— Ах…
Наньгун Цин'эр в гневе сжала кулаки и бросилась на Наньгун Жоу. Наньгун Жоу даже не сдвинулась с места, протянула руку и легко и уверенно перехватила удар её кулака.
Наньгун Цин'эр изо всех сил попыталась выдернуть руку, но та осталась неподвижной. Сила Наньгун Жоу была подобна громадному горному пику, что намертво сковал её.
Наньгун Жоу покачала головой и оценила недавний выпад Наньгун Цин'эр:
— Удар слишком медленный, слабый и вялый. Ц-ц-ц, ни капли таланта к боевым искусствам.
Закончив говорить, Наньгун Жоу толкнула руку Наньгун Цин'эр наружу. Та резко завалилась назад. Лю Юэ мгновенно подхватила её сзади, и обе они рухнули на землю, сев на пятые точки. Однако, поскольку Лю Юэ послужала живым матрасом, сама Наньгун Цин'эр не пострадала, а вот Лю Юэ от такого падения едва не оказалась насмерть придавлена Наньгун Цин'эр.
— Наньгун Цин'эр!
Госпожа Мэй внезапно появилась у входа во Ваньсянъюань в сопровождении целой толпы слуг и как раз застала момент падения Наньгун Цин'эр. Она испытывала к Наньгун Жоу смешанное чувство злости и ненависти, но в данный момент ничего не могла с ней поделать, поэтому поспешила принять вид строгой матери.
— Матушка?
Наньгун Цин'эр поднялась с Лю Юэ и с крайним удивлением посмотрела на Госпожу Мэй, после чего с невероятно виноватым видом опустила глаза. Раньше Госпожа Мэй и Наньгун Вэй уже велели Наньгун Жуй передать ей, что вступать в конфликты с Наньгун Жоу строго запрещено. И вот её поймали с поличным! Сердечко Наньгун Цин'эр терзало раскаяние: почему, ну почему её угораздило попасться именно на глаза Госпоже Мэй?!
Госпожа Мэй вошла во двор, переводя взгляд с Наньгун Жоу на Наньгун Цин'эр, и произнесла:
— Что здесь происходит? Почему вы, две сестры, снова ссоритесь?
— Какая она мне сестра… — тихо пробормотала Наньгун Цин'эр, полагая, что никто не услышит, но Наньгун Жоу расслышала каждое слово.
Наньгун Жоу усмехнулась. Как хорошо сказано: какая кому сестра? Разве разделение половины общего генетического кода автоматически делает кого-то сестрами? Настоящую семью уж точно не скрепляют одни лишь кровные узы.
Видя, что обе молчат, Госпожа Мэй почувствовала себя несколько неловко. Повернувшись к Наньгун Цин'эр, она отчитала её:
— Цин'эр, твоя старшая сестра только что вернулась, почему ты пришла мешать её отдыху?
— Я вовсе не собиралась ей мешать, — возразила Наньгун Цин'эр. — Она обвинила меня в том, что я подбросила ей кротоновые бобы, я пришла доказать свою невиновность.
— Наньгун Цин'эр, договаривай до конца. Разве мать тебя не учила? Почему ты не рассказала главной хозяйке о том, что было дальше?
Заметив, что Наньгун Цин'эр утаила половину истории и явно собирается оставить всё остальное на волю воображения Госпожи Мэй, Наньгун Жоу тут же заговорила. Ей вовсе не улыбалось незаслуженно получить ярлык человека, который без всякой причины распускает руки по отношению к Наньгун Цин'эр.
Впрочем, эти слова Наньгун Жоу прозвучали для Госпожи Мэй несколько резко. Кто же не знал, что она — родная мать Наньгун Цин'эр? Разве эта фраза не была брошена прямо ей в уши?
Госпожа Мэй на мгновение задохнулась от гнева и лишь приложив невероятные усилия смогла подавить поднявшуюся волну ярости. Переведя взгляд на девушку, она спросила:
— Цин'эр, что ещё ты мне не рассказала?
После такого вопроса Наньгун Цин'эр замялась, не смея произнести ни слова. Во время недавнего обеда Наньгун Вэй ясно дал понять, что запрещает ей общаться с Си Лулу. Если теперь Госпожа Мэй узнает, что она затеяла конфликт с Наньгун Жоу из-за Си Лулу, нагоняй ей точно обеспечен.
Видя, что Наньгун Цин'эр продолжает молчать, Госпожа Мэй слегка нахмурилась — в её поведении явно читалось желание перенаправить гнев на саму дочь:
— Цин'эр, я к тебе обращаюсь.
Наньгун Жоу и Сяохун выглядели так, будто устроились в театре. Они хранили молчание и вовсе не собирались помогать Наньгун Цин'эр. В конце концов, они же не святые: Наньгун Цин'эр попыталась вонзить в них нож, а Наньгун Жоу должна теперь с улыбкой вытащить его, вытереть дочиста, вернуть владелице да еще и конфетку в придачу? Разве это не безумие?
Пройдя через сложный внутренний путь, Наньгун Цин'эр в конце концов сломалась под авторитетом Госпожи Мэй и пробормотала:
— Я… я просто спросила у Наньгун Жоу про Лулу, а потом… она сказала слишком обидные слова, и я… первой полезла в драку…
Услышав это, Госпожа Мэй мысленно потеряла дар речи. Ах ты ж глупая девчонка! Она же просила её заговорить, но не настолько же подробно! Наньгун Цин'эр полезла первой? Теперь у неё не осталось даже повода отчитать Наньгун Жоу.
Бросив взгляд на младшую дочь, Госпожа Мэй произнесла:
— И затеяла драку только из-за какой-то Си Лулу? Ты что, забыла, что твой отец говорил за обедом? Живо извинись перед старшей сестрой!
— Старшей сестрой? — Наньгун Цин'эр и без того считала себя невероятно обиженной: она пыталась защитить подругу, а в итоге её же избили, так ещё и родная мать заставляет извиняться перед Наньгун Жоу? Да об этом не могло быть и речи! — Да её с самого рождения не было в поместье, с какой стати ей быть моей сестрой? Я не признаю такую сестру! Если бы не она, я бы давно…
В порыве жара Наньгун Цин'эр чуть было не выболтала о своём желании выйти замуж за Наследного принца, но вовремя опомнилась и благоразумно прикусила язык.
— Что «бы давно»?! Что «бы давно»?! Что с тобой не так, ребёнок? Как я тебя воспитывала с малых лет? Благородная девица обязана обладать манерами благородной девицы! Ты полезла первой, ты неправа, и что ты вытворяешь?!
Эти слова Госпожи Мэй с виду звучали как поучение в адрес Наньгун Цин'эр, но на самом деле они исподтишка клеймили Наньгун Жоу как невоспитанную девицу без манер. Посчитав эту драму о высоких моральных принципах довольно скучной, Наньгун Жоу велела Сяохун принести из комнаты плед, а затем обратилась к Госпоже Мэй:
— Главная хозяйка, раз уж Наньгун Цин'эр не хочет извиняться, то и не надо. Если мы продолжим этот балаган, все вокруг решат, что это я, старшая сестра, веду себя излишне сурово. Меня не было в поместье с самого рождения, и едва вернувшись, я тут же начинаю третировать младшую сестру, которая всё это время жила здесь — это создаст дурное впечатление. Вы так не считаете?
Наньгун Жоу без лишнего шума вернула мяч обратно Госпоже Мэй и Наньгун Цин'эр. Кто тут невоспитанный? Если она сейчас перестанет преследовать Наньгун Цин'эр, все находящиеся здесь слуги и горничные встанут на её сторону, в то время как репутация самой Наньгун Цин'эр будет безнадежно испорчена.
— Это… — Госпожа Мэй посмотрела на Наньгун Жоу, которая вальяжно развалилась в шезлонге и казалась готовой уснуть в любой момент, и её охватила ярость. Наньгун Жоу совершенно не ставила её, главную хозяйку, ни во что! Мало того, что она всё это время даже не соизволила встать и поприветствовать её, так теперь она ещё и засыпает на ходу?
Однако выдержка у Госпожи Мэй была поистине железной. Раз уж Наньгун Жоу сама предложила закончить этот инцидент, у Госпожи Мэй не было причин и дальше позволять Наньгун Цин'эр позориться здесь. Подавив внутренний огонь, она натянула своё извечное фальшивое улыбчивое выражение лица:
— Раз уж Жоу-эр так говорит, главная хозяйка поблагодарит тебя за твою сестру. Она ещё совсем юна, да и мы с отцом слишком её избаловали. Жоу-эр, не бери это в голову.
Сяохун вернулась с пледом в руках. Наньгун Жоу приняла его, аккуратно укутывая ноги, и обронила:
— Не беспокойтесь, главная хозяйка, я не настолько злопамятна. Просто я собираюсь отдохнуть, так что, хозяйка, извините, но задерживать вас с Наньгун Цин'эр в моём ветхом Ваньсянъюане на чашечку чаю я не стану.
http://bllate.org/book/22269/2331209
Готово:
