— Ты не слышал, о чём я спрашивал? — Чжунли Янь прищурил глаза.
Е Ци сделал маленький глоток чая, смочил губы и лишь после этого поднял взгляд, встречаясь с глазами Чжунли Яня. Е Ци слегка окинул его оценщиком взглядом, а затем обвел им же остальных присутствующих в комнате. Повисла странная тишина…
Внимательно наблюдая за выражением лица Е Ци, Чжунли Янь, естественно, заметил его мелкие жесты. Приподняв брови, он помрачнел:
— На что ты смотришь?
— … — Е Ци прикусил губу. — На князя.
Ответ прозвучал прямо и без утайки.
— Вот как? — Чжунли Янь отпустил сидевшую у него на коленях красавицу и пересел напротив Е Ци. Цинлянь тут же последовала за ним. Когда Чжунли Янь сел, она наполнила бокал вина и протянула ему.
Е Ци кивнул, отвечая на вопрос своими действиями.
Чжунли Янь легко усмехнулся:
— И что же ты скажешь?
— Князь чрезвычайно прекрасен, — спокойно произнес Е Ци.
Его слова еще не затихли, как бокал в руке Чжунли Яня мгновенно издал несколько жалобных звуков, превратился в мелкую пыль и осыпался на стол.
Стоявшая рядом Цинлянь испуганно вздрогнула, а лица Суцинь и мадам стали совершенно бледными. Прекрасные глаза Суцинь, смотревшие на Е Ци, были полны тревоги и раскаяния: она не должна была приводить сюда господина! Но теперь сожалеть было уже поздно.
Мадам жалась к двери, с зажатым в руке шелковым платком, вышитым пестрыми бабочками, с нее градом катился холодный пот. Про себя она отчаянно ругала этого господина: почему он совсем не умеет читать по лицам?! Когда князь только заговорил, в его выражении уже читалось сильнейшее недовольство, а этот господин посмел ему ответить… Ай-яй-яй! Хоть бы князь не слишком разозлился! Лишь бы не втянул в это ее Павильон Мэйхуа! — думала про себя мадам.
Остальные находившиеся в комнате люди покрылись холодным потом от страха. А вот двое главных участников сцены вели себя по-разному: один не сходил с улыбкой с губ, а у другого был совершенно равнодушный вид, будто ничего не происходит (на самом деле он просто сохранял бесстрастное лицо). В комнате воцарилось молчание.
— Князь, — Суцинь ущипнула себя за руку, шагнула вперед и с улыбкой произнесла: — Господин не слишком мастак хвалить людей, на самом деле он хотел сказать, что вы прекрасны как нефритовый венчик и обаятельны донельзя~
Чжунли Янь усмехнулся и знаком велел Цинлянь подойти. Бросив на князя взгляд, та достала платок и принялась бережно счищать с его рук остатки нефритовой пыли.
— Вот как. Впрочем, теперь я вспомнил, кто ты, — Чжунли Янь с любопытством оглядел Е Ци. — Ха, неужели тот самый прославленный в легендах господин Юэхуа, чья красота сравниваема с небесными небожителями, снизойдет до посещения столь злачных мест?
Тон Чжунли Яня был насмешливым, в нем отчетливо слышались нотки иронии.
Е Ци сжал губы и ответил легкой, изящной улыбкой, в глубине его глаз не было и следа эмоций:
— Слухи не всегда соответствуют действительности.
— Значит, господин Юэхуа это признает? — наступал Чжунли Янь.
Агрессивный тон ничуть не разозлил Е Ци. Лишь бросив на Чжунли Яня мимолетный взгляд, он поднялся со словами:
— Сегодня мне нездоровится, так что я вынужден откланяться.
С этими словами он широким шагом направился прямо к выходу. Чжунли Янь проводил его холодным взглядом, не пытаясь остановить.
На следующий день появление Чжунли Яня не стало для Е Ци неожиданностью.
Едва переступив порог, Чжунли Янь по привычке бросил скрытный, беглый взгляд на убранство комнаты и все темные углы. Лишь мгновение спустя он сообразил, что сидящий перед ним человек вовсе не враг. Впрочем… отводить взгляд он всё же не стал, а вместо этого посмотрел вполне открыто.
Осмотревшись, он даже позволил себе критическое замечание:
— Ходили слухи, что кто-то предлагал десять тысяч золотых лишь за то, чтобы хоть раз взглянуть на господина. Но судя по тому, что я вижу сейчас… Тц, господин Юэхуа, похоже, живет в большой нужде? Место, где вы обитаете, донельзя убого.
Е Ци вздохнул и спросил:
— Разве я чем-то прогневал князя?
— … — Чжунли Янь на секунду замер. — С чего ты взял?
— Почему князь при каждом удобном случае цепляется ко мне? — произнес Е Ци.
Потому что ты мне глаза мозолишь! — мысленно фыркнул Чжунли Янь.
На самом деле он и сам не понимал, почему ведет себя так. Стоило ему увидеть Е Ци, как в нем поднималось беспричинное раздражение. Если он не отпускал в его адрес пару колючих шпилек, на душе становилось неспокойно. Наверное, они просто не сошлись характерами. К тому же, ему всё время казалось, что он где-то уже видел Е Ци раньше. Но разве он не видел его лишь однажды, на том свитке с картиной? И всё же не покидало ощущение, что что-то здесь не так.
Чжунли Янь отвечать не пожелал, и Е Ци не стал настаивать. Он сменил тему:
— Князь пожаловал ко мне сегодня из-за… любимой наложницы императора?
Когда зашла речь о деле, Чжунли Янь посерьезнел:
— Нет, я пришел из-за императора.
Слова Чжунли Яня ничуть не удивили Е Ци — об этом уже говорилось в изначальном сюжете. Тяжелой болезнью страдал вовсе не фаворитка, а сам нынешний Сын Неба. А почему об этом объявили как о болезни наложницы — разумеется, из-за борьбы за власть и богатство. Смешны те глупцы, что хотели половить рыбку в мутной воде: путь, что ждет их впереди, отнюдь не гладкая дорога. Когда они узнают, что лечить придется императора, а не наложницу, и если не смогут его исцелить, их участь станет легко предсказуема.
Видя невозмутимый вид Е Ци, Чжунли Янь нахмурился, чувствуя смутные сомнения: неужели этот господин Юэхуа что-то знает?
С суровым выражением лица Чжунли Янь произнес:
— Император отравлен ядом Цяньчунлянь. Сможет ли господин Юэхуа его исцелить?
— Цяньчунлянь… — Темные глаза Е Ци едва заметно блеснули, и он опустил взгляд. Обладавший превосходной памятью Е Ци мгновенно отыскал в уме сведения о Цяньчунлянь. Хотя в названии и присутствовало слово лотос, на деле Цяньчунлянь была живым существом. К тому же — смертельным ядом, способным убить человека в одно мгновение. Эта белая нефритовая змейка размером с палец и толщиной с палочку для еды выглядетая так, будто была целиком вырезана из белого нефрита, а на животе у нее, на расстоянии в семь цуней от головы, имелась одна-единственная обратная чешуйка, росшая против остальных.
Там, где водилась Цяньчунлянь, непременно появлялся исцеляющий священный дар — Священный лотос. Однако в тех местах, где рос Священный лотос, следов Цяньчунлянь могло и не оказаться.
Значит, Цяньчунлянь и вправду существует, подумал Е Ци. Поскольку изначальный сюжет подавался с точки зрения главной героини, яд, которым отравили императора, не был описан во всех подробностях — упоминалось лишь вскользь. Теперь же, услышав об этом, Е Ци испытал легкое любопытство.
— Я слышал, некогда императору поднесли в дар Священный лотос. По слухам, он способен подавлять действие яда Цяньчунлянь, почему же его не используют? — спросил Е Ци.
Чжунли Янь покачал головой:
— Слухи ошибочны. Священный лотос не может полностью нейтрализовать яд, он способен лишь сдерживать его. Как вы сами изволили заметить, господин, не всё в слухах правда! И всё же возвращаясь к вопросу: сумеете ли вы исцелить его?
Е Ци бросил на Чжунли Яня косой взгляд и ответил не сразу:
— Раз уж Ван Сяояо хочет попросить меня исцелить человека, ему следовало бы знать мои правила.
Алые фениксиные глаза Чжунли Яня взлетели вверх:
— Хорошо, я передам всё императору.
Все знали: раз уж господин Юэхуа дал слово, он непременно выполнит задуманное. Поэтому Чжунли Янь согласился без малейших сомнений.
Месяц спустя Чжунли Янь наконец явился вновь, захватив с собой какую-то шкатулку. Едва войдя, он швырнул завернутую в его плащ шкатулку прямо перед Е Ци.
Е Ци, игравший с Системой в го, на мгновение замер и убрал руку с камнем. Повернувшись к лежащей на столе белоснежной нефритовой шкатулке, он протянул руку, потрогал ее и осмотрел — ничего особенного в ней не было. Неужели всё дело в том, что лежало внутри? Не будучи безрассудным человеком, Е Ци прямо спросил:
— Что внутри?
— Цяньчунлянь, — скрестив руки на груди, ответил Чжунли Янь. — Господину Юэхуа лучше не открывать ее бездумно.
Тон Чжунли Яня был поистине невыносимым, и тихо сидевший рядом Сяо Цю возмущенно завопил:
*— Твою мать, Ци-Ци, давай изобьем его! Ничего страшного, если не убьем, так хоть покалечим! От одного этого тона хочется плюнуть ему в рожу!*
Мысленно успокоив Сяо Цю, Е Ци извлек из рукава белый флагманский пузырек и протянул Чжунли Яню:
— Здесь противоядие.
Сказав это, он перестал обращать на Чжунли Яня всякое внимание, взял нефритовая шкатулку и принялся вертеть ее в руках, тщательно исследуя.
— Ты… — Проигнорированный на протяжении столь долгого времени и понявший, что Е Ци действительно больше не собирается с ним возиться, Чжунли Янь раздраженно бросил: — Разве у господина Юэхуа больше не нашлось слов?
Е Ци:
— …А что еще я должен сказать? — мысленно переспросил он у Сяо Цю.
Сяо Цю качнул своим шарообразным телом и прямолинейно выдал истину:
*— Наверное, главный герой просто привлекает к себе внимание.*
В глазах Чжунли Яня сцена их с Сяо Цю мысленной перепалки выглядела так: Е Ци равнодушно бросил на него короткий взгляд, а затем продолжил нагло игнорировать. Взбешенный Чжунли Янь с грохотом захлопнул за собой дверь и ушел. Как только он удалился, Е Ци прекратил возиться с вещами и небрежно закинул нефритовый ларец в Пространство.
— Почему… каждый раз, когда главный герой видит меня, он приходит в такую ярость? — недоумевал Е Ци, совершенно позабыв о том, что́ он вытворял, когда только появился в этом мире.
Покинув резиденцию, Чжунли Янь подозвал нескольких тайных стражей, приказал им доставить лекарство во дворец к императору, после чего вернулся в собственное поместье.
.......................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Ночью Чжунли Янь отправился в покои побочной жены, однако терзавшее его раздражение вскоре заставило его вернуться в собственные комнаты. Он сразу лег спать. Сквозь туманную пелену сна к нему вновь пришел кошмар: во сне он, сплошь покрытый ранами и совершенно обессиленный, лежал ничком на земле, а затем некто с расплывчатым лицом протянул к нему руки. Вспыхнул белый свет, и большую часть его ран исцелило в одно мгновение, после чего этот человек… решительно и безжалостно зарезал его ударом кинжала…
Чжунли Янь резко очнулся. Снова этот сон… Тяжело и часто дыша, он хмурил брови. Что, черт возьми, означает этот сон? Неужели он предвещает, что в будущем его кто-то прирежет? Абсурд! Чжунли Янь не верил в духов и божеств, но этот сон являлся ему урывками на протяжении уже шести лет. Это было крайне странно.
Более того, в последнее время некогда размытые картины из сна постепенно становились всё четче. Вот только лицо этого человека по-прежнему ускользало, оставаясь неразличимым…
...
http://bllate.org/book/22142/2306888
Готово:
