Это была любимая сцена Антуси. Цзи Е сорвал лепесток розы и опустил его в алый бокал. Белый цветок, плавающий в кроваво-красной жидкости — поистине прекрасное утро.
Семья Луис жила на окраине, в глубине гор. Они годами не общались с людьми и питались кровью животных. На самом деле большинство семей вампиров придерживались строгих традиций: они заключали договоры с оборотнями и не посягали на человеческие территории.
Антуси узнал об этой семье лишь потому, что в первое же полнолуние, когда он обернулся, его аура была обнаружена. Глава семейства Луис лично разыскал его, опасаясь, что они ненароком оскорбили великого герцога. Очевидно, что, несмотря на талант вампира первого поколения, Антуси совершенно не разбирался в их мире.
Однако подавляющая мощь его крови заставила семью Луис остаться рядом с ним — служить герцогу было для них величайшей честью.
Едва Антуси приблизился, глава семейства Луис уже встречала его. Это была женщина, выглядевшая лет на тридцать, с изысканными и чарующими чертами лица. Но выражение, с которым она смотрела на Антуси, было столь серьезным, что казалась она на несколько лет старше.
— Дорогой герцог, чем мы обязаны вашему визиту? Ваши покорные слуги Луис приветствуют вас, — женщина склонилась в поклоне и почтительно поцеловала мысок его туфли.
— Луис, встаньте, — Антуси не любил контактировать с другими вампирами именно по этой причине: из-за подавления кровью их инстинктивной реакцией при виде него было раболепное поклонение. — Я пришел, чтобы спросить совета.
— Помочь вам — честь для нас.
Женщина поднялась и пригласила Антуси в дом. Семья была небольшой: три дочери и один сын. Старшей едва исполнилось четыреста лет, что соответствовало десяти годам человеческой жизни. Увидев гостя, дети попрятались по углам и зашептались, не смея подойти. Лишь старшая дочь, Нина, сохраняла самообладание: она принесла чай и встала рядом с матерью.
— Вы знаете, что такое вассал? — Антуси отпил из чашки. То, что они называли чаем, на самом деле было драгоценной кровью рогатого оленя, которую вампиры хранили для особо важных гостей.
— Герцог, у вас появился вассал? — Луис была заинтригована. Она не чувствовала появления новых вампиров. Если такой могущественный герцог, как Антуси, обзавелся вассалом, это означало, что тот должен быть как минимум графом, и она бы это ощутила.
— Да, в прошлое полнолуние я впервые обратил человека. Но он не умер. Видимо, он стал моим вассалом? — Антуси нахмурился, размышляя. Воспоминания о той ночи были слишком смутными: он помнил лишь красивые глаза Цзи Е, его красивые пальцы и прекрасную кровь...
— Герцог, прошу прощения за дерзость, но в каком состоянии сейчас этот человек? — интуиция подсказывала Луис, что что-то не так. Она подумала о другом исходе.
— Он, как и сказано в книгах, не противится моим приказам. Но днем у него будто проявляется самосознание, иногда он даже спорит со мной. К тому же, хотя его кожа стала бледнее, у него нет клыков, нет длинных когтей, и мне кажется, что он не умирает, а медленно исчезает... — Антуси озвучил свой самый страшный страх. Ему казалось, что Цзи Е сейчас подобен белой розе, которая расцвела во всей красе и начала медленно увядать.
— Герцог, мне очень жаль, но этот человек не стал вассалом. Он лишь неудачный образец. Через несколько полнолуний он станет... не совсем нормальным, — Луис говорила запинаясь, видя, как сильно Антуси дорожит этим существом.
— Что значит не совсем нормальным? — Антуси почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.
— Я сама никогда не видела неудачных образцов, но говорят, что их тела мертвы, а души остаются внутри. Они постепенно слабеют, пока не исчезают вовсе. Такова цена бессмертия, — Луис еще ниже склонила голову.
Антуси, не заметив, сжал чашку так, что она разлетелась вдребезги, а кровь пролилась на пол. Он смотрел, как порез на его руке мгновенно затянулся. Ему казалось, что вся кровь в нем высохла, а тело стало ледяным. Он не понимал, почему так печется о Цзи Е.
Сначала он думал, что этот человек отвлекает внимание Чжоу Наня. Потом боялся, что Чжоу Нань полюбит его. А теперь... боялся, что сам полюбил этого жалкого человека. Неужели он действительно влюбился в грязного смертного? Образ Цзи Е всплыл в памяти: то насмешливая улыбка, то покорно опущенный взгляд.
— Я понял, — голос Антуси звучал отрешенно. — Есть ли способ это исправить? Если я передам ему свою кровь?
— Герцог! — Луис была взволнована. Она думала, что герцог просто привязался к человеку, но, похоже, все зашло гораздо дальше. — Ваша кровь слишком благородна. Для неудачного образца это не лекарство, а смертельный яд. Она может поддержать его жизнь, но он будет терпеть невыносимые муки. Если нет крайней необходимости, не пытайтесь этого делать. Это опасно для вас и может привлечь стаи оборотней, обитающих в этом районе. Они не те, с кем стоит связываться.
— Оборотни? Я их еще не встречал. Подарок на совершеннолетие будет готов, — Антуси усмехнулся, и в его глазах, скрытых длинными волосами, мелькнул красный огонек.
— Герцог! — Луис не могла успокоиться, ее не покидало дурное предчувствие.
— Я знаю, что делаю, — Антуси встал и взмахом руки пресек дальнейшие наставления. — Благодарю за гостеприимство, я ухожу.
— Для меня честь, уважаемый герцог. Мой дом всегда открыт для вас, — Луис, потянув за собой старшую дочь, проводила его поклонами.
Когда Антуси вернулся в свою студию, Цзи Е там не было. Он в растерянности опустился на диван, глядя в телевизор, где шли развлекательные новости.
— Месяц звездного света подошел к концу, и группа Ци Юэ наконец представила нового участника. Это Чжуан Хуа, вокалист из университета Цинхэ. Он потрясающе играет на гитаре! Конечно, он старый друг вокалиста Ци Юэ, Чжоу Наня. В интернет-голосовании Чжуан Хуа обошел всех конкурентов, и официальные представители пригласили его в финал. Можно сказать, что он — судьбой предрешенная часть Ци Юэ, — щебетала ведущая. — Сейчас Чжуан Хуа вместе с группой уже приступил к записи седьмого альбома. Мы с нетерпением ждем, какие сюрпризы принесет нам обновленный состав.
— А теперь свежая новость: автор песен Лунного цветка, Цзи Е, сегодня посетил нашу студию. Неожиданно, но Цзи Е оказался невероятно красивым метисом. Разве может человек обладать и божественным голосом, и такой внешностью? Неужели Бог был настолько несправедлив? Похоже, Бог просто вздремнул и увидел прекрасный сон. Встречайте любимца небес, новую звезду — Цзи Е!
Появление сереброволосого юноши не разочаровало зрителей. Это было лицо, достойное любимца небес: утонченные черты, идеальная фигура. Казалось, с его приходом студия озарилась светом. Можно было представить, как взлетели рейтинги канала, а интернет просто взорвался.
— Цзи Е, здравствуйте. Вы довольны успехом своего первого альбома? — ведущая даже слегка покраснела, но старалась сохранять профессионализм.
Альбом Лунный цветок за неделю покорил рынок. Одной фотографии на обложке хватало, чтобы свести с ума миллионы девушек, а те, кто услышал песни, просто обезумели. Три миллиона копий за неделю — для новичка это было невозможно. Заглавная песня Цветочное наречие в одночасье возглавила все чаты.
— Недоволен, — реакция Цзи Е отличалась от сценария, и ведущая растерялась. — Я думал, это понравится всем.
Слова звучали высокомерно, но когда Цзи Е надул губы, жалуясь с досадой, это вызвало лишь умиление. Разве кто-то может его не любить? Никто не смог бы отказать ангелу.
— Да, я тоже думаю, что если кому-то вы не по душе, то у них просто проблемы со зрением или слухом, — выпалила рассудительная ведущая, сама удивившись своим словам. Но, увидев легкую улыбку Цзи Е, она поняла, что это того стоило.
— Слышал, Ци Юэ скоро выпускает новый альбом, — Цзи Е скрестил длинные ноги, сев поудобнее. — Раньше я больше всего любил эту группу. Долго ждал их седьмой альбом.
— Раньше? Значит, сейчас уже не любите? — ведущая уловила нюанс. Ей хотелось общаться с ним на равных, по-дружески. У этого удивительного юноши была магия, заставлявшая всех вокруг безумно влюбляться в него.
— Да, ведь меня туда не взяли, — Цзи Е наклонил голову, всем видом показывая: вы меня не позвали, вот я и обиделся. Надутые щечки были такими милыми, что хотелось их ущипнуть. — К тому же я долго ждал, а они все обещали, но альбома до сих пор нет. А мой второй альбом уже готов.
Цзи Е говорил как обычный фанат, что импонировало публике. А новость о том, что его второй альбом уже готов, привела фанатов в восторг.
Программа была короткой, но этого хватило, чтобы интернет взорвался. Многие скептики сначала насмехались над семнадцатилетним парнем, но, послушав альбом, быстро меняли мнение. Хорошая музыка не терпит споров.
Вскоре кто-то выложил информацию о том, как Цзи Е участвовал в отборе, как его талант недооценили, но он не пошел на компромисс и не стал подписывать контракт с Ци Юэ, чтобы угодить публике. Он выбрал самый трудный путь, доказав всему миру свою силу. Как он и сказал — он достоин того, чтобы его любили все.
Антуси выключил телевизор. Он лежал на диване. Цзи Е каждый вечер в девять часов возвращался, чтобы приготовить ему ужин, но сегодня он задерживался. Что-то случилось?
Антуси чувствовал, что стал слишком изнеженным. Раньше он сам прислуживал Чжоу Наню, а теперь Цзи Е окружил его такой заботой, что Антуси был готов на все, лишь бы удержать этого преданного слугу в этом мире.
Раз уж он сам стал изгоем, то почему бы не разделить это бессмертие с кем-то еще?
В баре Семь на углу было почти пусто. После того как Чжуан Хуа ушел, бар растерял большую часть клиентов, даже бармен-диджей уволился. Здесь остались лишь старики, любившие посидеть в ностальгической тишине. И Цзи Е.
Он еще не забрал свою гитару у Чжуан Хуа. Бар, когда-то шумный и тесный, теперь выглядел заброшенным. Цзи Е, глядя на приклеенное к двери объявление о продаже, почувствовал, как в груди разливается холод.
Он вошел в гримерную в своей привычной серой кепке. Дверь, которую непонятно когда успели починить, была открыта. Он постоял в темном коридоре, и как только собрался развернуться, услышал щелчок.
Майк вышел из комнаты с печальным лицом. Изнутри доносились тихие всхлипы.
Цзи Е заглянул через плечо Майка и увидел Чжуан Хуа: тот закрыл лицо руками и рыдал навзрыд. Он никогда не видел его таким — Чжуан Хуа всегда был беззаботным, никогда не злился и любил тайком наблюдать за Майком, игнорируя восторги девушек.
Майк выглядел изможденным. Цзи Е почувствовал, что пропустил что-то важное.
— Я пришел за гитарой, — неловко сказал он.
— Давай не сегодня, — Майк бросил взгляд на плачущего в углу Чжуан Хуа и впервые отказал Цзи Е. Его лицо казалось намного взрослее, чем месяц назад. — Завтра я принесу.
Майк подтолкнул Цзи Е к выходу и закрыл дверь. Они пошли по длинному коридору.
— Что у вас случилось? — не выдержал Цзи Е.
— Е, ты что, знал? — вместо ответа спросил Майк.
— ... — Цзи Е понял, что речь о безответной любви Чжуан Хуа. Похоже, тот наконец признался, но получил отказ. — Я думал, ты тоже знаешь.
— Я... — Майк запнулся. — Я думал, он просто влюблен в тебя. Я даже думал, что мне придется бороться с тобой за него.
Вспоминая прошлые глупости, Майк чувствовал себя идиотом.
— Как такое возможно? — Цзи Е не знал, смеяться или плакать. — Так что теперь?
— Мы расстались, — голос Майка звучал устало.
Цзи Е был потрясен. Месяц назад они только сошлись, и уже расстались? Прогресс слишком быстрый! Неужели между ними уже что-то было? Почему Чжуан Хуа так убивается? Майк что, подонок? Голова Цзи Е шла кругом.
Уличные фонари освещали дорогу.
— Это из-за того, что Чжуан Хуа вступил в Ци Юэ? Он предложил расстаться? — спросил Цзи Е. Ему казалось, что Чжуан Хуа, перекрасившийся в серебристый цвет, подражает его стилю. Неужели Майк раньше любил его, а Чжуан Хуа...
— Нет, это я, — голос Майка был низким. — Я не говорил тебе, но моя семья — известная итальянская мафия. Отец нашел меня. Он хочет забрать меня обратно.
Наступили летние каникулы, улица опустела. Цзи Е опустил кепку, закрывая серебристые волосы, чтобы ветер не выдал его необычные глаза.
— Когда я встретил тебя на концерте, я думал, что встретил судьбу, — продолжал Майк, глядя в пустоту. — Я скрывался от людей отца, поехал с тобой в чужую страну, думал, что добьюсь тебя.
Цзи Е молчал. Он не знал об этой истории.
— Потом я понял, что ты меня отвергаешь, но делал вид, что не замечаю. А потом встретил его, — Майк усмехнулся своим воспоминаниям. — Он был совсем не в моем вкусе — слишком покорный, как хрупкий цветок или стеклянная статуэтка. Мы часто препирались от скуки. Но со временем я стал делиться с ним своей грустью из-за того, что не могу быть с тобой. Мы стали близки. И только потом я понял, каким был дураком.
— Может быть, ты с самого начала любил только его, Майк, — тихо сказал Цзи Е.
— Наверное, — Майк горько улыбнулся.
— Тогда зачем отпускать? — Цзи Е не понимал, почему любящие люди не могут быть вместе. Ведь самое ужасное — это когда тебя не любит тот, кого любишь ты.
— Я не хочу, чтобы он пострадал, — взгляд Майка стал твердым. — Мы из разных миров. Даже если наши пути пересеклись, в конце концов они разойдутся. Пусть этот темный мир останется мне. Он рожден для света, для аплодисментов и цветов. Как и ты.
Цзи Е понял, что Майк окончательно отпустил его. Но с той же решимостью, с какой он когда-то преследовал его, он теперь полюбил Чжуан Хуа.
— Е! — на углу, где раньше стоял ларек, из тени вышла фигура. Цзи Е замер.
Время словно остановилось, но тут раздался свист рассекаемого воздуха. Цзи Е ясно почувствовал, как пуля, окутанная искрами, летит прямо в него, но увернуться он не мог!
В ушах прозвучал отчаянный крик Майка.
— Ты даже не знаешь, как увернуться? — Цзи Е почувствовал, как его обхватили чьи-то руки. Длинные волосы коснулись земли, а в черных зрачках отразилось его перепуганное лицо.
Антуси сжал его пояс так сильно, что стало больно, но Цзи Е не смел возразить. Сейчас Антуси был страшен: его глаза медленно наливались кровью, из уголков губ проступали клыки. Но самым ужасным была аура: ледяное дыхание, которое он сбивчиво выдыхал на лицо Цзи Е. Антуси был в ярости — такой, словно хотел разорвать кого-то на куски.
— Е! — голос Майка вернул Цзи Е к реальности.
— Уходи! Не дай им себя увидеть! — Цзи Е вырвался из объятий Антуси и попытался его оттолкнуть.
— О чем ты вообще думаешь?! — голос Антуси стал еще ниже, в нем кипел гнев. Он развернулся, и черный плащ заслонил свет. Цзи Е был у него за спиной, но сквозь плечо Антуси он увидел, как пуля застыла в воздухе, вращаясь у края черной ткани, не в силах продвинуться ни на миллиметр.
— Ты еще не научился себя контролировать, я могу разобраться! — Цзи Е нахмурился. Он знал, что Антуси еще не достиг совершеннолетия, и его сила, при неправильном использовании, могла навредить ему самому. А это была битва людей!
— Ты не ответил на мой вопрос! — Антуси смотрел прямо в глаза Цзи Е, полные тревоги. Это заставило его успокоиться.
— Давай поговорим, когда вернемся домой? Давай сначала решим эту проблему, хорошо?
http://bllate.org/book/22179/2310970
Готово:
