Мэйцзялэ — всего лишь крошечный магазинчик у дома. От жилого комплекса Чэннань и Фэнхуали он находится на расстоянии шести автобусных остановок, да и до школы отсюда совсем не близко. Место глухое, поблизости нет ни крупных торговых центров, ни развлекательных заведений. Если только человек не оказался здесь намеренно, жители окрестных домов сюда почти не заглядывают.
И уж тем более странно, что Лян Ци появилась здесь в компании своей подруги Цяо Шусюэ.
Время сейчас как раз близится к ужину. Если это просто дружеская встреча в выходной, зачем приходить в такое захолустье?
Неужели ради…
Цзян Юань поспешно отогнала эту мысль.
Такое предположение просто абсурдно. Зачем Лян Ци приходить сюда, чтобы увидеться с ней?
— Ах, моя тетя живет в соседнем жилом комплексе. Мама попросила заглянуть к ней, заодно занести кое-какие вещи, — Лян Ци быстро сообразила, что ее появление здесь выглядит чересчур подозрительно — ну прямо навязчивая сталкерша, — и поспешила придумать оправдание.
Эти слова предсказуемо развеяли сомнения Цзян Юань.
Значит, приехала навестить родственников.
— Вы зашли в магазин, чтобы что-то купить? — спросила она.
— Да, мне нужны гигиенические средства, — ответила Лян Ци, глядя поверх плеча Цзян Юань на пустые полки. — Есть в наличии?
— Прости, мы еще не успели разобрать товар. Попрошу сестрицу Янь помочь тебе поискать.
Цзян Юань развернулась и зашагала вглубь магазина:
— Сестрица Янь! Можешь помочь достать две пачки гигиенических средств?
— Хорошо, сейчас! — из подсобки донесся дивный, подобный пению иволги женский голос, от которого на душе сразу стало спокойнее.
Вскоре дверь подсобки отворилась, и оттуда вышла стройная женщина, прижимая к груди две пачки необходимых товаров.
Женщина была настоящей красавицей: утонченные черты лица, правильные пропорции, изящные манеры и окутывающее ее очарование. В отличие от одетой просто Цзян Юань, она выглядела изысканно: легкий макияж, слегка приподнятые уголки глаз, сочные, как спелая вишня, губы, простое, но элегантное светло-зеленое платье, идеально подчеркивающее статную фигуру. От нее невозможно было оторвать взгляд.
— Ой, Сяо Юань, это твои подруги? — заметив Лян Ци, женщина удивленно приподняла брови.
— Мои одноклассницы, — пояснила Цзян Юань.
— Да, я хотела купить две пачки, — Лян Ци поймала момент и подмигнула Цяо Шусюэ, жестами призывая ту подыграть.
Сестрица Янь?
Имя показалось Лян Ци смутно знакомым. Не та ли это женщина, о которой упоминал Цзян Му, когда они возвращались домой?
Женщина улыбнулась:
— С тех пор как начались занятия, ты обзавелась такими хорошими подругами, почему же не познакомила нас?
Цзян Юань кашлянула и смущенно произнесла:
— Сестрица Янь…
Женщина перевела взгляд на Лян Ци:
— Сяо Юань всегда такая, не обращайте внимания. Раз уж вы ее подруги, оставайтесь, посидите подольше.
— Сестрица Янь…
— Не заставляйте гостей скучать, — женщина едва заметно подмигнула ей, а затем представилась Лян Ци: — Меня зовут Линь Руоянь. Сяо Юань называет меня сестрицей Янь, можете обращаться так же.
Линь Руоянь — очень красивое имя. Оно навевало мысли о туманных берегах рек и изящных ивах, склонившихся над водой.
— Здравствуйте, сестрица Янь, — сладко произнесла Лян Ци.
— Здравствуй, — Линь Руоянь прищурилась от улыбки. — А вас как зовут?
— Я Лян Ци, сижу за одной партой с Юаньюань, — представилась она и указала на подругу: — А это моя подруга, Цяо Шусюэ.
— Приятно познакомиться, — вежливо кивнула Цяо Шусюэ, однако называть женщину так, как это сделала Лян Ци, не стала.
Линь Руоянь внимательно, но спокойно осмотрела Цяо Шусюэ. Та, в отличие от Лян Ци, не проявляла бурного восторга, а просто тихо стояла в сторонке. Линь Руоянь вскоре отвела взгляд, решив не развивать эту тему.
— Сестрица Янь, вы тут товары разбираете? Если не возражаете, позвольте нам с А-Сюэ помочь, — Лян Ци ухватилась за шанс. Она знала: с характером Цзян Юань та ни за что не примет помощь, поэтому обратилась прямо к Линь Руоянь.
Цзян Юань инстинктивно хотела отказаться, но Линь Руоянь снова ей подмигнула и с улыбкой ответила Лян Ци:
— Раз у вас есть желание, то будем очень признательны.
— Не стоит благодарностей, сестрица Янь. Вижу, осталось всего два стеллажа, вместе мы быстро справимся.
Линь Руоянь направилась к подсобке:
— Туда нельзя, я сама схожу и принесу оставшееся…
— Держи, это твой заказ, — женщина протянула товар Лян Ци. Заметив дорогой брендовый рюкзак за спиной девушки, она лишь на мгновение задержала на нем взгляд, но тут же отвела его — никакой навязчивости или бестактности, чувство меры во всем.
Цяо Шусюэ догадалась, к чему все идет, и слегка нахмурилась:
— Цици…
Лян Ци заметила полки за спиной женщины, ее осенило, и она прочистила горло:
— Эм… вы тут занимаетесь раскладкой? Нужно помочь?
Цзян Юань не успела договорить, как ее перебили. Услышав это обращение, Лян Ци на секунду замерла.
— Тсс… — Лян Ци прижала указательный палец к губам. — Пожалуйста!
— Спасибо, — Лян Ци расплатилась за покупку и, глядя, как Цзян Юань упаковывает товар, вдруг осознала, что вообще не продумала, что делать дальше.
Все куплено, счет оплачен — как теперь продолжать разговор с Цзян Юань?
Беда, беда. Если она просто уйдет сейчас, это будет такой провал.Цзян Юань быстрым шагом направилась следом, а войдя в подсобку, оглянулась на дверь. Убедившись, что Лян Ци и Цяо Шусюэ не услышат, она прошептала:
— Сестра Руоянь, разве это правильно?
В конце концов, это их общая работа. Как им не совестно заставлять Лян Ци и Цяо Шусюэ трудиться бесплатно?
Линь Руоянь посмотрела на неё и, вздохнув, попыталась вразумить:
— Ну что ты, они же от чистого сердца. Если постоянно отвергать чью-то доброту, можно очень сильно ранить человека, понимаешь, Юаньюань?
Она наклонилась, подняла с пола коробку с товаром и бросила взгляд на Цзян Юань:
— К тому же, раз уж у тебя такие замечательные одноклассницы, почему бы не воспользоваться случаем и не наладить с ними отношения? Кто знает, может, в будущем они помогут нам найти работу получше.
Не дожидаясь ответа, Линь Руоянь прошла мимо неё и покинула подсобку.
Благодаря общим усилиям четырёх девушек, полки удалось привести в порядок за час.
Стрелка часов показывала половину седьмого. Лян Ци присела на стул, чтобы отдохнуть, и тут её желудок предательски заурчал.
Линь Руоянь прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Проголодались? Большое спасибо, что помогли. Время уже позднее, так что бегите скорее с Юаньюань перекусить.
— Сестра Руоянь, а как же вы? — спросила Цзян Юань.
— Сестра Руоянь, может, сходите с нами? Вы так долго работали, наверняка тоже проголодались, — предложила Лян Ци.
— Глупышки, если я уйду, кто будет следить за магазином? — улыбнулась Линь Руоянь. — Ладно, вы трое идите, а мне просто возьмёте порцию жареного риса.
— Но, сестра Руоянь… — Цзян Юань чувствовала себя неловко: магазин всё же был на них двоих, и бросить напарницу одну, чтобы пойти ужинать, было нехорошо.
— Перестань беспокоиться обо мне. К тому же, тебе всё равно нужно поужинать, — Линь Руоянь понизила голос. — Юаньюань, ты такая наивная. У тебя такие замечательные подруги, не упускай шанса сблизиться с ними.
— Сестра Руоянь…
— Всё, иди уже.
Цзян Юань посмотрела на двух девушек у входа, встретилась с полным надежды взглядом Лян Ци, закусила губу и обернулась:
— Хорошо, сестра Руоянь, тогда я пойду.
— Иди, иди. В магазине я сама управлюсь, не переживай. Только не забудь взять мне что-нибудь на ужин.
Цзян Юань кивнула:
— Я постараюсь вернуться как можно скорее.
Она повернулась к Лян Ци:
— Что ж, Лян Ци, пойдёмте ужинать.
Как только они вышли из магазина, Лян Ци не удержалась и спросила:
— Юаньюань, а та сестра Руоянь… вы близко общаетесь?
— Вроде того, — Цзян Юань не стала ничего скрывать. — Мы познакомились, когда я подрабатывала раньше. У неё мама рано умерла, а отец несколько лет назад получил травму на производстве и теперь парализован. Она одна тянет всё на себе, зарабатывает на жизнь, это совсем нелегко.
— Ах… вот оно что.
— Но она всегда очень заботилась обо мне. Когда мы вместе подрабатывали и мне нужно было срочно отлучиться по делам, она всегда прикрывала меня.
— Она тоже из нашей школы?
Несмотря на то что Лян Ци видела её впервые, она почувствовала, что отношения между Линь Руоянь и Цзян Юань особенные — совсем не такие, как с Му Чжичжи или Лю Цзяяо. Казалось, Цзян Юань очень прислушивается к её словам.
— Нет, — покачала головой Цзян Юань. — Сестра Руоянь старше нас на пару лет, учится в Институте СМИ Шэнцзян по соседству. Там не такая напряжённая учёба, поэтому она берётся сразу за две подработки: помимо магазина, она ещё даёт частные уроки рисования.
Институт СМИ Шэнцзян был довольно известным художественным вузом, расположенным всего в десяти минутах ходьбы от Первой средней школы Шэнцзян, с которой они сотрудничали. Бывало, что ученики, у которых не ладилось с общеобразовательными предметами, не могли поступить в обычный университет, и тогда школа рекомендовала им поступать в этот институт.
— На самом деле, мы познакомились, когда она была репетитором по рисованию у Муму. Она каждую неделю приходила к нам домой, учила моего младшего брата рисовать. А позже, когда она узнала, что я ищу подработку, она порекомендовала меня в этот магазин.
— Она до сих пор учит твоего брата?
— Да, её занятия стоят намного дешевле, чем у других, и она за два года ни разу не поднимала цену. Правда, семестр только начался, и у сестры Руоянь, и у Цзян Му полно дел, так что занятия начнутся чуть позже. Муму она очень нравится, и, как говорит сестра Руоянь, мой брат тоже хочет поступать в художественное училище.
Лян Ци про себя подумала, что это досадно: она сама хотела порекомендовать Цзян Му художественную студию Тао Хуэйцзюань — тогда бы у неё появилось гораздо больше поводов для общения с Цзян Юань. Кто бы мог подумать, что Линь Руоянь её опередит.
Студия Тао Хуэйцзюань сотрудничала со школой, и каждый год лучшие ученики отправлялись туда на интенсивную подготовку, так что обучение там было бы куда надёжнее, чем у Линь Руоянь. Однако Линь Руоянь была подругой Цзян Юань, и раз они уже обо всём договорились, Лян Ци не хотела ставить подругу в неловкое положение, заставляя передумать.
Поэтому она проглотила эти слова, так и не решившись их произнести.
Наверное, пока не стоит говорить об этом Цзян Юань.
— Цици, куда мы пойдем ужинать? — спросила Цяо Шусюэ.
— Здесь поблизости ничего нет, давайте съездим в Даюэчэн, я вызову такси, — Лян Ци достала телефон. — Что будете есть?
Цяо Шусюэ задумалась:
— Может, шведский стол с барбекю или хого? Пусть Юаньюань выберет.
— Мне всё равно, я непривередливая, — ответила Цзян Юань.
— Ой, мы же редко собираемся вместе, выбери что-нибудь.
— Тогда… пусть будет хого.
— Отлично, решено — идём на хого!
http://bllate.org/book/22074/2295474
Готово:
