— Сказала же… — начала Цинь Нин, но голос её прозвучал не так, как обычно.
Янь Шо снова засомневался:
— Неужели нельзя говорить?
Всё пропало.
— Этот человек пришёл мстить! — выпалила Цинь Нин в панике и тут же, не сдержавшись, закричала: — Янь Шо, послушай наставницу! Беги! Сейчас! Немедленно! Беги!!!
Через четверть часа Янь Шо не только не скрылся, но и с невозмутимым видом толкнул дверь и вошёл в комнату.
Ту Чжао уже ждал его за круглым столом. Его высокая, мощная фигура делала столешницу почти игрушечной.
Увидев возвращающегося юношу, Ту Чжао мгновенно вскочил и с тревогой спросил:
— Ну как? Твоя наставница согласилась со мной встретиться?
Янь Шо едва заметно улыбнулся и кивнул:
— Да. Она сказала, что ждёт тебя в Восточном лесу Чжанъе.
— Видишь! Я же говорил, что мы знакомы! — обрадовался Ту Чжао, хлопнул Янь Шо по плечу и решительно зашагал прочь.
Вскоре его силуэт исчез из поля зрения Янь Шо.
Тот закрыл дверь и обернулся. Улыбка мгновенно стерлась с его лица. Ресницы опустились, отбрасывая густую тень, под которой глаза стали глубокими, словно бездонное озеро.
— Где он? — спросила Цинь Нин.
Янь Шо чуть склонил голову. Скорее всего, уже мёртв. По методам Сюаньцзи-гэ, возможно, даже тела не осталось.
Цинь Нин широко раскрыла глаза и пристально уставилась на Янь Шо. Тот будто застыл в задумчивости, и она забеспокоилась: не напугал ли его Ту Чжао?
К счастью, он быстро пришёл в себя. Его тёмные, как чернила, глаза поднялись и полностью отразили её образ, с лёгким мерцанием звёзд. Цинь Нин на миг опешила.
Ей показалось, или в его взгляде промелькнуло что-то странное… почти отеческое?
— Он, кажется, куда-то срочно ушёл, — ответил Янь Шо.
Услышав это, Цинь Нин наконец перевела дух. Слава Небесам!
— Нет, всё, это место небезопасно. Пойдём-ка со мной обратно в Долину Силин.
А то вдруг Ту Чжао вернётся.
Сначала она должна увести ученика в безопасное место, а потом уже разберётся с этим типом.
Цинь Нин схватила Янь Шо за руку и поспешила в Долину Силин. Чтобы не привлекать внимания обитателей долины, она не стала использовать полёт, а выбрала наземную дорогу.
Когда они уже приближались к лесу Чжанъе, лицо Янь Шо, шедшего позади, на миг исказилось. Его тонкие губы несколько раз шевельнулись, но в итоге он промолчал.
Сюаньцзи-гэ, конечно, способны справиться даже с самым заурядным культиватором стадии Сбора Ци. Так он думал.
Увы, это доверие продлилось недолго. Чем глубже они заходили в лес Чжанъе, тем больше становилось обломанных ветвей на земле, а на стволах деревьев всё чаще встречались следы от мечей — явные признаки недавней ожесточённой схватки.
Цинь Нин, шедшая впереди, будто не замечала этого, спеша как можно скорее добраться до долины. Но в сердце Янь Шо нарастало тревожное предчувствие. Ведь для того, чтобы устранить культиватора всего лишь стадии Сбора Ци, вовсе не нужно устраивать такой переполох!
Или за несколько сотен лет Сюаньцзи-гэ так обленились, что их эффективность упала до такого уровня?
Раньше он не выпускал своё сознание, чтобы не вызвать подозрений у Цинь Нин. Но теперь уже не до этого.
Янь Шо мгновенно распространил своё духовное восприятие — и весь лес Чжанъе словно сжался перед его взором. Вскоре он обнаружил подозрительную тень.
Взглянув на её местоположение, зрачки Янь Шо резко сузились.
Он попытался остановить Цинь Нин, но было уже поздно…
— Бах! — с дерева прямо перед ней, в пяти-шести шагах, рухнул человек.
Пыль и листья взметнулись в воздух.
Цинь Нин вздрогнула и потянула Янь Шо назад на несколько шагов. Когда пыль осела, она пригляделась — ого! Целый барьер на дороге!
Хотя… этот силуэт выглядел знакомо.
Цинь Нин почесала подбородок. Человек лежал без движения, и только спустя некоторое время она осторожно поддела его лопатой и перевернула.
И, конечно же, это оказался Ту Чжао!
Его лицо было покрыто толстым слоем пыли — хлопнешь по щеке, и останется чёткий отпечаток ладони. Одежда разорвана в нескольких местах, клочья ткани едва держались на теле, а из ран на открытых участках кожи сочилась кровь.
Цинь Нин оперлась ногой на лопату, подбородок положила на сложенные на рукояти ладони и смотрела совершенно отстранённо.
Этот человек явно пришёл мстить ей, но она даже пальцем не шевельнула, а он уже лежит без сознания…
— Так твоё возмездие — не я? — поразилась Цинь Нин.
Но, подумав ещё немного, она вдруг осенила другая мысль: а если она… спасёт его? Тогда старая обида за «случайное убийство» точно сойдёт на нет!
Цинь Нин взвесила все «за» и «против», после чего достала верёвку для связывания духов и крепко-накрепко связала Ту Чжао.
Всё-таки есть риск, что переговоры провалятся. Лучше пока держать его связанным — вдруг придётся драться, и она окажется в проигрышной позиции.
Так она обеспечит себе и наступление, и отступление. Всё будет в порядке. Цинь Нин одобрительно кивнула, увеличила лопату в несколько раз и собралась было снова волочить его, как в прошлый раз.
Но на этот раз Янь Шо опередил её и подхватил Ту Чжао.
Цинь Нин обрадовалась: совсем забыла, что теперь у неё есть ученик! Она даже на секунду встала, гордо скрестив руки на груди.
— Ты хочешь отвести его обратно? — как бы невзначай спросил Янь Шо.
Цинь Нин кивнула:
— Да. Хочу поговорить с ним о том, чтобы взять его вторым учеником.
— Бум!!!
Янь Шо не удержал — Ту Чжао грохнулся на землю.
— Ты…
Цинь Нин пристально посмотрела на него, и Янь Шо затаил дыхание. Неужели она что-то заподозрила?
— Ты тоже считаешь, что он слишком тяжёлый, да? — воскликнула Цинь Нин, будто это была величайшая общая боль.
Дыхание Янь Шо мгновенно вернулось. Он кивнул, согласившись, и снова поднял Ту Чжао на лопату.
Потом они отнесли его в трактир.
Янь Шо терпел всю дорогу, но когда увидел, что Цинь Нин и правда собирается за ним ухаживать, не выдержал:
— Наставница, разве ты не говорила, что он пришёл мстить?
Конечно, кого брать в ученики — её личное дело, но… брать в ученики врага — это уж слишком!
Цинь Нин давно ждала этого вопроса и тут же выпрямилась:
— Обстоятельства меняются! Раньше он был врагом, но теперь я — его спасительница!
Янь Шо молчал. Спасительница, которая связала его верёвкой для духов?
Цинь Нин проследила за его взглядом, неловко кашлянула и махнула рукой:
— Не зацикливайся на деталях.
Связала — ради безопасности, спасла — тоже ради безопасности. Это же не противоречит друг другу… верно?
Цинь Нин пошла за целителем, и забота о Ту Чжао легла на плечи Янь Шо.
Только Небеса знали, как ему удавалось сдерживать желание прикончить его прямо здесь.
Янь Шо достал из пространственного мешка не перестававший мигать нефритовый жетон и активировал его. Тут же из него хлынул поток слов:
— Кто это вообще такой? Ради твоего заказа я отправил пятерых мечников стадии Преображения Духа! А этот тип даже ци не использовал — просто размахивал своим трёхфутовым мечом и чуть не отправил моих пятерых лучших бойцов на тот свет! Если бы мы не сбежали вовремя…
Янь Шо нахмурился. Пятеро мечников стадии Преображения Духа потерпели поражение от него? Значит, он…
Янь Шо резко оборвал связь и повернулся.
Тот, кто ещё недавно лежал без сознания, будто готовый покинуть этот мир, теперь сидел на кровати, скрестив руки, и с насмешкой смотрел на него.
— Так это ты нанял убийц! — в глазах Ту Чжао пылала ярость. Сначала он думал, что перед ним добрый юноша, а оказалось — настоящая змея!
Янь Шо лишь улыбнулся, совершенно спокойно налил себе чашку чая и не проявил ни капли смущения от разоблачения:
— Ну и что с того?
«Ну и что с того?» — Ту Чжао рассмеялся от злости.
— Ты не боишься, что я расскажу ей?
Янь Шо покрутил чашку в пальцах, уголки губ приподнялись, и вся его поза излучала безмятежную уверенность.
— Ты посмеешь? — спросил он, но в его вопросе слышалась скорее насмешка, чем сомнение.
Ту Чжао почувствовал, как гнев застрял у него в горле. Действительно, он не посмеет. Если он раскроет правду, тогда откроется и его истинный уровень культивации. А у него пока нет полной уверенности, что сумеет убедить Цинь Нин последовать за ним в Демонические Земли.
Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Только Небеса знали, как ему удавалось сдерживать желание прикончить этого юнца прямо здесь!
Молчаливая схватка взглядов продолжалась до тех пор, пока Цинь Нин не открыла дверь. В последний миг они достигли молчаливого соглашения.
Ту Чжао сам связал себя и снова «отключился», а Янь Шо подошёл к кровати, делая вид, что ухаживает за ним, и сделал вид, что ничего не заметил.
— Посмотрите, пожалуйста, — Цинь Нин ввела старого целителя и попросила Янь Шо поставить стул у кровати.
Старик приложил руку к пульсу Ту Чжао и вскоре нахмурился. Цинь Нин занервничала: она хоть и умела варить эликсиры, но в целительстве уступала специалисту. Неужели всё так плохо?
— С этим молодцом всё в порядке, — спокойно сказал старик. — Похоже, он притворяется, что спит.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Цинь Нин, уже привыкшая к подобному, бросила взгляд на ноги Ту Чжао, торчавшие из-под одеяла. Как и ожидалось — пальцы ног были поджаты.
Она медленно подняла глаза выше — к его плотно сжатым векам. Отлично! Упрямство на высоте.
— Однако… — старик вдруг изменил тон, — он всего лишь культиватор стадии Сбора Ци, но в его теле циркулирует множество ядов, которые, взаимодействуя, создают редкостное равновесие. Такой тип телосложения — неслыханная редкость!
Услышав это, Ту Чжао чуть не подпрыгнул от гордости — хмык! Он ведь один из двух единственных Небесных Демонов в мире! Конечно, этот старик такого не встречал!
Цинь Нин проводила целителя и всё ещё размышляла над его словами: «множество ядов в равновесии»? Значит, он и правда на стадии Сбора Ци, а проснулся раньше срока благодаря своему уникальному телу?
Ого! Ей, похоже, повезло!
Цинь Нин похлопала себя по щекам, не веря своему счастью. Сначала Янь Шо, а теперь ещё и этот сокровищный клад!
Она была в восторге, но… почему-то чувствовала, что что-то забыла?
Цинь Нин задумалась, подходя к двери комнаты, и вдруг остановилась — наконец вспомнила!
Она же всё ещё держала его связанным!!!
Цинь Нин метнулась внутрь, сказала «прости» и сняла верёвку для духов. Затем села у кровати и с нетерпением ждала, когда он откроет глаза.
Прошла одна благовонная палочка… потом весь день… потом целая ночь…
Цинь Нин: «…» Ей самой скоро станет плохо от этого ожидания. Как он только может так долго притворяться!
— Хватит уже! — прошептала она. — Ты хочешь пережить меня по долголетию?
Пальцы ног Ту Чжао снова поджались. Его веки дрогнули, и спустя долгое время он осторожно приоткрыл один глаз.
И в тот же миг его накрыла волна отчаяния.
Проклятье! Ту Чжао беззвучно сжал кулаки.
Он мог бы спокойно «проснуться» из своего обморока, но именно этот старик всё испортил! Он упустил момент, чтобы открыть глаза ночью с достоинством! И теперь проснулся при ярком дневном свете, когда его смущение невозможно скрыть!
Короче говоря, он ненавидел всё это!
— Ха-ха-ха! — Цинь Нин не выдержала и расхохоталась, хватаясь за край кровати и трясясь от смеха.
Ту Чжао резко отвернулся к стене и в бессильной ярости прошипел:
— Ты так никогда не возьмёшь меня в ученики!
— Ох, — Цинь Нин с трудом сдерживала смех, но её любопытство взяло верх. Она ткнула его пальцем: — Ты ведь уже знал, что я хочу взять тебя в ученики, ещё с того момента в лесу Чжанъе! Поэтому и начал притворяться! Ха-ха-ха-ха!
Услышав это, Ту Чжао вспомнил ещё одну причину для гнева: в лесу Чжанъе, сразу после её слов, Янь Шо, этот виновник всего, бросил его на землю!
Ту Чжао резко сел и свирепо уставился на Янь Шо, который как раз вошёл с коробкой еды.
http://bllate.org/book/2226/249521
Готово:
