Подруги болтали и смеялись, убрали воздушного змея, затем отправились кататься по озеру, а после — бродить среди цветущих миндальных деревьев.
К полудню Хайгуан всё ещё не вернулся. Прибежал лишь слуга с передачей: молодой господин повстречал знакомого и никак не может оторваться — велел им обедать без него.
Минвэнь про себя усмехнулась: «Какой ещё знакомый? Просто хочет побыть наедине с той девушкой!»
Су Инь всё поняла, но промолчала. Ей даже понравилось, что старший брат не пришёл: теперь они могут болтать без стеснения, свободно и непринуждённо.
Подруги пообедали в трактире, и когда Су Инь пошла расплатиться, хозяин вежливо отказался брать деньги: мол, молодой господин Фу уже оставил здесь банковский вексель.
Подоспевшая Сянцин весело засмеялась:
— Мой брат хоть и не смог составить тебе компанию за обедом, но заранее обо всём позаботился! Сестра, не переживай!
Су Инь пришлось убрать кошелёк. «В следующий раз я угощаю», — подумала она. Минвэнь же всё больше убеждалась, что Фу Канъань — щедрый, внимательный и обходительный мужчина, достойный жених!
Лишь к часу дня появился Хайгуан. Су Инь попрощалась с Сянцин, договорившись встретиться снова через месяц, когда распустятся пионы, и каждая отправилась домой в своей карете.
Хайгуан ехал впереди верхом, прокладывая путь, а сёстры спокойно сидели в карете, наслаждаясь чаем и сладостями.
По дороге домой Минвэнь сильно захотелось спать, и она прикорнула в экипаже. Только войдя во двор, она снова оживилась и вспомнила вчерашнее пари:
— Я же говорила! Сегодня Фу Канъань точно явится — я выиграла! Теперь, что бы я ни спросила, ты обязана честно ответить.
Су Инь сделала вид, будто забыла, и махнула рукой, ссылаясь на усталость: мол, хочет отдохнуть, а всё остальное — потом.
Она пошла к своему дворику, разговаривая на языке жестов, и с каждым шагом ускорялась, пока не перешла на бег.
— Эй! — крикнула Минвэнь. — Проигравший платит! Нельзя отлынивать!
Она бросилась вдогонку, и обе девушки весело носились по саду. Су Инь добежала до поворота — и вдруг прямо перед ней возникла чья-то фигура! Остановиться она уже не успела и врезалась в незнакомца.
— Осторожно! — воскликнул тот, подхватив её.
У Су Инь закружилась голова, перед глазами замелькали звёзды. Она потерла лоб и подняла взгляд — перед ней стоял Яньци.
Вспомнив историю с плащом, Су Инь нахмурилась. Вырвав запястье из его руки, она молча отступила на два шага, держа дистанцию.
Раньше, завидев его, она всегда радостно улыбалась и приветливо здоровалась. Так холодно отвернуться от него — впервые за всё время.
Яньци не понял, чем обидел её. Неужели из-за того, что сегодня не сопровождал её на прогулке?
Яньци никогда не был особенно дружелюбен с посторонними, и Минвэнь всякий раз невольно робела в его присутствии. Она тут же отступила, сославшись на необходимость уйти, и поспешила в свои покои.
Яньци посмотрел на Су Инь с ясным, тёплым взглядом и мягко произнёс:
— Мне очень жаль, что не смог составить тебе компанию сегодня. Весна в разгаре — скоро найду время и обязательно вывезу тебя куда-нибудь.
Но Су Инь не желала слушать утешений. Ей нужно было выяснить одно.
Поскольку рядом была Цинчжи, Су Инь не могла говорить вслух. Она загнула пальцы и жестами спросила:
— У тебя есть время, двоюродный брат? Мне нужно кое-что обсудить.
На самом деле он был занят, но выражение её лица было таким серьёзным, что Яньци не осмелился отказать. Он кивнул и повёл её в Ланцинъюань.
Цинчжи тем временем пошла вперёд, чтобы приказать слугам подготовить горячую воду для ванны хозяйки.
Весь путь Су Инь молчала. Яньци задавал вопросы о прогулке, но она отвечала односложно.
Не видя её улыбки, Яньци тревожно забеспокоился. Смутное предчувствие усиливалось с каждой минутой, терзая его душу.
Добравшись до Ланцинъюаня и закрыв дверь, Су Инь обернулась и прямо в глаза спросила:
— Это ты отправил плащ в Резиденцию Гунга Чжунъюна?
Она молчала об этом несколько дней, а теперь, вернувшись с прогулки, сразу же задала вопрос. Яньци на миг задумался и уже догадался, в чём дело.
— Ты виделась с Фу Канъанем?
Он не стал отрицать — значит, признал. До этого Су Инь ещё надеялась, что всё объяснится, но теперь окончательно убедилась: Яньци действительно вмешался.
— Я отдала плащ слуге. Почему его вернул именно ты?
Он понял: она всё знает. Смутившись, Яньци отвёл взгляд и нарочито спокойно ответил:
— У того слуги разболелся живот. Я как раз проходил мимо и передал плащ вместо него. В чём тут проблема?
— Передать — это одно. Но зачем ты наговорил Фу Канъаню всякой чепухи? Когда я говорила, что не хочу его видеть или запрещала ему искать меня? Зачем ты выдумал это, двоюродный брат?
Её лицо явно выражало недовольство, в голосе звучал упрёк. Яньци почувствовал себя неловко и раздражённо парировал:
— Неужели ты так хотела его увидеть? Ждала, что он пришлёт за тобой?
— Я… — Су Инь на секунду запнулась, но тут же собралась и, выпрямив спину, с вызовом ответила: — Я этого не говорила! Я спрашиваю, зачем ты соврал! Не увиливай и не переводи стрелки!
По воспоминаниям Яньци, Су Инь всегда была нежной и мягкой, говорила тихо и ласково. Сегодня же она впервые так громко и сердито с ним заговорила. Он не мог поверить своим ушам и всё больше ненавидел того мужчину. Его обычно спокойные глаза вспыхнули ревнивым огнём.
— Что такого наговорил тебе Фу Канъань, что ты сразу после встречи с ним пришла ко мне с упрёками? Мужчина, который жалуется девушке на другого мужчину — да он просто хитёр!
— Он не жаловался! Он просто изложил факты! — Су Инь уже начала терять терпение. Она пристально смотрела на Яньци и настойчиво требовала: — Я хочу знать, зачем ты лгал от моего имени? Разве благородный человек может обманывать? Скажи правду, не уходи от темы!
Благородный человек? Ха! Именно потому, что он слишком благороден и не умеет говорить сладкие слова, Фу Канъань и опередил его. Раз уж его разоблачили, Яньци решился наконец признаться:
— Просто я его ненавижу! Не переношу его! Не хочу, чтобы ты с ним общалась и чтобы он тебя обманул!
Услышав признание, Су Инь глубоко разочаровалась. Неужели только из-за личной неприязни можно без зазрения совести лгать?
— Я всегда считала тебя честным и прямым человеком, который никого не обманывает. А теперь ты соврал за моей спиной! С тех пор как я его знаю, он только помогал мне. Разве он хоть раз причинил мне зло? Почему ты так предвзято к нему относишься?
Слушая её упрёки и защиту Фу Канъаня, Яньци почувствовал, будто сердце вырвали из груди. Сдерживая боль, он горячо возразил:
— Ты ещё молода и не умеешь распознавать людей. Я же твой двоюродный брат — обязан заботиться о тебе!
Он нежно положил руки ей на плечи, и в его глазах читалась искренняя забота:
— Я уже предупреждал тебя, но ты не вняла моим словам. Пришлось действовать так, чтобы отвадить его от тебя. Только тогда ты снова станешь прежней Су Инь — той, что доверяла только мне, говорила только со мной и была близка лишь со мной!
На его лице не было и тени раскаяния — лишь упрямство. А в покрасневших глазах Су Инь даже увидела ревнивую властность!
Они ведь всего лишь двоюродные брат и сестра. Почему она должна общаться только с ним? Разве у неё нет права на собственных друзей?
Встретившись с его обвиняющим, страдающим взглядом, Су Инь вдруг почувствовала страх. Инстинктивно она захотела уйти подальше от Яньци и больше не спорить с ним о правде и вине.
Опустив глаза, она перестала спорить и тихо сказала:
— Как скажешь. Я устала. Пойду отдыхать.
Их ссора неожиданно оборвалась. Она больше не задавала вопросов, не сердилась. Обычные слова прощания прозвучали в ушах Яньци ледяной отчуждённостью.
Ему показалось, что, уходя, она провела между ними непреодолимую черту. Он хотел броситься вслед, но понял: сейчас она злится, и всё, что он скажет, будет напрасно.
В итоге он медленно убрал уже занесённую ногу и безмолвно опустился на стул у стола, тяжело вздохнув. В душе царили одиночество и горечь.
Он всегда думал, что для Су Инь он особенный, что между ними существует негласное понимание. Даже не говоря, она должна была чувствовать его сердце. Но теперь стало ясно: она ничего не понимает.
А ведь он пока ничего не добился в жизни, живёт в доме родственников, не имеет ни состояния, ни положения. На что он может рассчитывать? Как посмеет говорить с ней о чувствах?
К тому же Су Инь ещё не исключили из императорского отбора. Если он проявит к ней интерес, это может навредить всей её семье.
Из-за всех этих соображений Яньци так и не решался признаться. А тут вдруг появился Фу Канъань!
Сначала он считал его обычным повесой и не обращал внимания. Но Фу Канъань оказался хитёр: постепенно сближался с Су Инь, за её спиной сплетничал и сеял раздор между ними.
И Су Инь поверила ему! Между ней и Яньци возникла пропасть, она перестала ему доверять.
Яньци страдал, но внешне сохранял спокойствие, продолжая учиться. Внутри же он был в полном смятении. Он не искал встречи с Су Инь, боясь показаться навязчивым. Думал, что, если дать друг другу время, она поймёт его заботу. Но, увы, всё пошло не так.
С того дня Су Инь стала избегать Яньци. При случайных встречах она лишь вежливо кланялась, больше не искала с ним уединённых бесед и ни словом не упоминала о Фу Канъане и его сестре. Она даже приказала слугам во дворе никому ничего не рассказывать.
Она начала чувствовать, что контроль Яньци выходит за рамки обычных братских отношений. Возможно, она ошибается — он ведь никогда прямо ничего не говорил. Но всё же решила держаться на расстоянии. Вдруг её прежняя близость с ним породит недоразумения? Лучше перестраховаться.
Весна сменилась летом. В мгновение ока пруды заполнились зелёными листьями лотоса. Днём цикады громко стрекотали, прячась в густой листве.
Несмотря на шум, Су Инь спокойно отдыхала после обеда. Только что поев, она уже клевала носом и, уютно устроившись под пологом, с удовольствием заснула.
Она всегда была беззаботной и редко предавалась меланхолии. Для неё счастье было просто: когда хочется спать — можно сразу лечь, когда голодна — есть под рукой. Остальное её сейчас не волновало. Так она и уснула.
Больше всего на свете она любила просыпаться сама, без будильника. Служанки знали эту привычку и никогда не тревожили её. Но сегодня, когда она крепко спала, её разбудил настойчивый зов:
— Девушка, проснитесь! К вам пришли!
Су Инь недовольно махнула рукой — никого не желала видеть и перевернулась на другой бок, собираясь снова заснуть.
Обычно слуги подождали бы, но сегодняшний гость был не простым! Зная, что хозяйка не в духе, Цинчжи всё же осмелилась позвать снова:
— Девушка, это молодой господин Фу! Фу Канъань из рода Фучама!
Как оказалось, имя подействовало. Едва Цинчжи договорила, Су Инь вздрогнула и открыла сонные глаза.
Кто? Фу Канъань? В самую жару он пришёл к ней? Су Инь тихо «мм»нула, недоумённо посмотрела на Цинчжи и, потирая глаза, медленно показала жестами:
— Зачем он пришёл?
Цинчжи ответила:
— Не знаю точно. Бао Цин сказал, что молодой господин Фу отправляется в Бирму и пришёл попрощаться.
Что? В Бирму? Там же идёт война! Его отец уже повёл туда войска. Неужели и Фу Канъань едет на фронт?
Сердце Су Инь сжалось от тревоги. Она тут же вскочила и стала одеваться.
Хозяйка с горничной тайком вышли к задним воротам. Цинчжи осталась внутри, а Су Инь вышла в переулок.
Только переступив порог, она увидела вдали фигуру в тёмно-синем. По одной лишь спине она узнала Фу Канъаня.
Среди всех знакомых только у него была такая стройная, подтянутая фигура. Особенно в этом кафтане с разрезами по бокам: подпоясанный широким поясом, он казался ещё шире в плечах, уже в талии и длинноногим!
Пока она с восхищением смотрела на него, Фу Канъань обернулся. Увидев её растерянный вид, он улыбнулся и подошёл ближе:
— Ещё не проснулась? Прости, что потревожил твой дневной сон. Прошу прощения.
Да, он действительно нарушил её сладкий сон, но разозлиться на него она не могла.
Су Инь, держа руки за спиной, нервно теребила носок башмачка и сладко улыбнулась:
— Ничего страшного! Я как раз проснулась и собиралась вставать. Тут Цинчжи и вошла.
http://bllate.org/book/2215/248568
Готово:
