— Сяофань, по-моему, ты в молчании совсем извратилась, — сказала ей Лю Чуньли. — Небось потихоньку радуешься, глядя на эти светские сплетни? Ведь именно тебе посчастливилось провести те дни рядом с молодым господином Цзи.
— Вовсе нет, — возразила Лу Сяофань, но в глубине души всё же ощущала лёгкую, тайную сладость, от которой невольно изогнулись губы. — Я всего лишь помощница по быту господина Цзи. В народе это называют: повар.
— И что же, помощница — такая уж великая должность? Тогда стой как следует на последней своей вахте в качестве ассистентки, — фыркнула Лю Чуньли и, порывшись в простом шкафчике Лу Сяофань, вытащила две вещи. — Сегодня наденешь это длинное платье на бретельках с винтажной кожаной курточкой на благотворительный вечер. Дополнишь джинсовыми сапогами и подходящим макияжем — будет самый изысканный образ. Не смотри, что всё это с лотков — я с таким трудом всё подбирала, качество вполне приличное.
— Лето ещё не кончилось, на улице жара! — возмутилась Лу Сяофань. — Да и вообще, я ведь еду только сопровождать Сунь Инъин, а не быть главной героиней вечера. Такому незаметному фону, как я, не нужно особо наряжаться.
— Девушка должна всегда быть красиво одета! Откуда ты знаешь, когда встретишь того самого? В чём суть сказки о Золушке? Неважно, насколько ты бедна — у тебя всегда должно быть красивое платье, особенно обувь! Иначе как привлечь внимание принца?
— У меня нет машины, которая отвезёт меня прямо к двери. В такую жару в кожаной куртке и джинсовых сапогах я умру ещё по дороге — вот уж точно привлеку внимание! — Лу Сяофань была практичной девушкой и, опасаясь новых странных идей Лю Чуньли, тоже подошла к шкафу и начала рыться в нём.
На самом деле одежды у неё было немного, и выбор был крайне скудным.
— Вы, простые смертные, просто не понимаете моду! Ты же работала ассистенткой у звезды — разве не знаешь, что актрисы носят открытые сандалии даже поздней осенью, а летом на коктейльные платья накидывают меха? Ради красоты можно умереть — и не пожалеть! А уж от пары прыщиков точно не умрёшь.
— Я не актриса, — вздохнула с досадой Лу Сяофань и взяла одно платье. — Вот это надену.
— Шифон с цветочками? Такое носят либо беременные, либо тёти! — Лю Чуньли изобразила раздражение и отчаяние: «Я с тобой больше не могу, делай что хочешь!» — Хотя бы макияж нанеси?
Какой бы ни была женщина, в любом возрасте ей хочется быть красивой. Но у Лу Сяофань не было времени — она лишь аккуратно привела себя в порядок и поспешила из дома. Ведь по требованию Сунь Инъин ей нужно было сначала заехать в студию за вещами, потом — к ней домой, и только затем вместе отправляться на благотворительный вечер. В итоге она почти пересекла весь огромный город и не имела ни минуты, чтобы подумать о красоте — лишь бы не упасть от усталости.
Однако она не ожидала, что на этот раз Сунь Инъин, вместо того чтобы оставить её ждать снаружи, как обычно, велела следовать прямо в зал и быть рядом.
— Так можно? — Лу Сяофань нервно оглядела свой наряд.
— Считай, что просто расширяешь кругозор, — беззаботно махнула рукой Сунь Инъин. — В будущем у тебя таких шансов уже не будет.
Люди с мягким характером легко идут на уступки, особенно если, как Лу Сяофань, совершенно не умеют отказывать. Поэтому, хоть ей и было крайне неловко, она всё же подчинилась. А оказавшись в роскошном, холодном зале приёма, вдруг почувствовала себя сухой, чахлой травинкой среди пышных, великолепных цветов.
— Госпожа Сунь, если вам больше ничего не нужно, я, пожалуй, выйду? — робко спросила она.
Человеку необходимо чувство принадлежности. Когда ты явно не вписываешься в окружение, спокойно чувствовать себя могут лишь те, у кого очень сильный дух. А Лу Сяофань была типичной «белой мышкой» — робость была её главной чертой.
— Сначала принеси мне напиток, — не обратив внимания на просьбу Лу Сяофань, приказала Сунь Инъин, не глядя на неё, а оглядываясь по сторонам. Заметив того, кого искала, она тут же добавила:
Лу Сяофань, хоть и была покорной, всё же вынуждена была подчиниться и отправилась к фуршетному столу.
Даже самая терпеливая и прижатая жизнью девушка начинает уставать от такого начальства. Но ведь это был последний день! Она стиснула зубы и молила небеса, чтобы это мучение скорее закончилось.
Подойдя к столу, она взяла один очень красивый розовый напиток — и вдруг её взгляд, словно магнитный полюс, невольно и неотвратимо потянулся к противоположному полюсу.
Цзи Чжаоцзюнь тоже здесь? Как такое возможно! Она этого не ожидала. Судьба или чей-то замысел? Неужели Сунь Инъин не знала? Тогда зачем она привезла её сюда? Ведь Сунь Инъин всегда ненавидела любые контакты между ней и Цзи Чжаоцзюнем!
Сомнения, тревога и то знакомое чувство сжатия в груди, которое она испытывала при каждой встрече с ним, заставили её замереть на месте. Её глаза сами собой устремились за ним.
Она всегда видела в нём холодного, немногословного, властного и волевого человека. Но сейчас он улыбался с изысканной вежливостью, говорил мягко и непринуждённо, свободно перемещаясь среди светских львов и красавиц, излучая обаяние, от которого хотелось улыбаться.
Кто же из них настоящий?
— Ну как, очарована? — вдруг раздался насмешливый шёпот у неё за спиной. Сунь Инъин подошла незаметно. — Не хочешь подойти и поздороваться?
Говоря это, она уже сделала движение, будто собираясь окликнуть его.
— Нет! — Лу Сяофань резко обернулась. — Мы почти не знакомы.
Внезапно она почувствовала себя ужасно неполноценной.
Она и так никогда не была красавицей, а в таком окружении… Даже если у неё и не было никаких намерений, ей не хотелось, чтобы он увидел её такой тусклой и незаметной.
— Я лучше пойду, — сказала она и поставила бокал на стол.
— Я привезла тебя сюда именно для того, чтобы ты всё хорошенько увидела! — лицо Сунь Инъин исказилось, и она резко схватила Лу Сяофань за запястье. Её пальцы впились в кожу с такой силой, что острые ногти вонзились в плоть, вызывая острую боль.
Лу Сяофань не могла вырваться и не смела делать резких движений, чтобы не привлечь внимания окружающих.
— Посмотри на него. Неужели не чувствуешь, как он далеко от тебя? — улыбка Сунь Инъин оставалась на лице, но в голосе звенела злоба. — Ты, живущая в грязи, даже не должна мечтать! Это как корона с драгоценными камнями в витрине — даже если ты перевоплотишься восемьсот раз, она всё равно не станет твоей. А ты всё стоишь и смотришь, будто хочешь заразить её своей нищетой! Ты просто невыносима и мешаешь всем! Жадность — глупость, и даже во сне нужно знать меру.
— Госпожа Сунь, обязательно ли говорить так грубо? — Лу Сяофань начала злиться. Даже у глиняной куклы есть характер! — Всё совсем не так, как вы думаете. Я не мечтаю о нём!
Её тайная влюблённость была самым прекрасным секретом в её душе, но в то же время — самым уязвимым местом. Что ж, Лю Чуньли знал — ладно. Цзи Чжаоцзюнь, возможно, что-то понял — тоже неизбежно. Но когда это вслух произносит посторонний, ей становится невыносимо стыдно.
— Не мечтаешь? А как же ваше радостное путешествие вместе? — презрительно усмехнулась Сунь Инъин. — Не надо рассказывать мне про «помощницу по быту» — ты просто лезешь к нему. Но даже если у тебя и хватает наглости, посмотри в зеркало: одни от рождения прекрасны, как я. Другие от рождения вдохновляют на труд, как ты. Какой мужчина полюбит девушку только за доброту сердца? Это самое бесполезное качество! В древности герои брали в жёны красавиц, а сегодня богатые люди выбирают себе красивых женщин — так уж устроено распределение ресурсов. Кто ты такая, чтобы соваться туда, куда не звали?
— Так иди сама за ним! Почему ты цепляешься именно ко мне? — Лу Сяофань была и зла, и унижена до слёз.
Но Сунь Инъин не отпускала её, фыркнув:
— Да ты ещё и отвечаешь! Ладно, раз мы всё-таки работали вместе, дам тебе один совет: самое главное — знать себе цену. Такая, как ты, даже если и подсунётся ему, он всё равно побрезгует. Это как с сигаретами: если у мужчины нет своих, а курить хочется, он купит первую попавшуюся дешёвую пачку, покурит от скуки — и выбросит даже пачку. Даже если и пришлось воспользоваться, потом всё равно плюнёт.
— Ты душой грязная! И такой ядовитый язык — наверняка отнимет у тебя удачу! — в отчаянии Лу Сяофань повысила голос. Заметив, что на них смотрят, она резко вырвалась и попыталась уйти.
Но Сунь Инъин, высокая и стройная, одним шагом преградила ей путь, с насмешкой глядя сверху вниз:
— Главное — быть красивой, тогда удача сама придёт. Я же добра, а ты даже благодарности не выражаешь. Ха! Твои чувства написаны у тебя на лице — яснее ясного! Думаешь, он этого не понимает? И после этого ты всё ещё лезешь к нему? Ты только создаёшь ему неудобства! Провели вместе несколько дней — и что? Он хоть раз после этого связался с тобой? Позвонил? Нет! Значит, он хочет всё забыть и вовсе не воспринимает тебя всерьёз. А ты всё ещё ходишь с глупой улыбкой на лице. Неужели не стыдно?
«Он не такой! Он не ненавидит меня!» — мелькнуло в голове Лу Сяофань. Но ведь действительно, всё это время она сама бежала за ним, унижалась перед ним, а он ни разу не проявил интереса, кроме… того раза, когда дал понять, что отказывает.
Значит, она действительно стала для него обузой и раздражением? В тот день в аэропорту он бросил её и даже не спросил, добралась ли она домой. Но, с другой стороны, почему он вообще должен о ней заботиться? Они же совершенно чужие люди!
Она прекрасно понимала, что Сунь Инъин специально её дразнит, ранит и унижает, но её слова, словно ядовитая змея, мгновенно впились в сердце, и яд растекался по ране. Оглядевшись на роскошный зал, на изысканно одетых гостей, она почувствовала себя ничтожной точкой, пятном на всём этом великолепии! Пятном на нём!
— Я не понимаю: кто хуже — тот, кто влюблён, или тот, кто манипулирует? — не умела Лу Сяофань красиво ругаться, но теперь уже не скрывала презрения к подлой натуре Сунь Инъин. — Ты давишь на меня — и что? Даже если растопчешь меня в грязи, это не сделает тебя достойной его!
— Ты! Ты смеешь называть меня низкой?! — на идеальном личике Сунь Инъин появилась трещина.
— Тс-с, госпожа Сунь, потише, — Лу Сяофань приложила палец к губам и мягко дунула на него, спокойно глядя в глаза. — Ты же должна сохранять образ спокойной и благородной девушки перед другими. Раз я здесь не место, я ухожу. Прощай, госпожа Сунь.
С этими словами она развернулась и быстро зашагала прочь.
Сунь Инъин скрипела зубами от ярости: она не привыкла, что тот, кого она постоянно унижала и притесняла, вдруг осмеливается ей противостоять!
Она не понимала: у каждого есть предел. У одних — это достоинство, у других — успех, у третьих — репутация. А у Лу Сяофань пределом были чувства — будь то любовь, дружба или привязанность. Всё это она готова была защищать до последнего, не позволяя насмехаться над этим.
— Зачем так жестоко говорить с простой девушкой? — раздался вдруг насмешливый, приятный мужской голос, когда Сунь Инъин пыталась успокоиться и придумать, как отомстить своей ничтожной бывшей помощнице.
Сунь Инъин не ожидала, что кто-то подслушивал, и вздрогнула. Обернувшись, она увидела улыбающееся красивое лицо.
— Господин Цзян! Я вас искала повсюду, — её голос стал сухим от тревоги: неужели он всё слышал? — Простите мою невоспитанность, но на самом деле…
— Ничего страшного, — улыбка Цзян Дунмина была лёгкой и неуловимой, и невозможно было понять его настроение. — Мне нравятся люди, которые говорят прямо, без притворства. Просто мне показалось, что та девушка выглядит очень несчастной. Кто она?
Он знал ответ, но делал вид, что нет.
— Моя помощница. Бывшая помощница, — Сунь Инъин было невероятно неловко: её истинное лицо раскрыто.
Хотя её целью был Цзи Чжаоцзюнь, Цзян Дунмин тоже был неплохой партией. Главное, что он не такой ледяной, как Цзи, и с ним гораздо легче сблизиться. Получив приглашение Цзян Дунмина быть его спутницей на этом благотворительном вечере, она подумала: если не удастся покорить молодого господина Цзи, то Цзян Дунмин вполне подойдёт в качестве запасного варианта.
— Почему мне выпала такая честь? — тогда она удивилась: ведь они встречались всего раз.
— Вы отлично сыграли в фильме, — ответил Цзян Дунмин.
Она решила, что покорила его своим образом, и решила укрепить эту связь. Так у неё был шанс либо приблизиться к Цзи Чжаоцзюню, либо получить вполне приличного «облачного запасного».
Но теперь… есть ли ещё шанс?
От этой мысли она возненавидела Лу Сяофань ещё сильнее. Эта несчастная неудачница не только сама живёт жалко, но и тянет за собой других!
— Вам нравится мой двоюродный брат? — Цзян Дунмин кивнул в сторону Цзи Чжаоцзюня, и в его глазах мелькнула насмешка.
— Господин Цзян, не верьте болтовне моей помощницы, — Сунь Инъин быстро вспомнила, что прямо не говорила о своих намерениях, и у неё ещё есть шанс всё исправить. Поэтому она без тени смущения солгала, стараясь придать голосу кокетливые нотки. — Просто у неё завышенные ожидания, и я пыталась её образумить.
http://bllate.org/book/2207/248135
Готово:
