делу.
Ма Бяо тут же собрался и начал докладывать
— Да. Я только что связался со стражей Фаньчэна. Нашему прибытию там придают большое значение. Уже отправили человека внутрь доложить, скоро должны ответить.
Пэй Чунлиню не нужно было долго гадать, чтобы представить реакцию другой стороны. Он спокойно кивнул
— Хорошо. Оставайся здесь и жди. Кратко объясни нашу ситуацию, послушай, что скажет их глава. Если потребуется сотрудничество — сотрудничай.
Переговоры были для Ма Бяо делом привычным, но он всё равно любопытно спросил
— А вы, молодой господин Пэй? Не встретитесь с их главой города? Говорят, он хороший человек и действительно думает о простых жителях. Если узнает, что вы из семьи Пэй, возможно, окажет нам помощь.
— Помощь? Не нужна.
Пэй Чунлинь сразу отбросил эту мысль. Возможно, они сами едва держатся — чем смогут помочь им? Скорее наоборот, ещё попросят помощи у прибывших.
Впрочем, всё это потом. Для начала стоит посмотреть, как поведёт себя этот замечательный глава города.
— Пока встречаться с ним не буду. Если спросят, скажи, что ты приехал не со мной и не знаешь, где я сейчас. Остальное решай по обстоятельствам.
— Хорошо. Но… молодой господин Пэй, вы хотите пока не входить в город? У вас другие планы? — Ма Бяо наконец понял: похоже, молодой господин собирается заняться чем-то ещё.
— Угу. Прежде чем войти в пустыню Кулэ, я должен осмотреть окрестности. Слышал, вокруг Фаньчэна есть много уездных городов, где зомби вообще не зачищали. По крайней мере те, через которые нам предстоит проходить, нужно заранее проверить.
Ма Бяо был командиром корпуса и обязан был знать о таком задании, поэтому Пэй Чунлинь сразу объяснил ему всё прямо.
Услышав, о чём речь, Ма Бяо тут же ударил себя в грудь
— Значит, надо разведать и расчистить дорогу. Тогда мне и вести людей. Молодой господин Пэй, отдайте это задание мне!
Разведка с попутным устранением препятствий — разве можно позволить молодому господину Пэю заниматься этим лично? Ма Бяо мог быть грубоват и невнимателен к мелочам, но свои обязанности понимал прекрасно.
Однако Пэй Чунлинь отказал, даже не задумавшись
— Не нужно. Здесь слишком много людей и любопытных глаз, поэтому ты должен остаться и охранять колонну. После обеда я возьму Чжу Данэна и ещё нескольких человек — этого достаточно.
На этот раз речь шла не об обычной разведке. Переход через пустыню был слишком серьёзным делом, и Пэй Чунлинь должен был увидеть всё собственными глазами, иначе не успокоится.
— Но…
— Это приказ! — перебил его Пэй Чунлинь и мысленно вздохнул: командир Ма становится всё более многословным.
— Есть. Понял.
Ма Бяо тут же сник. До армии он работал на конном дворе и пас лошадей. Стоило ему щёлкнуть кнутом — сотни самых норовистых коней послушно неслись куда велено. Потом он поступил на службу, поднимался всё выше, и среди подчинённых солдат не было ни одного, кто бы его не боялся.
Так почему же рядом с Пэй Чунлинем, который младше его больше чем на десять лет, он никак не мог расправить плечи?
http://bllate.org/book/22280/2367056
Готово:
