— Разве это не к лучшему, если он не будет мне досаждать? — Юэ Чжаолу отвел взгляд и сжал в руке длинный лук. В отличие от остальных семей, у которых для походов в горы имелся только сельхозинвентарь, у семьи Юэ было полно оружия. Помимо клинков, оставшихся после смерти отца, он и сам откладывал деньги на снаряжение.
Охотиться с навыками Юэ Чжаолу было не проблемой, но по сравнению с заработком от извоза в уезде охота казалась слишком медленным и опасным делом.
Сегодня он пришел сюда еще и потому, что помнил, насколько опасен свирепый кабан. В прежние годы его отец ходил в горы вместе с отцом и сыном Чжан, но после его смерти людских сил в деревне стало явно не хватать. В прошлом году во время охоты на диких кабанов пострадали два человека.
Поразмыслив об этом, Юэ Чжаолу пошел следом за Ван Саньляном. Все-таки еще один человек в помощь не помешает. Но он не ожидал, что в этом году к ним примкнет кто-то еще.
Глядя на то, как держится Ян И, Юэ Чжаолу понимал, что тот здесь не для красоты. Человек смог так сильно измениться всего за месяц, что казалось куда более непостижимым, чем истории об одержимости духами из сказок.
— Вот именно. Только когда это Ян И успел научиться охоте у отца и сына Чжан? Неужели с его-то телосложением он способен натянуть лук? — Ван Саньлян не заметил, что его вожак говорит сам с собой, опустив голову.
Неудивительно, что Ван Саньлян сомневался в способностях Ян И. В конце концов, раньше Ян И занимался вышивкой. Вышивальная игла и охотничий лук — вещи совершенно разные. И хотя за последний месяц Ян И немного вытянулся, в глазах Ван Саньляна он все еще выглядел таким же нежным, как местные гэрэ. Чем доверять руководство отрядом ему, лучше уж пусть ведет его босс. Его босс дрался с тигром, хоть и не победил.
Различные догадки главного героя и его помощника на счет Ян И ничуть не мешали тем, кто внимательно осматривал местность впереди. Внезапно сосредоточенный Ян И остановился и поднял руку, заставив идущих сзади мужчин напрячься. Они дружно перевели взгляд в том направлении, куда смотрел Ян И. Разглядев то, что находилось впереди, мужчины невольно сглотнули слюну. Неужели они наткнулись на целое кабанье гнездо?
——————————
Пока мужчины в горах окружили кабанов, тетушки и дети у подножия тоже не сидели без дела. У въезда в деревню они установили несколько больших котлов, кипятили воду и ждали, пока возвращающиеся с охоты мужчины доставят добычу. Они собирались слить кровь, обдать туши кипятком для опалки и устроить пир со свежей дичью на всю деревню, чтобы отпраздновать осенний урожай этого года.
Лю Лю тоже помогал, хотя от неженатых юношей толку было немного. С утра их отправили собирать дикие овощи и грибы у подножия горы. Вернувшись, они следили за водой в котлах или носили из дома дрова. В остальное время они слушали сплетни старших.
Разговоры в основном касались былых времен и деревенских мелочей. Сначала Лю Лю было неинтересно слушать, но когда одна из тетушек неожиданно перевела разговор на Ян И, Лю Лю, сидевший неподалеку, тут же оживился и стал внимательно слушать.
— Я слышала, что парень из семьи Ян на этот раз тоже ведет отряд. И сколько он проучился у Чжан Сюна? Неизвестно, можно ли на него положиться.
— Должно быть все в порядке. Я слышала от семьи Чжан, что в прошлый раз Ян И тоже приложил руку. К тому же в прошлые годы ходили только Чжан Сюн с сыном, и ничего плохого не случилось. В этом году отрядом заправляет еще один человек, так что просто подождем.
— Эх, вы слишком рано успокоились. Я росла вместе с мальчишкой из семьи Ян. Его руки избалованы пуще, чем у любого гэрэ, и годятся только для вышивальной иглы. Как он сможет удержать лук и стрелы? Это просто глупости.
— Жена Вана Второго, ты не права. Парнишка Ян тоже мужчина, ему уже семнадцать лет. Когда человек взрослеет, он меняется. Я слышала от старика Чжао, что Ян И ездил в город и накупил кучу всего. Если у него есть деньги на целую корзину покупок, значит, он действительно научился настоящему делу у отца и сына Чжан.
— Вы же не видели, что лежало в корзине Ян И. Вдруг он набил ее камнями ради хвастовства, чтобы обмануть вас? Вот смеху-то будет.
— Вовсе нет, — Лю Лю не смог больше слушать, как тетушки чешут языками за глаза, и заступился за Ян И. — Ян И очень хорошо стреляет из лука. Несколько дней назад я сам видел, как он подстрелил ядовитую змею.
Лю Лю неожиданно перебил расспросы тетушек, заставив опешить женщину, которая только что принижала Ян И. Она словно не верила, что Ян И на такое способен.
— Неужели?
— Да, я сам видел. Змея была такой жуткой. Я от страха взглянул всего пару раз, но яркий красный цвет на ее шее запомнил на жизнь.
Лю Лю ничего не выдумал. В конце концов, вид подстреленной змеи в ту ночь он не забудет никогда. Если бы А-Мо не запретил ему рассказывать, что Ян И спас его в ту ночь, он бы во всех подробностях описал, каким храбрым смотрелся Ян И со стороны. Его величественная осанка и сосредоточенный взгляд не шли ни в какое сравнение с Юэ Чжаолу.
Лю А-Мо как раз подкладывал дрова в котел. Услышав, как сын хвалит Ян И, он увидел, как тот показал кончик языка, будто совершил небольшую оплошность, и принялся мило заискивать, чтобы не получить нагоняй.
Разумеется, Лю А-Мо не стал его ругать, а лишь задумчиво отвел взгляд. В свои тридцать семь-тридцать восемь лет он был избавлен от тяжелой работы и хорошо сохранился. Отсутствие лишних забот делало Лю А-Мо предметом зависти многих тетушек в деревне. Сейчас он ненадолго нахмурился, но затем расслабился, подумав, что напрасно тревожится. В конце концов, это лишь маленькая искра, и неизвестно, разгорится ли из нее пламя.
— Если все действительно так, как говорит Лю Лю, парнишка из семьи Ян не так прост. Сколько же он учился у Чжан Сюна и остальных, раз уже свободно бьет змей?
— И правда. Я слышала, когда бабушка Сунь болела, у нее не было времени устроить бракосочетание Ян И в деревне. А парень все ходил да оглядывался. Ему уже семнадцать, возраст немалый, самое время жениться. В нашей деревне тоже есть девушки подходящего возраста, можно было бы присмотреться.
— Да нет, дело не в этом...
Заговорившая тетушка осеклась на полуслове, но остальные и без слов поняли, что она имела в виду. Разве не парень из семьи Ян был без ума от юноши из семьи Юэ?
— Ну, это все глупые детские забавы. Он просто не мог не обращать внимания на семью Юэ. Ребенок еще молодой, старшие ушли рано, вот и надумал себе лишнего.
— Оно-то так, но надо бы еще присмотреться. Женитьба — дело всей жизни, тут нельзя действовать наобум.
Тетушки хотели продолжить разговор, но их прервал раздавшийся издалека крик: «Кабана несут!» Мужчины ушли в горы больше получаса назад, и как раз пришло время доставлять первую добычу.
Забыв о сплетнях, женщины поднялись навстречу. Приняв из рук крепких мужчин тушу огромного дикого кабана весом почти под триста цзиней, они принялись готовиться к пусканию крови.
— Кто его подстрелил? На туше даже следов не видать.
— Конечно дядя Чжан! Тетушка, вы же знаете лук дяди Чжана. Стоит ему натянуть тетиву, как стрела вонзается прямо в мозг свиньи. С такой скоростью даже глазом моргнуть не успеешь. Мы там ничем не могли помочь, только и оставалось, что тащить кабана назад.
— Чжан Сюн — лучший охотник в окрестностях Шичжэня. Куда вам, любителям даровой поживы, соревноваться с ним! Давайте, бегите к остальным тетушкам и поспешите в горы на помощь.
— Эй, уже бежим!
Первого кабана доставили, а дальше добычи будет только больше. Как только началась работа, людям стало не до разговоров, и тема Ян И сошла на нет. Все переключились на обсуждение бытовых дел.
Поливавший кабана водой Лю Лю с облегчением перевел дух. Если бы тетушки принялись сватать Ян И, тот бы точно отказался. Юэ Чжаолу, конечно, оставался проблемой, но Лю Лю и сам понимал, что так продолжаться не может. Юэ Чжаолу — не лучшая пара. Надо будет расспросить знакомых гэрэ, нет ли в окрестных деревнях симпатичных девушек или мужественных гэрэ, чтобы сосватать их Ян И?
Чем больше Лю Лю думал об этом, тем более удачной казалась ему затея. Он сам себя похвалил за такой гениальный замысел и решил, что когда снова пойдет учиться стрельбе, обязательно разузнает о вкусах Ян И.
Сам Ян И, даже не подозревавший, что о его женитьбе постоянно кто-то печется, в это время вскинул охотничий лук и целился в кабанов. Неизвестно, везло ему или нет, но по пути они наткнулись на целое стадо диких свиней. Судя по всему, матка вывела детенышей на поиски пищи. Глядя на цепочку маленьких поросят, увязавшихся за матерью, пришедшие на осеннюю охоту мужчины ахнули от неожиданности.
Все знали, что эти звери быстро плодятся, а в последние годы у них в горах не осталось естественных врагов, да и еды хватало. Но если эти поросята вырастут, корма в горах перестанет хватать, и кабаны станут стадами спускаться к деревням. Тогда даже сотне семей с ними не сладить.
Ян И первым заметил опасность. Прежде чем остальные успели среагировать, его тетива спустилась, и в мгновение ока еще одна стрела устремилась к цели.
Две стрелы одна за другой вонзились в тушу крупной свиньи. Ян И знал, что его первая стрела попала в цель, но опасался, что силы удара не хватит, поэтому сразу же выпустил вторую. Увидев оперение второй стрелы, он тут же жестом подал знак мужчинам окружить поросят.
Эти маленькие кабаны весили под двести цзиней, что не шло ни в какое сравнение с четырехсотцзиневой тушей рядом с ними.
Поэтому, когда остальные увидели, что Ян И и Юэ Чжаолу первыми поразили крупную матку, они отбросили страх. Сжав в руках мотыги и серпы, мужчины подождали удобного момента и бросились в атаку: по два-три человека на одного поросенка. Вскоре по лесу разнесся жалобный визг.
Ян И владел рукопашным боем, но только против людей. Он понимал, что его тело недостаточно крепкое, чтобы идти в лобовую на свирепого кабана, поэтому не стал создавать лишних проблем. Он просто занял удобную позицию и методично разил зверей из лука.
Юэ Чжаолу, похоже, поддался азарту, глядя на меткость Ян И. Стрелы из его лука то и дело соперничали со стрелами Ян И за право поразить зверя. Почти каждый кабан, подстреленный ими, недолго бился и быстро валился наземь. Шдшие следом мужчины связывали свиные копыта бечевкой, продевали крепкий деревянный шест и вдвоем несли тушу вниз.
Четырехсотцзиневую тушу вдвоем было не утащить — потребовалось четверо мужчин, чтобы устойчиво снести ее с горы. Как только кабанов унесли, людей в отряде поредело. Староста Лю пошел вниз вместе с первой партией, оставив Ян И и Юэ Чжаолу продолжать, а сам пообещал быстро вернуться.
Отряд действовал слаженно, и большинство людей вмиг разошлись. На горах остались только Ян И, Юэ Чжаолу и Ван Саньлян. Сначала они втроем переглядывались в молчании. Ян И не выдержал пристальных взглядов и, взмахнув рукой, направился глубже в лес.
Юэ Чжаолу пошел следом, то и дело сравнивая лук в руках Ян И со своим. Разницу в качестве двух луков можно было заметить невооруженным глазом, однако плохое качество оружия ничуть не умаляло меткости Ян И. Его стрелы если и не били без промаха десять из десяти, то уж восемь или девять целей поражали точно. Неужели человек способен обучиться такому всего за месяц?
Или же у Ян И действительно был врожденный талант к стрельбе из лука, который раньше просто угасал из-за занятия вышивкой.
— Если пойти еще глубже, там начнутся тигры и медведи-шатуны. Зайдешь слишком далеко — попрощаешься с жизнью, — Ян И не знал, заметил ли Юэ Чжаолу странности в его поведении, но понимал, что нельзя давать ему время на лишние размышления.
— Чего бояться? Мой босс уже встречался с тигром. Хоть он его и не победил, но удрать точно сумеет, — Ван Саньлян, не терпя, когда Ян И смотрит на его вожака свысока, решил заступиться за авторитет босса.
Вот только слова вышли так себе. У Юэ Чжаолу аж губа дернулась от такого «заступничества». Вторую фразу явно можно было не произносить.
— Если говорить серьезно, дальше нам действительно стоит быть осторожнее.
Увидев, что Юэ Чжаолу настроен серьезно, Ян И слегка перевел дух. Как бы то ни было, непосредственной опасности пока не предвиделось.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/22099/2300561
