Лю Мао пропал?
Ян И нахмурился, не раздумывая ни секунды:
— Ты уже спрашивал поблизости? Если остались места, где еще не смотрели, я пойду с тобой.
Лю Лю отчаянно замотал головой. В критический момент язык почему-то совсем не слушался, и он никак не мог связать и двух слов. К счастью, Ян И проявил терпение и помог ему выдохнуть:
— Соседка... тетка сказала, что видела, будто Аму побежал к горе.
К горе? Посреди зимы любой деревенский знал, насколько это опасно. С тех пор как больше десятка лет назад волки задрали в лесу ребенка, даже самые отчаянные сорванцы не смели соваться туда без спроса родителей. А уж в такую погоду... Даже если повезет не встретиться с хищниками, отморозить себе всё на свете было проще простого.
— Я должен подняться туда, боюсь, с Аму что-то случилось! — Лю Лю в отчаянии вцепился в рукав Ян И.
Он уже был готов со всех ног бежать на поиски, но вовремя вспомнил недавнее предостережение соседа и решил сначала посоветоваться.
— Подожди.
Ян И не стал тратить время на споры — пока Лю Мао не найдется, гадать было бесполезно. Если парень действительно с испугу побежал в горы, а он останется стоять в стороне, всё может кончиться трагедией.
К счастью, оделся он тепло. Метнув метлу во двор, Ян И быстро подхватил свой «модао» и длинный лук, запер калитку, а нагрянувшим к нему Черному Медведю, Белому Тигру и щенкам Чжан Ху строго-настрого велел сидеть дома и сторожить добро. После этого они с Лю Лю бросились к подножию.
Склон находился к югу от деревни, а дом Ян И стоял на западе, так что лишних глаз они не привлекли. Шли быстро, вернее, Лю Лю почти летел вперед. Ян И хотел было расспросить, из-за чего это Лю Мао вдруг вздумалось бежать из дому, но партнер по ходьбе задыхался так сильно, что отвлекать его разговорами было бы просто жестоко.
Вскоре они добрались до леса. Внимательно вглядываясь в глубокие сугробы, Ян И не заметил ни единого следа человеческих ног.
— Когда именно пропал Лю Мао? — на ходу бросил он.
— Перед тем, как я пришел к тебе... минут за десять до чашки чая, — с трудом выдавил Лю Лю, у которого от бега и нехватки воздуха в голове уже вовсю гудело.
Десять минут назад. Даже если бы снег валил хлопьями, за такой короткий срок следы человека в горах не замело бы полностью. Пройдя еще немного и поднявшись почти до середины склона, Ян И остановился, прислушиваясь и осматривая боковые тропы — вокруг было абсолютно пусто. Лю Лю явно ввели в заблуждение.
— Никаких следов человека здесь нет. Какая именно тетка сказала тебе, что он побежал сюда? — лицо Ян И стало суровым.
Если кто-то действительно видел уходящего в горы парня, но на самой тропе следов не обнаружилось, ситуация выглядела крайне подозрительно. Загнанный в тупик паникой Лю Лю вряд ли стал бы разбираться, есть ли тут следы, — он бы просто бегал кругами, пока не обессилел. А если бы в этот момент на поиски пищи вышел голодный зверь... конец был бы предсказуем.
Поняв, что брата на горе нет, Лю Лю на секунду выдохнул, но от слов соседа его снова бросило в пот. Стало по-настоящему жутко: если бы не сегодняшний визит к Ян И, он бы сейчас метался здесь в одиночку, как слепой котенок, прямо навстречу собственной гибели.
— Не паникуй. Я рядом, волков бояться не будем, — тихонько утешил его Ян И, придвинувшись ближе.
— Угу, — сглотнув, кивнул Лю Лю.
Его бросало в пот от пережитого ужаса, но в голове крутилось то, о чем только что спросил сосед. Собравшись с мыслями, он выпалил:
— Это мать Ван Чжуцзы... Я столкнулся с ней на восточной окраине, когда искал Аму. Она и сказала, будто видела его здесь. Какой же я дурак! Гора на юге, а ее дом на востоке — нам вообще не по пути, с чего бы ей его видеть?!
Лю Лю с досады стукнул себя по лбу. Тогда он потерял голову от страха и едва не совершил непоправимую глупость.
— Ты просто испугался, это нормально. Но раз мать Ван Чжуцзы утверждала, что он направился к горе, а на самом деле его здесь нет... значит, он пошел в противоположную сторону. Например, к ручью Сяоцинхэ.
Снаружи Ян И сохранял спокойствие, но внутри него бушевала ярость. Ван Чжуцзы затаил на него обиду — ладно бы его мать пришла разбираться лично, так нет же, решила ударить по самому больному, обманом отправив Лю Лю в опасные горы. Это же чистой воды убийство!
— Раз Аму здесь нет, давай скорее спускаться. В лесу жутко, — голос Лю Лю дрожал от страха, ему хотелось оказаться как можно дальше от этого места.
Но стоило им развернуться, как на склоне неподалеку глухо ухнуло — пласт слежавшегося снега на краю обрыва сорвался вниз, поднимая в воздух густое белое облако.
Звук заставил обоих оглянуться. Когда снежная пыль немного осела, среди сугробов мелькнуло что-то странно яркое, похожее на цветастую ткань.
— Ян И, там кажется... человек! — Лю Лю указал дрожащим пальцем на сугроб и попытался броситься туда, но сосед вовремя перехватил его за плечо.
— Стой здесь, я сам, — оставив тяжелый меч на земле, Ян И ступил на рыхлый снег. Если бы сейчас сошла лавина, спастись им обоим было бы негде.
У него с самого начала было предчувствие, что в сугробе окажется именно главный герой. И точно: разгребя руками мерзлый наст, он обнаружил на затерянной тропе закоченевшего юношу. Протагонист, конечно, обладал невероятной природной красотой, но сейчас его безмолвное тело напоминало леденец из морозилки. Ян И почувствовал, как от одного взгляда у него зачесались зубы.
Сколько же времени он тут пролежал? Если бы не еле заметное движение грудной клетки, можно было бы подумать, что перед ними труп. Где же хваленый Юэ Чжаолу? Его суженый уже почти превратился в сосульку, а легендарный герой всё не идет! Вместо этого из-за сюжетных вывертов они с Лю Лю оказались здесь первыми.
Нет, нужно срочно сбыть эту «горячую картошку» настоящему владельцу. Тащить такого пассажира ни он, ни Лю Лю не могли. Мысли пронеслись в голове за доли секунды — Ян И лишь опасался, как бы Лю Лю не подумал чего лишнего, увидев его столь бурную реакцию на незнакомого красавца.
— Живой! — подхватив Бай Яньси на руки, Ян И обернулся к подоспевшему Лю Лю. — Придерживай его за спину.
С момента их подъема прошло уже полчаса, дома наверняка хватились и самого Лю Лю. Нужно было срочно спускаться, иначе из-за подлых сплетен мамаши Ван родня парня подняла бы на уши всю деревню.
— Ой, какой красивый... И откуда он здесь в такой мороз? — ахнул Лю Лю, разглядывая незнакомца.
Алая родинка меж бровей горела яркой точкой, ткань дорогого платья даже в заснеженном виде выдавала благородное происхождение, а на поясе висел безупречный нефритовый кулон. Было очевидно, что перед ними человек из высшего света.
Но что сынку богатых родителей делать в глухих горах зимой? Если бы не они...
— Слушай, давай отведем его ко мне? — тут же засуетился Лю Лю. — У тебя дома из мужчин только ты один, неудобно... А у меня хоть и чужак гостит, но мы с Аму справляемся, места хватит.
— Исключено, — не раздумывая, отрезал Ян И.
Заметив смущение на лице парня, он поспешил объяснить:
— На нем кровь. Его явно преследовали, раз он забился так глубоко в лес. Одежда повреждена, в горах он пробыл не меньше двух суток. Если ты приведешь его к себе и погоня выйдет на твой след, беды не оберешься.
— Но если приведешь к себе ты, разве не навлечешь беду на собственный дом? — испуганно возразил Лю Лю. Оставаться в заброшенных хижинах на окраине было самоубийством, и лучшего выхода просто не оставалось.
Ян И открыл рот, но возразить было нечего — как назло, вписануть спасенного в сюжет к Юэ Чжаолу без лишних вопросов казалось невыполнимой задачей. Пришлось подчиниться очевидному:
— Ладно, сначала спускаемся вниз. Я иду впереди, а ты аккуратно замазывай наши следы хвойными ветками. А куда его пристроить — по дороге придумаем.
Взвалив ношу на спину и подобрав клинок, Ян И двинулся вниз. Длинный лук доверили нести Лю Лю, что существенно облегчило спуск.
Тот не стал спорить и молча принялся заметать следы. Человека в беде бросать нельзя, а сориентироваться можно и на ходу — гора умом не обойдена, выход найдется.
Не успели они пройти и десятка шагов, как из-за заснеженных стволов донесся знакомый хруст шагов. Через чащу пробивались две фигуры — Ян И сразу узнал Юэ Чжаолу и Ван Санляна.
Заметив их, Ван Санлян радостно замахал рукой:
— Наконец-то нашли! Ого, а это кто у тебя за спиной?
— Вы-то как здесь оказались? — подозрительно прищурился Ян И.
Появление Юэ Чжаолу в горах было предсказуемо — по сюжету именно сегодня они должны были пересечься с Бай Яньси. Но почему Санлян утверждал, что они искали именно их с Лю Лю?
— Мы пришли за вами! Дома поднялся переполох: Аму-то нашелся, а вот Лю Лю пропал. Какая-то баба ляпнула, будто он побежал к горе, ну матушка Лю и попросила нас с Санляном вас выручать, — пояснил Юэ Чжаолу и тут же перевел взгляд на ношу за спиной Ян И, безмолвно вопрошая о ее происхождении.
И тут в голове Ян И созрел идеальный план:
— Мы нашли его на склоне, занесло снегом. Еле откачали. От него разит кровью, судя по всему, за беднягой гнались убийцы. Мы с Лю Лю ломаем голову, куда его теперь спрятать.
— Ух ты! За ним охотятся? Да это же столичный господин! Кто посмел поднять руку на знатного гэра? — округлил глаза Ван Санлян. В их краях дети из богатых семей были окружены всеобщей заботой, и такую картину он видел впервые.
— Может, горные разбойники?
— Да брось ты, — гордо задрал подбородок Санлян. — Всех бандитов в округе давным-давно разогнал отец нашего босса. В последние десятилетия сюда и носа никто не кажет!
«Да уж, отец твоего босса — просто ходячая легенда», — мысленно закатил глаза Ян И. Послушать их, так папаша Юэ и тигров голыми руками душил, и бандитов пачками укладывал, да еще и сыну восемнадцать видов боевых искусств преподал. Настоящий супергерой местного разлива.
— Кем же работал твой отец? — не выдержав, поинтересовался он.
— Землю пахал, — ответил Юэ Чжаолу.
Многие задавали этот вопрос до него, и ответ всегда был одинаково простым. Истинные мастера всегда скрываются в тишине.
Юэ Чжаолу не нашел в этом ничего странного, а вот взгляд на человеке за спиной соседа задержал дольше обычного. Быстро сообразив, к чему клонит Ян И — тот явно не хотел светить чужака в доме Лю Лю и навлекать гнев преследователей на его семью, — он тут же предложил выход:
— Давайте спрячем его у меня. Дом у меня на самом отшибе, никто и не подумает искать. А сам я пока переночую у Санляна. Только вот... Лю Лю придется изредка приходить, помогать с уходом.
Только этого и ждал Ян И. Облегченно выдохнув, он кивнул.
Вовремя вспомнивший о своем присутствии Лю Лю тут же вставил слово, прервая размышления мужчин:
— Хватит болтать, давайте скорее уходить отсюда. Мне кажется, он уже совсем ледяной!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/22099/2302781
