— Его слова еще не успели затихнуть, как Хэли снова вышвырнули из Резиденции Бога Ночи.
Страж у ворот проводил взглядом дугу, которую описала в полете Хэли, и не мог не восхититься ее упорством:
— Ну ты, маленькая сваха, прямо образец целеустремленности!
Если бы Хэли не среагировала так быстро, то вместо приземления на пятую точку она бы встретилась с землей лицом.
— Ну и нудный же тип! — она надула губы, полная негодования. — Разве иметь рядом вторую половинку — это не величайшее счастье? Как он может так спокойно мириться с перспективой состариться в одиночестве? — Хэли уселась на землю и принялась подшучивать над стражником.
— Наш бессмертный ко всем равнодушен, будь то мужчины или женщины. Любит только с Богом Луны в гомоку играть, и, что самое смешное, играет отвратительно, но обожает это дело. Над одним ходом может полчаса раздумывать! — стражник, воодушевленный беседой, тоже присел рядом с ней, обнимая свою алебарду, и принялся жаловаться на своего господина.
— Ну, это и правда перебор, — уголок рта Хэли дернулся. Она никак не ожидала, что великий Бог Ночи может так долго возиться с партией в гомоку. Игра была запутанной, черные и белые камни заполнили всю доску, словно это было го.
— Пятьдесят заслуг в месяц — это слишком мало? — Сяо Хань стоял у входа с ледяным выражением лица. Изначально он беспокоился, не слишком ли сильно ее швырнул, не поранилась ли она, но, выйдя за дверь, тут же увидел, как двое сидят на земле и сплетничают о его мастерстве игры.
Недавнее беспокойство мгновенно сменилось раздражением.
— Высший бог, я пойду, — Хэли, поняв, что их застукали за перемыванием косточек, опустила голову, мечтая поскорее сбежать обратно во Дворец Юэ Лао. Но стоило ей сделать шаг, как перед ней возникли черные сапоги Бога Ночи.
— Мазь для попы, — Сяо Хань с невозмутимым видом протянул ей флакон.
Услышав название лекарства вновь, Хэли почувствовала, что язык не поворачивается его произнести. С самым жалким выражением лица она поблагодарила его и поспешила прочь, как ошпаренная.
Хэли бежала так быстро, что, не разбирая дороги, врезалась в Наследного принца. В нос ей ударил аромат гардений.
— Маленькая сваха? — принц узнал ее. Юэ Лао любил посплетничать, и каждый раз, когда Бог Ночи ставил его в неловкое положение, он разносил эту новость повсюду, так что даже принц был наслышан об этой девушке, способной пробить броню Сяо Ханя.
— Ваше Высочество, — Хэли заметила на нем желтые одежды. На вид ему было столько же, сколько ей — около семнадцати-восемнадцати лет. Она догадалась, что это единственный сын Небесного Императора, наследный принц Ло Лин.
Она присела в полупоклоне, сложив руки на правом плече.
Кожа у принца Ло Лина была такой нежной, что, если бы он переоделся в женское платье, никто бы не заподозрил подвоха.
— Встань, — Ло Лин, хоть и обладал изысканной внешностью, терпеть не мог, когда его принимали за девушку. Видя, что в ее взгляде нет ничего необычного, он проникся к ней симпатией. — Куда ты так спешишь? — спросил он, решив, что на Небесах случилось что-то, о чем он не знает.
— Во Дворец Юэ Лао, — послушно ответила Хэли. Ее большие глаза сияли живостью и чистотой, вызывая мгновенное расположение.
— Я давно не был во Дворце Юэ Лао. Маленькая сваха, не проводишь? — Ло Лин немного подумал. Его голос звучал мягко, словно нефрит, и мало кто мог бы отказать ему в такой просьбе.
Даже Хэли, привыкшая действовать наперекор правилам, была покорена этим голосом.
— Ваше Высочество тоже гадает на судьбу? — спросила Хэли, ведя его вперед. Ей показалось, что идти в тишине будет скучно, лучше найти тему для разговора.
— Во Дворце Юэ Лао есть Книга Судеб, в ней хранятся нити всех смертных, — Ло Лин слегка улыбнулся. Было видно, что Хэли только недавно начала там работать. Сам он был частым гостем во дворце, но из-за плотного графика занятий только сегодня выкроил время для отдыха.
— Это та самая Книга, которая соединяет людей? — глаза Хэли загорелись. Вот это уже интересно!
— Да, — Ло Лин не переставал улыбаться, глядя на девушку, которая нравилась ему все больше.
Дворец Юэ Лао, библиотека.
Хэли впервые попала сюда. Множество книг парили в воздухе; стоило произнести заклинание, как нужная книга сама подлетала к читателю. Это было невероятно.
— Не думала, что во Дворце Юэ Лао есть такое чудесное место, — восхитилась Хэли. Она не любила читать, но это место внезапно пришлось ей по душе.
— А ты думала, почему я согласился стать Юэ Лао? Чтобы просто сидеть в передней и вязать свитера из бесплатных красных нитей? — Юэ Лао похлопал Хэли по плечу, выглядя весьма довольным собой.
— Дедушка Юэ Лао, — произнес Ло Лин, и Юэ Лао сразу понял его просьбу. Перед ним плавно опустился лист пергамента без единой надписи.
— Это? — Хэли застыла. Разве они не собирались смотреть Книгу Судеб? Почему перед ними просто кусок бумаги?
— Учись больше, а то только свитерами и занимаешься. Невежда! Это и есть Книга Судеб, — Юэ Лао ткнул ее метёлкой фучэнь в плечо, словно отчитывая нерадивого ребенка.
— Может, вместе посмотрим? — Ло Лин заметил, что эта маленькая сваха, кроме как вязать узлы для Бога Ночи, ничего о делах дворца не знает. Он сам предложил ей присоединиться.
Хэли, осознавая разницу в статусе, украдкой взглянула на Юэ Лао и, получив его одобрительный кивок, с радостью погрузилась в мир Книги Судеб вместе с Ло Лином.
— Это свадьба, — они оказались посреди людского торжества. Окружающие их не видели, поэтому они могли свободно перемещаться, не боясь нарушить порядок.
На гостях были видны красные нити, парящие в воздухе, доступные лишь их взору. Некоторые нити тянулись к соседям, другие уходили вдаль, переплетаясь в сложный узор.
Однако на невесте красная нить не была связана с женихом. Она уходила куда-то вверх, в пустоту, в мир за пределами этого места.
— Если люди не сужены друг другу, брак не принесет счастья, — Хэли не понимала, почему те, чьи нити не связаны, все равно решают прожить жизнь вместе.
— Мы лишь наблюдатели, глядящие на их жизни под углом, позволяющим увидеть нити, — Ло Лин понимал, что истинных предначертанных союзов крайне мало. Их задача — сделать так, чтобы пара была счастлива, даже если нити судьбы безнадежно перепутаны.
— Почему влюбленные не могут быть вместе? Неужели любви недостаточно? — Хэли видела, что невеста под фатой несчастна, но все равно согласилась выйти замуж. Она этого не понимала.
— У смертных, помимо любви, есть родственные и дружеские узы. Человеческое сердце не безгранично. Если любви слишком много, места для родства и дружбы не остается, — объяснил Ло Лин.
В его глазах сквозила такая нежность, что казалось, он давно постиг суть мира и ничто больше не способно взволновать его душу.
Значит, ее отец, зная, что Юнь Дунтин готовит месть Второму уровню Небесного Царства, готов был пожертвовать жизнью собственного ребенка, лишь бы она выжила?
— Ваше Высочество, как вы думаете, кто в этом мире самый страшный?
— Тот, чья любовь слишком велика.
Хэли опешила. Она не ожидала, что кто-то мыслит так же, как она.
— Сколько же любви должно быть в человеке, чтобы он, не страшась небесной кары, пошел на все ради спасения любимого?
— Я покажу тебе этого человека, — Ло Лин, заметив, как померк ее взгляд, мягко коснулся ее плеча, возвращая ей прежнюю живость.
Картина сменилась.
Они перенеслись к тому, с кем была связана нить невесты. Мужчина стоял на коленях в родовом храме, умоляя отца отпустить его. Но храм был заперт на тяжелые цепи, и сколько бы он ни бился лбом об пол, моля о помощи, люди снаружи оставались глухи, словно камни.
— Они ведь думают друг о друге, — вздохнула Хэли, чувствуя невольную жалость к своему отцу. Хотя Гунцзы Цин из кожи вон лез, защищая Юнь Дунтин, она, казалось, даже не вспоминала о нем.
— Хочешь попробовать соединить? — спросил Ло Лин.
— Красной нитью? Ваше Высочество, неужели мне можно? — Хэли занервничала. Свою первую нить она отдала Сяо Ханю, но в итоге, из-за того что соединила его с Богом Луны, им пришлось разрезать ее золотыми ножницами.
— Конечно, — Ло Лин улыбнулся, раскрыл ладонь, и в ней вспыхнул белый свет, превратившийся в красную нить. — Пойдем?
— Пойдем! — Хэли энергично закивала и засеменила следом за ним.
В мгновение ока они оказались на оживленном рынке. Здесь было полно народу: знатная девица в мужском платье, князь, переодетый ученым, шпионы, скрывающиеся в толпе — жизнь кипела.
Они сели на обочине и принялись наблюдать.
— Есть ли какой-то секрет в этом деле? — Хэли с любопытством вертела в руках нить.
— Стоит соединить нить, и между людьми до конца жизни возникнет связь, — Ло Лин смотрел на ее улыбку, и она заражала его. Раньше он всегда сидел здесь один, наблюдая за людской суетой, а теперь рядом был кто-то еще.
— Смотри, та девушка, она идет так быстро, вся в делах. Давай свяжем ее с тем маленьким нищим!
Хэли рассмеялась и ловко метнула нить, зацепив ее за ногу девушки в белом одеянии и шляпе, а другой конец обернула вокруг нищего.
Девушка споткнулась, потеряла равновесие и буквально упала на нищего. Тот, испуганный, отпрянул и, привыкший к побоям, начал на коленях извиняться. Девушка, не говоря ни слова, бросила ему сто золотых и пошла дальше. Тут же набежали другие нищие, как голодные волки, и отобрали у парня деньги. Оставшись ни с чем, он, прихрамывая, поплелся следом за девушкой.
Хэли следила за нищим, но Ло Лин заметил другое: когда ветер сдул шляпу девушки, открылось лицо, в точности такое же, как у Хэли.
Он прищурился, взглянув на саму Хэли, которая ничего не заметила.
— Я что, натворила бед? — Хэли испугалась, что нищий будет преследовать девушку, и все закончится так же, как у той пары, за которой они наблюдали раньше. Нищий погибнет от побоев, а девушка покончит с собой от горя? У нее в голове уже возникло с десяток вариантов трагедии.
— Соединение нитью — это вопрос судьбы. Исход зависит не только от одной нити, она лишь создает связь. Не бери в голову, — Ло Лин покачал головой. Он никогда не вмешивался в судьбы смертных слишком сильно: иногда вмешательство только ухудшает ситуацию.
— Тогда, Ваше Высочество, покажите мне, как это делается правильно! — Хэли хитро прищурилась и незаметно подвинулась ближе к нему.
Ло Лин, будучи человеком тонким, конечно, заметил это сближение, но, видя ее чистое, доверчивое лицо, почувствовал, как его сердце дрогнуло. Он приподнял бровь, и его улыбка из вежливой стала чуть более нежной.
— Что именно? — он слегка наклонил голову.
— Ваше Высочество, покажите мне, как правильно соединять нити?
— Ха-ха, хорошо, — Ло Лин указал на девицу в мужском платье: — Обычно такие девушки вынуждены скрываться, чтобы заниматься делами семьи. И у такой девушки обязательно есть сестра-наложница и жених из знатного рода, который презирает ее, но любит ту самую сестру. Ее судьбу нужно соединить с тем ученым, видишь? Он рассуждает о том, что женщина тоже может достичь успеха. У них схожие взгляды, они идеально подходят друг другу.
Ло Лин взмахнул рукой, и красная нить мгновенно связала их. Девушка споткнулась, ученый подхватил ее, и, извиняясь, она предложила ему выпить вина.
Хэли остолбенела, восхищаясь проницательностью принца.
— Ого! Вот это да! — оба из знатных семей, подходят друг другу идеально. А она до этого просто соединяла всех подряд по внешности, переводя нити зря.
Сравнение было не в ее пользу.
— А теперь смотри на того мужчину в черном, в черной шляпе, скрывающегося в тени, — Ло Лин пристально посмотрел на нее, еще немного сокращая дистанцию. Его довольную улыбку было не скрыть.
— А что с ним? — Хэли не понимала его намеков. Она хотела лишь научиться мастерству, чтобы в будущем, если она снова станет маленькой свахой, это помогло ей получить повышение.
— История о шпионе и благородной принцессе, — Ло Лин отправил нить, соединив человека в черном с женщиной в роскошной карете.
— Но мы только соединили их, а что будет потом? — Хэли все еще беспокоилась о тех, кто расстался.
— Один день на небесах — год на земле. Через десять дней мы увидим результат.
— Тогда, Ваше Высочество, прошу вас, придите во Дворец Юэ Лао, чтобы мы вместе посмотрели на финал.
— Обязательно.
[Бог Ночи 7] У всего в этом мире есть причина.
Павильон Сынань.
— Господин Сынань.
— Ваше Высочество. — Сынань был удивлен визитом Ло Лина, которого давно не видел.
— Мне нужно изменить судьбу одного смертного.
Резиденция Бога Ночи.
— Сегодня никто не пришел? — Сяо Хань ждал-ждал, но Хэли так и не появилась. Он почувствовал себя странно. Неужели эта девчонка обиделась? Я ведь ее учитель в мире смертных, даже если она потеряла память, она должна была прийти соединять нити, как она может так халатно относиться к работе?
Бог Луны видел, как он постоянно поглядывает на ворота. Раньше он мог часами сидеть неподвижно, а сегодня места себе не находил.
— Если Высший бог не настроен на игру, я, пожалуй, пойду, — вздохнул Бог Луны, закатывая глаза. Если бы эта миссия не была связана с Хэли, я бы ни за что не стал здесь тратить силы, пытаясь вас свести.
— Как хочешь, — Сяо Хань был холоден. Он произнес это из вежливости, но Бог Луны тут же засобирался.
— Вчера Хэли ходила с принцем смотреть Книгу Судеб, — Бог Луны встал, встряхнул полы одежды и раскрыл веер, на его холодном лице играла улыбка.
Сяо Хань, как и ожидалось, изменился в лице. Он принялся убирать камни с доски гораздо быстрее, чем обычно.
Не дожидаясь, пока Бог Луны добавит масла в огонь, Сяо Хань в черном одеянии исчез, оставив после себя лишь тень.
Бог Луны довольно замахал веером, пребывая в прекрасном настроении.
Стражники у ворот Резиденции Бога Ночи, гадавшие, что же между ними произошло, увидели, как второй участник событий медленно выходит наружу, и окончательно запутались.
Сяо Хань невольно прибежал ко входу во Дворец Юэ Лао. Встретившись взглядом с привратником, он вдруг забыл, зачем пришел.
Так зачем он здесь?
— Господин Бог Ночи, вы к Юэ Лао? — привратник, видя его нерешительность, вежливо спросил.
— Я триста лет был связан нитями, проходил мимо и решил заглянуть, — Сяо Хань выпалил это, даже не покраснев.
Привратник был в недоумении: тот порыв, с которым он примчался сюда, совсем не был похож на случайный визит.
— Юэ Лао сегодня нет во дворце, господин, располагайтесь как хотите, — привратник провел Сяо Ханя внутрь и тут же исчез.
В зале, величественном и пустом, сидела только Хэли, вся обмотанная красными нитями, и отчаянно вязала свитер.
— Хэли, Бог Ночи теперь на тебя, — бросил привратник, не дожидаясь ответа, и убежал.
— А ты, я вижу, бездельничаешь, — Сяо Хань сел напротив.
Хэли была с головы до ног запутана в нитях, но, следуя правилу гостеприимства, попыталась освободиться, чтобы подать чай.
Нити затянулись туже, зацепились за ее заколку, и она поморщилась от боли, на глазах выступили слезы.
Сяо Хань, не зная, как ей помочь, протянул руку, но они запутались еще сильнее, и теперь Хэли оказалась намертво спелената красными нитями.
— Прошу прощения, господин, я должна была сразу подать вам чай, — Хэли из-за неловких движений запуталась окончательно. Ее ноги были связаны вместе, словно у русалки, выброшенной на берег.
— Ничего, — Сяо Хань почувствовал тепло в груди, видя, что она даже в такой ситуации думает о том, что он не напился чаю. Его недавнее раздражение испарилось.
— Я не знала, что у меня будут гости, приношу свои извинения.
Хэли выглядела нелепо, а только что связанный свитер окончательно распустился.
Сяо Хань, подперев голову рукой, с интересом наблюдал за ее борьбой с нитями.
— Уф! — наконец Хэли выбралась из плена, скатала нити в клубок и бросила в корзину.
Сяо Хань посмотрел на этот беспорядок, и у него зачесались руки. С тех пор как он стал бессмертным, его перфекционизм лишь усилился. Все вокруг должно было быть идеальным. А этот клубок выглядел отвратительно.
Он не мог сосредоточиться ни на чем другом, кроме этих нитей.
Хэли сидела на полу, обхватив колени, и два часа наблюдала за тем, как Сяо Хань распутывает и аккуратно укладывает нити в корзину.
Когда работа была закончена, Хэли посмотрела на корзину, потом на Сяо Ханя, сидевшего с самым серьезным видом.
В ее глазах читалось: У вас все в порядке? Вы уверены, что вам не нужно сходить во Дворец Шэньнуна?
— Я… я просто проходил мимо и решил заглянуть, раз уж вы так часто навещали меня, — Сяо Хань, почувствовав на себе ее взгляд, засуетился, глядя в сторону. Он изо всех сил пытался скрыть свое смущение.
— Тогда я покажу вам Башню Судеб! — Хэли загадочно улыбнулась и поманила его за собой.
Сяо Хань, желая поскорее закончить этот неловкий момент, не раздумывая согласился.
Внутри Башни Судеб стояла огромная каменная плита — Камень Судеб.
http://bllate.org/book/22190/2312574
Готово:
