— Я приготовил столько, что человек на три-четыре точно хватит. Наедайся от души, еды у нас полно, — видя, как Лю Лю точит аппетит, Ян И лишь изредка подкладывал в котелок новые порции овощей, сам почти не притрагиваясь к еде.
Когда на маленьком столике почти ничего не осталось, он наконец нарушил молчание:
— Так ты что, дома сегодня совсем не обедал?
— Угу. У нас гость — сын какого-то крупного чиновника из Ячжоу, соученик брата. Я к общему столу даже не выходил, поклевал пару крошек и сразу к тебе сбежал, — облизав губы, с довольным видом признался Лю Лю. Выходило, что оставить желудок пустым было отличным решением.
— Тот самый, которого тебе сватали? — Ян И мысленно прикинул расклад.
Чиновники такого ранга для простых крестьян казались небожителями. Раз уж семья Лю смогла замахнуться на такую партию, значит, статус самого Лю Мао был куда выше, чем ему казалось раньше.
— Ну да. Только я сразу отказался. Видеть его не могу, благо отец не стал настаивать, — настроение Лю Лю снова немного испортилось. — Скажи, я ведь не выгляжу полным глупцом, который ничего не смыслит в жизни? Даже столичного жениха отверг — небось, все вокруг теперь думают, что я просто задираю нос.
— С чего бы это? Мечтать о хорошей партии — это нормально. Ты же сам сказал, что хочешь выйти замуж по любви, а не по расчету. Какое тут «задирание носа»?
Ян И бросил в бульон еще порцию бобовых ростков, заметив, что эта свежая зелень пришлась гостю по вкусу. Жаль, не было хрустящего батата или бамбуковых побегов — вот их бы в самый раз довести до полуготовности, Лю Лю точно бы оценил.
— Как же здорово, когда меня кто-то понимает. Если суждено прожить жизнь, то только с тем, кто разделяет твои мысли, — прищурившись, с милой улыбкой протянул юноша.
Сердце Ян И дрогнуло.
— Жизнь длинная, до конца еще далеко, рано делать выводы.
— Ой, да брось. Ты лучше расскажи, как сам отбиваешься от сватов? Я бы у тебя поучился, — Лю Лю явно преследовал свою цель, пытаясь выведать все тайны холостяцкой жизни.
— У меня траур по родственникам, о свадьбах пока и речи быть не может. Тебе этот способ не подойдет. К тому же я беден, дом полуразвалился — какой порядочный гэр захочет за меня идти?
— Да не так уж все и плохо. В нашей деревне есть парни куда беднее тебя, и ничего, женятся как-то. Сходил бы на смотрины для приличия — вдруг судьба? А то откажешься с порогу, а потом жалеть будешь, — лукаво прищурившись, проговорил Лю Лю. Ему ужасно хотелось выведать, к какому типу людей лежит душа у самого соседа.
Он прекрасно помнил, как недавно Ян И обмолвился, что любит живых и бойких гэров, даже похвалил кого-то за миловидность. Значит, надежда еще была. Вот только не болтал ли он это просто так, чтобы подбодрить? Разве вкусы людей меняются так быстро?
— Я... — Ян И запнулся.
На самом деле Лю Лю ему очень нравился, но положение его было шатким, а в собственных делах еще предстояло разобраться. Как он мог признаться в чувствах? И в то же время молчать было страшно — вдруг упустит свой шанс?
— Ты чего замолчал? — настороженно спросил Лю Лю.
— Да так, ничего. Давай вернемся к этому вопросу по весне. Зимой холодно, ни одна порядочная семья не станет таскаться по гостям на смотрины. Нам банально негде толком пообщаться. А вот придет тепло — тогда и посмотрим.
Ян И нервно усмехнулся. Кто бы мог подумать, что в этой жизни его будут волновать романтические проблемы.
Эх, будь это в его прежнем мире... Они оба мужчины, детей завести не смогут, но если так приспичит повозиться с малышом, всегда можно оформить опеку. Здесь же, в эпоху, где бездетность считалась тяжким грехом, ему прежде всего нужно было понять, как к этому отнесется сам Лю Лю. В конце концов, это его собственные заморочки, а не чужие.
— Ладно, придет весна — я сам помогу тебе присмотреть подходящую пару, — деланно равнодушно бросил Лю Лю, не сводя с него пристального взгляда.
— Было бы неплохо найти кого-то вроде тебя... Только где мне сыскать такого же красивого, доброго и из хорошей семьи гэра? Боюсь, парни моего пошиба им и даром не нужны, — Ян И говорил вроде бы шуткой, а сам исподлобья наблюдал за реакцией собеседника, пытаясь понять, есть ли хоть призрачный шанс.
— Вовсе нет. Ты сильный и умелый, иначе с чего бы тетушкам в деревне так активно нахваливать тебя невестам?
Лю Лю про себя подумал, что всё не так уж плохо. После той драки на опушке его собственный отец несколько раз хвалил Ян И за глаза. Раньше такого удостоился лишь Юэ Чжаолу, но после того как тот вежливо отказал всем свахам, старик перестал о нем вспоминать. Теперь же в глазах отца Ян И занимал примерно такое же положение.
Что до бедности — парень учился охотиться у самого дяди Чжана, все видели его потенциал. Понятно, что за пару месяцев состояние не сколотишь, но пройдет год-другой усердной работы в горах, и на месте этой лачуги вырастет добротный кирпичный дом, совсем как у семьи Чжанов.
В свое время от желающих сосватать Чжан Ху отбоя не было. Все местные семьи мечтали отдать своих детей в этот дом — хозяйство крепкое, а хозяева добрые и справедливые. Возвращаясь домой, молодые гэры всегда приносили с собой столько гостинцев, что родителям надолго хватало.
Конечно, по меркам отца, мечтавшего о столичной знати, такой жених был простоват, но по сравнению с остальными — завидная партия. Вот только как отнесется отец, если он вдруг заявит, что хочет выйти за Ян И?
Каждый думал о своем, но прямого ответа так и не получил. К счастью, время не ждало: доев остатки обеда и немного погревшись у огня, они перешли к самому интересному — урокам стрельбы и грамоты.
За последние полмесяца Лю Лю хоть и не стал мастером, но в мишень попадать научился. Иногда стрела ложилась даже очень неплохо, впрочем, до физической формы Ян И ему было далеко — натянуть тугой лук силенок все еще не хватало. Впрочем, учился он больше для развлечения, так что никто с него строго и не спрашивал.
Зато в грамоте прогресс шел семимильными шагами. «Тысячесловие» Ян И помог ему осилить меньше чем за десять дней, и теперь Лю Лю мог без запинки пересказать текст от корки до корки. С иероглифами дело обстояло сложнее, но при должном усердии даже самые сложные знаки перестали быть для него темным лесом.
Песок и деревянные таблички сослужили отличную службу. Следующими на очереди были «Каноническая фамильная книга» и «Троесловие», а там и до «Бесед и суждений» Конфуция недалеко. Кисточкой писать он пока не пробовал, но с такой базой почерк на бумаге точно не должен был ударить в грязь лицом.
Весной, как только появятся деньги, обязательно нужно будет купить нормальную бумагу, тушь и кисти для тренировок. Кто знает, вдруг в будущем придется официально сдавать какие-то экзамены?
Время за учебой и шутками пролетело незаметно, и Лю Лю пора было собираться домой. Ян И хотел завернуть с собой горсть свежих ростков фасоли, но вовремя одумался: домашние тут же начнут расспрашивать, откуда зимой взялось такое чудо, а врать семье Лю Лю не умел. Лучше уж пусть приходит сюда и ест сколько душе угодно.
— Слушай, ты в ближайшие дни на гору не собирайся, ладно? — вспомнив странные метки на деревьях, серьезно сказал Ян И. Хоть в книге все и закончилось относительно мирно, рисковать лишний раз не стоило.
— А что там? Опять голодные волки с гор спустились? — испуганно хлопая глазами, переспросил Лю Лю.
Зимой дикие звери были особенно опасны. В прежние годы случалось, что волки задирали детей, зашедших слишком далеко в лес, после чего деревенским строго-настрого запретили соваться на склоны в холодное время года.
— Ну, снег глубокий, кормиться зверью нечем, вот они к человеческому жилью и жмутся. Если очень приспичит в лес — зови меня с собой, одному соваться туда точно нельзя.
— Ладно-ладно, я и сам не собираюсь. Зимой на горе делать нечего. Вот братец приехал, теперь он меня дома привяжет к учебникам, никуда не отпустит, — послушно кивнул Лю Лю. Умирать в зубах у хищника ему хотелось меньше всего.
— Вот и отлично, ступай домой засветло.
Как раз наступил час вечерней готовки, улицы опустели. Даже те, кто слонялся без дела, старались не попадаться на глаза дяде Чжану — суровый охотник внушал уважение всей деревне.
Проводив гостя, Ян И заглянул к дяде Чжану, чтобы проверить своих питомцев.
Хей Сун и Бай Хэ росли не по дням, а по часам. Каждый день они проходили «курс молодого бойца», а после возвращения домой их ждала миска с теплой кашей, сдобренная капелькой жира для сил. Сам Ян И собак никогда прежде не держал, но местные полукровки отличались отменным здоровьем. В его родных краях такие дворовые псы жили по пятнадцать-двадцать лет, не зная никаких болезней.
— Растите быстрее, ребятки. Не пропадете, пока я кусок хлеба делю пополам, — почесывая за ушами возившихся у ног щенков, довольно улыбнулся парень.
Утро выдалось морозным. Распахнув дверь настежь, Ян И замер от удивления: за ночь мир преобразился.
Все вокруг было укушено толстым слоем серебристого снега — крыши домов, двор, заборы. Судя по тучам на небе, снегопад собирался затянуться надолго. Нужно было срочно расчищать дорожки, иначе под тяжестью сугробов кровля могла не выдержать.
Вооружившись длинной деревянной метлой, он принялся энергично сгребать снег. Быстро сбив сугробы во дворе в одну большую кучу, Ян И вышел расчищать проход у калитки.
На их отшибе жило всего два двора, и если не пробить тропинку сразу, потом из дома будет не выбраться. У семьи дяди Чжана как раз выдался момент навестить родню в уезде до того, как заметет окончательно, так что соседей дома не было. Пришлось за компанию расчистить и их крыльцо.
Работая метлой, парень думал о том, что со дня на день в округе должны начаться события из той самой повести про Юэ Чжаолу. Странно все-таки: персонажи, о которых он читал на страницах книги, вдруг стали живыми людьми из плоти и крови...
— Ян И! Эй, Ян И! — донесся до него испуганный крик откуда-то из конца улицы.
Подняв голову, парень увидел бегущего к нему Лю Лю. Закутанный в тяжелый ватник юноша запыхался, а от холода и бега его щеки раскраснелись до багрового цвета.
Бросив метлу, Ян И торопливо шагнул навстречу:
— Что случилось?
— Аму... Аму пропал!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/22099/2302443
