Цзи Шиань заметил, что с самого утра Иньлань был каким-то вялым. Даже во время завтрака, держа в руке ароматную мясную булочку, он откусывал кусочек, жевал и тут же начинал клевать носом, точно цыпленок, клюющий зерна. Третий брат Цзи потрогал лоб ребенка — температура была в норме, и он спросил:
— Иньлань, ты плохо спал?
Сонный малыш среагировал с задержкой:
— Ланьлань видел кошмар.
Цзи Шиань почувствовал укол жалости, но тут малыш добавил:
— Ланьлань видел во сне, что сладкий тортик превратился в какую-то гадость из канализации, Ланьлань даже стошнило!
Третий брат не знал, стоит ли продолжать жалеть его: вид у малыша был действительно обиженный и несчастный, что вызывало сочувствие, но в то же время это было так смешно! Цзи Шиань сдержал улыбку и решил, что после завтрака даст малышу немного поспать, прежде чем они отправятся в приют. Но стоило вспомнить о визите к сестрице Сяо Хань, как сонный ребенок наотрез отказался ложиться, схватил брата за руку и потащил на улицу. Иньлань уже запомнил дорогу. Цзи Шиань ничего не мог с этим поделать, а видя, что малыш окончательно проснулся и больше не засыпает на ходу, позволил ему идти. В конце концов, выспится в обед, подумал он.
Маленький Сяо Лудань, отправившийся с ними, по-прежнему смотрел на мир пустыми рыбьими глазами — было непонятно, хочет он спать или нет. Зато Сун Цинсун рядом то и дело зевал, явно не выспавшись. Цзи Шиань удивился:
— Чудеса, да и только! С какой стороны сегодня солнце взошло, раз уж старик Сун не выспался?
Под глазами Сун Цинсуна залегли темные круги:
— Все из-за этого сорванца Сун Южаня. Посреди ночи названивал мне раз десять, совсем страх потерял.
В его голосе сквозила такая ярость, будто он был готов содрать с Сун Южаня шкуру. Цзи Шиань злорадствовал:
— Это потому, что ты не хочешь сказать ему, где мы находимся, вот он и ищет нас повсюду.
Сун Южань был не с ними, и если у них была глубокая ночь, то у того, возможно, стоял разгар дня.
— Ха, — усмехнулся Сун Цинсун. — Я не для того учил его технике отслеживания, чтобы он не смог нас найти. Найдет — пусть приходит, не найдет — сам виноват.
Сун Цинсун посмотрел на Цзи Шианя:
— А тебе он почему не звонит?
— О, я добавил его в черный список, — гордо ответил Третий брат, сияя от собственной предусмотрительности.
Сун Цинсун помолчал, а потом сказал:
— Отличная идея.
И тут же молниеносно заблокировал Сун Южаня. Цзи Шиань не знал, в каком настроении сейчас пребывал Сун Южань, но сам он едва сдерживал смех. Бедный Сяо Жань.
Сонливость отступила перед энтузиазмом Иньланя. Малыш с хвостиком на макушке шел впереди всех, то и дело оглядываясь на троих спутников, то ли подгоняя их, то ли проверяя, не потерялись ли они.
— Смотри под ноги, Ланьлань, осторожнее, не... — начал было Цзи Шиань, но не успел договорить.
Рассеянный малыш столкнулся с человеком, внезапно выскочившим из переулка. Крохотный комочек ойкнул и шлепнулся на землю. Удар был сильным, но Иньлань не ушибся, потому что тот, кто его сбил, успел подхватить его.
— Ты в порядке? — человек помог малышу подняться. — Прости.
Голос был молодым и слегка хриплым, трудно было разобрать, мужчина это или женщина. Иньлань поднял голову, но увидел лишь красивые глаза: лицо незнакомца было скрыто большой маской и глубоким капюшоном. Иньлань хотел сказать, что все в порядке, но человек уже выпрямился и поспешно скрылся. Он торопился, будто опасаясь чего-то, и постоянно оглядывался.
Цзи Шиань крикнул вслед, но невысокая фигура уже растворилась в толпе. Он сердито подхватил Иньланя на руки и отряхнул пыль с его штанишек.
— Ланьлань, больно? — спросил Третий брат. — Нигде не ушибся?
Малыш покачал головой:
— Не больно, братик Персик меня подхватил.
— Братик Персик? — быстро переспросил Цзи Шиань. — От того братика пахло персиками?
Иньлань задумался:
— Похоже на запах того красивого братика, который дарил Ланьланю звездочки.
— Братик, который дарил звездочки? Шэнь Е? — Цзи Шиань погрузился в раздумья.
Он помнил, что от Су Чи и его матери Лю Юнь пахло клубникой. Если следовать этой логике, родственники по крови могли иметь одинаковый запах. Значит ли это, что юноша — или девушка, — столкнувшийся с Ланьланем, как-то связан с Шэнь Е? Шэнь Е говорил, что прилетел на Цзинлин по личным делам, неужели...
Стоп! Стоп!!! Цзи Шиань тряхнул головой, отгоняя мысли о Шэнь Е. Раз это чужие дела, а с самим Шэнь Е он не так уж близок, лучше не интересоваться и не лезть.
Группа постояла у переулка, и как только Цзи Шиань закончил отряхивать малыша, из переулка вышел еще один человек. О, старый знакомый — Чжан Минчжэн, о котором они говорили буквально вчера. Цзи Шиань инстинктивно заслонил собой ребенка, но Чжан Минчжэн уже заметил Иньланя и спросил:
— Малыш, ты не видел здесь девушку вот такого роста? — он показал рукой уровень.
Цзи Шиань понял, что рост, показанный Чжан Минчжэном, в точности совпадает с ростом того человека, что сбил малыша. Вспомнив испуганный вид незнакомца, он решил, что тот наверняка прятался от Чжан Минчжэна.
Сказать? Или промолчать?
Цзи Шиань сомневался недолго: из-за своих подозрений в адрес Чжан Минчжэна он решил ничего не говорить. Но Иньлань не знал мыслей брата. Раз уж добрый дядя, о котором говорила сестрица Сяо Хань, задает вопрос, послушный малыш должен ответить.
— Ланьлань не видел! — выпалил он, широко распахнув оленьи глаза.
Сказав это, он спрятался за спину Цзи Шианя и украдкой потерся носом о брючину брата, пытаясь избавиться от неприятного запаха, который проникал в ноздри. Чжан Минчжэн не заподозрил неладного, решив, что раз они только что здесь прошли, то могли ничего и не заметить. Он вежливо кивнул и поспешил в другую сторону. К несчастью, это направление не совпадало с тем, куда ушел человек в капюшоне, но никто не стал его поправлять.
Когда Чжан Минчжэн скрылся из виду, Иньлань облегченно выдохнул, его пухлые щечки покраснели от натуги.
— Ланьлань не видел сестричку, только братика в капюшоне, — сказал он.
Когда они столкнулись, Иньлань мельком увидел короткие волосы под капюшоном и решил, что это мальчик. Раз волосы длинные — значит, сестричка, короткие — братик, так рассуждал малыш. Чжан Минчжэн, уже ушедший далеко, конечно, не услышал этого уточнения.
Цзи Шиань молча сложил пальцы в мудру и призвал дух маленькой улитки, которого давно не вызывал. Улитка, как раз грызшая лист, внезапно оказалась в другом месте и от испуга спряталась в раковину. Иньлань потыкал в нее пальцем, и, учуяв знакомый запах, она робко высунула свои маленькие усики.
— Улиточка! — радостно воскликнул Иньлань. — Ланьлань скучал по тебе!
Улитка пошевелила усиками, словно отвечая на нежность маленького хозяина. Цзи Шиань достал талисман и провел им над улиткой:
— Вперед, маленькая улитка!
Дух улитки стрелой сорвался с места и тайком последовал за Чжан Минчжэном. Иньлань в изумлении открыл рот:
— Улиточка так быстро бегает!
— Еще бы, — самодовольно ответил Цзи Шиань.
Заклятие стремительного передвижения его работы — лучшее в своем роде. Иньлань взял духовное зеркало и начал наблюдать за происходящим глазами улитки. С бонусом скорости та через несколько секунд догнала Чжан Минчжэна. Поколебавшись, она взобралась на его ботинок и замерла. С такого ракурса люди казались огромными великанами, способными раздавить улитку одним шагом. Иньлань с тревогой следил за тем, как крошечный дух лавирует в толпе, и с такой силой сопереживал, что ему казалось, будто чьи-то гигантские подошвы вот-вот раздавят его собственный хвостик.
Сун Цинсун тоже придвинулся, чтобы посмотреть на ситуацию, и лишь Сяо Лудань с рыбьими глазами продолжал стоять в стороне, не привлекая к себе никакого внимания. Внезапно Цзи Шиань почувствовал неладное: в зеркале показались знакомые ворота. Он поднял голову и увидел Чжан Минчжэна у входа в приют. Он что, преследовал его до самого приюта? Или потерял след и сдался? Поскольку в зеркале не было видно человека в капюшоне, Цзи Шиань решил, что Чжан Минчжэн его упустил.
Дождавшись, пока Чжан Минчжэн войдет, они последовали за ним и направились прямиком в палату к Сяо Хань. Иньлань принес ей конфеты. Девочке лучше не становилось, она по-прежнему выглядела болезненной и вялой. Иньлань очень переживал: сам он болел редко, и самым тяжелым воспоминанием была недавняя лихорадка, но тогда он поправился за день. Цзи Шиань же подозревал, что дело не в болезни, а в чьем-то вмешательстве. И этот кто-то был очевиден.
Пока никто не видел, Цзи Шиань прошептал заклинание, чтобы провести полное обследование Сяо Хань, но ничего не обнаружил. Он приуныл. Сила Чжан Минчжэна принадлежала к школе ужасов, а его собственная — к школе мистики, и их системы сил были разными. Даже Сун Цинсун ничего не мог поделать с Чжан Минчжэном.
Под предлогом похода в туалет Цзи Шиань попытался связаться с отделением управления по делам школы ужасов на Цзинлин. После бесконечных переключений на автоответчике он наконец дозвонился до местного филиала, но в трубке раздались лишь гудки. Цзи Шиань выругался и едва не швырнул коммуникатор об стену. Сборище дармоедов, живущих на федеральные деньги и палец о палец не ударяющих! Хотя он ожидал такого результата, гнев не утихал.
Вернувшись в палату с мрачным видом, он чувствовал себя беспомощным. Если бы вторая сестра была свободна, она бы помогла, но сейчас она на задании, и связаться с ней невозможно. Сяо Хань приняла лекарство от врача и поморщилась от горечи. Иньлань тут же развернул конфету и протянул ей:
— Сестричка, съешь! Сладкая-сладкая!
Сяо Хань улыбнулась:
— Спасибо, Ланьлань. Твои яблоки и конфеты такие вкусные, после них мне становится намного легче.
Врач усмехнулся:
— Это просто самовнушение, радость от вкусной еды всегда идет на пользу.
Но Цзи Шиань насторожился. Он внимательно посмотрел на Сяо Хань и заметил, что после конфеты её лицо действительно немного порозовело. Неужели правда только самовнушение?
Чтобы проверить догадку, он порылся в сумке, достал мандарин и разобрал его на дольки. Малыш с феноменальным нюхом тут же учуял цитрусовый запах. Иньлань осторожно взглянул на брата и, убедившись, что тот не смотрит, ловко ухватил дольку и отправил в рот.
— Ланьлань, не воруй, — не глядя, сказал Цзи Шиань.
Но стоило ему договорить, как малыш вздрогнул, а его хвостик на макушке пошел волнами. Цзи Шиань обернулся: Ланьлань со слезами на глазах прижимал ладошки к губам, его лицо исказилось от кислоты, но он все равно не выплюнул дольку, а с мученическим видом проглотил её.
— Братик, мандарин такой кислый! — прохныкал малыш, вытирая слезы.
Цзи Шиань сдержал смех:
— ...Если кислый, не ешь.
Малыш помедлил секунду, выбирая между кислотой и отсутствием еды, и решительно заявил:
— Нет, Ланьлань будет еще!
http://bllate.org/book/22105/2300638
Готово:
