Обручение второй дочери рода Гу с Чжао Эньтином — он сам лично обещал Чжао Эньтину, и потому открыто разрывать эту помолвку не станет. Что до происшествия с госпожой Гу — в этом действительно не было его руки. Но всё это вовсе не обязательно объяснять своей тётушке.
Он не станет сам инициировать разрыв помолвки, но если сама вторая госпожа Гу окажется неподходящей и свадьба не состоится — это уже не его забота.
— В последние годы границы на северо-западе и западе неспокойны, войны не прекращаются, — сказал он. — Из-за этих боёв казна истощена дочиста, а за последние два года по всей стране то и дело происходят стихийные бедствия, повсюду вспыхивают бандитские волнения, да ещё и южные князья начали проявлять беспокойство. От всего этого я почти не сплю по ночам. Наследный принц герцога Динго — редкий воинский талант. Я хочу вверить ему важные дела, но всё же не могу до конца доверять ему. Поэтому и задумал выдать за него принцессу Дуаньхуэй — на самом деле это лишь проверка.
Ведь нельзя выращивать тигра, чтобы потом стать его жертвой.
Проверка ли это на самом деле или настоящее желание устроить брак?
Большая принцесса хотела сказать: «Если вы погубите его невесту, а потом выдадите за него свою дочь, то разве это союз? Это же вражда!» Но в конце концов она проглотила эти слова. Будучи императорской принцессой, она лучше всех понимала: сердце императора непостижимо. Эти вопросы, вероятно, уже не раз и не два прокручивались в его голове, так какой смысл что-то говорить?
К тому же в глазах императора сколько вообще остаётся места для чувств? Ему нужны мужчины из дома герцога Динго, чтобы те сражались за него, но одновременно он хочет прикрепить корни этого дома к столице через женщину. Возможно, он даже считает, что упорство наследного принца в желании жениться именно на госпоже Гу вовсе не связано с любовью, а служит лишь предлогом отказаться от императорского брака и вырваться из-под контроля двора.
***
Авань отдохнула ночь на острове в центре озера в саду слив и на следующий день уже чувствовала себя гораздо лучше.
На самом деле её здоровье никогда не было слабым. За последнее время она хорошо отдохнула и уже почти полностью восстановилась. Она чувствовала, что тело «Гу Вань» изначально тоже было крепким — все эти болезни и недомогания были лишь следствием несчастных случаев.
Вспомнив вчерашнее, она спросила Цюйхун и служанок из сада слив, которые за ней ухаживали, о том, как сейчас поживает Гу Жао. Но они, как и она сама, ничего не знали — даже не было известно, пришла ли Гу Жао в сознание или всё ещё в беспамятстве.
После завтрака к ней заглянула Юань Линь. Авань задала тот же вопрос и ей, но Юань Линь тоже ничего не знала. Она даже не подозревала, что Гу Жао укусила змея, думая, что Авань и Гу Жао просто случайно упали в воду. Однако она слышала, что Авань упала из-за козней Гу Жао, и сказала:
— Сестра Гу, ты слишком добра! Она так с тобой поступила, а ты ещё спрашиваешь, как она поживает? Всё равно не умрёт.
Хотя они знакомы недавно, Юань Линь сразу и безоговорочно встала на сторону Авань.
Авань улыбнулась:
— Просто хочу уточнить. Если она поправится, нам пора возвращаться домой, чтобы семья не волновалась.
Юань Линь успокоила её:
— Не переживай. Бабушка уже послала людей к твоей матери, сказала, что ты ей очень понравилась и хочет оставить вас в поместье ещё на несколько дней. Так что спокойно оставайся здесь.
Юань Линь, зная, каковы поступки двоюродной сестры Авань, совсем не удивилась, что та пострадала именно от неё. А ещё она вспомнила, как Чжао Юань порочит репутацию Авань, и решила, что Авань — бедная сиротка без отца, которую дома постоянно обижают. Позже, разговаривая с братом, она невольно высказала эти мысли вслух. Слушала — не слушала, но Юань Чжэнь услышал и сжалось сердце: когда она была Чжао Юньвань, его невестой, разве она когда-нибудь терпела такое унижение?
Тем временем Юань Линь и Авань немного побеседовали, и настало время принимать лекарство. Цюйхун помогла Авань выпить отвар, после чего старшая служанка, присланная лично Большой принцессой, сказала Юань Линь:
— Госпожа, лекарь велел, чтобы госпожа Гу после приёма лекарства отдохнула полчаса. Лучше вам пока уйти, а позже снова навестить её.
Юань Линь не усомнилась и сказала Авань:
— Тогда я зайду попозже.
И с сожалением ушла.
Авань, видя серьёзное выражение лица служанки, поверила и даже прилегла, чтобы немного поспать. Но едва она улеглась, как появился Юань Чжэнь.
Увидев его, старшая служанка и слова не сказала о «полчасе отдыха», а лишь почтительно поклонилась и вышла.
Авань: …
Юань Чжэнь, заметив её ошарашенный вид, чуть приподнял уголки губ. Он взглянул на Цюйхун и сказал:
— Госпожа Гу, у меня есть кое-что важное сказать вам наедине о вашем падении в воду.
Авань не хотела оставаться с Юань Чжэнем наедине, но по поводу падения в воду у неё и самой было много вопросов. К тому же она уже смутно подозревала, что Цюйхун и Люйчжи, хоть и преданы ей, скорее всего, обо всём докладывают Чжао Эньтину. Поэтому она не желала, чтобы при разговоре с Юань Чжэнем они присутствовали, и кое-что не хотела, чтобы Чжао Эньтин узнал.
Авань велела Цюйхун выйти. Та на мгновение замялась, но, увидев решительный взгляд Авань, всё же не посмела ослушаться и вышла, оставшись ждать за дверью.
***
В комнате остались только Авань и Юань Чжэнь.
Сегодня на нём был опять тот же пурпурно-красный парчовый кафтан, на талии — пояс тёмно-фиолетового цвета с едва заметным узором. Его черты лица были прекрасны, фигура высока, плечи широки, талия узка. В нём сочетались изысканная благородная грация аристократа и сдержанная мощь воина, и стоя в комнате, он был невозможно не заметить. Авань бросила на него мимолётный взгляд, но, увидев его пояс, на мгновение застыла. В этот момент она почти забыла и о своём положении, и о том, где находится, и долго не могла отвести глаз от его талии.
Конечно, дело было вовсе не в его фигуре.
Дело было в том самом поясе тёмно-фиолетового цвета с едва различимым узором — ведь это был подарок, который она сама когда-то сшила ему на день рождения. Он долго уговаривал, пока она наконец не согласилась вышить для него одну из немногих своих работ. Узор на поясе был не простым: едва уловимый знак облака. Это был не обычный узор облака, а особый знак, которому ещё в детстве научила её мать, госпожа Юнь. Авань всегда, на всех своих вышивках — платках, одежде — незаметно прострачивала этот знак. Юань Чжэнь, будучи её женихом, знал об этом и сам настоял, чтобы она вышила его на поясе.
Но ведь её больше нет. Откуда же у Юань Чжэня до сих пор этот пояс?
Раз её больше нет, единственное, с чем мог быть связан этот знак облака, — это её мать, госпожа Юнь, из прошлой жизни.
— На что смотрит госпожа Гу? На меня или на мою одежду? Что так привлекло внимание госпожи? — лениво произнёс Юань Чжэнь сверху.
Пока она задумалась, он уже подошёл к её кровати и теперь стоял прямо над ней, и его голос словно нависал сверху.
Авань: …
Неужели он так обычно разговаривает с другими девушками?
Она сдержалась, но всё же не смогла упустить единственный шанс, связанный с её матерью госпожой Юнь, и спросила:
— Это узор на поясе молодого господина… он мне кажется знакомым. Не скажете, кто преподнёс вам этот пояс?
Лицо Юань Чжэня постепенно утратило ленивое выражение. Он пристально посмотрел ей в глаза и неопределённо произнёс:
— Знакомый? Госпожа интересуется поясом, подаренным мне другим человеком?
Авань: …
Она понимала, что вопрос прозвучал чересчур резко и двусмысленно. Его пристальный взгляд заставил её смути́ться. Она собралась с духом и тихо ответила:
— Да… В детстве на Бэйцзяне у меня была подруга, очень похожая на меня — со стороны мы были словно близнецы. Ещё забавнее, что и её имя тоже содержало иероглиф «вань». Поэтому я хорошо её запомнила. Однажды она подарила мне мешочек для трав, на котором был вышит именно такой знак облака. Она сказала, что на всех её вещах в потайных местах есть этот узор. Потом я вернулась в столицу и больше её не видела. А сегодня, увидев пояс молодого господина, вспомнила об этом и подумала: не могла ли моя подруга подарить вам этот пояс.
Авань не знала, почему сочинила такую историю, но, возможно, просто сказала первое, что пришло в голову. Однако после её слов лицо Юань Чжэня полностью изменилось.
Автор примечает: Завтра наследный принц наконец появится!
Наследный принц: Если я ещё не появлюсь, читатели уже переменят свои чувства, да и сердце Ваньвань тоже уйдёт!
Авань (сердито): Куда уйдёт? Оно и так никогда на тебе не задерживалось!
Читатели: Ты чего говоришь правду?! Осторожно, будет кровавая разборка!
Авань опустила голову и не видела резкой перемены в лице Юань Чжэня, но почувствовала, как после её слов его взгляд стал пронзительным, будто хотел пронзить её насквозь.
— Ха, — после долгой паузы фыркнул он. — Похожа на вас, и в имени тоже есть «вань»? Если бы госпожа Гу не была уже помолвлена, я бы начал подозревать, что вы ко мне неравнодушны.
Авань удивлённо подняла на него глаза. Она и сама понимала, что сказала нечто неуместное и поспешила, но как он усмотрел в её словах признаки симпатии? Какая здесь связь?
Она покачала головой, не желая вступать в его колкости, но вдруг вспомнила слова Большой принцессы и почувствовала, что мелькнула какая-то мысль. Она серьёзно сказала:
— Вчера, когда я встречалась с Большой принцессой, она сказала, что я похожа на одну её старую знакомую на шесть-семь десятых. Теперь я задумалась: не связана ли моя подруга из детства с той самой знакомой принцессы?
Юань Чжэнь пристально смотрел на неё.
Он не знал, сколько правды в её словах, не знал, существует ли на самом деле эта «подруга», похожая на неё как две капли воды и носящая в имени иероглиф «вань», или же она просто говорит о себе самой. Но для него это подтвердило одно: его воспоминания — не плод воображения, не галлюцинация. Иначе откуда эта Гу Вань, выглядящая в точности как его невеста из прошлого, знает о женщине по имени «Юньвань» и о её привычке вышивать знак облака на всех своих вещах?
Если это реально существует, он обязательно всё выяснит.
Однако сейчас, глядя на неё, он наконец понял её намерения: она хочет разузнать что-то у него, узнать о «Юньвань» или о той самой знакомой его бабушки. Он как раз ломал голову, как бы завязать с ней более тесную связь, так что, конечно, воспользуется её желанием.
— Хорошо, — медленно сказал он, глядя на неё. — Я постараюсь разузнать. Раз госпожа так скучает по своей подруге, я помогу вам. И заодно расспрошу о той знакомой бабушки — вдруг между ними и правда есть связь.
Авань сжала губы, хотела сказать «не стоит, благодарю», но всё же очень хотела знать правду. Поэтому в итоге она серьёзно поблагодарила его:
— Тогда прошу вас, молодой господин. Если узнаете что-нибудь о моей подруге или её матери, сообщите мне, пожалуйста.
Она боялась наговорить лишнего и не хотела продолжать разговор на эту тему, поэтому, сделав паузу, сказала:
— Прошу садиться, молодой господин.
Стул в комнате стоял довольно далеко от её кровати с балдахином, и так им было бы удобнее разговаривать, не глядя друг другу в глаза. А то, что он стоит прямо у её изголовья и смотрит сверху вниз, заставляло её чувствовать себя неловко, и она боялась, что её выражение лица снова выдаст что-то лишнее, вызвав у него ненужные подозрения.
Юань Чжэнь всё это время не сводил с неё глаз и заметил все перемены в её лице.
В его душе бушевали бури, но он промолчал. Однако сесть на тот далёкий стул он не стал, а отступил на два шага и уселся прямо на край её кровати.
Авань нахмурилась. Он спокойно сказал:
— Госпожа Гу, ваша служанка обучена боевым искусствам. Если мы заговорим чуть громче, она всё услышит.
В его голосе больше не было прежней насмешливости или странной интонации — теперь он говорил серьёзно и почти по-деловому.
Авань помолчала, но больше не стала возражать против его близости. Она глубоко вдохнула, заставив себя сосредоточиться на деле падения в воду, и спросила:
— Так что же выяснил молодой господин?
— Госпожа Гу, знаете ли вы, что Его Величество намерен выдать принцессу Дуаньхуэй за наследного принца герцога Динго? Или, возможно, не именно принцессу Дуаньхуэй, но точно хочет назначить Чжао Эньтину в жёны знатную девушку из императорского рода или аристократической семьи, которая не последует за ним из столицы, — медленно сказал Юань Чжэнь, глядя на неё.
http://bllate.org/book/2216/248609
Готово:
