Кто знает, какие чудовища могут породить столь извращенные условия… Бедный я, мне ведь только исполнилось восемнадцать… меня еще ни один альфа не метил… Ну за что мне такая судьба…
— Ты тоже в числе выбранных?
Не то чтобы Чжа Юй не доверял Шону, просто силы у того было маловато. Физические показатели — максимум С+. Разве что духовная сила была неплоха, кажется, уровня А.
— Еще бы! На планете Жуйли острая нехватка энергии! Никто не знает, удастся ли там наладить снабжение, поэтому им нужны бойцы с сильным ментальным контролем, на всякий случай! Вот меня и выбрали… У-у-у…
Чжа Юй с явным пренебрежением взглянул на Шона. Он искренне не понимал, как взрослый мужчина может так легко переключаться между хвастовством и рыданиями. Но, благодаря объяснениям Шона, Чжа Юй наконец вспомнил, что это за место — планета Жуйли.
Энергетическая руда.
Золотой ключик главного героя, с помощью которого тот объединит империю.
Впрочем, теперь он принадлежит ему, Чжа Юю.
— Ешь не торопясь, я пойду.
Хотя план экспедиции на Жуйли был рассчитан на второкурсников, перед лицом истинной силы любые препятствия — лишь бумажные тигры. Шон же сказал, что отряду не хватает бойцов с духовной силой! Если он проявит великодушие и соизволит принять участие, разве в академии посмеют отказать? С этой мыслью Чжа Юй уверенной походкой направился в учебный отдел, попутно прихватив с собой заявление.
Выйдя из отдела, он уже видел перед собой манящие залежи руды и разъяренное лицо Эми.
— Чарли!
Чжа Юй как раз собирался вернуться на тренировочную площадку, где его ждал этот чертов «чернолицый», но едва он отошел от здания, как его окликнули.
Уотт.
Позвав его, Уотт отвел Чжа Юя в укромное местечко. Чжа Юй не понимал, в чем дело, и даже подумал, не хочет ли Уотт в тишине отказать ему в ухаживаниях. Однако Уотт долго молчал, просто пристально разглядывая его, отчего у Чжа Юя по спине пробежали мурашки.
— Старшекурсник Уотт, зачем вы меня искали?
Чжа Юй продолжал играть роль безобидного кролика.
Уотт все так же молчал, глядя на него, и только когда Чжа Юй начал терять терпение, наконец шагнул вперед и остановился в шаге от него.
— Чарли, ты ведь Чарли, верно?
Пальцы Уотта коснулись маски на лице Чжа Юя. В его взгляде читались тоска и неверие.
Если бы Чжа Юй не понимал, о каком Чарли идет речь, он бы зря прожил столько лет.
В голове Чжа Юя моментально созрел план.
— Да, я Чарли. Чарли Смит.
Говоря это, он снял маску, а на лице изобразил обиду.
— Не смей отрицать! Ты всегда был тем, кто знал меня лучше всех и баловал больше всех, разве не так?
— Я…
Уотт внезапно лишился дара речи. Если бы не эта маска, он, возможно, никогда бы не догадался, что этот Чарли Смит — тот самый Чарли Йорк.
Тот самый Чарли Йорк, с которым он вырос.
Когда же они начали отдаляться? Когда этот малыш, что вечно бегал за ним по пятам, превратился в столь притягательную Имперскую розу?
Уотт горько усмехнулся. Он не помнил.
С того момента, как его взгляд переключился на Эми, он больше не замечал этого малыша.
— Не думал, что спустя столько лет ты сохранишь эту маску.
Уотт принял маску из рук Чжа Юя, поглаживая контуры. Краски на ней поблекли, как и их общее прошлое, стертое временем. Но округлые следы на углах выдавали тоску, с которой владелец берег эту вещь все эти годы.
Неужели он предал Чарли?
Чжа Юй изначально не знал истории маски, но, увидев выражение лица Уотта, все понял.
Кто бы мог подумать, что оригинал был таким однолюбом! Даже от подлеца, который его бросил, не смог избавиться! Убегая, таскал с собой, поди, каждую ночь доставал и рассматривал! Просто верх идиотизма.
Небо послало его сюда, чтобы он карал таких мерзавцев!
— Это моя маска!
Чжа Юй вырвал ее из рук Уотта и с каменным лицом посмотрел на него:
— Что, теперь, когда ты раскрыл мою личность, хочешь схватить меня и позволить Эми вырезать мою железу? Или ты собираешься сдать меня в Имперский суд и собственноручно отправить в тюрьму?
— Я… я… я не хотел!
Уотт и сам не знал, что с ним. Узнав, что этот Чарли, скорее всего, тот самый, он не мог дождаться встречи, чтобы подтвердить догадку, даже не предупредив Эми! Он не знал, как выразить свои чувства, он просто был счастлив, что Чарли жив. Но тут же его охватила тоска: он чуть не стал соучастником преступления!
— Не хотел? Тогда зачем пришел? Сказать, что любишь Эми и у нас ничего не выйдет? Или пришел отомстить за него, потому что я якобы вырезал его железу?!
Надо признать, актерская игра Чжа Юя была на высоте: он воплотил образ брошенного, преданного омеги до мельчайших деталей! Он сам был готов поаплодировать себе.
— Если я скажу, что не вырезал его железу, что все это — ложь, придуманная Эми, ты поверишь?
Уотт широко распахнул глаза. Эми… он…
— Это микрошприц с препаратом, провоцирующим выброс феромонов. Если бы железа была удалена, он бы никак не подействовал. Но если железа на месте, а он лишь пользовался блокаторами, его феромоны проявятся. Можешь проверить.
Чжа Юй вложил шприц в ладонь Уотта и гордо развернулся, оставив его со своей спиной.
Однако Чжа Юй не учел, что у этого спектакля есть еще один зритель.
Тот, кто скрывался в тени… Эдвард.
С того момента, как появился Чжа Юй, он ни на секунду не выпускал его из виду. В сердце Эдварда Чжа Юй был его собственностью. Заметив, что тот долго не возвращается, он отправился на поиски. Именно поэтому весь разговор Чжа Юя и Уотта долетел до его ушей.
Когда Эдвард, стоя в стороне, слушал их, он едва сдержался, чтобы не наброситься на Уотта! А заодно не прописать пару затрещин тому идиоту, который любит Уотта до потери пульса!
Но он стерпел.
У него не было права.
В этой драме Чарли был верен Уотту так же, как сам Эдвард был верен Чарли.
Никто не мог убедить другого.
Единственное, что он мог сделать — держать Чарли подальше от Уотта и поближе к себе. Эдвард даже подумывал о похищении — ведь личность этого человека еще не раскрыта, верно? Он мог сделать так, чтобы внезапно появившаяся Имперская роза так же внезапно исчезла.
Разумеется, сейчас Эдварда больше волновало другое: Эми не лишился железы! Более того, он в сговоре с Уоттом хотел лишить железы его Чарли!
Как дерзко, как… непростительно!
Эдвард, готовивший экспедицию на Жуйли, изначально не планировал ничего хорошего для Эми. Он хотел выставить месторождение руды напоказ перед Министерством обороны, чтобы Эми беспомощно смотрел, как его богатство вывозят из страны. Но теперь… раз Эми посмел причинить вред его Чарли, не стоит ждать пощады! Эдвард включил коммуникатор и потребовал у тылового обеспечения Министерства обороны выделить дополнительные ресурсы…
***
Чжа Юй спокойно ждал уведомления от академии, но время шло, а приглашения в экспедицию все не было. Сегодня в пять вечера сбор, и Чжа Юй вынужден был признать: в учебном отделе ему отказали!
Это было просто невозможно! Какая армия откажется от бесплатной боевой единицы?
На самом деле, он был прав: для обычной армии это нонсенс. Но Чжа Юй попал в армию, где всем заправлял Эдвард.
Если Первый генерал Империи отдал приказ не брать Чжа Юя, кто рискнет ослушаться? Разве что самоубийца, желающий быть скормленным псам! Поэтому создатель легенд Имперской академии остался не у дел.
У Эдварда были свои причины.
Если начистоту, вся эта экспедиция — ловушка для Эми. Эдвард хотел лишь проучить его, но теперь ставки выросли: он выставит жадность Эми на всеобщее обозрение! И если Уотт замешан, он тоже ответит по заслугам. Эдвард решил убить двух зайцев одним выстрелом.
Но именно поэтому он опасался, что Чарли втянут в эту грязь. Эдвард наложил запрет, чтобы уберечь его.
Чжа Юй, не зная всей подоплеки, лишь злился, что шанс отомстить ускользает! Если он не отберет этот золотой ключик, он не простит себе этого всю жизнь! К тому же, он только что передал Уотту препарат! Воспользуется ли тот им — зависит от ближайших дней. Он обязан попасть в экспедицию.
А способ… ну, разве нет там какого-нибудь труса, который не хочет лететь?
Экспедицию организовывало Министерство обороны, у каждого была идентификационная карта. С ней можно попасть на корабль, получить припасы, а в крайнем случае — вызвать помощь. Сбор был назначен на пять вечера.
Так как участвовали и студенты, и бойцы Министерства, никто никого не знал, полагаясь только на карты.
Вот почему Чжа Юю удалось проскользнуть.
На этот раз он был без маски — она была слишком приметной. Накинув капюшон и взяв карту Шона, он уверенно поднялся на борт.
Это был первый раз, когда он видел высокие технологии этого мира, и чувства были смешанными.
Здесь все держалось на энергии: оружие, снаряжение — все требовало питания. Источников было два: духовная сила и руда. Людей с сильной ментальной энергией были единицы, вот почему Эми, владея месторождением, мог свергнуть государство. Но Чжа Юя больше интересовало другое: откуда Эми узнал о руде на Жуйли?
Все данные говорили, что планета — бесплодная пустыня с давлением в пять раз выше нормы. Затевать там экспедицию — неблагодарный труд.
И почему этим занялось Министерство обороны? Неужели Эдвард в сговоре с Эми?
Чжа Юй цокнул языком. Если Эдвард замешан, дело принимает скверный оборот.
Пока он размышлял, к нему направились двое знакомых.
Эми и Уотт!
Чжа Юй тут же присел в углу, стараясь слиться со стеной, и затаил дыхание.
Они о чем-то спорили. Эми шел впереди, Уотт — следом. Они удалялись вглубь корабля, к складам.
Неужели Уотт хочет испытать шприц?
Чжа Юй почувствовал злорадное предвкушение.
Он осторожно последовал за ними.
Они действительно ссорились, хотя в ярости был только Уотт.
— Я не понимаю, что между нами происходит! Почему ты постоянно отдаляешься?
Уотт схватил Эми за плечи, явно теряя контроль. Эми последние дни не обращал на него внимания, все его мысли были заняты генералом Эдвардом.
— Я не…
— Нет, отдаляешься!
Уотт перебил его на полуслове. Атмосфера накалилась.
Успокоившись, Уотт спросил:
— Эми… ты что, влюбился в генерала Эдварда?
Чжа Юй, подслушивающий за углом, был в шоке. Серьезно? Любовная драма? А как же война? Да и что хорошего в этом Эдварде, сексуально озабоченном типе, который по ночам видит пошлые сны?
Пф, у Эми совсем нет вкуса.
Разумеется, кроме Чжа Юя, в империи никто не смел презирать Эдварда.
— Я знаю, я все знаю, — голос Уотта дрожал от разочарования. — Кто не полюбит такого выдающегося человека, как генерал Эдвард? Ты с самого поступления в академию запал на него, верно? Но… у Эдварда был Чарли, так ведь? Я думал, ты наконец поймешь, и я дождусь своего часа… Но теперь… кажется, я был слишком самонадеян.
Эми смягчился, но ответа не дал. Он отвернулся:
— Теперь у генерала Эдварда нет Чарли. Я буду с ним.
— Но…
Уотт вспомнил слова Чарли. Он не верил, что Эми может обмануть всю империю, но уверенность Эми заставила его заколебаться.
— Эми, я хочу спросить тебя об одном… ты можешь сказать правду?
— О чем ты?
Эми повернулся. В его глазах читались честность и доброта — тот самый Эми, которого знал Уотт.
— Нет… ни о чем.
Уотт опустил голову, чувствуя себя виноватым. Как он мог подозревать Эми только из-за того, что тот его не любит? Наверное, это Чарли наплел небылиц, чтобы оправдать свое бегство!
Эми, видя, что Уотт медлит, ушел. Уотт остался стоять, погруженный в свои мысли.
Чжа Юй, наблюдавший за этим, чуть не взвыл от досады!
Где обещанный выброс феромонов? Где страстная сцена на корабле? Все пропало! Они что, расстались?
И притом мирно!
Да что ж такое, Уотт, прояви характер! Разве нельзя устроить сцену перед расставанием?
Чжа Юй посмотрел на Уотта с презрением: «Никчемный слабак!»
Что ж, в таких грязных делах придется полагаться только на себя. Чжа Юй достал микрошприц из виртуального рюкзака и зловеще усмехнулся вслед уходящему Эми.
Малыш, завтра вечером тебе будет очень весело.
Он уже предвкушал триумф, как вдруг Купидон в рюкзаке начал неистово колотиться. Чжа Юй, опасаясь, что зверек сдохнет от приступа бешенства, выпустил его. Купидон тут же вцепился в рукав Чжа Юя и потащил его в угол!
Затем встал перед ним и лапкой закрыл ему рот.
Чжа Юй хотел было возмутиться, но, выглянув из-за угла, увидел приближающегося Эдварда!
Купидон его предупредил!
Чжа Юй, не дыша, забился за портьеру, мысленно умоляя: «Ты меня не видишь, ты меня не видишь…»
Увы, бдительность Эдварда была легендарной. Как лучший военный империи, он мастерски владел навыками разведки. Вскоре он почувствовал неладное.
От портьеры исходил знакомый запах… запах феромонов.
Эдвард, не раздумывая, направился к нему.
Чжа Юй, слушая приближающиеся шаги, мысленно проклинал все на свете. Если его сейчас обнаружат, как он подставит Эми?!
Но бежать было некуда!
Портьера была прямо перед ним! Эдвард уже здесь! Что делать? Выйти и сказать: «Привет, я твой бывший партнер»?!
В этот момент рука Эдварда схватилась за край ткани! Эдвард дернул портьеру, задев его плечо!
Боже, бежать или не бежать?!
Чжа Юй выпрямился, готовясь отрицать все до последнего, Эдвард рывком распахнул ткань! Произошло нечто невероятное…
Эдвард смотрел прямо на него, но… он его не видел!
Чжа Юй, не веря своим глазам, помахал рукой у него перед носом. Ноль реакции. Эдвард нахмурился и, не оглядываясь, ушел прочь!
Может ли быть что-то страннее?
Чжа Юй повернулся к Купидону, чтобы разделить свое изумление, но увидел, что тот сидит на полу с закрытыми глазами и смертельно бледным лицом!
http://bllate.org/book/22144/2307129
Готово:
