Потратив полдня, они добрались до южного городка как раз в тот момент, когда солнце стыдливо спряталось за горизонт. Городок был построен прямо на речных протоках, и передвигаться по нему можно было в основном на лодках. Мо Цин стоял на носу, а Цзи Байбай, снедаемый любопытством, опустил лапку в воду. Шерстка мигом намокла, а на когти нацепились какие-то речные водоросли. Цзи Байбай поспешно выдернул лапу и принялся изо всех сил трясти ею, но ничего не вышло — напротив, он лишь забрызгал свою мордочку.
Мо Цин наклонился, осторожно очистил лапку от тины, подхватил Цзи Байбая на руки и принялся вытирать его рукавом.
— Какой озорник. Урежу тебе порцию вяленой рыбки.
Цзи Байбай едва не расплакался:
— Протестую!
Мо Цин с улыбкой тихо ответил:
— Протест отклонен.
Цзи Байбай демонстративно отвернулся, показав ему свой хвост — он принципиально не желал его слушать.
Сойдя с лодки и войдя в ресторан, Цзи Байбай спрыгнул на пол и помчался вперед. Запрыгнув на стойку администратора, он принялся неистово мяукать:
— Рыбы! Хочу рыбы, той, что еще не пробовал!
Мо Цин с усмешкой заказал несколько блюд и, принеся Цзи Байбая к столику у окна, сел рядом. Не успели они устроиться, как до них донеслись приглушенные голоса с соседнего стола.
— Эй, слышал? Чиновник У Цзян взбунтовался, так его со всей семьей вырезали. Интересно, когда уже этого жестокого императора свергнут?
Другой мужчина в желтом тут же зашипел:
— Жить надоело? О том, кто сидит на троне, лучше помалкивать.
— Просто досадно до слез. Такой достойный чиновник, так заботился о народе — и вот, в одночасье его не стало. Если бы не провал системы управления, разве стал бы господин У пытаться свергнуть того человека?
Мужчина в желтом бросил на собеседника предостерегающий взгляд.
— Наше дело — заниматься своим, мир неизбежно изменится, — он кашлянул и сменил тему.
Цзи Байбай, сидя на стуле, с любопытством наблюдал за ними. Его чуткие кошачьи уши задергались. Ху Цзи и Ху Цюань приземлились на край стола и вступили в разговор:
— До нас дошли слухи из Мира Демонических Зверей: похоже, императора Мира Людей заменили. Есть подозрения, что за этим стоит Мир Демонов, только вот непонятно, что именно они задумали.
Хуан Цюэ, подпрыгивая на соседнем стуле, добавил:
— В Мире Бессмертных тоже неспокойно. Демонические практики один за другим атакуют практиков бессмертия, и до сих пор никто не нашел этих проклятых врагов. Теперь вот в Мире Людей они объявились. Неужели скоро и по Миру Демонических Зверей ударят?
Мо Цин невозмутимо отпил чаю. Цзи Байбай, который до этого не слышал ни единой новости, почувствовал себя совершенно бесполезным, но все же решил спросить о судьбе своего клана:
— А вы не знаете, где сейчас Клан Кошек?
Ху Цзи был удивлен:
— Ты не знаешь?
Цзи Байбай надулся:
— Я заблудился, когда мы переезжали, и отбился от своих. Не знаю, как с ними связаться. Не смейтесь, а то поцарапаю!
Ху Цзи взмахнул крыльями:
— Вот оно что. По правде говоря, в Мире Демонических Зверей о Клане Кошек давно ничего не слышно. Но в Мире Людей тоже скрываются демоны, я поспрашиваю.
Ху Цюань внезапно вставил:
— Если Мир Демонов хочет подчинить себе все четыре мира, то Мир Людей — лучший плацдарм.
Ху Цзи тут же прогнал Ху Цюаня, а Мо Цин глубоко задумался. Ху Цюань был прав: Мир Людей действительно был идеальной отправной точкой.
На стол подали ароматную рыбу. Цзи Байбай не расстроился из-за отсутствия новостей — в конце концов, он был с ними не знаком, и сейчас все его кошачьи мысли были заняты едой. Мо Цин разложил рыбное филе в маленькую мисочку и пододвинул к Цзи Байбаю, чтобы тот ел не спеша.
Цзи Байбай жадно доел рыбу, и тут перед ним поставили чашку с прозрачной водой. Кончик его носа был испачкан соусом, и он, не принюхиваясь, сразу же сделал пару глотков. В тот же миг рот обожгло острой горечью, и Цзи Байбай с отвращением оттолкнул миску.
Официант, приносивший блюда, охнул и принялся извиняться, что перепутал столы. Мо Цин холодно взглянул на него, оплатил счет за вино и не сказал ни слова.
Когда Цзи Байбай наелся, его унесли в номер. Хуан Цюэ, Ху Цзи и Ху Цюань получили отдельную комнату. Ху Цюань был в восторге и радостно твердил, что наконец-то сможет выспаться.
В комнате заклубился белый туман, и Цзи Байбай принял человеческий облик. Тут-то и проявились последствия первого в его кошачьей жизни алкогольного опьянения: его щеки залил густой румянец, он издал негромкую икоту и, пошатываясь, уцепился за полы одежды Мо Цина.
— Учитель, а почему ты стал двоиться? Научи меня, тогда один я будет перед тобой, а другой пойдет рыбу есть, хе-хе-хе. — Цзи Байбай глупо раскачивался, держась за одежду Мо Цина.
Мо Цин потер виски: он не ожидал, что у этого кота такая слабая голова. Он протянул руки, выпрямил полулежащего на нем Цзи Байбая и повел его к кровати.
— Учитель, у меня голова кружится, я сейчас упаду. Учитель, обними меня скорее, падать же больно, — Цзи Байбай вцепился в рукав Мо Цина, боясь, что от малейшего движения рухнет на пол.
Мо Цин подхватил его и уложил на кровать. Но стоило ему собраться отойти, как Цзи Байбай резко дернул его на себя. Румянец на его лице стал еще ярче. Мо Цин повалился прямо на него и почувствовал исходящий от Цзи Байбая молочный аромат, ставший гораздо сильнее, чем обычно. Он понял, что что-то не так.
Цзи Байбай, пребывая в полузабытье, по-детски бормотал, что ему жарко. Его дыхание, словно нежное перышко, коснулось сердца Мо Цина, едва не заставив того потерять контроль.
— Учитель, обними, так жарко, у-у-у, мне плохо…
Сознание Цзи Байбая путалось, тело источало жар, он отчаянно искал прохлады. На макушке показались кошачьи уши, а из-под одежды пробился кончик хвоста, который медленно извивался.
Мо Цин занервничал. Все это было очень странно; он боялся, что алкоголь вызвал у кота опасную реакцию. Он поспешно завернул Цзи Байбая в одеяло и бросился в соседнюю комнату. Не дожидаясь, пока они придут в себя, он выпалил, что происходит с Цзи Байбаем. Ху Цзи, попивавший нектар бессмертных, выслушал его и не спеша произнес одну фразу. Мо Цин на мгновение застыл, а затем, помрачнев, вернулся в свою комнату.
Совершенно неожиданно глоток вина пробудил в его котенке инстинкты.
http://bllate.org/book/22198/2313870
Готово:
