— Ты ещё не женился и детей не завёл, — сказал Лао Цянь, — поэтому не поймёшь этой связи крови между отцом и сыном. Он не ошибётся. Как в тот день, когда родился мой сын: медсёстры выкатили целую тележку новорождённых, а все младенцы тогда казались одинаковыми. Но я сразу узнал — вот он, мой родной!
На лице Лао Цяня проступила тёплая, отцовская нежность.
Цзян Дунмин с завистью посмотрел на него. Он уже не молод, и как бы ни завершилось его расследование, пора, пожалуй, всерьёз подумать о том, чтобы встретить кого-то, жениться, завести детей — почувствовать, что такое связь крови.
Неожиданно перед внутренним взором мелькнул образ Лу Сяофань.
Он тут же встряхнул головой, прогоняя эту ненадёжную картину. Та маленькая белая крольчиха — типичная примерная жена и заботливая мать. Десять мужчин из десяти выбрали бы именно такую. Просто он, как и все, не в силах избежать обыденности.
— Смотри, опять тупик, — вернувшись к делу, он развёл руками.
Лао Цянь тяжело вздохнул:
— Когда искали Дай Синьжунь, семья Дай задействовала все силы и связи, но безрезультатно. Если исчезновение действительно связано с Цзи Чжаоцзюнем и Чжу Ди, начинать нужно именно с Цзи Чжаоцзюня. За долгие годы я научился читать людей: он горд, у него есть принципы, и, возможно, у него есть веские причины. А вот Чжу Ди совсем другая — внешне спокойна, но мне всегда казалось, что в ней есть что-то пугающее.
— Значит, тебе тоже не хочется, чтобы злодеи победили? — Цзян Дунмин вытащил ноги из воды, уселся, скрестив их, и ловко подхватил выгодную нить разговора. — Даже если они соучастники, всё равно есть главный и второстепенный виновник. Если Лу Сяофань не может отпустить свои чувства к Цзи Чжаоцзюню и при этом так честна и добра, она, скорее всего, захочет помочь.
— Просто… использовать эту девушку кажется мне не совсем этичным, — последний раз колебался Лао Цянь.
— Но ты подумал ли о том, что, раз считаешь её своей дочерью, не стоит ли дать ей шанс? Иначе, если с Цзи Чжаоцзюнем что-то случится, она будет сожалеть — может даже возненавидеть тебя! А когда правда всплывёт, твоя тайна тоже станет явной.
Лао Цянь замер, затем медленно выпрямился.
Прошло немало времени, прежде чем он протянул руку, будто помогая Цзян Дунмину подняться, и крепко её пожал — знак согласия.
— Господин Цзян, должен признать: вы мастерски умеете убеждать людей.
— Это уж точно! На переговорах в нашей компании всегда должен выступать я — я способен заставить противника продать даже собственную мать, — пожал плечами Цзян Дунмин, но тут же смягчил тон: — Хотя на самом деле мне просто хочется дать Лу Сяофань шанс. Пусть это будет моё маленькое доброе дело. Если Цзи Чжаоцзюнь не главный преступник, ему, по крайней мере, не грозит смертная казнь. Мой дядя тяжело болен и уже в преклонном возрасте. Представить себе, что потомки рода Цзи потеряют контроль над компанией и некому будет проводить его в последний путь… Это слишком жестоко.
Лао Цянь посмотрел на Цзян Дунмина и вдруг почувствовал, будто перед ним кошка, притворяющаяся, будто плачет над мёртвой мышкой.
Три дня прошли в ожидании. Цзи Чжаоцзюнь, наконец, научился идеально скрывать эмоции и вернулся на работу. Цзян Дунмин, ссылаясь на заботу о Цзи Вэчжи и ожидание выздоровления Чжу Ди, заявил, что останется в резиденции Цзи.
— Делай что хочешь, — холодно бросил Цзи Чжаоцзюнь, не проявив ни любопытства, ни возражений.
Компания прекрасно функционировала и без Цзян Дунмина — Чжу Ди была на месте. Он не верил, что Цзян Дунмин сможет что-то изменить в старом особняке. А журналистам, осаждавшим его с вопросами, он отвечал лишь многозначительным молчанием и недоговорённостью, благодаря чему пресса сама приписала Чжу Ди клеймо позора, от которого ей уже не избавиться.
Чжу Ди вынуждена была спрятать свои когти и сидеть тихо в резиденции Цзи. Лу Сяофань же совершенно не пострадала от этой волны слухов. Она спокойно оставалась дома — или, точнее, пряталась, словно становилась невидимой.
— Что-то здесь не так, — бормотал Лю Чуньли, просматривая новости на телефоне. Он взял отпуск, чтобы проводить время с Лу Сяофань, хотя та почти не разговаривала и целыми днями сидела, словно картина на стене.
— В доме Цзи разгорелся настоящий скандал! Цзи Чжаоцзюнь стал главной темой светской хроники — даже звёзды, попавшиеся на внебрачной беременности, не могут потеснить его с первых полос. А ты — ни царапины, ни единого упоминания! Как будто тебя и вовсе не существует!
Лу Сяофань перевернулась лицом к стене, продолжая игнорировать всё вокруг.
Лю Чуньли замахнулся, будто собираясь дать ей подзатыльник, но лишь показал движение в воздухе, шепча сквозь стиснутые зубы и корча злобную мину, но не издавая ни звука.
— Мне правда кажется странным. Логически всё сходится, но ощущение такое, будто кто-то нарочно раздувает этот слух, специально подставляя кого-то под удар, — продолжал он, не осознавая, насколько точно попал в самую суть.
Лу Сяофань по-прежнему молчала, хотя слышала каждое слово.
Лю Чуньли, наконец, сдался и встал с досадой:
— Ладно, я пойду за обедом. Ты сиди дома и никуда не уходи!
Куда ей было идти? Лишь услышав, как захлопнулась дверь, Лу Сяофань шевельнулась. Казалось, все дороги к миру оказались перекрыты с тех пор, как Цзи Чжаоцзюнь закрыл перед ней дверь их отношений. Говорят, расставание — не конец света, но почему тогда её мир стал серым?
Слёзы сами потекли по щекам. Именно поэтому она не хотела двигаться и говорить — боялась не сдержаться. Она знала, что Лю Чуньли перестал упоминать то имя, чтобы не ранить её, а потом начал упоминать специально — чтобы вывести её из оцепенения.
Но она ведь не хотела умирать! Самоубийство от горя — не так-то просто. Линь Дайюй могла умереть от тоски, потому что была хрупким цветком. А Лу Сяофань с детства трудилась: делала всю домашнюю работу, подрабатывала, учила других — её тело было крепким. Умереть от депрессии ей было не суждено.
Просто… она чувствовала себя ходячим трупом, лишённым смысла жизни.
Она понимала, что должна быть сильной — ради дяди. Иначе он начнёт волноваться и, чего доброго, позвонит родителям. Она уже взрослая и не должна заставлять их переживать. Поэтому, хоть сердце и ныло так, будто кровь в жилах застыла, она заставила себя встать.
Но разве это так просто?
Она хотела разобраться в своих чувствах, начать всё сначала и смело идти по жизни. Но стоило только вспомнить его — имя, лицо, всё, что с ним связано — как сердце сжималось до боли, будто разрывалось надвое, и эта рана уже никогда не заживёт. Она пыталась возненавидеть его, но знала: без него её сердце никогда не станет целым.
Какая же она слабака! Какая безвольная! Но что поделать? Пока боль не коснётся тебя лично, никто не поймёт этой муки. И некоторые раны не заживают — даже если снаружи всё выглядит зажившим.
Лучше уж не заставлять других страдать вместе с ней.
Она подняла руку и горько усмехнулась.
На безымянном пальце левой руки красовалось красивое, необычное помолвочное кольцо — теперь оно казалось холодным и насмешливым, будто с высока смотрело на неё с презрением.
Цзи Чжаоцзюнь однажды сказал: «Пока я не разрешу, ты не имеешь права снимать его». Значит, теперь он разрешил?
Лу Сяофань слегка надавила и сняла кольцо.
— Завтра сходи со мной в главный офис Цзиши, — сказала она, когда Лю Чуньли вернулся и, увидев, что она сидит и выглядит чуть живее, обрадовался.
— Зачем? Неужели надеешься на последний шанс помириться? — тут же насторожился Лю Чуньли, готовый встать на дыбы. — Слушай, в семьях Лу и Ван нет таких безвольных! Не смей унижаться! Я и так с трудом сдерживаюсь, чтобы не убить его. Прошу тебя, не давай мне повода!
— Я просто верну это, — Лу Сяофань подняла кольцо. Она по-прежнему выглядела уныло и безжизненно.
— Да как он посмел! Пусть радуется! — воскликнул Лю Чуньли, но тут же разозлился.
— Оно очень дорогое, — тихо сказала Лу Сяофань, словно у неё не хватало сил. Она облизнула пересохшие, потрескавшиеся губы. — Я любила его, но не продавалась. Его вещь я должна вернуть, чтобы окончательно разорвать связь.
— Тогда отправь по почте!
— Оно очень дорогое, — повторила она. — Если потеряется при пересылке, мы не сможем возместить убытки.
— Тогда дай мне! Я сам верну!
— Нет. Я должна сделать это сама… — Ведь именно он надевал его ей на палец — дважды.
И ещё она боялась, что Лю Чуньли не сдержится и начнёт драку. Она не могла ненавидеть Цзи Чжаоцзюня и не хотела, чтобы ему причинили вред. Хотя Лю Чуньли и слаб, она знала: в драке он будет только получать удары, не отвечая.
Какая же она безвольная! Даже сейчас, думая, что ему может быть больно, она всё равно переживает.
— Ты что, хочешь воспользоваться этим поводом, чтобы увидеть его хоть разок? — вдруг подозрительно спросил Лю Чуньли, рассерженный.
Лу Сяофань тут же расплакалась.
Лю Чуньли сразу растерялся и начал её утешать:
— Не плачь, не плачь! Я виноват, прости меня! Дядя наговорил глупостей, прости, родная!
Он вытирал ей слёзы и даже взял её руку, чтобы она ударила его:
— Ну давай, ударь меня за этот глупый язык!
Лу Сяофань резко вырвала руку:
— Бить старшего — хочешь, чтобы меня молнией поразило?
Голос всё ещё дрожал от слёз, но их стало меньше.
Ей было стыдно. Она говорила, что хочет лично вернуть кольцо, но в глубине души жаждала хоть одним глазком увидеть его снова. Это скрытое, стыдное желание, которое она сама не решалась признать, теперь было грубо вырвано на свет — и это казалось ей непростительной слабостью.
— Ладно, раз ещё можешь шутить — значит, не сошла с ума, — вздохнул Лю Чуньли, погладив её по лбу. — Раньше я часто слышал, как твоя мама, моя сестра, повторяла одну пару строк: «Муж и жена — это судьба: бывает добрая, бывает злая, и долги возвращаются. Дети — это долг: кто-то приходит взыскать, кто-то — отдать. Без долга не бывает!» Я тогда злился за тебя: «Моя Сяофань — не долг! Какая послушная девочка: в пять лет уже ухаживала за больными, делала всю работу по дому, в школе подрабатывала репетитором, а после восемнадцати ни копейки не брала от родителей — наоборот, каждый месяц отправляла им деньги!» Теперь я понял: не слушай старших — самому страдать придётся. Ты так страдаешь, а я, глядя на тебя, теряю миллионы клеток мозга! Хотелось бы самому пережить эту боль вместо тебя. Сказал всего одну неприятную фразу — и ты уже слёзы льёшь! Это же мне сердце рвёт! А ведь я всего лишь дядя. А что чувствуют твои родные родители? Поэтому я решил: никогда не жениться и не заводить детей. А то родится дочь, влюбится и будет страдать — и я на старости лет сдамся. Пусть род Лю на мне и оборвётся, не стоит его продолжать!
Он намеренно говорил всё это, чтобы отвлечь Лу Сяофань, но та почувствовала стыд.
Да, она погрузилась в собственную боль и не думала о том, как страдают близкие. Разве это правильно? Поэтому, как бы ни было тяжело, она должна хотя бы притвориться, что держится.
— После того как я верну кольцо, у нас с ним не останется ничего общего, — сказала она серьёзно и даже попыталась поднять руку, чтобы поклясться небесам, но Лю Чуньли тут же отвёл её руку в сторону.
— Над головой — три чи до небес, помни об этом! Не говори наобещаешь глупостей — а вдруг сбудется? Всё равно хочешь увидеть Цзи Чжаоцзюня? Ладно, сейчас позвоню Лу Юю и договорюсь с этим Цзи. Отдадим вещь и сразу уйдём. Жди.
Он сел в сторонке и набрал номер Лу Юя. Лу Сяофань с надеждой смотрела на него, и он старался выглядеть особенно серьёзно и внушительно.
Но, увы, звонок так и не прошёл. Лю Чуньли начал метаться, чувствуя себя опозоренным перед племянницей, и в конце концов вскочил:
— Этот негодяй что, занёс меня в чёрный список?!
— Может, позвонить напрямую… Цзи Чжаоцзюню? — Лу Сяофань взяла свой телефон.
Лю Чуньли некоторое время молча смотрел на неё, потом подсел ближе, обнял за плечи и сказал с отцовской заботой:
— Колебание ведёт к беде. Хорошо, что ты сохранила его номер — позвони. Но после этого обязательно занеси его в чёрный список. Не оставляй себе лазейки и оправданий. Только так ты сможешь поднять голову и идти дальше.
Лу Сяофань помедлила, но, наконец, решительно кивнула.
http://bllate.org/book/2207/248184
Готово:
