Минвэнь расхохоталась:
— Да ты не собачку подобрала — дочку! —
Су Инь лишь улыбнулась в ответ. Поначалу она считала, что просто присматривает за Сюэту для Фу Канъаня, но за те месяцы, что они провели вместе, так к нему привязалась, что теперь воспринимала его как родного.
Каждый раз, глядя на Сюэту, она невольно вспоминала Фу Канъаня.
Теперь уже конец восьмого месяца. Он отсутствовал в столице три месяца — неужели уже возвращается?
Золотая осень вступила в свои права, повсюду расцвели хризантемы. Минвэнь пришла пригласить её на выставку в западном пригороде:
— Открылась выставка хризантем! Её устраивает один из князей. Каждый год знатные господа приносят по нескольку редких экземпляров, и три дня подряд их выставляют в западном пригороде — все желающие могут любоваться. После этого цветы убирают, так что упускать нельзя. Пойдём посмотрим!
Всё лето Су Инь сидела дома из-за жары и ни разу не выходила на улицу. А теперь, когда настала ясная и прохладная осень, ей нестерпимо захотелось прогуляться.
Заметив, как Сюэту играет с пожелтевшими листьями, упавшими с дерева, Су Инь вдруг озарило. Её тонкие, белые пальцы ловко завертелись, и она предложила взять Сюэту с собой — пусть и он немного порезвится на воле.
Минвэнь тоже обожала Сюэту и, конечно, не возражала.
Седьмого числа девятого месяца Су Инь рано поднялась, умылась, переоделась и, выйдя к воротам, обнаружила, что Минвэнь пригласила не только её. Там уже стояли Ифань и Яньци.
Всё-таки они одна семья, и раз уж она уже дала согласие, отступать было поздно. Су Инь с тяжёлым сердцем села в карету, прижимая к себе Сюэту.
Раньше она сшила для него специальный жилет с вшитым поводком — удобный и не стесняющий движений. Сегодня он наконец пригодился.
Минвэнь удивилась:
— Сюэту такой послушный и крошечный, он же никого не укусит! Зачем его привязывать?
Су Инь покачала пальцем и терпеливо объяснила жестами:
— Дома это неважно, но на улице нужно быть осторожной. Вдруг он взволнуется и укусит кого-нибудь? Тогда будут большие неприятности! Поэтому, как бы ни был добр любой пёс, на прогулке его всегда следует держать на поводке.
Су Инь была внимательна и предусмотрительна. Яньци, поняв её жесты, ещё больше ею восхитился.
Однако Су Инь не ответила на его взгляд и даже нарочито отвела глаза.
Яньци очень хотел изменить эту ситуацию, но боялся сделать шаг вперёд — вдруг оступится и уже не будет пути назад?
Каждый раз, когда взгляд Яньци устремлялся на Су Инь, Ифань чувствовала неловкость. Заметив, как та держит на руках львиную собачку, Ифань будто невзначай заметила:
— Ой! У неё красные глазки! Такие редкие! Мне кажется, я видела похожую собачку только в Резиденции Гунга Чжунъюна. Там тогда говорили, что у их львиной суки недавно родился помёт щенков, и сейчас им как раз полгода. Неужели твой Сюэту — тот самый пропавший щенок из дома Чжунъюна?
При этих словах лицо Яньци изменилось.
С самого начала он чувствовал, что эта собачка слишком дорогая, чтобы быть потерянной простой семьёй. Но Су Инь сказала, что подобрала её на улице, и он не стал сомневаться.
Теперь, услышав упоминание о Резиденции Чжунъюна, Яньци невольно вспомнил Фу Канъаня. Неужели это подарок от него? Но Су Инь всегда была с ним откровенна — неужели она солгала?
Слова Ифань заставили Су Инь почувствовать себя виноватой. Однако, видя перед собой Яньци, она побоялась признаться — он наверняка её отчитает. Подумав о последствиях, она решила скрыть правду и, сделав вид, что ничего не знает, покачала головой:
— Не знаю, чья она. Если подобрала — значит, судьба.
Ифань, впрочем, не особенно заботило, признаётся Су Инь или нет. Ей важно было лишь посеять сомнение в сердце Яньци — этого было достаточно.
Лёгкая атмосфера в карете после слов Ифань стала напряжённой. Минвэнь почувствовала неладное и поспешила перевести разговор на другую тему.
Яньци рассеянно молчал. Хоть у него и роились вопросы, он не стал задавать их при всех.
Примерно через полчаса они доехали до западного пригорода. Су Инь приподняла занавеску и увидела бескрайние просторы. Тёплый осенний ветерок нес свежий аромат листвы, и ей сразу захотелось выйти наружу.
Не в силах ждать, Су Инь радостно спустила Сюэту на землю и взяла поводок.
Сюэту, почувствовав траву под своими пухлыми лапками, огляделся своими большими глазками, пару раз осторожно прыгнул — и вдруг весело побежал вперёд. Несмотря на короткие ножки, он бегал очень быстро, и Су Инь пришлось ускориться, чтобы не отстать.
Цинчжи, переживая за госпожу, подошла и взяла поводок:
— Госпожа, отдохните немного, я повожу его.
Возбуждение Сюэту превзошло все ожидания Су Инь. Стало ясно: это не они гуляют с собакой, а собака гуляет с ними.
Трава в начале осени была пёстрой — жёлто-зелёной, не такой сочной, как весной, но в ней чувствовалась особая, строгая красота увядания.
Погуляв немного, они заметили впереди группу людей у павильона. Минвэнь обожала шум и суету и потянула Су Инь посмотреть, что там происходит.
Сёстры быстро пошли вперёд, держась за руки, а Яньци неспешно следовал за ними.
Ифань, будто случайно, оглянулась и увидела, что взгляд Яньци устремлён только на Су Инь.
Глядя на весёлый профиль Су Инь, Яньци думал: «Когда же я смогу открыто взять её за руку?»
Подойдя ближе, они заглянули в павильон и увидели там нескольких мужчин, которые разглядывали выставленные хризантемы. На каменном столе лежали чернильные принадлежности — кто-то рисовал, кто-то сочинял стихи, словно это была встреча литераторов.
Как только появился Яньци, взгляды всех девушек вокруг тут же обратились к нему. Некоторые даже смело заговорили:
— Вы ведь господин Яньци? В прошлый раз в Западном саду я видела, как вы читали стихи — и стихи прекрасны, и почерк изящен! Вы поистине редкий талант!
Яньци на миг смутился, но тут же снова стал серьёзным.
Минвэнь, заметив это, тихо прошептала Су Инь:
— Ой! Оказывается, твой двоюродный брат так популярен среди девушек! Почему же ты сама к нему равнодушна?
Су Инь только покраснела. «Какая же ты непостоянная! — подумала она про себя. — То хвалишь Фу Канъаня, то Яньци... Да за кого ты вообще?»
Мужчины в павильоне, увидев Яньци, радостно окликнули его:
— Яньци! Как раз вовремя! Мы тут сочиняем стихи на ходу — присоединяйся!
Это были его обычные знакомые, и Яньци, конечно, не мог отказаться. Он подошёл к столу с улыбкой.
Узнав, что нужно сочинить стихи об осени, Яньци оглядел окрестности.
Осенью листья кружились в лёгком ветру, и один из них упал прямо к ногам Су Инь. Она подняла его и задумчиво рассматривала прожилки на высохшем листе.
Яньци как раз увидел эту сцену. Подумав немного, он вдруг озарился и, взяв кисть, написал:
Роскошные ветви тянутся к небесам,
Корни глубоко вгрызаются во время.
Увядший лист, пойманный ветром, обретает крылья —
Пусть всю жизнь лежит он на ладони моей.
Яньци написал стихи одним махом. Один из мужчин тут же прочитал их вслух. Когда стихотворение закончилось, Ифань медленно повернула голову и уставилась на ладонь Су Инь — там лежал тот самый лист.
Ифань почувствовала, будто в глаза ей воткнули иглу. Пальцы, сжимавшие платок, побелели, а в груди стало тесно.
В это же мгновение Яньци поднял глаза и посмотрел на Су Инь. В его взгляде плескалась нежность. Всё, что он не мог сказать словами, влилось в чернила и превратилось в строки — каждый штрих выражал его сдерживаемую тоску.
Су Инь почувствовала неловкость и поспешно отвела взгляд, сжала лист в кулаке и спрятала руку за спину.
Вокруг раздавались восхищённые голоса. Литераторы просили Яньци сочинить ещё, но Су Инь чувствовала себя некомфортно и потянула Минвэнь за рукав, желая уйти.
Минвэнь извинилась перед Яньци и увела Су Инь гулять в другое место.
Сюэту тоже не нравилось стоять у павильона — он хотел бегать. Су Инь принесла с собой фрисби и метнула его на открытую лужайку. Сюэту тут же помчался за ним, схватил зубами и вернулся.
— Какой Сюэту воспитанный! — восхитилась Минвэнь, забирая фрисби из его пасти и бросая на север. Сюэту снова помчался за ним, весело играя.
Когда фрисби полетел в третий раз, Сюэту не смог его вернуть — его подняла чужая рука.
Сюэту недовольно заворчал и, задрав мордочку, залаял — мол, верни!
Узнав, кто перед ней, и вспомнив обиду с брошью, Су Инь мысленно вздохнула: «Опять не повезло!» Минвэнь же, помня о приличиях, подошла с Су Инь и поклонилась:
— Почтения вам, госпожа.
Инъань сегодня была одета в розовую парчу с вышитыми бабочками и пионами. Её левая рука, державшая платок, слегка приподнялась, и золотой браслет с жемчугом на запястье засверкал на солнце, подчёркивая белизну и изящество её руки.
Она едва заметно кивнула и, опустив веки, мягко посмотрела на Су Инь:
— Прошлый раз вышло недоразумение. Говорят, после ссоры налаживаются отношения. Мы часто встречаемся — видимо, судьба нас свела. Давайте забудем старые обиды.
Инъань первой предложила примирение, и Минвэнь сочла это удивительным:
— Госпожа права! Су Инь тоже не из обидчивых — теперь вы точно поладите.
Су Инь действительно не любила ссор, и если уездная госпожа больше не будет её задирать, она с радостью забудет всё.
Рассматривая Сюэту, Инъань похвалила:
— Какая прелестная львиная собачка! Ты хочешь этот фрисби?
С этими словами она бросила фрисби. Поскольку бросок был коротким, Сюэту легко подпрыгнул и поймал его в воздухе.
Инъань играла со Сюэту, и тот явно получал удовольствие. Су Инь не могла его остановить и только наблюдала.
Но Инъань всё дальше уходила от них и уже подошла к пруду. Су Инь хотела предупредить её, что у воды опасно, но вспомнила, что не может говорить. Она быстро показала Минвэнь жестами, чтобы та попросила Инъань не водить Сюэту у края пруда.
Минвэнь уже собиралась подойти, как вдруг Инъань легко бросила фрисби прямо в воду. Сюэту инстинктивно бросился за ним, но бежал так быстро, что, заметив опасность, уже не смог остановиться. К тому же берег был скользким от ила — и Сюэту прыгнул прямо в пруд!
Су Инь испугалась до смерти и побежала к пруду, подобрав юбку.
Инъань тут же выразила сожаление:
— Ой! Я не хотела! Просто машинально бросила — и попала в воду!
Сюэту барахтался в воде, и сердце Су Инь бешено колотилось. Она не могла крикнуть его имя при всех и только топала ногами от отчаяния.
Минвэнь тоже перепугалась:
— Беда! Сюэту умеет плавать?
Инъань же оставалась спокойной:
— Ничего страшного! Все собаки умеют плавать. Сюэту не пострадает — он просто играет в воде!
Кто сказал, что все собаки умеют плавать? Су Инь чуть не заплакала! Это же декоративная собачка — откуда ей знать, как держаться на воде? Сюэту никогда не был в глубокой воде, он наверняка в панике! Он не играет — он тонет!
В отчаянии Су Инь огляделась и нашла палку, чтобы вытащить его. Но, подойдя к краю пруда, поняла — палка слишком короткая.
Что делать? Су Инь мучилась от тревоги. Её руки дрожали, когда она показывала жестами, чтобы они скорее спасли Сюэту. Минвэнь тоже хотела помочь, но не умела плавать, и они с Цинчжи разделились: одна побежала за Яньци, другая — к карете за возницей.
Су Инь осталась у пруда, терзаясь страхом. Она видела, как движения Сюэту становятся всё слабее, и заподозрила, что поводок запутался в водорослях — поэтому он не может выбраться.
Ждать больше нельзя! Боясь, что Сюэту утонет, Су Инь решила не терять времени. Она сняла туфли и, вспомнив, что на ней ещё и хлопковый жилет, который в воде станет тяжёлым, начала расстёгивать пуговицы, чтобы снять его.
Инъань, заметив вдалеке приближающуюся фигуру, быстро схватила её за руку:
— Что ты делаешь? Сейчас уже осень, вода ледяная! Нельзя тебе лезть в пруд — подожди слуг!
Но Сюэту может не хватить времени! Фу Канъань лично доверил ей Сюэту, и она обязана его защитить. Что она скажет ему, если случится беда?
Су Инь упрямо собиралась прыгать, но Инъань крепко держала её за запястье:
— Это всего лишь собака! Разве она важнее твоей жизни? Не рискуй! А вдруг с тобой что-то случится? Я не смогу тебя спасти!
Для других это просто собака, но для Су Инь Сюэту значил очень многое. Он такой милый и послушный, каждый день был с ней — как она может бросить его в беде?
http://bllate.org/book/2215/248570
Готово:
