Четвертый немедленно позвал Хэ Ина. Лу Ли принялся обжигать селитряную землю, и вскоре в ней то и дело начали вспыхивать искры.
— Из этого можно сделать взрывчатку?
— Делаю впервые, но попробовать стоит. — Заметив, как Хэ Ин нахмурился, Лу Ли с улыбкой добавил: — Ты забыл, что я студент? Я изучал химию.
На этот раз Хэ Ин проявил решительность: взглянув на Четвертого, он кивнул:
— Раз у вас есть способ, я поддержу! Четвертый, в ближайшие дни помогай ему с производством, остальное я беру на себя.
Лу Ли взялся за дело со всей серьезностью. Четвертый помог ему провести воду в пещеру, чтобы промыть селитряную землю. Затем они сожгли ветки и листья, превратив их в древесную золу, которую также растворили в селитряном отваре. После многократной фильтрации и удаления примесей получился раствор нитрата калия. Оставалось лишь нагреть его, чтобы получить кристаллы — сырье для взрывчатки.
Принцип прост, но на практике возникло немало хлопот. Последние дни Лу Ли трудился не покладая рук. Хотя всю тяжелую работу выполняли люди Четвертого, а сам он лишь руководил, ни один этап нельзя было упустить из виду, к тому же приходилось постоянно корректировать процесс. Это изматывало не меньше, чем физический труд. Когда первая земляная мина успешно взорвалась, вся группа пришла в восторг. Лу Ли, схватив мину, уже собирался бежать к Хэ Ину, чтобы продемонстрировать успех, как услышал крик:
— Главарь!
Хэ Ин стремительно вошел в помещение и первым делом бросил взгляд на Четвертого:
— Взорвалось?
Четвертый указал на развороченную груду камней неподалеку и радостно воскликнул:
— Взорвалось! Да еще как!
Хэ Ин перевел взгляд на Лу Ли:
— А ты чего с этой бомбой в руках бегаешь? Хочешь кого-то до смерти напугать?
Лу Ли замер. Только сейчас он осознал, что в порыве энтузиазма чуть не притащил взрывчатку в комнату к главарю бандитов, а его горе-помощники, ослепленные радостью, даже не попытались его остановить. Он смущенно передал мину одному из бандитов и поспешно сменил тему:
— Кстати, у меня есть кое-что еще! — С этими словами он потянул Хэ Ина в небольшую кладовку.
Внутри уже расчистили место: весь пол был заставлен бутылками, обернутыми тканью. Горлышки были плотно заткнуты пробками или же обернуты железными пластинами, стянутыми проволокой. В помещении витал слабый запах спирта.
— Вино делаешь? — Хэ Ин недоуменно нахмурился.
— Маленькие бомбочки, чтобы вам было чем поиграться. — Лу Ли хитро улыбнулся, выбрал одну бутылку, сорвал этикетку с пометкой времени, окунул ее в чан с вином, стоявший у стены, и подошел к выходу. Достав из кармана коробок спичек, он протянул его Хэ Инну: — Чиркнешь?
Хэ Ин послушался. Лу Ли поднес бутылку к огню, пропитанная спиртом ткань мгновенно вспыхнула. Отсчитав до трех, Лу Ли швырнул бутылку на пустырь. В момент удара о землю раздался хлопок, и в воздух взметнулся небольшой огненный шар.
Бандиты, работавшие над производством мин, тут же обступили место взрыва, а кто-то, потушив огонь, расхохотался.
— Что это такое? Почему так пахнет спиртом?
Хэ Ин посмотрел на Лу Ли:
— В чем секрет?
— Принцип тот же, что при брожении вина. Я наполнил бутылки фруктовой смесью и плотно закупорил. Внутри образуются газы и спирт, давление растет, и когда оно превышает предел — происходит взрыв. Ткань снаружи пропитана спиртом, она вспыхивает и обеспечивает вторичную детонацию. — Лу Ли улыбнулся. — Убойная сила невелика, так, игрушка.
— Это тоже химия? — Хэ Ин взглянул на кладовку с непривычным любопытством.
Лу Ли сдержал смешок и покачал головой:
— Это биология.
Хэ Ин приподнял бровь, собираясь что-то ответить, но вдруг раздался грохот, и в восточной части неба поднялся столб дыма. Лицо Хэ Ина мгновенно посуровело:
— Идут!
Он подал знак Четвертому, и они вдвоем бросились к выходу из лагеря. Тут же зазвучал рог, и бандиты, до этого пребывавшие в некотором замешательстве, поспешили на свои позиции. Лу Ли отвели в подземное убежище. В Зале совещаний не осталось никого из старших, лишь семеро или восьмеро бандитов, охранявших его.
Снаружи не было слышно выстрелов — вероятно, армия Лу атаковала только склоны и не дошла до вершины. Но это не успокаивало Лу Ли. Взрывчатку только сделали, заложить ее не успели, и если это не разведка боем, то предстоит тяжелая битва.
Лу Ли расхаживал по залу. Минуты тянулись бесконечно. Охрана на его вопросы ничего ответить не могла, а когда он попытался выйти, те твердо преградили ему путь.
— Сяо Сюэ! Я должен выйти!
— Прости, мой уровень еще не позволяет мне мгновенно перемещать тебя, да и твое биополе не выдержит такой опасной попытки.
— В следующий раз дашь мне что-нибудь с реальной убойной силой?
— Постараюсь...
Лу Ли метался по комнате, пока ноги не затекли. Наконец послышались шаги. Он бросился навстречу и увидел Хэ Ина и Второго — оба были в пыли и крови, с оружием в руках. Суровое лицо Хэ Ина немного смягчилось, когда он увидел Лу Ли. Он опустился на стул, и Лу Ли тут же подал ему чашку чая, которую тот выпил залпом.
— Отбили! Это была разведка! — слова Хэ Ина наконец принесли облегчение.
— Потери есть? — Лу Ли выдохнул и налил воды Второму, но Хэ Ин перехватил чашку. Он обернулся к Второму: — Передай всем: сегодня едим мясо и пьем вино, празднуем победу!
Второй ушел, а Хэ Ин окликнул его:
— Позови Четвертого!
Когда Второй скрылся, Хэ Ин достал пистолет и протянул его Лу Ли:
— Умеешь пользоваться?
— Стрелять умею, но не попадаю.
— У меня отличный прицел, вечером научу.
Лу Ли замер:
— Думаешь, армия Лу нападет снова?
— В военном деле важно не терять темп. Нельзя затягивать! Сегодня они застали нас врасплох, но, увидев наши силы, могут рискнуть и напасть ночью! — Хэ Ин был полон энергии, готовясь к новому бою. Увидев Четвертого, он приказал: — Срочно ставь мины! И скажи Шестому, пусть солдаты пьют, чем громче, тем лучше! Но чтобы никто не напивался до беспамятства — быть готовыми к бою в любой момент!
— Понял! — Четвертый развернулся, но Лу Ли поспешно добавил:
— И про маленькие бомбы из кладовки не забудьте!
Четвертый кивнул и ушел.
Хэ Ин встал и, взяв Лу Ли за руку, повел его к месту, где держали Лу Байваня. Лу Ли нахмурился:
— Деньги уже у нас?
Хэ Ин покачал головой:
— Оставить его в живых — значит нажить беду в будущем.
Не успел он договорить, как из конца коридора раздались выстрелы. Хэ Ин замер, затем бросился вперед. Лу Ли последовал за ним. Хэ Ин выпустил несколько пуль, но вдруг остановился, закрыв собой проход, и, не оглядываясь, крикнул:
— Назад!
— У нас предатели? Сколько их там?
— Назад!
Впереди загрохотала стрельба. Хэ Ин одной рукой прикрывал Лу Ли, отстреливаясь, но вдруг вздрогнул — похоже, он был ранен. В коридоре негде было спрятаться, и они оказались в крайне невыгодном положении.
— Главарь, держи пистолет крепче! — крикнул Лу Ли, нырнул под руку Хэ Ина и, выскочив вперед, открыл беглый огонь. Это был самоубийственный метод — «тысячу врагов погубишь, восемьсот своих потеряешь». Лу Ли почувствовал, что и в него попали, но боли почти не было. Он заорал на Хэ Ина:
— Ты же говорил, что у тебя хороший прицел! Я прикрываю, давай, уничтожь их всех!
Хэ Ин выругался и открыл плотный огонь. Через десять секунд все стихло. Лу Ли продолжал безумно палить, пока не опустошил обойму. В этот момент большая рука накрыла его холодную ладонь.
— Ты с ума сошел?! — взревел Хэ Ин, подхватил его на руки и бросился назад, не обращая внимания на противника.
— Не больно, — Лу Ли дернул уголком рта. — Только холодно...
Дыхание Хэ Ина было тяжелым, его тело пылало, как печь. Лу Ли прижался к нему, чувствуя, как наваливается усталость. Он посмотрел на свою одежду — в темноте было не разобрать, но он видел, что все в крови.
— Сяо Сюэ, я что, умираю? — прошептал он.
— Похоже на то, — отозвалась Система. — Не стоит злоупотреблять моей помощью, чтобы играть в самоубийство, ясно?
— Ты ведь спасешь меня, правда? — пробормотал Лу Ли и, склонив голову, потерял сознание в объятиях Хэ Ина.
Снова врата ада, снова сны. На этот раз — не васильки, а старинный дворик. Среди извилистых галерей и прудов виднелась фигура в развевающихся одеждах, созерцающая полную луну. Человек в белоснежном наряде казался еще ярче самой луны, окутанный мягким сиянием.
Незнакомец обернулся, словно заметив Лу Ли, и направился к нему. Лу Ли замер: лицо казалось знакомым, как у Су Бая, но с царственной осанкой, как у Хэ Ина, но без бандитской грубости. Подойдя ближе, мужчина присел, чтобы поднять белого кролика. В этот миг нежность в его глазах показалась Лу Ли пугающе родной.
— Проснись, я жду тебя.
Лу Ли мгновенно узнал этот голос — тот же, что звучал в прошлом сне.
— Кто ты?
Мужчина погладил кролика и посмотрел на Лу Ли. В его глазах отражался лунный свет, и под этим спокойным взглядом Лу Ли чувствовал, как невидимая сила притягивает его к этому человеку. Он делал шаг за шагом, в голове была пустота, словно он был околдован. Но сколько бы он ни пытался подойти, мужчина оставался на расстоянии одного шага.
— Проснись, я жду тебя, — повторил он.
Вдруг Лу Ли пронзила острая боль. Террасы исчезли, он погрузился в темноту, где слышались лишь сигналы тревоги Системы. Он молча ждал окончания реанимации, чувствуя, как тело медленно оживает.
Он лежал на кровати в комнате Хэ Ина, весь в бинтах. Стоило ему пошевелиться, как кто-то подошел, чтобы напоить его водой. Хэ Ина не было — видимо, ушел на войну.
Хотя он выжил, раны были серьезными. Лу Ли чувствовал страшную усталость и снова провалился в сон. Спустя какое-то время он почувствовал, как кто-то обнял его, принеся прохладу, такую приятную для его разгоряченного тела.
Глубокая ночь. В комнате Хэ Ина было светло. Хэ Ин сидел на кровати, прижимая к себе спящего Лу Ли, в то время как Сестрица Хун, обливаясь потом, при свете лампы извлекала пулю из его плеча.
— Главарь, может, все-таки обезболивающее? — она не знала, как подступиться.
— Я уже сто раз сказал: лекарств мало, берегите для тяжелораненых! — Хэ Ин взглянул на спящего Лу Ли и нетерпеливо добавил: — Сестрица Хун, давай быстрее!
Она закусила губу и, разрезав плоть, ловко извлекла пулю. Хэ Ин даже не вздрогнул, лишь слегка побледнел. Уважение всех присутствующих к нему взлетело до небес.
В этот момент в комнату влетел Второй:
— Главарь!
Его тут же зашикали. Увидев, что его босс держит кого-то в объятиях, пока ему штопают руку, Второй остолбенел.
— Говори, — нахмурился Хэ Ин.
— Пришли новости из уезда Ху. Тот подонок Лу заявил, что бандиты убили Лу Байваня, и теперь ополчение берет уезд под контроль! Черт! Опередил нас!
Все снова зашикали на него. Второй не понимал, что происходит.
— Подготовьте тела Лу Байваня и тех предателей. Завтра на рассвете выступаем на уезд Ху! — Хэ Ин был холоден. — Пока ополчение не укрепилось, медлить нельзя.
— Поняли, организуем. Главарь, отдохните немного, — прошептал Шестой, уводя растерянного Второго.
За дверью Второй возмутился:
— Да что с вами?! Я договорить не успел! Мы же вымотаны, как воевать?
— Будем! И еще как! — Шестой закатил глаза. — Ты что, дурак, не видишь? Босс в ярости. Тот, кто внутри, еще без сознания, вот он и держится.
— Тот, внутри? Восьмой?
— Ты не видел, как босс выносил его всего в крови? — Шестой хмыкнул. — Мы вернулись после боя, у босса пуля в плече, а он никого не слушал, рвался к нему... Хорошо, что с ним все в порядке, иначе он бы Сестрицу Хун живьем съел!
В комнате Хэ Ин осторожно лег, чтобы Лу Ли было удобнее, и долго смотрел на его бинты. Он прижался губами к его лбу и прошептал:
— Дурак... — а затем, вздохнув, добавил мягче: — Маленький дурак...
Лу Ли потерся о него, ища прохлады. Хэ Ин всю ночь следил, чтобы тот не потревожил раны. На рассвете он на мгновение закрыл глаза, но именно в этот момент Лу Ли открыл их.
— Главарь? — голос был хриплым.
Хэ Ин ответил тихим мычанием, собираясь встать за водой, но Лу Ли спросил:
— Мы победили?
— Я когда-нибудь проигрывал? — Хэ Ин погладил его по голове. — Впредь не смей делать такие глупости.
— Глупости? — Лу Ли поднял голову, слегка улыбнувшись. Он проверил данные: шкала завоевания была почти заполнена.
Хэ Ин нахмурился. Если бы не раны Лу Ли, он бы заставил его ответить за такую дерзость.
— Главарь, когда ты выносил меня, ты плакал? Думал, я умер?
— Заткнись! — Хэ Ин притянул его к себе и поцеловал. Лу Ли ответил с еще большей жаждой. Они целовались долго, пока не задохнулись.
Люблю тебя, поэтому и пошел на глупость, чтобы защитить.
Люблю тебя, поэтому и готов совершать лишние глупости.
Люблю тебя, поэтому не боюсь злить тебя — знаю, что ты любишь меня и не сможешь ничего сделать, кроме как... залюбить до смерти.
В этот момент раздался раздражающий стук в дверь:
— Главарь! Пора возвращать контроль над уездом Ху!
Лу Ли замер, мгновенно принимая серьезный вид:
— Так быстро? Мы же победили?
— Тот подонок первый объявил о смерти Лу Байваня, в уезде хаос, я должен вернуться.
— Но вы же только что после тяжелого боя... — Лу Ли посмотрел на раненую руку Хэ Ина. — Даже если Маршала Лу отвлекают, в уезде есть ополчение, это большая сила... — Он нахмурился, понимая, что другого выхода нет. — А народ? Можно их поднять?
Хэ Ин кивнул:
— Именно это я и собираюсь сделать. Рискнем! — Он взял Лу Ли за подбородок. — Тебе нельзя! Сиди здесь и лечись!
— А что мне там делать? У меня язык не подвешен... — Лу Ли надулся.
— Когда споришь со мной, этого не скажешь! — усмехнулся Хэ Ин, погладил его по голове и, накинув одежду, вышел.
Уезд Ху был на осадном положении. Едва люди Хэ Ина приблизились, как их встретили градом пуль. В этот момент в городе появились всадники, разбрасывающие кошельки с деньгами:
— Лу мертв! Деньги теперь ваши! Собаки Лу заслуживают смерти!
Снаружи раздавались крики:
— Лу мертв! Кому вы служите? Если не с Хэ, то умрете!
— Слушайте, братья на стенах! Я, Хэ, никогда не оставлю своих голодными! Вы видели, как я жил эти дни, и знаете, как жил Лу Байвань! Маршал Лу даже своего шурина бросил, неужели он спасет вас? Сражаясь со мной, вы лишь погубите себя, а когда придут милитаристы из провинции Нань, всем конец! Подумайте, кому служить! — Хэ Ин прокричал это и застрелил главаря на стене.
Дух бандитов взлетел.
— Проклятье, не будем тянуть, входим! — Хэ Ин выстрелил в небо три раза и ворвался в город.
Внутри уже царил хаос, посеянный людьми Лао Саня. Когда показалась армия Хэ Ина, Лао Сань закричал:
— Уездный начальник Хэ вернулся! — Он прокричал это десять раз, а затем с балкона второго этажа полетел цветочный горшок, угодивший прямо в ополченца.
http://bllate.org/book/22154/2307727
Готово:
