Открыв глаза, Цзи Е увидел высокое и красивое лицо Антуси. На его губах играла слабая, почти прозрачная улыбка — казалось, еще секунда, и он растает.
— Хозяин, вы вернулись.
— Мм.
Антуси подхватил Цзи Е на руки без малейших усилий. И хотя тот не отличался низким ростом, он был до ужаса тощим, и в объятиях угловатое тело причиняло почти физическую боль, отчего сердце Антуси сжалось в комок. Взглядом он заставил Цзи Е замолчать и широким шагом направился в ванную.
Клубящийся в ванной комнате горячий пар позволил Цзи Е немного вернуть силы. Его прекрасное лицо увлажнили капли воды, и он уже не казался таким пугающе истощенным.
Антуси опустил Цзи Е в воду, и обжигающе горячая волна укрыла его тело. Только тогда на челе вампира разгладились морщины.
Сделав шаг, Антуси опустился в бассейн, прильнув к телу Цзи Е. Одной рукой он бережно поддерживал его за талию, а другой принимался обмывать.
Вода поднялась до груди, и Цзи Е едва не погрузился в нее с головой. Однако его притупившиеся чувства внезапно вернулись, и он остро уловил в воздухе тончайший запах человеческой крови — этот аромат, словно личинка мясной мухи, впившаяся в кость, назойливо закружился в его голове. Прямо в воде он открыл глаза и в упор уставился на Антуси.
Герцог Антуси по-прежнему с предельной серьезностью, почти с религиозным благоговением продолжал обмывать Цзи Е. Его длинные пальцы скользили по груди, бедрам и пальцам ног юноши.
— Антуси?
Цзи Е показалось, что собственный голос ему изменил. Нахмурившись, он попытался хоть что-то прочесть на невозмутимом лице Антуси.
Но, к сожалению, ничего не вышло.
Антуси казался совершенно глухим к его словам — плеск воды заглушал голос Цзи Е.
Цзи Е попытался приподняться, опираясь на руки:
— Антуси, ты... убил человека?
Движения Антуси внезапно замерли. Тошнотворный позыв снова подступил к горлу, и весь рот наполнился густым, удушливым привкусом крови. Антуси сжал губы. Взглянув на лицо Цзи Е, полное шока и даже отвращения, он испытал жгучую ненависть к такому выражению — особенно если оно появлялось на этом лице!
Зрачки Антуси медленно окрасились в красный цвет.
Цзи Е попытался отпрянуть назад, опираясь руками о бортик, но сзади упирался в стенку ванны — бежать было абсолютно некуда. Он даже попытался вскочить и выпрыгнуть из бассейна, но не успел добраться до края, как Антуси грубо рывком стянул его обратно и намертво прижал к дну.
— До каких пор ты собирался притворяться? — голос Антуси словно вырывался из-за стиснутых зубов. — Ты так и не стал моим вассалом! Ты по-прежнему всего лишь человек!
Цзи Е охватила паника. Он-то думал, что замаскировался безупречно, а хорошее отношение Антуси объяснялось лишь тем, что он был его первым Обращением — ведь вампиры испытывают к своим вассалам кровное родство.
— Хозяин?..
Цзи Е попытался вырваться и встать, но Антуси держал его мертвой хваткой, и в его силе не осталось и следа от недавних нежных прикосновений.
— Ладно! Раз ты до сих пор отказываешься признать это, я заставлю тебя полностью превратиться в чудовище, питающееся человеческой кровью, в монстра, который, как и я, способен жить лишь во тьме!
С этими словами Антуси зафиксировал Цзи Е и прижался своими ледяными губами к его губам. В абсолютном ужасе Цзи Е попытался отпрянуть. Прижатый к воде, со светлыми длинными волосами, распустившимися в ней подобно ярким водным водорослям и переплевшимися с черными прядями Антуси, он почувствовал, как его глаза постепенно наливаются кровью, а свежайшая кровь перетекает из рта Антуси, заставляя его помимо воли глотать ее.
Система! Система! Объект для захвата сошел с ума! Ты же тогда не говорил, что будет этот ужас с вливанием человеческой крови изо рта...
Цзи Е долго звал в глубине сознания, прежде чем обновленная Система неторопливо отозвалась:
— Герцог-вампир сам по себе является существом тьмы, здесь нет понятия «потемнения рассудка». Антуси всю свою жизнь провел в ночи, и спасти его мог лишь крошечный лучик света в сердце — но, судя по всему, ты потерпел неудачу. Если не удается выполнить третье задание, можно завершить первые два и принудительно покинуть этот мир. Прошу хоста тщательно всё обдумать!
Иметь донельзя рациональную систему — это просто наказание. Каждый раз, когда тебе кажется, что настал смертный час, она ленивым тоном и с предельно холодным анализом начинает раскладывать по полочкам плюсы и минусы, препарируя ситуацию. Вот в чем разница между естественниками и гуманитариями, пропасть между мужчинами и женщинами! (Хотя погодите, А Е ведь тоже парень). Должно быть, всё дело в разнице между эмоциональным и рациональным.
Цзи Е чуть не выплюнул всю эту кровь Системе прямо в «лицо» — только вот вряд ли у нее осталось хоть какое-то лицо.
Проверь прогресс первых двух заданий, а еще — как мне сбежать от Антуси?
Следуя за мыслями Системы, Цзи Е мысленно приготовился к отступлению по принципу «не можешь победить — беги».
— Второе задание уже выполнено, прогресс первого достиг девяноста девяти процентов, осталось только подписать контракт с Ци Юэ.
Система сверилась с деталями: хост работал довольно эффективно, просто колонка «Любовные романы» по-прежнему оставалась для него слишком сложной.
— Ты же знаешь, как сбежать.
— Я знаю? Я понятия не имею!
Цзи Е был близок к безумию. Кровь заливала его горло, серебряные волосы уже начали расти, и неизвестно, до какой степени безумия дошел Антуси. Встретившись взглядом с этими кроваво-красными зрачками, он вдруг понял, на что намекает Система, и мысленно грязно выругался!
В следующее мгновение потерявший рассудок Антуси с безумным напором прижался к Цзи Е и в этой обжигающе горячей воде жестоко овладел им. Это определенно был необычный опыт: пусть даже техника Антуси стала более искушенной за время бесцельных и бесконечных ласк, избежать огромной боли и странного, необъяснимого наслаждения Цзи Е не смог.
Закинув голову, Цзи Е помимо воли вырвал из горла крик. Его кожа то бледнела, то покрывалась румянцем, словно сосуды под ней проступали сквозь плоть.
Кровь Цзи Е постепенно остывала, начиная медленно пульсировать в венах. Он не знал, что именно сотворил Антуси, но чувствовал, что к нему словно и правда возвращаются силы. Правда, клыков и длинных ногтей у этого неудачного образца так и не появилось.
Антуси, выбившись из сил, потерял сознание и обмяк. Тело Цзи Е постепенно приходило в норму, и это ощущение напоминало внезапно обретённую мощь вампира.
Поднявшись, Цзи Е только сейчас осознал, насколько горячей была вода. Трудно было вообразить, как Антуси, так ненавидевший жару, мог с таким безмятежным видом обмывать его в подобном кипятке — ведь это должно было причинять ему дикую боль. Думая об этом, Цзи Е почувствовал жалость и подхватил Антуси на руки.
В этот момент у него, казалось, было неисчерпаемый запас сил — он с легкостью поднял массивную фигуру Антуси.
Накинув первое попавшееся черное пальто, Цзи Е обернулся, бросил взгляд на Антуси, затем вытащил из самого дальнего углушка ящика шкатулку и аккуратно извлек оттуда серебряное ожерелье с распятием. Поразмыслив немного, он все же надел его на шею.
Повернулся. Вышел. Ни разу не оглянувшись.
Утро выходного дня. Солнце только-только показалось из-за горизонта, упав косыми лучами на фасад небоскреба «Звездный свет» и отбросив огромную тень. Здание с его гигантским электронным экраном походило на пробудившегося зверя, постепенно обнажающего клыки.
Выбравшись из такси, Цзи Е поднял голову, окинул взглядом высотку, глубоко вздохнул и неторопливо шагнул внутрь.
Стоило ему воспользоваться выделенным для ВИП-персон лифтом, как за прозрачными стеклами кабины открылся вид на людской поток, напоминающий внизу муравейник. Было видно, как многие достают телефоны, отчаянно пытаясь запечатлеть мелькнувшую тень ускользающей знаменитости. Бесчисленные люди замирали на ходу, шушукаясь и передавая друг другу одну и ту же новость: Цзи Е прибыл!
Длинный коридор, устланный красной ковровой дорожкой, был совершенно пуст. Шагая неторопливой походкой, небрежно засунув руку в карман и широко переставляя длинные ноги, Цзи Е всего за пару шагов добрался до конференц-зала в самом конце коридора.
Внутри конференц-зала с серебряными ручками и массивными белыми дверями царила такая тишина, будто там никого не было — все присутствующие затаили дыхание в ожидании.
Поначалу столь грандиозную церемонию встречи отвергло большинство членов совета директоров. Но люди, заработавшие состояние на музыкальных записях, стоило им хоть раз услышать голос Цзи Е, сразу поняли: такой талант заслуживает особого отношения. Это будет не просто рядовой артист, раскрученный развлекательной компанией, а настоящий символ музыки целой эпохи.
Цзи Е толкнул дверь и вошел. Все присутствующие по обе стороны длинного стола переговоров дружно поднялись на ноги.
Во главе стояла не кто иной, как сестрица Сюй. На ее лице играла довольная улыбка — подобная встреча была ее настоящим и твердым требованием. В конце концов, заполучить Цзи Е в Ци Юэ с самого начала было самым выгодным и верным решением, но из-за просчетов высшего руководства она не смогла отстоять его законные права, и теперь ей приходилось возмещать упущенное в двойном размере.
— Малыш Е пришел, садись! — Сюй Цзе шагнула вперед и проводила Цзи Е к его месту.
Цзи Е не стал отказываться. Держа одну руку в кармане, он сохранял свой неизменный бунтарский и дерзкий нрав.
— Вот контракт, всё составлено по твоим требованиям. — Сюй Цзе с улыбкой подвинула к Цзи Е толстую пачку белых листов. За это право ей пришлось бороться, и теперь у компании не было ни единой причины отказывать нынешнему Цзи Е. Было очевидно, что он превратится в самую прибыльную золотую жилу компании.
Цзи Е небрежно пролистал документ. На белой бумаге черным по белому четко значилось: «Нанять господина Цзи Е эксклюзивным автором текстов компании Ци Юэ, предоставить в его личное пользование студию, освободить от соблюдения общих правил компании, обязав лишь сдавать тексты в офис, тогда как все прочие графики и поездки компания обязуется подстраивать под него».
Цзи Е подхватил лежавшую рядом ручку и размашисто вывел свое имя:
— Удачного сотрудничества.
Швырнув ручку на стол и не обращая внимания на замерший конференц-зал, он круто развернулся и пошел прочь.
Сестрица Сюй попыталась окликнуть его пару раз, но один из директоров крепко поймал ее за руку, благодаря за тонкое чутье, позволившее удержать в компании такой талант, и одновременно прижимая к груди контракт с сияющей от уха до уха улыбкой.
Цзи Е остановился на углу семнадцатого этажа. Солнечный свет падал на него сквозь панорамное окно, и он закрыл глаза, наслаждаясь мимолетной тишиной.
— А ты все-таки пришел.
Из лестничного пролета кто-то неожиданно вышел. Это был Чжуан Хуа с серебристым ежиком на голове. Одетый по последней спортивной моде, он, однако, выглядел далеко не так органично, как Цзи Е в своей наспех накинутой футболке. В его словах не было ноток ностальгии — лишь едкая острота.
— Ага. А помнишь, что мы говорили, когда пели в баре «Семь»? — Цзи Е повернул голову; видеть Чжуан Хуа сейчас было едва ли не единственной приятной вещью.
— Я помню только то, что ты говорил, будто тебе не нравится Майк, — в глазах Чжуан Хуа мелькнули сумрачные тени. — Ты еще говорил, что сведёшь нас вместе, но чего бы я ни добивался, в итоге я всё равно остаюсь лишь заменой.
— Чжуан Хуа, с чего ты вообще это взял? — Цзи Е нахмурился и отвернулся. Уход Майка слишком сильно ударил по парню.
— Не я это взял, такокова реальность, — в голосе Чжуан Хуа прозвучала безысходность. — Стоит тебе появиться, как его взгляд принадлежит только тебе. Мы можем проводить время вместе, но каждые три минуты он вспоминает о тебе. Даже когда я... — Чжуан Хуа запнулся, но всё же договорил: — Даже когда я бесстыдно ложился под него, он все равно думал и грезил только о тебе. Стоит тебе объявиться, как он без колебаний бросится за тобой.
— Чжуан Хуа! Можешь обвинять меня в чем угодно, но ты не имеешь права сомневаться в искренности Майка! — Голос Цзи Е стал строгим. — Да, поначалу он питал ко мне симпатии, и сюда приехал из-за меня, но теперь и в будущем он любит только тебя!
— Ха-ха... Ты и теперь продолжаешь меня обманывать? Тогда как ты объяснишь, почему он исчез без прощания сразу после встречи с тобой?! — Чжуан Хуа сорвался на крик.
— Потому что он не хотел тебя ранить.
Цзи Е нахмурился. Он не знал, стоит ли посвящать Чжуан Хуа в тайну происхождения Майка — возможно, это стало бы лучшей защитой для него, но как быть с его нынешней болью? Какой способ решения проблемы был бы самым правильным?
— Думаешь, я тебе еще поверю? — во взгляде Чжуан Хуа плескалась такая злоба, что от прежнего мягкого юноши, казалось, не осталось и следа.
Пожалуй, взять всю вину на себя было бы лучшим выходом; в конце концов, они рано или поздно забудут о нем. Ощутив глухую усталость, Цзи Е перестал спорить.
— Больше нечего сказать? А я-то считал тебя лучшим другом, не думал, что ты окажешься таким двуличным ублюдком. Не воображай, что раз попал в Ци Юэ, то всё уладилось — ты еще горько пожалеешь о том, что натворил!
Безумие в глазах Чжуан Хуа достигло предела — он походил на ночную бабочку, всю жизнь прятавшуюся от света, которая теперь бросалась в огонь, желая сжечь всё ненавистное, даже если придется погибнуть самой.
— Чжуан Хуа, я-то думал, мы лучшие друзья.
Цзи Е разжал пальцы, и в его голосе послышалась тяжелая усталость.
— Я знаю, что мне никогда в жизни не догнать тебя. Кажется, бог отдал тебе все свои милости, но я почему-то не намерен с этим мириться. Пусть даже ценой собственной жизни — я заставлю тебя узнать, каково это, падать с вершины. — Чжуан Хуа помолчал, но всё же продолжил: — В моей жизни всё равно уже ничего не светит, так что если удастся замарать тебя в грязи с ног до головы, мне плевать!
Цзи Е интуитивно уловил какое-то движение и только теперь заметил мелькнувшую на лестнице тень. Забыв о решительном настрое Чжуан Хуа, он бросился вниз в погоню.
Ему было наплевать на собственную репутацию, но если эта новость просочится наружу, пострадает не он один — пострадает и Чжуан Хуа, и вся музыкальная группа Ци Юэ!
А единственной надеждой Майка было увидеть Чжуан Хуа на экране. При таком развитии событий группу Ци Юэ ждало расформирование, самого Чжуан Хуа упрятали бы в долгий ящик, а новоиспеченный эксклюзивный автор Ци Юэ остался бы без работы. Именно к этому финалу и вел свой безумный план Чжуан Хуа.
Несущийся сломя голову Цзи Е мысленно выругал Майка: проклятый пацан всех подставил, ушел по-английски и оставил его крайним. Как же всё-таки страшны люди, одержимые любовью!
Папарацци двигался быстро, но Цзи Е — еще быстрее. Преодолевая лестничные пролеты с нечеловеческой скоростью, он сокращал расстояние и в конце концов перекрыл шпиону дорогу у самого выхода. Папарацци, увидев этот невозможный прыжок, так испугался, что у него подкосились ноги, и Цзи Е, загнав того в угол, попросту вырвал у него из рук камеру.
С мрачным выражением лица Цзи Е извлек из фотоаппарата карту памяти, сжал ее в одной руке и прямо переломил пополам.
— Не суйся туда, куда тебя не просят. Не все вещи в этом круге тебе по зубам.
Больше не глядя на побелевшего от страха репортера, Цзи Е пошел дальше. Его кожа постепенно приобретала мертвенно-бледный оттенок, словно из тела выкачали все силы. В груди что-то намертво застряло, и хотя он преодолел еще несколько пролетов, в конце концов силы оставили его. Обессиленный, он опустился на ступени, тяжело и шумно задышав.
Чжоу Чужое добро рано или поздно придется возвращать...
Цзи Е прижался спиной к стене, запрокинув голову в пустом лестничном пролете, коснулся серебряного креста на шее и беззвучно прошептал: «Аминь».
Он не был верующим и не верил в богов. Но если Всевышний все же существовал, то пусть дарует искупление тем, кто барахтается в темноте — ведь солнечный свет, казалось, никогда не мог достичь этого города, позволяя сохранять иллюзию лоска лишь при помощи искусственной неоновой подсветки.
— Е! А Е!
Снизу из пустого пролета донесся чей-то окрик, полный тревоги и радости.
Цзи Е попытался шевельнуться, силясь подняться на ноги, но голос раздался уже прямо над ним, всего в нескольких пролетах, однако двигаться он больше не мог.
В тени лестничного пролета внезапно начали сгущаться клубы черного тумана, и из них постепенно проступила фигура Антуси.
Медленно ступая из мрака, он с глубоким, пронзительным взглядом уставился на тяжело дышащего Цзи Е, распростертого на ступенях:
— Зря я позволил тебе слезть с постели! Куда ты собрался сбежать?!
Закинув голову, Цзи Е попытался крикнуть, позвать на помощь, но горло словно набило ватой. Беспомощно задрав подбородок, сквозь прутья перил он попытался разглядеть, кто же это приближается к нему.
— Что? Всё еще надеешься, что кто-то тебя спасет? Забудь. Кто бы ни пришел, я убью его, а потом заставлю тебя пить его кровь — тогда у тебя больше не возникнет желания бежать!
Антуси наклонился. Двигался он небыстро, но этого времени вполне хватало, чтобы забрать Цзи Е до появления незнакомца.
Как только его пальцы коснулись руки Цзи Е, вспыхнул ослепительный, обжигающий свет. Антуси с диким воплем отдернул правую руку: его ладонь была сплошным кровоточащим мясом, а с тонкой шейки Цзи Е соскользнуло серебряное ожерелье с распятием.
Прижимая к груди изувеченную руку, Антуси яростно уставился на Цзи Е. Но стоило ему, преодолевая боль от ожогов, снова протянуть руку, как из-за поворота лестницы донесся испуганный крик, заставивший его в мгновение ока раствориться во тьме.
— А Е! Что с тобой?!
Чжоу Нань, вылетев с верхнего пролета и заметив распростертого Цзи Е, стремглав бросился вниз, подхватил его на руки и с тревогой выдохнул:
— Всё... в порядке.
Стоило Цзи Е заговорить, как из его рта непрерывным потоком хлынула кровь. Чжоу Нань перепугался еще сильнее — подхватив парня на руки, он бросился наверх. Только сейчас он осознал, до чего же невесомым стал Цзи Е, словно тончайший листок бумаги.
Сжав сердце от боли, Чжоу Нань прижал его к груди и побежал к источнику света так быстро, как только мог:
— А Е, держись, я отвезу тебя в больницу. Держись! Ничего не говори...
Голос мужчины дрожал, но руки оставались удивительно твердыми.
Взгляд Цзи Е скользнул поверх плеча Чжоу Нань. Несмотря на продолжающую течь изо рта кровь, его глаза были прикованы к тому самому уголку, недоступному обычным людям. Антуси стоял во тьме, источая леденящий холод. Во взгляде, брошенном на Цзи Е, читалось чистое, неразбавленное презрение.
Антуси шагнул из темноты. На его ладони зияла черная кровавая дыра, и хотя солнце обжигало тело своими лучами, он словно ничего не чувствовал, тупо глядя вслед удаляющейся паре.
«Кто бы ни пришел, я убью его, а потом заставлю тебя пить человеческую кровь и падать вместе со мной в эту бесконечную тьму».
Но почему... почему пришел именно он?
Брат Нань...
Антуси умолк. Его черные длинные волосы падали по обеим сторонам лица, скрывая выражение глаз, но стоя в одиночестве в темном углу, он излучал невыносимое, звенящее одиночество.
Мчащийся во весь опор Чжоу Нань добежал до самого конца пожарной лестницы и уже собирался толкнуть дверь, когда Цзи Е вцепился в его рубашку на груди. Прижавшись ухом ближе, Чжоу Нань с трудом разобрал обрывки слов:
— Не надо... в больницу, снаружи репортеры...
Чжоу Нань резко замер у двери. Только что он действовал на панике, одержимый лишь одним желанием — как можно скорее доставить Цзи Е к врачам, но теперь понимал, насколько опрометчивым был этот шаг. Сильнее прижав к себе хрупкое тело Цзи Е, он содрогнулся: куда же ему податься? Чжоу Нань потерял всякие ориентиры.
Стоило переступить эту дверь, как снаружи их встретит двадцатичасовой неотступный свет вспышек. И этот блеск не имел ничего общего с триумфом — за ним скрывались ядовитые клыки, готовые в любой момент впиться в плоть. А Е только что подписал контракт с Ци Юэ, и если их заснимут вместе, скандал ляжет теневым пятном на всю группу!
При этой мысли рука Чжоу Наня на дверной ручке замерла, а по спине покатились холодные капли пота.
Опустив голову и прислушиваясь к слабому дыханию Цзи Е, он ощутил, как паника грозит разорвать его изнутри, едва не доводя до слез.
— Позвони... сестрице Сюй... — превозмогая привкус крови на губах, прошептал Цзи Е.
http://bllate.org/book/22179/2310972
Готово:
