Сы Цзиньянь успокаивающе погладил Чи Ли по голове:
— Обычный вечерний прием, не переживай. Просто держись рядом со мной.
В пятницу вечером Чи Ли облачился в костюм, присланный Цю Жуем. Белоснежная основа, украшенная неброской золотой вышивкой, сидела безупречно, подчеркивая стройную и статную фигуру юноши.
Когда Сы Цзиньянь в строгом черном костюме появился в зале вместе с Чи Ли, все взгляды невольно устремились к ним.
Чи Ли чувствовал на себе пристальное внимание присутствующих и невольно прижался ближе к Сы Цзиньяню. Тот взял бокал вина, а свободную руку, не стесняясь окружающих, положил на плечо юноши, притягивая его еще ближе.
— Боишься? — негромко спросил он.
Чи Ли, не отводя глаз от Сы Цзиньяня, ничего не ответил, но в его взгляде читалась безграничная зависимость. Сы Цзиньянь слегка сжал его плечо и, наклонившись, прошептал что-то на ухо.
Эту сцену не упустили из виду светские львы и влиятельные особы, собравшиеся в зале. Прием был организован Императором якобы для того, чтобы Сы Цзиньянь мог присмотреть себе супруга из знатного рода. Кто-то пришел поглазеть, кто-то надеялся попытать счастья, а кто-то — разузнать, что правда, а что слухи. Каждый преследовал свои цели.
Однако, увидев, что Сы Цзиньянь действительно привел этого юношу и ведет себя с ним столь откровенно, все они были ошеломлены.
Чи Ли же лишь тяжело вздохнул. Он знал, что избежать этого не удастся, и для него этот прием был сродни Хунмэньской трапезе.
Вскоре к Сы Цзиньяню подошел официант в парадном фраке и что-то шепнул ему на ухо. Сы Цзиньянь кивнул:
— Понял.
Когда слуга удалился, он повернулся к Чи Ли:
— Император хочет тебя видеть.
Чи Ли замер. Сы Цзиньянь ободряюще сжал его ладонь. Они направились к комнатам на верхнем этаже, но у самого входа Чи Ли остановили.
— Император приказал Маршалу войти одному, — отрезал стражник.
Внутри комнаты царила роскошь. Пространство было огромным, а в глубине виднелась массивная антикварная дверь из темного дерева, отделявшая покои от остальной части помещения.
Лицо Сы Цзиньяня помрачнело. Он обернулся к Чи Ли:
— Жди меня здесь.
Чи Ли послушно сел в гостиной и кивнул. Сы Цзиньянь толкнул дверь и вошел внутрь. Там уже находился врач Лу Цзю.
Император Яо Ди восседал за массивным столом из красного дерева. Его роскошный алый костюм был таким же вызывающим, как и он сам.
— Ну что, Сы Цзиньянь, где твой маленький питомец? — насмешливо спросил он, не дожидаясь ответа, и добавил с издевкой: — Ты должен понимать, что не на любое мероприятие стоит приводить подобные никчемные существа.
Яо Ди произносил каждое слово отчетливо, и Чи Ли, сидевший за дверью, слышал всё до единого звука. Теперь он понял: Яо Ди сам настоял на его присутствии, и нынешний спектакль был разыгран не только для Маршала, но и для него самого.
Внутри комнаты Яо Ди продолжал допрос:
— Сы Цзиньянь, ты зашел слишком далеко. Где, по-твоему, теперь лицо императорской семьи?
Сы Цзиньянь сохранял полное спокойствие:
— В этом вопросе я проявил неосмотрительность.
Яо Ди вскипел. Он прекрасно понимал, что Сы Цзиньянь сделал это намеренно.
— Сы Цзиньянь! — вскрикнул он.
Раньше Маршал тоже не всегда шел ему навстречу, но никогда прежде не ставил его в такое унизительное положение. Яо Ди с трудом выдохнул и приказал:
— Убери своего питомца. Пусть он больше никогда не попадается мне на глаза.
Прежде чем Сы Цзиньянь успел что-то ответить, подал голос Лу Цзю, до этого молча стоявший в стороне:
— Маршал сейчас страдает от нестабильности феромонов, только этот омега способен ему помочь. Вы же знаете, что произойдет, если не подавить всплеск.
Яо Ди холодно усмехнулся:
— Тогда извлеките из него все феромоны. Десятки, сотни ампул. Он должен стать просто сосудом. Лу Цзю, ты ведь знаешь, как это делается, лучше меня.
Яо Ди хотел выкачать из Чи Ли всё до последней капли. Извлечение феромонов путем истощения железы было мучительной и жестокой процедурой, настоящей пыткой, которая калечила тело и дух. Из-за своей бесчеловечности этот метод был давным-давно исключен из медицинской практики.
Лу Цзю замялся, не решаясь возразить.
— Что скажешь, Сы Цзиньянь? — Император перевел взгляд на него. — Может, лучше превратить его в запас феромонов? Так их будет проще хранить. Это всего лишь питомец... избавься от него. Ты опозорил весь императорский род, Сы Цзиньянь, и должен заплатить за свою ошибку.
Спокойное лицо Сы Цзиньяня начало темнеть. В его черных, как омут, глазах промелькнул зловещий золотистый блеск. Если присмотреться, можно было заметить, что зрачки Маршала приобрели пугающую вертикальную форму.
Яо Ди, взглянув на него, невольно вздрогнул. В глубине души он боялся Сы Цзиньяня. Никто не может оставаться спокойным, глядя на столь мощного и кровожадного зверя. Именно из-за этого страха, смешанного с жадностью — желанием подчинить себе столь грозное оружие, — Яо Ди стремился контролировать его во всем. Он не мог позволить себе уничтожить такую силу, но и не терпел неповиновения.
Сы Цзиньянь обошел стол и сделал шаг к Яо Ди. По мере его приближения Император незаметно для себя подался назад.
Когда их разделял всего один шаг, Яо Ди на мгновение показалось, что он бредит. Перед глазами всплыла картина многолетней давности: огромный стеклянный резервуар, Сы Цзиньянь с человеческим торсом и мощным хвостом русалки, острые плавники на висках, звериные вертикальные зрачки вместо человеческих глаз, аномально развитое тело, превосходящее любого мужчину.
Мощный серебристо-черный хвост длиной в несколько метров с сокрушительной силой бил по стеклу, а из уст существа доносился низкий, первобытный, хаотичный гул. Прочное стекло, которое не брало даже тяжелое вооружение, покрывалось всё новыми трещинами...
— Сы Цзиньянь... — голос Яо Ди дрожал, чего он сам не мог скрыть.
http://bllate.org/book/22114/2302048
Готово:
