Кун Лянь просидел в оцепенении всю ночь, снова и снова перечитывая совершенно иной сюжет. Кроме того факта, что Сю Е, будущий Король Демонов (Яо), обладает высочайшей ценностью, он не смог разглядеть в тексте ничего большего.
У него отсутствовала одна ключевая улика, поэтому всё никак не складывалось в единую картину.
При этом сам Сю Е об этой ключевой уликe даже не догадывался.
Кун Лянь рассматривал вероятность того, что Сю Е в прошлом был Хозяином, потерпевшим неудачу при попытке взбунтоваться, но эта версия казалась маловероятной.
Во-первых, в системе управления обоих Систем он не нашёл никакой информации, связанной с зачисткой мятежников.
Во-вторых, ценность Сю Е не была оценена в системном магазине, а среди заданий, выдаваемых административной панелью, не было ни единого требования убить Сю Е.
В-третьих, Сю Е был совершенно на него не похож.
Кун Лянь проникал в его сознание: Сю Е был чист как стеклышко и не имел ни малейшего отношения к Системе.
Так почему же?
Почему концовка Сю Е оказалась изменена?
Неужели всё дело лишь в ненасытной жадности Хозяина и Системы?
Нет, этого недостаточно.
К тому же он чувствовал тревогу.
Чем больше Кун Лянь размышлял, тем сильнее путались его мысли. Он поднялся на ноги, решив отвлечься и заняться чем-нибудь другим.
Сперва стоило разобраться с теми двумя великими демонами — если и не убивать их раз и навсегда, то по крайней мере лишить возможности и дальше мутить воду.
Сложив одно к другому, Кун Лянь от ярости рассмеялся, да так, что на уголках его глаз проступили покрытые ледяным блеском чешуйки змеи.
*
Город Фэнцзинь, резиденция городского лорда —
Кун Лянь бросил на неё взгляд и произмолвил: — Старейшине Хун не о чем беспокоиться, я вернусь до заката.
Охваченный предельной яростью, Кун Лянь неожиданно успокоился. Он с безмятежным выражением лица поднялся на ноги, и в его сине-ледяных глазах залегла леденящая стужа. Без единого видимого движения с его стороны тринадцать шпионов и предателей, стоявших на коленях посреди главного зала, среди мольбы о пощаде и оправданий вмиг обратились в ледяные статуи, а температура в помещении стремительно поползла вниз. Хун Вань, ожидавшая у нижних ступеней, от холода даже слегка вздрогнула, что уж говорить об остальных подчиненных, чья сила культивации значительно уступала её собственной.
Сю Е всё ещё находился в затворе, и он должен был охранять его покой.
Она почтительно поклонилась Кун Ляню и произнесла: — Трудитесь за нас!
Разобраться всего с двумя великими демонами Стадии Великого Достижения — сколько времени на это могло потребоваться?
Он думал и о том, чтобы прямо сейчас схватить ту лже-Цинь Яо: возможно, в её Системе удалось бы обнаружить какие-нибудь зацепки. Но, остыв, он рассудил, что самый высокоуровневый из всех Систем уже у него в руках, а от лже-Цинь Яо толку всё равно не будет.
Прекрасно, просто превосходно.
Всего на мгновение прикрыв глаза, Кун Лянь перенёсся из Южных Земель в город Фэнцзинь в Западных Землях.
Вслед за его словами заполнивший весь главный зал лютый холод стал постепенно отступать. Хун Вань сжав руки в приветственном жесте, ответила на приказ, а затем осведомилась: — Не подскажете, сколько времени займет ваше путешествие? Если Владыка Дворца выйдет из затвора и не застанет вас, мы хотя бы сможем доложить ему.
И тут ему под руку попались аж полтора десятка шпионов.
Остановившись среди облаков, он бросил взгляд вниз — как раз вовремя, ему не придётся лишний раз отправляться в Северные Земли.
Не объявись они раньше или позже, но решили подослать шпионов с целью подбить всех на предательство именно сейчас — чего они добивались? Хотели помешать А-Куану завершить затвор и довести его до отклонения от ци?
Хун Вань приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но Кун Лянь поднял руку, останавливая её: — Я отлучусь, дела во Дворце пока переходят на попечение старейшины Хун.
И люди, и демоны — почему им никак не сидится на месте? Почему они не могут вести себя тихо и спокойно?
Обязательно нужно лезть ему поперёк горла!
Каждый из них норовит извести его возлюбленного!
Каждый из них жаждет смерти его А-Куана!
Кун Лянь кивнул, взмахнул рукавом, и со всеми тринадцатью уже бездыханными ледяными статуями внутри зала исчез из Дворца Чунмин.
Если бы не стремление сохранить некий баланс сил между расой людей и расой демонов, который был выгоднее для будущего положения Сю Е, Кун Лянь с огромным удовольствием свернул бы шеи Юнь Цзи и То Минъе.
Лицо Хун Вань помрачнело: она уже поняла, зачем именно Кун Лянь отправляется наружу.
Юнь Цзи пригласила То Минъе, чтобы совместными усилиями обсудить, как сдержать набирающий всё большую силу Дворец Чунмин.
То, что оба великих демона втайне заключили союз, а Лян Тань и Сю Е поддерживали дружеские отношения, было секретом Полишинеля среди расы демонов. И Юнь Цзи, и То Минъе испытывали глубокий страх перед нынешним Сю Е. Какими бы выдающимися ни были природные способности Сю Е, два великих демона, тысячелетиями правивших Землями Демонов, ни за что не пожелали бы склонить головы перед каким-то юнцом. Лян Таню было всё равно, кто займёт трон Короля Демонов (Яо), но вот им двоим — нет.
Вместо того чтобы позволить какому-то молокососу взобраться им на голову, лучше...
Заключить союз, сначала избавиться от Сю Е, а уже потом выяснять, кто из них главнее!
Однако легко сказать. Они ведь уже всё подготовили, но кто же знал, что Сю Е, съездив в одну поездку, вернётся с братом на Стадии Преодоления Бедствий и с молниеносной быстротой вычистит Дворец Чунмин так, что тот станет неприступным, как монолитный бастион.
Тот третий старейшина оказался человеком Юнь Цзи, и она возлагала на него огромные надежды, рассчитывая, что после начала операции он ударит изнутри, и они единым махом захватят Дворец Чунмин. Но в итоге...
— До чего же бесит!
Юнь Цзи тяжело ударила ладонью по столу, и в вспышке ярости её прекрасные черты исказились: — Всего лишь чуть-чуть не хватило, всего чуть-чуть!
Всё было практически у неё в руках, но ситуация резко покатилась под откос, превратившись в нечто неконтролируемое. Даже несмотря на то, что она прожила на тысячу с лишним лет дольше Сю Е, ей приходилось признать: этого молодого демона она больше не в силах раскусить.
Неужели родословная сила, равная силе прежнего Короля Демонов (Яо), действительно настолько особенная?
Она не желала с этим мириться!
По сравнению с ней То Минъе вёл себя куда более сдержанно и хладнокровно: он неторопливо налил себе чашку чаю и, подняв её, принялся смаковать напиток.
Юнь Цзи стоило лишь взглянуть на его вид, как её вновь охватывала ярость: — То Минъе, ну скажи на милость, что нам теперь делать? Сю Е ведь уединился в затворе, а с этим его братом на Стадии Преодоления Бедствий, как только он выйдет, его культивация взлетит до небес. Упусти мы этот шанс, обуздать его потом будет уже невозможно! Неужели ты и впрямь хочешь преклоняться перед юнцом как перед королем?
Если не приложить усилия во время его затвора, то после того, как Сю Е успешно завершит его, его сила культивации в сочетании с мощью крови станут непреодолимы для них обоих!
И это если ещё не брать в расчет, станет ли вмешиваться его брат на Стадии Преодоления Бедствий!
То Минъе равнодушно взглянул на неё и произнёс: — Чего ты паникуешь? Точных вестей с той стороны ещё не поступало, какой толк суетиться?
Юнь Цзи холодно фыркнула: — Это я-то паникую? Когда ты подкупал тех мелких демонов из Дворца Чунмин, ты суетился куда сильнее моего! А теперь говоришь, что паникую я — по-моему, у тебя просто кончились все козыри и ты не знаешь, что предпринять!
То Минъе пропускал её насмешки мимо ушей. Он заключил союз с Юнь Цзи исключительно ради её боевой мощи — надеяться, что она пустит в ход мозги, было всё равно что рассчитывать на союз с Лян Танем. Все они трое были подчиненными прежнего Короля Демонов (Яо) и работали вместе в прошлом, так что каждый знал о другом всё. Хочет ругать — пусть ругает, всё равно, кроме как браниться, поделать она ничего не могла.
Многолетние планы пошли прахом, и Юнь Цзи бушевала от гнева, отчего никак не могла разглядеть ключевую проблему: теперь главной угрозой был вовсе не превосходящий их по силе крови Сю Е, а тот самый таинственный брат Сю Е, чей уровень культивации якобы находился на Стадии Преодоления Бедствий.
Сю Е был молод, а его культивация уступала им обоим на целую крупную ступень, так что даже при полном раскрытии силы крови они могли бы вдвоем с Юнь Цзи одолеть его насмерть.
Вся загвоздка крылась в неожиданно объявившемся брате Сю Е.
Что такое Стадия Преодоления Бедствий?
Прежний Король Демонов (Яо) находился именно на этой стадии, а это означало появление нового, никому не известного Короля Демонов.
Узнав об этом, То Минъе тут же разослал повсюду людей, чтобы проверить достоверность слухов.
И к несчастью, слухи подтвердились: отец Сю Е действительно усыновил мальчика, вот только тот исчез на долгие годы.
И вот теперь, стоило ему объявиться, как это произошло в самый критический момент. То Минъе невольно закрадывалось подозрение: не сорвался ли его план?
При этой мысли То Минъе мысленно принялся упрекать Юнь Цзи. Та слишком долго наслаждалась безмятежной жизнью и постепенно забыла о необходимости проявлять бдительность в мирное время. Прислушайся она тогда к его совету и убей она Сю Е, пока тот ещё не встал на ноги, сегодняшней ситуации бы просто не возникло.
То Минъе всё же питал кое-какие сомнения, поэтому не пожалел сил и подкупил нескольких рядовых слуг во Дворце Чунмин. Все они были приближенными к верхушке дворца лакеями, которым он поручил выверить правдивость слухов о силе того человека, пообещав щедрую награду.
Сейчас он ожидал вестей от своих агентов. Если информация подтвердится, то претворить в жизнь его амбициозные планы вряд ли удастся.
Но если слухи ложны...
То Минъе перевёл взгляд на кипящую от злости Юнь Цзи. Если культивация того человека не дотягивает до Стадии Преодоления Бедствий, он непременно подтолкнет Юнь Цзи к столкновению с ним. Идеально было бы, если бы они оба понесли тяжелый урон, чтобы он мог пожисти плоды чужой победы.
Юнь Цзи ещё не подозревала, что её новоявленный союзник строит против неё козни. Посмотрев на То Минъе пару мгновений, она возмущенно выдала: — Ты что, и вправду решил всё бросить?!
То Минъе опустил чашку и мягко произнёс: — Разумеется, нет. Ты не хочешь сдаваться, и я тоже. Но дела требуют обдуманного подхода, а на поиски решения нужно время.
Слова звучали разумно, но Юнь Цзи снесло крышу от нетерпения: — Сейчас мы действуем вслемапую, и когда придут вести, неизвестно...
Она поднялась на ноги, и под её многослойными пышными одеждами то и дело мелькал пушистый, объёмный хвост. — Нельзя полагаться только на тех новичков-шпионов, нужно придумать что-то ещё.
То Минъе уже собирался подшутить над тем, что за идею она на этот раз выдумала, как сверху донесся леденящий душу голос:
— Вот как? Не извольте ли поведать и мне.
Стоило этим словам прозвучать, как мощнейшее давление обрушилось сверху, вмиг заставив обоих великих демонов покрыться холодным потом.
Юнь Цзи поддалась неожиданному натиску и тяжело рухнула на колени. То Минъе, стиснув зубы и борясь с содроганием всего тела, из последних сил сопротивлялся, отказываясь опускаться на колени.
Превозмогая звон в ушах, он с трудом приподнял голову. В затуманенном взоре проступила человеческая фигура, и он выдавил из горла хриплый вопрос: — Ваше превосходительство... кто вы?
Острый, леденящий взгляд полоснул по телу словно клинок, а давящая мощь стала ещё тяжелее. У упорно сопротивляющегося То Минъе уже не оставалось сомнений.
Человек ответил: — Я? Я — старший брат Сю Е, Кун Лянь.
*
http://bllate.org/book/22067/2294643
Готово:
