— Можно ведь просто поместить её под домашний арест! Какая разница, что она принцесса? Кто держит кулаки — тот и прав!
— Говорят, принцесса уже почти прибыла. Думаю, через день-два всё и начнётся!
— Конечно начнётся. Разве он отдаст такую выгодную должность?
В этот самый момент к таверне подбежал солдат с приказом и с громким «бах!» приклеил его к доске объявлений у входа. Затем, во весь голос, он трижды подряд зачитал текст:
— Вниманию жителей Циншаня! С сегодняшней ночи вводится комендантский час: выходить на улицу после заката запрещено. Также запрещено упоминать всё, что касается города Циншань. Нарушители будут уничтожены на месте!
Сидевшие в таверне — грамотные и неграмотные — всё услышали. Тут же поднялся гул. Люди загудели, обсуждая комендантский час и запрет на разговоры. Мнения были разные, но все понимали, что за этим стоит.
Их взгляды сошлись в одном: наконец-то комендант Антуан, десятилетиями правивший Циншанем, начал действовать. Принцесса вот-вот прибудет, и вмешиваться теперь — себе дороже.
На самом деле народ был этому только рад. Кто лучше — юная принцесса, чьи намерения и способности неизвестны, или Антуан, десятилетиями державший город в порядке? Ответ был очевиден.
«Небесная сеть» по-прежнему оставалась активной, и Лилиан с самого начала делилась всей собранной информацией со Свитом и остальными.
Единственный наивный Сет за столом уже готов был вскочить и в ярости ударить кулаком по столу.
Но тут вмешалась магия Лилиан.
— Подражание, — улыбнулась она. — Давай-ка, малыш из детского сада, повтори за мной выражение лица зрителя, который просто наслаждается представлением. Вот так, отлично.
Сет: «…»
Он изо всех сил пытался выглядеть недовольным!
Свит спокойно отхлебнул чай и с ледяным спокойствием произнёс:
— Советую тебе всё-таки подчиниться приказу госпожи Лилиан.
Сет: «…?»
Ни за что! Он всё ещё зол!
Свит невозмутимо огляделся вокруг.
— Иначе мы слишком сильно выделимся.
Настолько сильно, что следующей минутой солдаты могут вежливо «пригласить» нас прямо во дворец принцессы.
***
Лилиан заранее подготовила местную одежду, и все переоделись. Но одежда была слишком новой — без следов носки, без потёртостей, будто только что вынутая из магазина.
Циншань, будучи южным городом, получал много солнца, и местные жители в большинстве своём имели грубую, тёмную кожу и невысокий рост.
А эта компания — все красавцы и красавицы, невероятно эффектные. Их осанка, манеры за столом, вежливая речь — всё выдавало людей из высшего общества, лишённых малейшего оттенка уличной грубости.
К тому же было очевидно, что все подчиняются Лилиан.
Девушке лет пятнадцати повинуются как высшей власти… А ведь в королевстве самая знатная девушка — принцесса, которая как раз вот-вот должна прибыть в Циншань…
Если их не заподозрят — это будет чудо.
Свит, чьи мысли работали почти как у человека, сразу понял замысел Лилиан. А вот Сет, выросший в горах и знакомый с людями лишь по сказкам, не мог постичь тонкостей. Его эмоции были прозрачны: зол — значит, зол, рад — значит, рад. Он не умел маскировать чувства и уж тем более притворяться.
Именно поэтому Лилиан и применила «Подражание». Она не ждала от Сета актёрского мастерства — просто чтобы не выделялся чересчур.
К тому же она и не собиралась долго прятаться. Это её территория. И никакой комендант не посмеет её захватить!
Мечтать днём — глупо!
После объявления все обсуждали только его. Но Лилиан быстро поняла: народу известно не больше того, что уже сказано. Оставаться здесь дольше смысла не было.
Они расплатились и покинули таверну.
Лилиан ещё немного побродила по городу, собрала базовую информацию и вернулась за городскую черту.
***
За пределами города, внутри магического барьера, серебристоволосый юный демон чуть не рыдал от отчаяния.
Проснувшись, он обнаружил, что остался один: ни на крики, ни на зов никто не откликался. Он даже видел прохожих — кричал изо всех сил… Но его никто не слышал.
«Эта человеческая ведьма чёрнее самой Тьмы!» — в отчаянии думал он. — «Поставила барьер!»
Но, вспомнив, как Лилиан использовала самые мощные заклинания, будто обычные удары, как Сет одним выдохом сжёг целую армию нежити, и как Свит всё это время даже не шевельнул пальцем…
Демон впал в ещё большее отчаяние. Попасть к ним в руки — значит не просто умереть. Даже демону не останется целого тела!
Он изо всех сил пытался вырваться, применял все известные ему приёмы… Но барьер оставался непроницаемым, а магическая верёвка — крепкой.
Он уже не был тем демоном, каким был раньше. Его голос сел.
Когда Лилиан вернулась, она увидела жалкого, обессиленного демона.
— Такой послушный? Не верю, — сказала она, тыча пальцем ему в щёку.
Демон раскрыл пасть и вцепился зубами в её палец.
— А-а-а-а!!!
Как и следовало ожидать, Свит тут же его приложил. Больно. Очень больно.
— Госпожа Лилиан, — холодно спросил Свит, — как поступим с ним, когда войдём в город? Мы сами не знаем, чего ожидать, а этот точно не будет вести себя тихо. Может, лучше…
— Нет-нет-нет! — в ужасе замотал головой демон. — Я буду тихим! Только не убивайте!
Он сначала жалобно посмотрел на Свита… Тот остался безучастен.
Тогда демон, как настоящий флюгер, тут же повернул голову к Лилиан и умоляюще заглянул ей в глаза.
Лилиан улыбнулась — мило, доброжелательно, как святая, спустившаяся с небес:
— Милочка, а как тебя зовут?
— Меня зовут Цанъинь Кристиано.
— Кто тебя прислал?
— Моя сестра, Ив Кристиано. Она восьмая по силе Повелительница Ада. По просьбе своего заключившего контракт клиента она отправила меня и моего брата-близнеца убить вас.
Лилиан нахмурилась.
Только одна особа в королевстве ненавидела её настолько, что готова была заключить договор с Повелителем Ада ради её убийства.
Королева Юлия.
Раньше Лилиан считала Юлию просто надоедливой и не ввязывалась в дворцовые интриги. Но теперь, когда та связалась с Адом…
Положение становилось серьёзным.
— Отпустить тебя обратно, конечно, нельзя, — сказала Лилиан.
— Сестра обманула! — воскликнул Цанъинь. — Она сказала, что ты обычная слабая принцесса, а твои два дракона — глупцы, которых легко обмануть. Мол, убить тебя — дело пары минут!
— Эй?! — возмутился Сет. — Это уже слишком!
Свит лишь вздохнул:
— Видимо, из-за этого придурка меня тоже считают глупцом…
— Но если хочешь жить, у тебя есть выбор, — продолжила Лилиан. — Стань моим слугой на три года. За это я дарую тебе свободу. Как тебе такое предложение?
— Три года по человеческому счёту? — глаза демона загорелись.
— Да. Для тебя это — мгновение.
— Согласен! Согласен! — заверещал Цанъинь. Если бы он мог, он бы вскочил и подпрыгнул от радости.
Лилиан сохраняла свой фирменный «ангельский» вид — будто сделала огромную уступку и теперь милостиво дарует спасение несчастному.
На самом деле её кишки были чёрнее угля.
Свит, единственный, кто всё прекрасно понимал, лишь безмолвно вздохнул:
«Она уже почти обманула этого несовершеннолетнего демона до полусмерти… Ну что ж… Пусть Лилиан будет довольна».
Серебристый и фиолетовый свет вспыхнули поочерёдно. Над рогами Цанъиня появился личный символ Лилиан.
Договор заключён.
Этот наивный (глупый) малыш теперь три года будет работать на неё — сначала так, потом эдак, а потом ещё вот так… Сбежать не получится.
***
К вечеру Лилиан, согласно посланному мэру сообщению, прибыла в Циншань в роскошной карете.
До начала комендантского часа оставалось совсем немного.
На рынке уже никого не было. Последние торговцы убирали лотки и спешили домой.
Карета принцессы была легко узнаваема. В Циншане никто, кроме неё, не мог позволить себе такую роскошь — да и не посмел бы.
Жители сразу поняли, кто прибыл. Вспомнив дневное объявление, они избегали даже смотреть в сторону кареты и поскорее исчезали.
Лилиан ожидала именно такой реакции.
Но она всегда была талантливой актрисой, а последние годы «заботливая» мачеха лишь укрепила её навыки.
Она нарочито послала двух служанок спросить, где находится её дворец.
По указу короля резиденция принцессы уже была назначена — бывший особняк старого графа. После назначения королевская казна выделила средства на ремонт, деньги пришли быстро, но оказались в чужих руках. Ремонт начался, но продвигался крайне медленно.
Лилиан обо всём этом знала. Но сейчас она делала вид, будто ничего не понимает.
Служанки подошли к прохожим с вопросами, но те, помня объявление, молча прятались, спешили домой. Вскоре улица опустела.
Из окна одного дома на втором этаже ребёнок выглянул и радостно воскликнул:
— Мама, смотри! Сколько лошадей! Какая красивая карета!
Мать тут же зажала ему рот, испуганно огляделась и с грохотом захлопнула окно.
Улица опустела — совсем не так, как днём.
Лилиан внутренне усмехнулась, но на лице изобразила ярость.
Принцесса с грохотом швырнула на пол чайник, затем плащ, а потом сняла с руки дешёвые бусы и тоже бросила их на землю (жемчужины ночного света жалко было ронять).
Разумеется, за ней наблюдали шпионы.
— Какая наглость! — крикнула она, якобы в ярости. — Осмелиться игнорировать меня?!
Мэри и Линда, отлично играя свою роль, успокаивали:
— Ваше высочество, эти деревенщины и вправду невоспитанны. Не гневайтесь, берегите здоровье.
— А мэр?! Почему нет почётного караула?! Почему никто не ведёт меня во дворец?! Это моё владение или мэра?! Невероятно!
— Успокойтесь, ваше высочество, — шептали служанки.
Но гнев принцессы, казалось, разгорался всё сильнее.
Она приказала Свиту принять облик дракона.
Из окон домов раздались приглушённые возгласы — жители тайком наблюдали за происходящим.
Лилиан взобралась на голову Свита, чтобы лучше видеть.
Вдали возвышалась самая роскошная резиденция в городе. Её черепичная крыша даже в сумерках сверкала.
Это был дом коменданта Антуана.
Лилиан прекрасно знала об этом, но нарочито показала на неё и капризно заявила:
— Я — самое знатное лицо в королевстве после самого короля! Раз отца здесь нет, то я должна жить в самом лучшем доме! Верно, Мэри? Линда?
— Конечно, ваше высочество, — хором ответили служанки.
— Значит, тот самый особняк — мой! Кто посмеет жить в доме роскошнее, чем у меня?
— Вы совершенно правы, ваше высочество, — подтвердили они.
http://bllate.org/book/2213/248486
Готово:
