Ошиблись, мы все ошиблись, эта жизнь была слишком горькой.
В полуразрушенной лачуге, со всех сторон продуваемой ветром, стоял лишь один покрытый пылью ветхий стол на четырех ножках разной длины.
Стоило подуть холодному ветру, как он со скрипом начинал покачиваться.
В сыром углу стояла маленькая деревянная кровать.
На ней лежала самая красивая и талантливая девушка семьи Шэн — Шэн Молань.
До замужества она была любимой дочерью отца и гордостью своей наложницы-матери, её любимой Мо-эр.
Но стоило ей выйти замуж в этот пожирающий людей дом титулованного графа, как всего за несколько лет она превратилась в дряхлую, согбенную женщину.
Ради замужества в знатную семью она без колебаний запятнала репутацию рода и вступила в тайную связь с тем человеком.
Она родила ему четырех дочерей, но все они вышли замуж за мужчин гораздо ниже их по социальному положению.
Это была её ошибка: она ошибочно полагала, что отец искренне любит её, и верила, что, выйдя замуж в графский особняк, она возвысится над остальными.
Она ошиблась. Отец любил её, но еще больше он любил семью Шэн и собственную репутацию; даже её мать можно было легко пожертвовать ради семьи Шэн.
Но неужели она действительно была неправа?
Пятая сестра — законнорожденная дочь, у нее есть старшие братья и мать, способные строить планы ради её будущего.
Шестая сестра имеет за спиной бабушку, которая просчитывает всё за неё, и лишь она, Шэн Молань, с самого начала оказалась той, от которой можно в любой момент отказаться.
Только ей было суждено выйти замуж ниже своего положения.
Хотя среди трех сестер по прозвищу «Лань» она была и красивее всех, и талантливее.
Почему же именно ей достался муж из низов?
Как же обидно, но времени уже не вернуть. Ради рождения законнорожденного сына, на которого можно было бы опереться, она изо всех сил рожала ребенка за ребенком.
И все они оказывались такими же девочками, как она сама.
Без любви мужа какая польза от дочерей? Неужели их ждет та же участь, что и её?
Но, кажется, было уже поздно. Сегодня как раз день замужества её четвертой дочери — за мужчину, которого даже образованным человеком назвать нельзя, за самую обыкновенную серость.
Как ни хитрила она всю жизнь, всё оказалось лишь пустой мечтою.
Эта жизнь была слишком тяжелой. В следующей жизни она больше не хочет быть дочерью семьи Шэн.
А что, если в следующей жизни найдется кто-то, кто придет ради тебя и примет все твои недостатки?
Такого человека не будет.
Будет!
...
— Я ведь вечно твержу тебе не высовываться и не привлекать к себе лишнего внимания, а ты всё равно не слушаешь! Если из-за этого случится беда, что нам делать?!
— Но в нашей комнате совсем нет угля, а ты, матушка, вот-вот родишь.
— О том тебе заботиться не полагается. Я же просила тебя пойти к бабушке, а ты и слышать об этом не хочешь...
В тот день, после свадьбы Шэн Хуалань, наложница Вэй уже говорила нечто подобное.
Однако Шэн Минлань совершенно её не слушала.
Еще в самом начале она договорилась со Старой госпожей Шэн, что её беременность уже была испорчена стараниями Ван Жофу и Линь Циньшуан.
Этот ребенок был обречен не родиться.
Поэтому она обсудила со Старой госпожей план: ценой гибели этого ребенка выбить для своей Мин-эр право воспитываться под крылом бабушки.
В свое время Старая госпожа потеряла бдительность и позволила Линь Циньшуан пробраться в постель Шэн Хуна.
Она чувствовала свою вину перед госпожой Ван, а в последующие годы Шэн Хун настолько полюбил Линь Циньшуан, что даже передал ей ключи от кладовых и управление домом.
Старая госпожа хотела воспользоваться смертью младенца, чтобы вернуть бразды правления домашним хозяйством в руки Ван Жофу.
Всё было уже решено, но Минлань упорно тянула время и не желала перебираться на женскую половину бабушки.
Мало того, она то и дело привлекала к себе всеобщее внимание.
Высокое дерево в лесу прежде всего ломает ветер, а Мин-эр была слишком умна, что могло вызвать лишь неприязнь законной первой жены, да и Линь Циньшуан могла в любой момент нанести удар.
Не зря говорят: родители, рожая детей, думают о них на много шагов вперед.
У неё самой не было ни благородного происхождения, ни милости Шэн Хуна, как у Линь Циньшуан.
Оставалось лишь воспользоваться этим способом, чтобы её Мин-эр в будущем жилось чуточку легче.
Но Минлань ничего не понимала.
— У меня есть мама, Мин-эр хочет только быть рядом с матушкой, Мин-эр не хочет идти к бабушке!
— Да как же ты... Ой...
Она как раз собиралась продолжить спор с Минлань, как вдруг внизу живота ощутила жар.
Вместе с приступом резкой боли лицо наложницы Вэй мгновенно побледнело.
— Мама, что с тобой?Шэн Минлань сейчас было всего года-полтора-два до семи, самый возраст, когда ещё мало что понимаешь.
Увидев, как перепугалась матушка, она хоть и задрожала от страха, но всё же набралась храбрости и подошла к наложнице Вэй.
— Кажется, я начинаю рожать, скорее зовите повитух!
Из-за приближавшихся родов в поместье уже заранее поселили двух опытных повитух.
Оставалось только сходить и позвать их.
Минлань и Сяотао разделились, но когда добрались до комнаты повитух...
Они остолбенели.
Причина была проста: обе женщины напились до бесчувствия, и по всей комнате стоял густой, едкий запах алкоголя.
— Барышня, не переживайте, я их разбужу!
Сяотао, зажав нос носовым платком, быстро подошла к двум мертвецки пьяным женщинам.
— Повитухи, вставайте скорее, наша госпожа рожает!
Она толкнула их несколько раз, но те даже не шевельнулись, словно спали вечным сном.
Время не ждало: чем дольше тянули, тем в большей опасности оказывалась наложница Вэй.
В глазах Шэн Минлань заблестели слёзы.
— Сяотао, беги обратно к матушке, а я отправлюсь искать лекаря!
— Но, барышня...
Сяотао тревожило, что Шэн Минлань пойдёт одна, но лучшего выхода сейчас не было.
Оставалось лишь стиснуть зубы и проводить взглядом убегающую девочку.
Шэн Минлань не стала выходить через парадные ворота — она знала, что если попытается уйти оттуда, Госпожа Линь наверняка её остановит.
Тогда матушка окажется в смертельной опасности.
Раньше она частенько бродила по поместью одна и случайно заметила заброшенный уголок.
Там как раз проломилась стена, образовав лазейку, в которую мог протиснуться один человек.
В прошлый раз она уже проверяла — у неё получилось пролезть наружу, пусть и с трудом.
Вот только Яньчжоу был таким огромным, а она ещё никогда не покидала поместье Шэн в одиночку.
Где искать медицинскую лавку, девочка тоже не представляла.
Выбравшись наружу, Шэн Минлань побежала по узким переулкам, и вскоре впереди зашумела оживлённая улица.
Но куда же идти?
Она так испугалась, что была готова расплакаться.
— Молодой господин, вы куда это!
Среди городского гамла послышался чей-то чужой голос, и Шэн Минлань мгновенно уловила его.
— Малышка, у тебя что-то случилось? Почему ты вся в грязи?
Перед ней возник юноша, прекрасный как сошедший с небес небожитель, и Минлань растерянно замерла, глядя на него.
Раз он такой красивый, то наверняка не плохой человек.
Утешала она себя в мыслях.
— Я... меня зовут Шэн Минлань, я шестая барышня семьи Шэн. Старший брат, моя матушка начинает рожать, вы не могли бы проводить меня в медицинскую лавку к лекарю? Умоляю вас!
Круглые глазки девочки были полны слёз, и выглядела она жалобно-жалобно.
— Семья Шэн?
Байцзэ впервые оказался в Яньчжоу и ещё не успел разобраться, что это за семья Шэн такая.
— Молодой господин, семья Шэн — это... — тихо шепнул ему на ухо сопровождавший его парень.
— О-о, пойдём. Купим вон у того человека лошадь!
— А? Вот так просто?
Не обращая внимания на слова спутника, Байцзэ прямо за руку подвёл Шэн Минлань к лошади и легко запрыгнул в седло.
— Ну же, держись за мою руку!
Непонятно почему, но Шэн Минлань с первой же встречи прониклась к этому человеку таким безоговорочным доверием.
Байцзэ крепко сжал руку Минлань и втащил её наверх.
Под ошеломлённый взгляд растерянного хозяина лошади, державшего её под уздцы, он хлопнул коня по крупу.
И под испуганное ржание животного они умчались прочь.
— Ой-ёй, моя лошадь! А ну верните лошадь!
— Не шуми, я плачу серебром. Сколько стоит твой конь, хватит этого?
Сяо Лю, сопровождавший господина, извлёк из-за пазухи увесистый золотой слиток и под изумлённым взглядом хозяина лошади...
Спокойно направился в ближайший чайный дом.
— Совсем больные на голову, — пробормотал тот в сердцах. — В нынешние времена богатеи такие двинутые, я же собирался отдать коня за два десятка лян серебра, а такого огромного куска золота мне теперь надолго хватит!
http://bllate.org/book/22249/2327139
Готово:
