Глава 16
Полдень, кабинет.
На столе курились благовония, в воздух поднимались струйки белого дыма.
Си Ань сидел перед столом, перебирая листы писем. Он просматривал их один за другим, слегка нахмурившись.
Внезапно в дверь тихо постучали.
Си Ань замер, его голос прозвучал холодно и настороженно:
— Кто?
За дверью послышался мягкий женский голос:
— Молодой господин Си Ань, это я, Инь Лю.
Си Ань промолчал.
— Господин, уже полдень, пора обедать.
Си Ань нахмурился, открыл крышку курильницы и бросил туда листы писем.
Язычки пламени коснулись бумаги, белое облако дыма вздрогнуло — письма превратились в пепел и осыпались на дно курильницы.
Закрыв крышку, Си Ань откликнулся:
— Входи.
Дверь со скрипом отворилась. Инь Лю вошла с подносом, на лице её сияла очаровательная улыбка.
Сначала она отвесила Си Аню поклон, затем привычным движением поставила поднос на край стола и начала расставлять блюда. В мгновение ока стол заполнился разноцветным угощением.
— Это я приготовила для вас, господин: голову рыбы с рубленым перцем, рисовую лапшу в кислом бульоне, курицу с чили…
Инь Лю придерживала рукав, указывая пальцами, похожими на молодые побеги лука, на каждое из блюд.
Си Ань оставался безучастным. Когда она закончила, он произнёс:
— Ты постаралась.
Одной этой фразы хватило, чтобы щёки Инь Лю залил румянец.
Опустив голову, она не решалась смотреть на него прямо. Сжимая губы, она склонилась над столом, достала два комплекта палочек и чаш: одну поставила перед Си Анем, другую — напротив него.
Она стояла совсем близко, и от неё исходил тонкий аромат женской пудры, окутывающий Си Аня, словно навязчивый туман.
Си Ань приподнял бровь и вдруг улыбнулся:
— Ты уже обедала?
— Отвечаю господину, ещё нет.
— Тогда поедим вместе, — предложил Си Ань.
Получив позволение, Инь Лю зарделась ещё сильнее. Она поспешно заняла место напротив него:
— Благодарю, господин.
Сказав это, она взяла палочки и принялась подкладывать ему еду через стол.
Однако мысли её были далеко. Боковым зрением она видела, что Си Ань, подперев голову рукой, наблюдает за ней с лёгкой улыбкой. Его глубокие, красивые глаза, казалось, светились нежностью, отчего половина лица Инь Лю горела огнём.
Раздался короткий щелчок.
Инь Лю не удержала палочки: кусочек рыбы соскользнул со стола и упал прямо на подол штанин Си Аня, оставив желтое масляное пятно.
Она в ужасе отбросила палочки и, суетясь, принялась вытирать пятно платком.
— Рабыня заслуживает смерти, господин, я заслуживаю смерти…
— Ничего страшного, — низкий голос Си Аня с нотками смеха отозвался у неё в ушах.
От этого звука у Инь Лю запылали уши, а рука, вытиравшая бедро Си Аня, заработала с удвоенным усердием. Чем сильнее она старалась, тем ближе прижималась к нему. В этот момент дверь внезапно отворилась.
— Что вы здесь делаете? — раздался холодный, тяжёлый голос.
Инь Лю почувствовала, как тело Си Аня на миг напряглось, а затем он мёртвой хваткой вцепился в её запястье.
Си Ань сжал её руку так сильно, что у Инь Лю от боли на глазах выступили слёзы.
— Господин…
Си Ань резко отшвырнул её руку и вскочил:
— Учитель.
Инь Лю обернулась и, увидев Линь Цинбая, вздрогнула от испуга.
Был полдень, яркое солнце слепило глаза. Линь Цинбай, одетый в белые одежды, стоял в дверях против света; его взгляд, острый, как меч, был устремлён на них двоих.
— Ванъе… — Инь Лю охватило чувство вины, она повалилась на колени и поклонилась Линь Цинбаю.
Линь Цинбай не произнёс ни слова, переступив порог.
— Учитель, как вы здесь оказались? Я только утром ходил к лекарю Ляну узнавать о вашем самочувствии. Он сказал, что вам стало лучше, я как раз собирался проведать вас после обеда, — Си Ань подошёл к нему, принял из его рук поднос и улыбнулся.
— Просто долго сидел в комнате, захотелось выйти подышать свежим воздухом, — Линь Цинбай подошёл к столу и безразличным тоном повторил вопрос: — Что вы здесь делали?
Си Ань ответил с улыбкой:
— Инь Лю принесла мне обед, еда случайно упала на пол, она вытирала пятно.
Линь Цинбай искоса взглянул на него и промолчал. Его взгляд скользнул по блюдам на столе:
— Этот обед не похож на стряпню дворцовых поваров.
Сказав это, Линь Цинбай повернулся к Инь Лю, всё ещё стоявшей на коленях.
Неизвестно почему, но хотя его слова были спокойными, а лицо — невозмутимым, стоило ему оказаться перед ней, Инь Лю почувствовала, будто на плечи ей опустился тяжёлый камень. Давление было таким, что она едва могла дышать.
Тело её дрожало, и она пролепетала почти неразборчиво:
— Отвечаю Ванъе, это я готовила…
Линь Цинбай лишь кивнул. Он обошёл стол и сел на главное место:
— Редко увидишь, чтобы служанка сама готовила еду. Ты постаралась.
Инь Лю уткнулась лицом в пол, не смея ответить.
Линь Цинбай добавил:
— Твои блюда пришлись Ань-эр по вкусу. Хорошо.
Услышав, что Ванъе не гневается, Инь Лю с облегчением выдохнула. Ободрённая, она осмелилась поднять взгляд на Си Аня.
Тот разливал чай для Линь Цинбая, даже не взглянув в её сторону.
Вода только закипела, и, опасаясь, что учитель обожжётся, Си Ань поднёс чашу к губам, слегка подул и тихо сказал:
— Учитель, чай горячий, согрейте сначала руки, а потом пейте.
Линь Цинбай взял чашу и тоже слегка подул.
— Учитель, вы уже обедали? Не желаете ли разделить трапезу со мной? — спросил Си Ань, садясь напротив.
— Хорошо.
Си Ань повернул голову и бросил резкий, холодный взгляд на стоявшую на коленях Инь Лю — от прежней улыбки не осталось и следа.
Инь Лю пронзил холод. Она поспешно поднялась:
— Рабыня удаляется.
Она быстро вышла из кабинета и тихо притворила за собой дверь.
В кабинете остались только Си Ань и Линь Цинбай.Си Ань повернул голову, поднял руку, чтобы взять принесенный Линь Цинбаем контейнер с едой, и с улыбкой спросил:
— Что вкусненького учитель принес мне сегодня?
— Там есть твои любимые сладости, но сначала нужно поесть.
Си Ань с явной неохотой убрал руку и опустил взгляд на расставленные по столу блюда, после чего позвал:
— Кто-нибудь, войдите.
За дверью тут же послышались шаги — вошел слуга.
Си Ань указал на еду:
— Унесите всё это. Подайте что-нибудь легкое и неострое.
— Слушаюсь. — Слуга принял приказ и уже собирался развернуться, чтобы уйти.
Но тут Линь Цинбай его остановил:
— Не нужно ничего менять.
Си Ань в недоумении посмотрел на него:
— Учитель, что-то не так?
— Инь Лю так старалась, готовила это блюдо, незачем переводить продукты, — небрежно сказал Линь Цинбай, взял палочки и потянулся к голове рыбы, приправленной рубленым перцем.
Вся голова рыбы была густо покрыта красным перцем. Си Ань молниеносно схватил Линь Цинбая за запястье и произнес:
— Учитель, это слишком остро, вам нельзя такое есть. Я попрошу слуг принести что-нибудь другое.
Линь Цинбай, не меняясь в лице, ответил:
— Даже служанки в поместье знают, что ты любишь острое. Сегодня я пришел пообедать в твои покои, не стоит менять свои предпочтения ради меня и ущемлять себя.
Сказав это, Линь Цинбай отстранил руку Си Аня и, опустив глаза, уже собрался съесть кусочек рыбы.
Си Ань почувствовал неладное. Он еще крепче сжал запястье Линь Цинбая и нахмурился:
— Учитель, что с вами сегодня происходит?
Линь Цинбай всегда отличался холодным нравом, ни к чему не привязывался и тем более не стал бы упрямиться из-за таких пустяковых мелочей. Если бы в прошлом Си Ань решил поменять блюда, он бы и слова не сказал. Но сегодня Линь Цинбай проявил непривычную настойчивость, словно вознамерился во что бы то ни стало съесть эту еду.
Си Ань снова заговорил:
— Я никогда не чувствовал, что меня в чем-то ущемляют. В свое время учитель подобрал меня, когда я был при смерти от голода. Если бы не вы, я бы давно скончался на пороге храма. Всё, что я имею сегодня, даровано учителем. Прошу, больше не произносите слов об ущемлении, я не заслуживаю подобного.
Голос Си Аня был негромким, но каждое слово звучало твердо и решительно. Линь Цинбай смотрел в глаза ученику, и внезапно не нашелся, что ответить.
Си Ань сглотнул, медленно разжал пальцы на запястье Линь Цинбая и тихо сказал:
— Раз учитель не хочет менять блюда, не будем. Я буду сам промывать еду для вас.
Си Ань взял стоявший на столике чайник, налил в чашу дымящийся кипяток и, не дожидаясь согласия Линь Цинбая, опустил кусочек рыбы в горячую воду.
Линь Цинбай долго смотрел на безвкусный, выбеленный кипятком кусок рыбы, а затем наконец взял его палочками и положил в рот.
Еда после такой промывки оказалась невкусной: исчезла не только острота, но и соль, и аромат блюда — словно жуешь безвкусную бумагу. Линь Цинбай так сильно сжал палочки, что его костяшки побелели.
Си Ань был послушным и рассудительным, во всем ставил его на первое место. Как говорила тетушка Лянь, она никогда не видела, чтобы ученик был настолько предан своему учителю.
Линь Цинбай внезапно перестал понимать, о чем только что думал. Он ведь просто соскучился по своему маленькому ученику, хотел пообедать вместе, подольше побыть рядом. А не создавать эту напряженную атмосферу из-за пары слов. Подумаешь, служанка принесла еду, разве это повод для ссоры? У какого молодого господина нет прислужниц? Другим можно, почему же Си Аню нельзя?
Что именно его разозлило? Непонятно, просто бессмыслица какая-то.
Хотя Линь Цинбай рассуждал так, в душе у него словно застряла рыбья кость: ни выплюнуть, ни проглотить. Еще больше его раздражало то, что он никогда раньше не испытывал подобных чувств и не знал, откуда они берутся.
В зале было тихо. Си Ань, обычно не умолкавший ни на минуту, сейчас тоже хранил молчание. Линь Цинбай, жуя безвкусную пищу, о многом передумал и в конце концов тихо произнес:
— Ты еще молод, твое сердце пока не обрело покой.
Си Ань замер, поднял глаза на Линь Цинбая. Тот прикусил губу и спустя долгое время добавил:
— Мужчина должен сперва состояться в делах, не стоит сейчас отвлекаться на сердечные привязанности.
Сказав это, Линь Цинбай опустил взгляд и стал ждать, но ответа не последовало. Его ресницы дрогнули, и, решив, что сказал лишнее, он добавил:
— Это твое личное дело, мне не следовало вмешиваться. На этом закончим.
Линь Цинбай не выдержал гнетущей тишины. Он отложил палочки и хотел было встать, как вдруг Си Ань схватил его за руку.
В ушах послышался смех Си Аня. Линь Цинбай поднял глаза и увидел, что тот улыбается — и непонятно, чему радуется этот негодник. Его глаза согнулись в дуги, сияя, словно маленькие полумесяцы. Исчезла вся недавняя подавленность, и он с улыбкой сказал:
— Оказывается, учитель так сильно обо мне заботится.
Он притянул к себе холодную руку Линь Цинбая, положил в свои ладони, согревая ее, и, ловко переводя тему, спросил:
— Учитель, я ведь специально велел получше растопить печи, да и горячий обед мы только что закончили, почему же ваши руки всё еще такие холодные?
Линь Цинбай неловко дернулся, пытаясь высвободить ладонь, но Си Ань держал его слишком крепко. Линь Цинбаю пришлось лишь упрямо возразить:
— Мне не холодно.
Си Ань снова усмехнулся. Он опустил голову и принялся растирать ладони Линь Цинбая, согревая их:
— Учитель, я понимаю, что вы печетесь о моем будущем. Можете быть спокойны: ситуация на границе нестабильна, чиновники при дворе встревожены, многие жаждут власти, что находится в ваших руках. У меня нет мыслей о романтических чувствах, и я не стану привязываться к кому-то другому.
Только услышав это, Линь Цинбай почувствовал, как его руки наконец согрелись.
— Учитель, я послушный?
Не успел он вести себя серьезно и пары секунд, как Си Ань тут же подался вперед, выпрашивая похвалу.
Линь Цинбай посмотрел на руку, которую тот всё еще крепко сжимал, и сухо ответил:
— Средне.
http://bllate.org/book/22078/2295876
Готово:
