Су Инь бросила взгляд на Ифань. Та прищурила миндалевидные глаза, прикрыла рот шёлковым платком и с лёгкой насмешкой фыркнула:
— Другие, увидев, как она говорит на языке жестов, даже если и не скажут этого в лицо, непременно начнут перешёптываться за спиной: мол, в роду Иргэн-Джоро есть немая девушка — разве не позор для семьи?
Ифань обычно была добра к окружающим, но только не к Су Инь. Минвэнь никак не могла понять, что между ними произошло и почему Ифань постоянно цепляется именно к ней.
— В чём тут позор? — возмутилась Минвэнь. — Иньинь же не уродина и ничего дурного не делала! Почему её стыдно показывать?
Су Инь понимала, что Минвэнь заступается за неё, но не хотела, чтобы сёстры из-за неё ссорились. Она сделала несколько плавных жестов:
— Ладно! Я не пойду. Я редко общаюсь с знатными девицами столицы, мы не знакомы, и моё присутствие вызовет лишь неловкость. Если там будет что-то интересное, расскажешь мне потом.
Хотя Су Инь и не настаивала, Минвэнь ясно видела: на самом деле та очень хотела пойти. Поэтому она тайком обратилась к матери с просьбой помочь уговорить госпожу Шумулу взять Су Инь на банкет.
Госпожа Чжаоцзя всегда носила на лице доброжелательную улыбку и в большом доме считалась миротворцем — всем помогала, кому что нужно. К тому же она очень хорошо относилась к Су Инь, искренне сочувствуя бедняжке из-за её немоты. Раз дочь просит — она с радостью согласилась помочь и вскоре отправилась к матери Су Инь, госпоже Шумулу.
Как и предполагала госпожа Чжаоцзя, та не собиралась брать дочь на банкет.
— Ты же лучше всех знаешь положение Иньинь. Если я возьму её с собой, люди непременно начнут судачить. Боюсь, эти сплетни причинят ей боль.
— Ты не спрашивала у Иньинь, хочет ли она идти. Откуда ты знаешь, что ей не хочется? Может, она уже смирилась и перестала обращать внимание на чужие слова?
Вообще-то госпожа Шумулу и вправду не спрашивала дочь. В её представлении та всегда избегала шумных сборищ.
Пока она размышляла, госпожа Чжаоцзя добавила:
— Раньше это не имело значения, но теперь Иньинь достигла брачного возраста. В императорский отбор она не попадёт, так что вам пора подыскивать ей хорошую партию. На банкете в честь дня рождения Гунга Чжунъюна соберутся одни лишь высокопоставленные особы. Самое время показать Иньинь свету — вдруг какая-нибудь знатная госпожа приглянется ей в невестку?
Госпожа Шумулу не осмеливалась мечтать о браке с влиятельным родом — достаточно было найти семью, равную им по положению.
— Как только узнают, что она немая, сразу откажутся.
— Это неверно! — Госпожа Чжаоцзя наклонилась ближе и понизила голос: — Знай, у некоторых знатных семей сыновья тоже имеют небольшие недостатки, из-за которых благородные девицы не хотят за них выходить. Вот Иньинь им и подойдёт! Кто знает, как повернётся судьба? Надо ловить шанс.
Хотя слова эти звучали грубо, госпожа Шумулу не обиделась: ведь свояченица искренне заботилась о будущем Иньинь. Однако она всё же сомневалась:
— Эти семьи — кто их знает? Боюсь, Иньинь достанется в дом, где её будут обижать. Лучше выбрать кого-то надёжного. Например, Яньци — прекрасный юноша: вежливый, трудолюбивый. Иньинь немая, а у него правая рука не в порядке — никто никого не будет стыдиться. Главное, он очень заботлив к Иньинь, да и родственники они — двоюродные брат с сестрой. Такой союз — настоящее небесное предназначение!
— Но происхождение Яньци необычно. Пока он молод и упрямо отказывается признавать своих родителей и вернуться в родной дом, но вдруг однажды передумает и захочет вернуться? Согласится ли тогда его отец на этот брак?
Госпожа Шумулу вспомнила об этом лишь теперь. Если Яньци вернётся в родной дом, Иньинь действительно окажется ему не пара. Ах, как непросто устроить судьбу дочери!
В итоге госпожа Шумулу решила последовать совету свояченицы и взять дочь на банкет, надеясь, что та понравится какой-нибудь хорошей семье и ей удастся заключить выгодный брак.
Узнав, что мать берёт её с собой, Су Инь обрадовалась, но тут же вспомнила слова Ифань и засомневалась: не создаст ли она матери неприятностей? Она сделала жесты:
— Мне правда можно пойти? Не опозорю ли я нашу семью?
Глядя на дочь, такую робкую и осторожную, госпожа Шумулу почувствовала щемление в сердце. Она взяла её за руку и мягко утешила:
— Ты — моя хорошая дочь, послушная и разумная. Я горжусь тобой. Не думай лишнего, пойдём просто погуляем и развеемся.
Раз мать сказала, что всё в порядке, Су Инь больше не сомневалась. Она радостно закивала, соглашаясь сопровождать мать.
Когда мать ушла, Су Инь счастливая побежала в кабинет, чтобы рассказать об этом Яньци.
Увидев её искреннюю улыбку, Яньци тоже обрадовался:
— Отлично, что пойдёшь погулять. Только на этот раз я не смогу с тобой быть. Запомни: ни в коем случае не разговаривай ни с кем!
— Хорошо! — Су Инь послушно кивнула. — На этот раз я усвоила урок: кроме тебя, я больше ни с кем не стану разговаривать.
Вдруг она вспомнила того надменного юношу, и брови её нахмурились.
— Неужели мне так не повезёт, что я снова с ним встречусь?
— Вряд ли, — успокоил её Яньци, но на всякий случай предупредил: — Но если вдруг встретишь, не теряй самообладания. Притворись, будто ничего не было, и ни в коем случае не признавайся. Тогда он ничего не сможет тебе сделать.
Су Инь запомнила наставления двоюродного брата. В день двадцать первого числа первого месяца она отправилась вместе с матерью и двоюродной сестрой в резиденцию Гунга Чжунъюна, чтобы поздравить его с днём рождения.
Поднявшись по ступеням и переступив порог трёхпролётных ворот, они увидели перед собой восьмиугольный экран из белого мрамора с резьбой журавлей и сосен — он стоял невдалеке от входа и поражал величием и роскошью.
Минвэнь невольно восхитилась:
— Этот белый мрамор — драгоценный строительный материал, предназначенный исключительно для императорского двора! Как же роскошно, что в резиденции Гунга Чжунъюна стоит такой экран!
Су Инь разделяла её восхищение, но не могла выразить это вслух. К счастью, Минвэнь сказала всё то, что чувствовала она сама.
Госпожа Шумулу держалась с достоинством, не поворачивая головы по сторонам, и тихо заметила:
— Размеры этой резиденции и так превышают положенные для герцога — она не уступает княжеским владениям. Наличие белого мрамора здесь неудивительно.
Ифань прикрыла рот платком и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Думай про себя, но не говори вслух — а то подумают, будто мы никогда ничего подобного не видели.
Но разве они видели такое раньше? Минвэнь и Су Инь переглянулись, показали друг другу язычки и послушно замолчали, чтобы Ифань не упрекнула их снова.
Войдя во дворец, госпожа Шумулу и госпожа Чжаоцзя отправились в зал пить чай. Ифань не захотела оставаться с Су Инь и ушла искать своих подруг. Минвэнь же повела Су Инь гулять по саду, любуясь живописными видами.
Минвэнь всегда считала, что их дом просторен и роскошен, но теперь, оказавшись в резиденции Гунга Чжунъюна, поняла: она была словно лягушка в колодце!
Перед ними чередовались павильоны и беседки, а сквозь решётчатые окна проглядывали тёмно-зелёные сосны и кипарисы — всё это напоминало живую картину, полную изящества и поэзии.
Минвэнь невольно задумалась вслух:
— Говорят, в этом дворце более семисот комнат и свыше двухсот галерей. Как же счастлива была бы та, кому доведётся выйти замуж за кого-то из этого дома!
Су Инь изумилась и мысленно подсчитала: почти тысяча комнат! Действительно, больше, чем в некоторых княжеских резиденциях. Можно жить по одной комнате в день и прожить три года! Неужели Цяньлун так сильно благоволит к министру Фу?
Гуляя по галерее, они заметили впереди пруд с мостиком и решили туда направиться.
Су Инь уже научилась ходить в туфлях на деревянной подошве, но всё равно боялась упасть, поэтому шла осторожно, внимательно глядя под ноги. В очередной раз осматривая дорогу, она вдруг заметила на правой стороне синюю кисточку.
Подойдя ближе, она увидела янтарные чётки из восемнадцати бусин. Минвэнь взглянула на них и глаза её загорелись:
— Эти янтарные бусины гладкие и тёплые, словно жир! Настоящая редкость!
— Тебе так повезло — нашла такую драгоценность! — Минвэнь оглянулась по сторонам и шепнула: — Никого нет, скорее прячь!
Но ведь это чужая вещь! Как она может её присвоить? Су Инь покачала головой:
— Хозяин, наверное, где-то рядом. Давай поищем и вернём.
— Никто не узнает, если мы промолчим. Если ты не хочешь, я сама возьму! — Минвэнь считала, что подобранное — не украдено, и потому имеет право распоряжаться находкой. Она вырвала чётки из рук Су Инь и уже собиралась спрятать их в рукав.
В этот момент с передней стороны послышались шаги. Минвэнь подняла глаза и увидела двух мужчин — одного высокого, другого пониже. Судя по одежде, это были господин и слуга, и они оглядывались, явно что-то ища. Минвэнь подумала:
— Неужели это чётки потерял тот господин?
Особенно выделялся высокий юноша в снежно-лиловой парчовой одежде. Когда Минвэнь разглядела его лицо, глаза её округлились от изумления:
— Ах! Да это же третий молодой господин резиденции Чжунъюна — Фу Канъань! Самое время познакомиться!
Су Инь не поняла, почему сестра вдруг передумала присвоить находку. Неужели из-за того, что юноша красив? Любопытная, она последовала за взглядом Минвэнь — и тут же ахнула!
Это… это же тот самый юноша, который раскусил её, переодетую мальчиком! Она ведь только что сказала, что больше с ним не встретится… Как же быстро настигло возмездие!
Су Инь инстинктивно развернулась, чтобы убежать, но Минвэнь схватила её за руку:
— Родная, скажи потом, что нашла я. Только не выдавай меня!
Служанка Цинчжи, услышав это, сжала губы, недовольная, но, раз госпожа молчит, ей, простой служанке, не пристало возражать.
Минвэнь насильно потащила Су Инь вперёд. Та испугалась, что юноша снова её разоблачит, и попыталась улизнуть под предлогом, что ей нужно в уборную. Но Минвэнь крепко держала её:
— Дворец такой огромный, вдруг заблудишься? Подожди немного, я сама тебя провожу.
Минвэнь решительно повела её вперёд. Шум привлёк внимание Фу Канъаня, и Су Инь прямо встретилась с его насмешливым взглядом. «Всё пропало!» — подумала она.
Теперь отступать было некуда. Вспомнив наставления двоюродного брата, Су Инь подавила страх и постаралась сохранить спокойствие, опустив глаза и шагая с достоинством.
Минвэнь с трудом скрывала радость, но старалась держаться сдержанно и сделала реверанс:
— Скажите, не вы ли ищете это?
Фу Канъань увидел в её руке янтарные чётки из восемнадцати бусин, и его нахмуренное лицо прояснилось. Он кивнул:
— Именно. Благодарю вас за возврат.
Он протянул руку, чтобы взять чётки, но Су Инь вспомнила старую обиду и в гневе вырвала их у Минвэнь. Она вызывающе посмотрела на Фу Канъаня и начала говорить жестами.
Её тонкие пальцы порхали в воздухе — то сжимались, то выпрямлялись, то изгибались — грациозные и проворные, словно танцующие бабочки, создавая завораживающее зрелище.
Красиво, несомненно, но в глазах Фу Канъаня мелькнуло недоумение.
Цинчжи, опасаясь, что они не поймут, пояснила:
— Моя госпожа говорит: «Я нашла это. На чётках нет твоего имени. Докажи, что они твои».
Минвэнь остолбенела. Ведь они договорились, что заслуга будет за ней! Почему сестра вдруг передумала и так грубо обращается с Фу Канъанем? Она испуганно предупредила:
— Ах, Иньинь, не позволяй себе грубости!
Раньше Бао Цин не очень верил словам своего господина и думал, что тот ошибся. Но теперь, услышав эти слова, он убедился: перед ними та самая девушка, которая в храме потеряла кошелёк. Иначе зачем ей так говорить?
Но в тот раз она ведь говорила вслух! Почему теперь пользуется жестами?
Фу Канъань, вместо того чтобы разозлиться, рассмеялся и с интересом посмотрел на неё:
— Так это месть за обиду?
С любым другим Су Инь вежливо вернула бы вещь. Но не с ним! Раз он не вернул ей кошелёк, не жди, что она добровольно отдаст чётки.
Минвэнь ничего не знала об их прошлом и совершенно не понимала, о чём говорит Фу Канъань. Но кем бы он ни был, обижать его нельзя!
Она потянула сестру за руку и натянуто улыбнулась:
— Эта вещь упала здесь — значит, она ваша, третий молодой господин. Иньинь, не шали, скорее отдай!
Но Су Инь крепко сжала чётки, подняла подбородок и надула щёчки — возвращать не собиралась.
Такое упрямство явно было вызвано обидой, и Фу Канъаню стало забавно:
— У меня есть причины лгать?
Су Инь не знала его репутации и, честно говоря, не интересовалась этим.
— Не знаю, лжёшь ты или нет. Пусть разбираются в суде.
Цинчжи не понимала, почему госпожа так настроена против него, но всё же передала её жесты.
— Не стоит устраивать скандал, — Минвэнь хотела произвести на Фу Канъаня хорошее впечатление и не желала его обижать. Она ласково уговаривала:
http://bllate.org/book/2215/248555
Готово:
