Хэ Ин усмехнулся. Пока он склонился, чтобы прикурить, его пальцы что-то быстро провернули, и в ту же секунду в небо взметнулся густой дым. Не успели люди маршала Лу опомниться и выхватить оружие, как несколько человек уже рухнули замертво, сраженные шальными пулями с вершины холма.
— Твою мать! В голову! Не тратьте патроны на корпуса! — рявкнул Хэ Ин. Он наглядно продемонстрировал приказ, вскинул винтовку и первым же выстрелом снес череп маячившему перед ним назойливому командиру роты.
С вершины холма раздался пронзительный свист. Армия семьи Хэ, словно готовая к этому заранее, мгновенно заняла укрытия. Солдаты армии Лу, ошеломленные внезапной засадой, потеряли несколько человек, прежде чем в панике попрятались.
— Пусть Второй держит оборону, ни одного не выпускать, чтобы не донесли весть! — Хэ Ин сделал два выстрела, оба точно в цель, после чего повернулся к связному: — Остальным — закончить быстро! — Он поднял взгляд и увидел, как в зарослях на хребте мелькают силуэты его людей. Защелкали механизмы арбалетов, и перед камнями один за другим стали валиться вражеские солдаты.
Эта засада была проведена чисто и решительно. Не прошло и двух часов, как вся рота армии Лу была уничтожена. Хэ Ин бегло оценил потери своих, а затем отдал приказ: переодеть всех в форму убитых, а трупы врагов замаскировать под солдат армии семьи Хэ. Тела закрепили на лошадях с помощью веток, шлепнули коней по крупам, и отряд мертвецов первым бросился вперед.
— За ними! — Хэ Ин взмахнул рукой. Его отряд разделился: одна половина последовала за конницей, другая заняла позиции на холме.
*
В уезде Ху по-прежнему царили разгул и веселье. В поместье Лу и вовсе закатили пир: гости не расходились, музыка гремела каждую ночь.
— Маршал выделил ему роту в поддержку, а мне — целый батальон для засады. Если даже после этого тот главарь бандитов умудрился выжить, значит, он поистине живуч! — Лу Байвань, обнимая двух красавиц, при этом позволяя третьей послушно сидеть у себя на коленях, повернул голову и пригубил вина из рук Четвертой наложницы. Он прищурился, оглядывая человека напротив.
Миловидное личико размером с ладонь, нежная кожа, изящные нос и губки — словно фарфоровая куколка, так и хочется приласкать. А эти глаза… нижние веки и уголки глаз подернуты розовой дымкой, словно лепестки персика, отчего сердце невольно замирает, готовое утонуть в этом взгляде.
— Это и есть официальная печать? — Взгляд Лу Байваня с неохотой скользнул ниже и зацепился за синяк на шее красавца. Он подумал: как этот бандит мог поднять на него руку? Но тут же воображение нарисовало сцену, как он сам издевается над этим человеком, наслаждаясь тем, как тот плачет и молит о пощаде… Лу Байвань невольно сглотнул, и его взгляд наконец остановился на печати в руках красавца.
Лу Ли опустил глаза и кивнул.
[Обнаружен резкий скачок адреналина у биологического объекта, приближаемся к критической отметке!]
Старый развратник! Совсем стыд потерял, у самого четыре наложницы, а все туда же, на чужое зарится. Не боится, что здоровье не выдержит!
Лу Байвань наклонился, чтобы забрать печать, и якобы случайно коснулся пальцев Лу Ли:
— Ц-ц-ц, официальная печать — это совсем другое дело, весомая вещь! — Он принялся поглаживать основание печати и усмехнулся: — Подожди еще немного, мой маленький сокровище. Как только этот помеха-главарь сдохнет, я приду за тобой… — Сказав это, он многозначительно окинул Лу Ли взглядом.
Чертов извращенец, даже голос такой противный! Так бы и оскопил его!
Лу Ли в душе закатил глаза уже в сотый раз.
В этот момент вошел слуга семьи Лу и что-то прошептал Лу Байваню на ухо. Тот сначала замер, а потом расхохотался:
— Громче! Повтори еще раз!
— Хэ Ин тяжело ранен и сбежал в горы!
Лу Ли вздрогнул и посмотрел на Лу Байваня. Тот улыбался с хищным выражением лица:
— А остальные?
— Армия семьи Хэ либо перебита, либо в бегах. Оставшиеся — все наши люди, завтра будут в уезде.
— Отлично! — Лу Байвань хлопнул в ладоши. — Немедленно найди козла отпущения. Завтра устроим похороны уездного начальника Хэ! — Он слащаво улыбнулся Лу Ли: — Госпожа Хэ, завтра постарайтесь плакать как можно правдоподобнее!
Лу Ли едва заметно дернул уголком губ, но кулаки сжал до боли.
*
Едва переступив порог уездного управления, Лу Ли бросился в комнату к сестрице Хун. Он забарабанил в дверь, и та, открыв, начала ворчать:
— Ты чего? Смерти моей хочешь? Ты… с тобой все в порядке? Почему ты… — она потянулась и помахала рукой перед глазами Лу Ли: — Почему у тебя такой взгляд странный?
— Лу Байвань сказал, что Главарь тяжело ранен и сбежал в горы! Сестрица Хун, отвезешь меня в наше логово на горе?
Сестрица Хун опешила:
— Главарь ранен?! Нет, нет, я должна сама поехать… — Сказав это, она тут же отвергла просьбу Лу Ли: — Но ты не можешь ехать. Ты жена начальника, кто-то должен оставаться в управлении! Кто знает, что еще выкинет этот Лу.
Лу Ли нахмурился. Он не знал, в каком состоянии Хэ Ин, и не смел принимать опрометчивых решений. Пришлось выложить все сестрице Хун:
— Лу Байвань хочет найти двойника. Скорее всего, возьмет кого-то похожего на Главаря, а завтра заставит меня подтвердить, что это и есть начальник Хэ. Одним махом он хочет покончить с Хэ Ином. — Лицо Лу Ли стало еще мрачнее: — Уезд не может оставаться без начальника. Если господин Хэ мертв, кто-то должен его заменить, и Лу Байвань хочет воспользоваться этой лазейкой.
— Как только он получит реальную власть, даже если настоящий начальник вернется… — Лу Ли покачал головой: — Нет, он обязательно выставит усиленные караулы у ворот, чтобы не пустить настоящего начальника обратно!
— Значит, завтра ты ни в коем случае не должен признавать в этом двойнике Хэ Ина! — Сестрица Хун тоже нахмурилась, осыпая проклятиями врагов и в тревоге расхаживая по двору.
Лу Ли смотрел на нее, и сам странным образом успокоился. Слова сестрицы Хун казались разумными, но так поступить было нельзя. Перед уходом Хэ Ин сделал все, чтобы обезопасить его, сказал, что он — его запасной путь. Если завтра Лу Ли не сыграет по сценарию Лу Байваня, этот путь будет отрезан.
Но если он признает, что Хэ Ин мертв… как настоящий Хэ Ин сможет вернуться?
— Сестрица Хун, поезжай на гору и узнай, что там происходит. Здесь я справлюсь. — Времени на раздумья не было, и Лу Ли заставил себя принять решение.
— Хорошо! Я сейчас же! — Сестрица Хун уже собралась бежать к конюшне, но обернулась и с тревогой добавила: — Только смотри, не вздумай подыграть Лу Байваню и признать, что Главарь мертв.
— Не волнуйся, я знаю, что делаю.
— Хорошо. — Сестрица Хун кивнула, похлопала Лу Ли по плечу и поспешила прочь.
Лу Ли проводил взглядом ее силуэт, растворяющийся в ночи, и не знал, правильное ли это решение. Но он решил верить Хэ Ину.
Вернувшись в комнату, он прилег на кровать, но уснуть не мог — мысли о Главаре не давали покоя. Он вздохнул и вызвал Систему.
[Сяо Сюэ, продиктуй показатели Хозяина.]
[Сила 10, Энергия 10, Ловкость 10, Иммунитет 50.] Система безэмоционально выдала леденящие душу цифры, но затем добавила: [Но, по крайней мере, он жив. А… показатели силы и энергии только что выросли на пять пунктов.]
Лу Ли отозвался тихим мычанием. Эти холодные цифры крутились в голове, вызывая чувство пустоты.
[Сяо Сюэ, скажи, когда у гибрида нет куратора-человека, он, как и ты, полагается только на данные, чтобы предсказать эмоции Хозяина?]
[В принципе, да.]
[Как жаль…]
[???]
[Думаю, я понял, почему ты — синяя снежинка.] — тихо сказал Лу Ли. — [Данные холодны, а человеческие чувства — теплые. Сяо Сюэ, ты знаешь, что такое тепло?]
[Лу Ли, ты сегодня какой-то странный.]
[……]
Странный? Он просто наконец понял смысл этих заданий. Для Системы и ученых из Центра обработки данных — это лишь холодные цифры. Но он и его Хозяин — живые люди, а человека нельзя ограничивать числами или оценивать ими.
В этой жизни важно лишь одно: искренность за искренность.
34. SPC5783
Пятый день похода карательного отряда.
У ворот уезда Ху загремели барабаны и гонги — город встречал триумфальное возвращение отряда. Хотя вернулась лишь половина ушедших, кавалерия выглядела дисциплинированно и слаженно. Жители выстроились вдоль дорог, наблюдая, как величественные всадники въезжают в город, но в центре процессии несли несколько носилок.
Когда носилки внесли в управление, двор мгновенно заполнился людьми. Лу Байвань встал рядом, поочередно приподнимая белые полотна и сокрушенно качая головой.
В этот момент жена начальника в траурном одеянии, бледная и изможденная, вышла из покоев. Она подошла к носилкам в центре, бросила беглый взгляд на лицо покойника, и ее колени подкосились. Она упала на землю и, обняв тело, беззвучно зарыдала.
— Госпожа Хэ, примите мои соболезнования! — Лу Байвань тоже смахнул слезу и наклонился, чтобы помочь Лу Ли подняться.
Толпа зашумела. Даже те, кто толком не разглядел лица покойного, и те немногие, кто заметил, что что-то здесь не так, видя рыдания вдовы и слыша слова господина Лу о том, что это начальник Хэ…
Поверили: начальник Хэ пал смертью храбрых в борьбе с бандитами!
Атмосфера стала гнетущей, в толпе послышались всхлипывания.
— Эх, хороший был человек, начальник Хэ. Для нашего уезда столько сделал: и торговлю оружием запретил, и дело о краже в казначействе раскрыл… Как же так, почему такие люди уходят так рано!
— Начальник Хэ погиб за нас, принес себя в жертву ради уезда Ху!
— Начальник Хэ…
— Кхм! — Лу Байвань громко кашлянул, прерывая вздохи толпы.
— Карательный поход завершен, господин Хэ отдал жизнь за народ — он герой нашего уезда! Госпожа Хэ, не волнуйтесь, похороны я беру на себя, мы проводим его с почестями. — Лу Байвань лицемерно похлопал Лу Ли по спине: — Пожалуйста, берегите себя, не убивайтесь так…
Лу Ли кивнул и посмотрел на солдат у ворот — все в форме армии Лу. Главный из них выступил вперед и пояснил:
— В пылу боя армия Хэ и рота Лу были рассеяны, наш командир роты тоже погиб. Сейчас в стране смута, без армии в уезде опасно, поэтому маршал Лу приказал нам временно остаться здесь, пока… — он сделал паузу, — пока новый начальник не прибудет с войсками. Наш отряд отвечает за охрану управления.
Лу Байвань тут же закивал:
— Маршал Лу как всегда дальновиден, благодарю вас, служивые!
Лу Ли отвел взгляд от солдата и безмолвно проронил еще одну слезу.
Как же он устал. Если Хэ Ин не вернется в ближайшее время, он сам станет профессиональным актером.
*
Лу Байвань действовал решительно: утром привезли тела, к полудню уже был готов зал для прощания. Казалось, он не терпит отлагательств, желая поскорее предать Хэ Ина земле. Лу Ли в траурных одеждах стоял на коленях у гроба, кланяясь приходящим, а Лу Байвань вел себя так, будто он здесь хозяин. Весь день прошел в суматохе. Только когда Лу Байвань ушел после ужина, Лу Ли смог выдохнуть, сел и принялся растирать колени. В этот момент в зал вошел солдат.
— Этот тип по фамилии Лу наконец убрался! Притворяется так, что тошно смотреть!
Лу Ли поднял взгляд:
— Вы вернулись, почему Главарь не показывается?
Этот человек был не кто иной, как Лао Сань. Правда, сейчас он был в форме армии Лу. Поскольку Лао Сань обычно вел ночной образ жизни и занимался разведкой, Лу Байвань его в лицо не знал и принял за своего. Лу Ли еще утром узнал Лао Саня, а увидев остальных, понял, что они переоделись в форму врага, чтобы вернуться в город.
Хэ Ин действительно подготовил запасной план. Он не ошибся в нем.
— Восьмой, ты даже не представляешь, насколько все было опасно! — Лао Сань расставил людей охранять периметр и только тогда решился говорить откровенно: — Черт возьми, этот Лу устроил засаду из пятисот человек! Если бы не смекалка Главаря — он первым делом перебил ту роту, что шла за нами, а потом отправил эти трупы подрываться на минах — мы бы, сотня человек, уже давно сложили головы!
— Вы сражались один к пяти? — Лу Ли опешил. Неудивительно, что Хэ Ин был ранен.
— И не только один к пяти, у них и огневая мощь была выше… — Лао Сань покачал головой: — Черт, чуть не погибли. Видел раненых? Половина — наши люди!
— Половина?
— Ага! — Лао Сань оживился и хлопнул себя по бедру: — Не зря говорят, что небеса не оставляют путей! Знаешь, что произошло? Мы уже из последних сил сдерживали армию Лу, как вдруг откуда ни возьмись появилась другая армия и помогла нам разгромить врага!
— Другая группировка? — предположил Лу Ли. — Пришли делить провинцию Дун?
— Именно! Сейчас смута, все грызутся за власть, а провинция Дун — кусок лакомый. Нам просто повезло оказаться в нужном месте. Скажи, разве это не небеса помогают нашему Главарю?
Лу Ли смотрел на радостного Лао Саня, но на душе у него было не так легко. Эта армия помогла Хэ Ину не просто так — наверняка хотят использовать его, чтобы избавиться от маршала Лу. Лао Сань, заметив, что Лу Ли нахмурился, попытался его успокоить:
— Восьмой, не переживай! Наш Главарь не из тех, кто дает себя облапошить. К тому же, командир той дивизии — они знакомы, старые приятели!
— Что дальше? — Лао Сань был прав, сейчас от беспокойства толку мало, лучше помочь Хэ Ину.
— Главарь сказал, чтобы ты усыпил бдительность Лу Байваня. Как только раненые поправятся, он даст ему «открыть заднюю дверь».
— Он собирается атаковать уезд Ху?
— Использовать уезд как плацдарм для захвата столицы провинции.
*
Хотя встретиться пока не удавалось, по крайней мере, теперь он знал новости и план Хэ Ина. Лу Ли успокоился. Похороны, процессия, погребение — все шло своим чередом. На голографическом экране показатели здоровья Хэ Ина тоже день ото дня улучшались. Уезд Ху все еще пребывал в скорби, а Лу Байвань уже распустил слух, что новый начальник прибудет в течение недели.
Если все пойдет по плану, Хэ Ин должен успеть захватить уезд до прибытия нового чиновника.
Но до этого…
Лу Ли сидел за столом, глядя на Лу Байваня, который ежедневно наведывался в дом, и чувствовал, как внутри все кипит от негодования.
Ему приходилось терпеть домогательства этого старого развратника!
— Ли-эр, не волнуйся. Как только приедет этот марионеточный начальник, я по закону заберу тебя в поместье Лу, скажу — приютил вдову. — Лу Байвань похотливо осматривал Лу Ли, осушая чарку: — К тому времени уезд Ху номинально будет принадлежать той марионетке, а на деле — мне, Лу Байваню. А ты останешься женой начальника!
Лу Байвань хихикал и пытался погладить Лу Ли по руке, но тот резко отдернул ее и покачал головой.
— Понимаю, понимаю, великие дела требуют терпения… Репутация похитителя вдов — вещь неприятная… Но хоть за ручку подержать можно?
Лу Ли, сдерживая гнев, указал на уши, а потом на стену.
— Стены имеют уши? Ну, разок, не бойся… — Его нечистая лапа снова потянулась к нему.
Лу Ли просто вскочил и направился к выходу.
— Ц-ц… Ты, девчонка, кому это ты нос воротишь? То, что я, господин Лу, на тебя глаз положил — это твоя удача, понимаешь? — Лу Байвань выпил лишнего, и гнев взыграл. Он в несколько шагов настиг Лу Ли, схватил за руку и выдохнул в лицо запах алкоголя. Красавец поморщился, а Лу Байвань расплылся в довольной улыбке.
Лу Ли бросил на него взгляд, схватил за руку и медленно вывел на ладони два иероглифа.
За городом.
Лу Байвань сначала опешил, а потом его глаза загорелись, он пришел в такой восторг, что чуть не затрясся. Лу Ли в душе презирал его, но внешне изобразил застенчивость и улыбнулся.
Вдруг раздался грохот — с крыши упала и разбилась черепица. Лу Байвань нахмурился, оглянулся, но никого не увидел.
— Наверное, кошка… — проворчал он и снова повернулся к Лу Ли с сальной улыбкой: — Дикая кошка, ищущая любви?
Лао Сань на крыше не только не мог на это смотреть, он был готов заткнуть себе уши.
Восьмой, ради того чтобы открыть «заднюю дверь» для Главаря, тебе приходится терпеть такие унижения…
Лу Ли вдруг потянул Лу Байваня за собой к выходу. Пройдя пару шагов, он обернулся и бросил яростный взгляд на крышу.
Этот взгляд совершенно не вязался с его ангельским лицом — он был пугающим. Лао Сань от страха дернулся и сбросил еще одну черепицу.
Лу Ли и Лу Байвань вместе поехали в машине к городским воротам. Всю дорогу Лу Ли едва сдерживался, а Лу Байвань нервничал еще больше — он приказал водителю заранее оповестить охрану, чтобы те открыли ворота.
Городские ворота, казначейство, арсенал — Лу Байвань никому не доверял эти важные объекты, даже людям маршала Лу. Лао Сань несколько раз пытался договориться, но Лу Байвань отмахивался. Поэтому ворота до сих пор охраняли ополченцы Лу. Пусть это ополченцы, но вооружены они были не хуже регулярной армии. Если Хэ Ин хотел без боя войти в город, он должен был сначала нейтрализовать этот самый мощный рубеж обороны.
Машина Лу выехала за ворота и остановилась у стены. Лу Ли указал на водителя, и Лу Байвань приказал тому выйти. Когда в машине остались только они двое, Лу Байвань жадно притянул Лу Ли к себе:
— Малышка, ты меня измучила!
— Взаимно, — раздался низкий мужской голос. Лу Байвань отпрянул от Лу Ли, уставившись на него с нескрываемым ужасом, глаза чуть не вылезли из орбит.
— Господин Лу, я такой же мужчина, как и вы, — Лу Ли указал на себя, вдруг кокетливо улыбнулся и намеренно тонким голосом спросил: — Я все еще нравлюсь вам?
Лу Байвань мгновенно покрылся холодным потом.
В этот момент стекло машины с грохотом разлетелось, и ствол винтовки уперся Лу Байваню в затылок. Раздался знакомый голос:
— Лу Байвань, давно не виделись?
Лу Ли только собрался выйти из машины, как услышал, как этот наглец продолжает:
— Решил приударить за моей женой? Жить надоело?
35. SPC5783
— Хэ Ин! — Лу Байвань стиснул зубы. Его узкие глаза сузились, он потянулся к карману брюк, но «жена» вдруг наклонилась и придавила его запястье. Лу Ли холодно усмехнулся — силы в нем оказалось немало!
— Начальник уезда Ху Хэ Ин мертв! Ты думаешь, ты все еще господин Хэ? Ты просто бандит! — Глаза Лу Байваня бешено вращались. Он понял, что кроме Хэ Ина здесь никого нет, и хмыкнул: — Думаешь, в одиночку сможешь прорваться через ворота?
— А разве ты не со мной, господин Лу? — Щелчок предохранителя в ночной тишине прозвучал особенно отчетливо. Лицо Лу Байваня дернулось, мышцы напряглись: — Хэ Ин, если ты войдешь в город, то окажешься в ловушке. Зачем тебе это? Тебе ведь нужны только деньги…
— Мне нужна твоя жизнь! — Хэ Ин резко нажал на курок. Лу Байвань вздрогнул, но пули не последовало — осечка!
http://bllate.org/book/22154/2307725
Готово:
