Для Е Чжэня не имело значения, с кем останется Лэйна, ведь на него самого это никак не влияло. Главное, чтобы мать была счастлива. Хотя, возможно, с Лоэном ей было бы лучше.
Он не собирался вмешиваться и просто замер неподалеку, наблюдая за происходящим. Он боялся, что они начнут драку, хотя даже если бы это случилось, его отец вряд ли одолел бы Лоэна. Лоэн видел, как рос Кайсар, а раз сам Кайсар был столь могущественен, нетрудно было догадаться, какова сила Лоэна. Отец Е Чжэня был серым русалом, а Лоэн — серебристо-белым, и на первый взгляд преимущество было на стороне последнего.
Вскоре вокруг собрались другие русалы — в конце концов, любой вид любит поглазеть на представление. Лэйна, чувствуя неловкость от этой сцены, попросила Лоэна уйти, но Видели наотрез отказался отпускать соперника. Его голос, полный ярости, разнесся по округе:
— Я разве разрешал тебе уходить? Сегодня ты не заберешь Лэйну! У нас с ней трое детей, кто ты такой, чтобы тягаться со мной?
Лоэн, разумеется, не мог стерпеть такого вызова. Вырвавшись из рук Лэйны, он развернулся и поплыл прямо на Видели. Едва дело дошло до драки, как вернулись Вэйбоя и Вэйли.
Вэйбоя рявкнул:
— Вы что, решили драться прямо у моего порога? Если есть смелость, отплывите подальше! Вам не стыдно, а нам противно смотреть. Вы оба уже не мальчики, а все делите что-то, имейте хоть каплю достоинства!
Вэйли, не проронив ни слова, проигнорировал отца и Видели и нырнул в семейный грот. Увидев Е Чжэня, который выглядывал из входа, Вэйли подплыл к нему:
— Второй брат, ты вернулся.
Е Чжэнь кивнул:
— Вернулся. А ты где был?
— С братом охотились. Что здесь происходит? — спросил Вэйли.
— Отец пытается отбить мать у Лоэна, — ответил Е Чжэнь.
Вэйли нахмурился:
— Отец передумал?
Е Чжэнь покачал головой:
— Кто знает. Похоже, он хочет помириться, но Лоэн тоже любит мать, вот и вышло такое столкновение.
Вэйли пристроился рядом с Е Чжэнем, глядя наружу:
— А ты, брат, на чьей стороне?
Е Чжэнь помолчал и ответил:
— Я на стороне матери.
Только ей самой знать, с кем она будет счастлива, и он не собирается навязывать ей свои убеждения о том, что нужно непременно помириться с отцом. В конце концов, для матери отец был лишь альфой, который обеспечил её генами в период гона, и никакой реальной поддержки в её жизни он не оказывал.
Тем временем Вэйбоя, оглядев толпу зевак и посмотрев на мать, подплыл к ней с упреком:
— Тебе не стыдно? В твоем возрасте заставлять их так ссориться? Чем плох отец? Он пришел помириться, это же воссоединение нашей семьи, разве нет?
Лэйна посмотрела на старшего сына:
— Ты хочешь сказать, что я должна просто забыть все эти годы, когда твой отец не проявлял ко мне никакого интереса, и принять его как ни в чем не бывало?
Вэйбоя настаивал:
— А почему нет? Он наш родной отец. Ты предпочтешь быть с русалом, которого мы едва знаем, чем с отцом? Мама, мы все — дети отца, и других отцов признавать не станем.
Лэйна поджала губы, подплыла к Лоэну и коснулась его руки:
— Уходи. Не нужно с ним конфликтовать. Я не давала обещаний, и не хочу, чтобы ты ссорился с моей семьей.
Лоэн, уводимый Лэйной, спросил:
— Значит, ты выбираешь Видели?
Лэйна тяжело вздохнула:
— Моим детям он нужен. Он их родной отец.
Лоэн был расстроен:
— Но ведь ты сама только что целовала меня. Как ты можешь так поступать?
Лэйна не ответила. Дотащив Лоэна до входа в грот, она увидела, что Е Чжэнь и Вэйли наблюдают за ними. Она улыбнулась:
— Все в порядке, не волнуйтесь.
Видели, воспользовавшись моментом, подплыл ближе и продолжил нападки:
— Слушай ты, господин Лоэн, не мог бы ты убраться отсюда? Кажется, наша семья тебе не рада.
Лэйна повернулась к Видели:
— Ты можешь оставить нас в покое?
Видели заявил:
— Я вернулся, чтобы жить с вами, и не хочу видеть это раздражающее существо.
Вэйбоя поддержал его:
— Мой дом не принимает чужаков.
Вэйли промолчал, но Е Чжэнь не выдержал. Он спросил Вэйбою:
— Какой дом ты называешь своим? Разве ты живешь не у Дабалуня?
Вэйбоя замер:
— Ты о чем вообще?
Е Чжэнь вскинул подбородок:
— Ты давно не был здесь, почему считаешь это место своим домом? Брат, Дабалунь плохо к тебе относится?
Все присутствующие застыли. Лицо Вэйбои залилось краской:
— Не болтай ерунды, Видоя!
Е Чжэнь не стал развивать тему отношений брата с Дабалунем, а снова повернулся к Видели:
— Мы разве разрешали тебе вернуться? Ты уверен, что твои дети там, снаружи, не нуждаются в тебе? Твои омеги и другие русалки легко тебя отпустили? Отец, будь русалом, но не будь таким жадным. Ты не можешь усидеть на двух стульях, и у тебя нет права распоряжаться делами матери.
Видели рявкнул:
— Что ты смыслишь? Взрослые говорят, не встревай!
Е Чжэнь парировал:
— В этом доме у меня прав не меньше, чем у тебя. Я не хочу жить с тобой. Если ты останешься, я уйду.
Видели: — ...
Е Чжэнь продолжил:
— И еще. Я считаю, что Лоэн — достойный русал, он предан матери, и я не буду им мешать. Он во много раз лучше тебя. По крайней мере, он готов быть рядом с матерью, а не бросать её на долгие годы. Не спрашивай моего мнения — я поддерживаю мать. С кем она счастлива, того я и буду поддерживать.
Видели был в ярости. Он повернулся к Вэйли:
— А ты, Вэйли? Ты тоже поддерживаешь мать, как твой второй брат?
Вэйли посмотрел на мать, потом на отца, медленно подошел к Е Чжэню и спрятался за его спиной:
— Я... я выбираю второго брата. Кого он поддерживает, того и я.
Видели: — ...
Лэйна была тронута, её глаза увлажнились. Она думала, что все трое детей будут против её отношений с Лоэном, но Видоя встал на её сторону.
Видели обрушился на Е Чжэня:
— Ты моя плоть и кровь, а идешь против меня! Это что за поведение?!
Е Чжэнь сплюнул:
— Брось. Ты когда-то польстился лишь на красоту матери, ты не достоин называться моим отцом. Ты хуже любого незнакомца. Проваливай.
Е Чжэнь развернулся и уплыл, Вэйли поспешила за ним, ухватившись за руку брата. Лоэн бросил последний взгляд на Видели, поцеловал Лэйну в щеку и сказал:
— Госпожа, не волнуйтесь. Как только Кайсар выйдет на свободу, я заберу вас, Видою и вашу дочь к Клану Короля Русалок. Мы не останемся здесь.
Лэйна промолчала, потянула Лоэна в грот, полностью игнорируя Видели. Видели и Вэйбоя остались стоять в замешательстве, но Вэйбоя поспешил утешить отца:
— Не переживай, я не уйду с ними, я останусь здесь.
Видели холодно фыркнул:
— Кто бы спрашивал. — И уплыл прочь. Вэйбоя остался стоять в одиночестве.
***
Отношение Лэйны к Кайсару изменилось. Она серьезно поговорила с Е Чжэнем:
— На самом деле, я просто наслушалась о нем слишком много плохого. Видоя, не принимай это близко к сердцу. Я верю, что твой выбор верен. Я верю в порядочность Лоэна и в то, что он не стал бы служить жестокому принцу. Не обижайся на мои прошлые слова.
Е Чжэнь тихо ответил:
— Что ты, мама. Я знаю, что у него сейчас плохая репутация. Ты говорила так лишь из-за неведения. Все хорошо.
Лэйна вздохнула:
— Я так боялась, что вы не примете Лоэна, поэтому не решалась заговорить. Я очень рада, что ты меня поддерживаешь.
Е Чжэнь ответил:
— Ты много лет была в одиночестве, вполне естественно найти спутника. Мы все равно выросли, у каждого будет своя семья. Главное, чтобы ты была счастлива. Жизнь так коротка, важно прожить её радостно.
Именно так Е Чжэнь и думал. Он считал, что время с дорогими людьми летит незаметно. Десятилетия проходят, как один миг. Мать немолода, сколько ей еще осталось? Лучше найти того, кто по душе, и не позволять детям связывать её по рукам и ногам.
Вэйли спросила Е Чжэня:
— Второй брат, когда мы отправимся к Клану Короля Русалок?
Лоэн, стоявший рядом, усмехнулся:
— Куда ты так спешишь, малышка? Хочешь, я найду тебе там пару?
Вэйли смутилась:
— Я еще мала, дядя Лоэн.
Лоэн покачал головой:
— Не такая уж и мала, скоро восемнадцать. Я пригляжусь.
Вэйли рассмеялась:
— Спасибо, дядя Лоэн.
Лэйна посмотрела на Вэйли, и её настроение заметно улучшилось. Только Вэйбоя вызывал тревогу — такой взрослый, а ни одного омеги не привел. Впрочем, она решила больше не вмешиваться. Вэйбоя её не слушал, и как мать она была бессильна.
Е Чжэнь же не находил себе места, беспокоясь о судьбе Кайсара.
Через два дня Лоэн, обеспокоенный судьбой Кайсара, решил вернуться. Е Чжэнь счел это правильным — чем быстрее Лоэн вернется, тем меньше поводов для тревог. Отношения Лоэна и матери, казалось, наладились — последние пару дней они проводили вместе, и выглядели вполне счастливыми.
Когда Лоэн уплывал, Лэйна провожала его очень долго, и было видно, как сильно она к нему привязалась. Е Чжэнь тоже любил Кайсара — возможно, даже сильнее, чем мать любила Лоэна. Он невыносимо скучал по нему.
Через несколько дней по морю разлетелась весть: Клан Короля Русалок изгнал Кайсара. Эта новость потрясла всех. Е Чжэнь услышал её, когда охотился с Вэйли. Несмотря на опасения, он тешил себя надеждой, что Кайсар справится. Но эта новость была как гром среди ясного неба: Кайсару больше не было места в клане, его изгнали.
Эту весть принес Лоси. Он примчался в панике, чтобы рассказать о случившемся. Е Чжэнь и Вэйли, только что начавшие охоту, были ошеломлены. Е Чжэнь спросил:
— Ты знаешь, где сейчас Кайсар?
Лоси ответил:
— Нет. Его изгнали, все только и говорят об этом. Не думал, что Клан Короля Русалок настолько безжалостен.
Е Чжэню было уже не до охоты, он должен был найти Кайсара.
Вэйли окликнула его:
— Второй брат, не беги сломя голову, давай дождемся дядю Лоэна!
Лоси уточнил:
— Лоэна? Того самого приемного отца Кайсара?
Е Чжэнь встревожился:
— Неужели и Лоэн попал в беду?
Лоси кивнул:
— Если изгнали Кайсара, то и его приемного отца наверняка тоже — они ведь были вместе.
Е Чжэнь поспешил домой. Мать была в панике. Увидев его, она воскликнула:
— Видоя, ты слышал? Кайсара изгнали! Король не позволяет ему жить в клане, повсюду стража, им не пробраться!
Е Чжэнь успокоил её:
— Мама, не паникуй. Я что-нибудь придумаю.
Он лихорадочно соображал, как быть, когда мимо их дома прошла группа стражников во главе с Дабалунем. Тот с издевкой бросил:
— Видоя, твой второй принц Кайсар изгнан. Жалкое зрелище. Посмотрим, кто теперь будет тебя защищать. Советую подумать: пойдешь со мной или за ним?
Е Чжэнь лишь усмехнулся. Неужели он боится изгнания? Он давно мечтал сбежать из клана. Теперь, когда Кайсара изгнали, у него не осталось причин медлить.
Е Чжэнь сказал матери:
— Я ухожу искать Кайсара. Мама, ты можешь отказаться от дяди Лоэна, но я не могу отказаться от Кайсара.
Лэйна долго молчала, глядя на сына, затем твердо ответила:
— Я иду с вами. В этом клане все равно делать нечего. Я наконец-то встретила Лоэна, и у меня есть такой понимающий сын, я не могу вас бросить.
Вэйли, вернувшаяся с добычей, услышала их разговор о побеге. Она подплыла к ним, прижимая рыбку к груди:
— Вы уходите? А как же я?
Лэйна ответила:
— Ты идешь с нами. Пока не повзрослеешь.
Вэйли спросила:
— А снаружи не опасно?
Е Чжэнь пообещал:
— Не бойся. Поверь брату, я смогу тебя защитить.
Вэйли радостно улыбнулась:
— Хорошо!
Семья начала планировать побег. Они решили действовать ночью, когда Дабалунь должен был вернуться домой, и бдительность стражи ослабнет. Дождавшись темноты, они проскользнули мимо патруля. Им нужно было плыть вверх, где стража бывала реже. Е Чжэнь, ведя за собой мать и сестру, расправил спинные плавники и устремился к поверхности.
По пути им приходилось прятаться от дозорных. Через полчаса они покинули территорию клана и достигли более мелких вод. Впервые убегая, Лэйна и Вэйли дрожали от страха, но Е Чжэнь был спокоен. Он вел их, прячась в коралловых пещерах.
Они были уже недалеко от границ владений Короля Русалок. Е Чжэнь не знал точно, где Кайсар и Лоэн, полагаясь лишь на свою интуицию.
Лэйна прошептала:
— Видоя, ты такой смелый. А я всегда думала, что ты трусишка.
Е Чжэнь ответил:
— На самом деле я ничего не боюсь. Я защищу вас.
Страх был бесполезен, он давно привык к жизни, где нужно бороться за выживание. Но он не ожидал, что встретит Кайсара именно здесь, в этих мелководьях. Хотя мелководьем это можно было назвать лишь условно — до поверхности было около двухсот метров.
Внезапно Е Чжэнь услышал голоса. Они насторожились. Голоса показались знакомыми.
— Мы уже близко к дому госпожи. Если проплыть через тот овраг и нырнуть глубже, будет их клан, но там повсюду стража.
— Не спеши, придумаем что-нибудь. Я боюсь, что Видоя не захочет уходить со мной.
Это были Кайсар и Лоэн! Е Чжэнь, переполненный эмоциями, позвал мать и Вэйли:
— Они пришли за нами!
Е Чжэнь первым выплыл из укрытия. Увидев, что Кайсар и Лоэн отдаляются, он расправил плавники и бросился в погоню:
— Кайсар!
Кайсар, услышав знакомый голос, резко затормозил. Обернувшись, в свете люминесцентных медуз он увидел Видою! Кайсар бросился навстречу, и Видоя врезался в него, заключив в крепкие объятия. Кайсар от неожиданности даже пошатнулся.
Е Чжэнь был вне себя от счастья:
— Ты пришел за мной!
Кайсар облегченно выдохнул, крепче обнимая его:
— Да. Как ты здесь оказался?
Е Чжэнь потерся щекой о его лицо:
— Я искал тебя. Услышал, что тебя изгнали, и хотел найти.
Кайсар с нежностью поцеловал его в щеку:
— Знал, что я изгнан, и все равно пришел? Какой же ты глупый.
Е Чжэнь покачал головой:
— Нет. Я просто хочу быть с тобой, чтобы мы больше не расставались.
Кайсар хотел что-то ответить, но увидел подплывающих Лэйну и Вэйли. Лоэн тоже был удивлен:
— Госпожа, как вы здесь оказались?
Лэйна кашлянула:
— Пришла поддержать сына. Боялась, что он попадет в беду.
Вэйли добавила:
— Дядя Лоэн, мама пришла ради вас!
Лэйна поспешно закрыла дочери рот:
— Почему ты все разбалтываешь?
Вэйли высунула язык:
— Ну это же правда!
Е Чжэнь не отпускал Кайсара. Кайсар прижал его к себе и спросил Лэйну:
— Госпожа, вы тоже решили уйти с нами?
Лэйна посмотрела на Видою, который так прильнул к принцу, что ей стало неловко.
— Вы все равно не попадете в клан, придется уйти с вами. Видоя не может без тебя, а я не могу без Видои.
Кайсар предупредил:
— Наша жизнь теперь может быть опасной. Вы все еще готовы?
Лэйна ответила:
— Плывем. В любом случае, везде одинаково.
Лоэн подплыл к Лэйне и прошептал:
— Госпожа пришла ради меня.
Лэйна хмыкнула, но промолчала.
Е Чжэнь, прижавшись к Кайсару, сказал:
— Смотри, мама, она пришла ради Лоэна, но не признается. Не то что я — я пришел ради Кайсара.
Кайсар прикусил его ушной плавник:
— Раз уж ты сам пришел ко мне в лапы, я не буду церемониться. Видоя, через пару дней я тебя съем.
Е Чжэнь испугался, подняв на него глаза:
— Зачем есть? Я ради тебя сбежал, а ты хочешь меня съесть? Это несправедливо!
Кайсар, обнимая его, поплыл вслед за остальными:
— Ладно, не съем. Будем вместе растить маленьких русалок, хорошо?
Е Чжэнь спрятал лицо у него на груди:
— Хорошо.
Сейчас для Е Чжэня формальности не имели значения. Главное — быть с Кайсаром. Он хотел лишь видеть его всякий раз, когда скучает, и этого было достаточно.
Они проплыли еще около километра и остановились в месте, богатом рифами и рыбой. После еды Кайсар сказал:
— Здесь безопаснее. Сегодня ночуем здесь. Лоэн, защищай госпожу и Вэйли, а я заберу Видою.
Кайсар отплыл в сторону и позвал Е Чжэня:
— Видоя, иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Е Чжэнь поспешил за ним:
— Хорошо.
Лэйна крикнула вслед:
— Будьте осторожны, не уплывайте далеко!
Кайсар привел Е Чжэня в густые заросли горгоний. Как только Е Чжэнь заплыл внутрь, Кайсар прижал его к рифу. Е Чжэнь испугался:
— Что ты делаешь? О чем таком важном нужно было говорить именно здесь?
Кайсар, наклонившись, накрыл его губы своими:
— О том, что нельзя слышать другим. Видоя, я так скучал по тебе все эти дни.
Е Чжэнь обвил его шею руками, чувствуя, как чешуйки на его плавниках слегка покалывают кожу, но не отстранился. Его голос звучал приглушенно:
— Я тоже... тоже скучал. Переживал за тебя.
Кайсар прошептал:
— Я чувствую такое облегчение. Так даже лучше — больше не нужно ни о ком заботиться, только о нас двоих. Мы заведем кучу маленьких русалок и будем растить их вместе.
Е Чжэнь послушно ответил:
— Хорошо.
Кайсар больше не хотел сдерживаться. Все эти дни тревоги и страха наконец сменились спокойствием изгнания — он был свободен от обязательств и мог быть с Видоей. Он хотел сделать что-то для клана, но раз ему не дали шанса — что ж, тихая жизнь с Видоей тоже неплоха.
Хвост Е Чжэня непроизвольно сжался. Кайсар провел рукой вдоль его нервных волокон, заставляя тело мелко дрожать. Чешуйчатая мембрана Е Чжэня сама раскрылась, и Кайсар тут же коснулся её.
Е Чжэнь уткнулся лицом в плечо Кайсара, а тот целовал его лицо и шею. Если бы сейчас было светло, можно было бы увидеть, как бледная кожа Е Чжэня окрасилась в нежный розовый цвет.
Погруженный в ощущения, Е Чжэнь внезапно уловил свежий аромат мяты. Его разум прояснился, и он тихо спросил:
— Кайсар, почему твои феромоны выплеснулись?
Кайсар, возбужденный до предела, раздвинул мембрану Е Чжэня и снова впился в его губы:
— Видоя, мой дорогой Видоя, мой хороший, назови мое имя.
Е Чжэнь вдыхал аромат мяты, и вскоре этот запах заполнил всё его сознание, вытесняя остатки здравого смысла. Его железы, которые он так старательно скрывал, активировались. Тонкий цветочный аромат смешался в воде с запахом Кайсара, став невероятно густым и пьянящим.
Е Чжэнь подумал: как же это знакомо. Их с Кайсаром запах. Он больше не чувствовал боли от острых рифов. Голова кружилась, и в целом мире не осталось ничего, кроме Кайсара.
http://bllate.org/book/22194/2312941
Готово:
