Хун Вань испытывала глубокое умиротворение: стоило её господину отправиться в путь с молодым господином Куном, как всё сразу же уладилось. Разумеется, всё произошло именно так, как она и предполагала, просто во Дворце Чунмин было слишком много знакомых лиц, и двое молодых людей стеснялись. Когда те, кто уединился для закрытой медитации, выйдут наружу, она тут же поделится с ними этой радостной вестью.
Узнав о её мыслях, Кун Лянь невольно горько усмехнулся: смущаться следовало вовсе не ему, а Сю Е. Если бы тот позволил себе проявить чувства, то при своей тонкой душевной организации наверняка целыми днями ходил бы с пылающим лицом и был готов сквозь землю провалиться от стыда.
— Господин! — Хун Вань потянула Сю Е за рукав и заговорила вполголоса. — Когда вы с молодым господином Куном собираетесь провести Церемонию бракосочетания? Во Дворце Чунмин уже давненько не было столь грандиозных радостных событий!
Церемония бракосочетания? Сю Е вдруг словно задумался о чём-то другом, и его уши мгновенно покраснели. Украдкой бросив взгляд на стоявшего у края пруда с лотосами Кун Ляня, который раздумывал, не погрузиться ли ему в воду с головой, он ответил ещё более тихо:
— Кхм, это ещё зависит от мнения А-Ляня. Я… я, конечно же, хочу.
Услышав его ответ, Кун Лянь обернулся. Их взгляды встретились, и Сю Е первым не выдержал визуального поединка.
Заметив, что тот покраснел, заикается и не может вымолвить ни слова, Кун Лянь великодушно отвёл глаза. На его губах играла улыбка, и он продолжил созерцать прогретый солнцем лотосовый пруд.
Хун Вань посмотрела на своего господина, у которого от одного лишь мимолётного взгляда раскраснелись щёки и уши, а затем на невозмутимого, безмятежного молодого господина Куна, лениво покачивающего змеиным хвостом. Старейшина Хун, изрядно измотавшая душу заботами о личной жизни господина, в тот момент думала лишь об одном: господин точно не сможет взять верх над молодым господином Куном.
И это всё?
Старейшину Хун внезапно охватила меланхолия, сродни той, что испытывают родители, выдающие дочь замуж.
Раз он так легко смущается и обладает столь тонкой кожей, как же они будут справляться во время парного культивирования?
Сю Е уединился в закрытой медитации, и, разумеется, больше не мог неотступно следовать за Кун Лянем, как делал это раньше. Однако Кун Лянь уже успел привыкнуть к тому, что рядом постоянно крутится этот человек. Поначалу всё было относительно спокойно, но стоило пройти времени, как он по привычке принялся искать взглядом фигуру Сю Е, и не обнаружив её, почувствовал, как в груди заскребли кошки от жуткого дискомфорта.
Неужели это и есть те самые муки отношений на расстоянии?
Кун Лянь укоризненно покосился на него, слегка покраснев, подался вперёд и пресёк эти бредовые речи поцелуем.
Поистине, существовала огромная разница между человеком, к которому привязано сердце, и всеми остальными.
Когда их губы разомкнулись, Кун Лянь незаметно оставил на теле Сю Е духовный датчик — на случай, если внутреннего демона вдруг одолеет ответный удар, чтобы он успел вовремя ворваться внутрь и подавить его.
Первым делом по возвращении Сю Е удержал Кун Ляня рядом, а вторым — занялся зачисткой Дворца Чунмин от элементов с двоякими мыслями, среди которых Третий старейшина оказался первым на очереди. Уход нескольких старейшин в закрытую медитацию вполне мог быть связан с душевной болью от этого предательства; впрочем, старейшина Хун не поддерживала с Третьим близких отношений, а потому не испытала по этому поводу сильных чувств.
Два дня спустя Сю Е, полностью урегулировав состояние своей ци и духа, закрылся в покоях для медитации, но перед этим не забыл выпросить у Кун Ляня прощальный поцелуй.
Прекрасно осознавая, что его хрупкость и беззащитность напоказ были преувеличены раз в восемь, Кун Лянь всё равно чувствовал укол жалости. Приди он сюда впервые дни, он бы лишь молча наблюдал за этим представлением, не испытывая в душе ни малейшего трепета.
Стоило Сю Е уйти, как на лице Кун Ляня, ещё несколько дней назад сиявшем улыбками, мгновенно застыл ледяной узор. Его безэмоциональный вид и исходившая от него волна жуткого холода отпугнули немало демонов, желавших воспользоваться моментом и угодить ему, — даже Хун Вань почувствовала себя зябко.
Сю Е поведал о появлении у него внутреннего демона лишь пятерым старейшинам дворца. Те преданно защищали Дворец Чунмин ценой собственных жизней после его гибели в прошлой жизни, и им можно было доверяться, так что нужды скрывать правду не было.
Кун Лянь вовсе не желал вести беседы со случайными людьми. Если бы Сю Е не поручил Хун Вань помогать ему с делами в этот период, он бы и с самой Хун Вань разговаривать не стал.
Хун Вань поспешно ответила:
— Будьте спокойны, господин.
Сю Е решил пока опустить эту тему: он изложил Хун Вань суть дела, опустив истинную причину своего уединения для изгнания внутреннего демона:
— Когда я уйду в закрытую медитацию, вся полнота власти над делами дворца переходит к А-Ляню, прошу тебя, тётушка Хун, оказывать ему всемерную поддержку. Кроме того, приведите в движение всю сеть тайных агентов, как только появятся новости, немедленно докладывайте во дворец. У меня предчувствие, что и раса людей, и раса демонов готовятся к крупным шагам.
Изначально во Дворце Чунмин было шестеро старейшин, но третий по старшинству оказался лазутчиком, подосланным тем самым человеком из Фэнцзиньчэна в Западных Землях. Он постепенно подбирался к ресурсам Дворца Чунмин, а впоследствии ударил в спину остальным пятерым старейшинам. Самое смешное, что в прошлой жизни, пока он был жив, этот самый Третий старейшина пользовался его огромным доверием, и теперь Сю Е понимал, что именно Третий прикрывал и проводил во дворец бесчисленных шпионов и крыс.
Ах ты наглец! Смеешь разыгрывать перед ним спектакль? Ха, это же всё равно что показывать мастерство владения алебардой перед воротами Гуань Юя — наглый обман мастера!
В глазах Сю Е вспыхнул огонек, он торопливо протянул руки, крепко прижал к себе Кун Ляня и, ловко разжав зубы юноши кончиком языка, сплёл свой прохладный язык с его в неразрывном, страстном объятии.
Теперь-то он всё понял.
Нынешний Дворец Чунмин превратился в неприступную крепость, и даже если он, хозяин дворца, запрётся в покоях для медитации, дворец не постигнут никакие потрясения, даже в отсутствие его личного присутствия.
Напоследок он испустил лёгкий вздох — всё недосказанное растворилось в этом тихом звуке.
Наступил первый день закрытой медитации Сю Е. Кун Лянь скучал по нему.
Его красивое лицо по-прежнему оставалось холодным, а атмосфера вокруг него — на редкость угнетающей. Восседая на месте Сю Е в кабинете, он словно застывший аватар, лишённый души, расправлялся с повседневными делами Дворца Чунмин, после чего погружался в состояние полного отупения.
Состояние это сильно отличалось от обычного погружения в себя: стоило ему задуматься, как он начинал бесцельно бродить по всему Дворцу Чунмин, раз за разом проходя мимо запертых дверей уединения Сю Е.
Это заставляло Хун Вань, следовавшую за ним по пятам в попытках обсудить кое-какие вопросы, застывать в немом оцепенении — она испытывала одновременно радость и тревогу.
Радовало её то, что чувства её господина не были безответными: молодой господин Кун, при всей своей внешней холодности, обладал горячим сердцем и глубоко переживал за господина. Судя по такой тоске, этим двоим суждено прожить долгую и счастливую жизнь вместе.
Тревожило же её состояние самого молодого господина Куна: изгнать внутреннего демона — задача невероятно тяжёлая, и если уж в первый же день он ведёт себя подобным образом, то что же будет дальше?
Опасения Хун Вань вовсе не были беспочвенными — в данном вопросе суждения старейшины попадали прямо в яблочко.
На девятый день закрытой медитации Сю Е Кун Лянь сорвался.
Занимаясь своим обычным отупением и прогулками вокруг Дворца Чунмин, он с не совсем обычной лёгкостью поймал с десяток новых шпионов, присланных великими демонами и завербованных ими же.
Если не считать Лян Таня — великого демона, который никогда не заглядывался на трон Короля Демонов, — в Землях Демонов оставалось ровно двое беспокойных правителей, считавших Сю Е костью в горле и бельмом на глазу, и новые лазутчики, пойманные Кун Лянем, принадлежали именно им.
Кроме правителя Дворца Чунмин в Южных Землях Сю Е и повелителя Мофэнчэна в Восточных Землях Лян Таня, великими демонами в этих краях могли называться лишь Юнь Цзи из Фэнцзиньчэна в Западных Землях да То Минъе из Северной Цитадели на Севере.
Самое комичное, что эти новенькие шпионы распределялись с поразительной равномерностью — словно те двое предварительно провели совещание и поделили обязанности: от каждого из них прибыло ровно по шесть-семь человек. И оставалось лишь гадать, как им удалось в столь короткие сроки собрать такую компанию и благополучно забросить её внутрь.
Суть человеческой природы заключается в забывчивости и постоянном стремлении навредить себе, а природа демонов на самом деле не сильно от неё отличается — разве что глубина безрассудства и склонность к саморазрушению у них выражены ещё ярче.
Ладно люди ничего не ведают, но неужели те два великих демона могли в одночасье позабыть обо всём?
Кун Лянь вообще-то являлся великим демоном Стадии Преодоления Бедствий, к тому же — старшим братом и будущим партнёром Сю Е. Неужели эти двое всерьёз полагали, что у него начисто отсутствуют подобные низменные мирские желания защитить своё?
Или они просто никогда не видели его в деле, а потому усомнились в подлинности его уровня культивации?
Девять дней подряд пребывавший в раздражении Кун Лянь умаялся тратить время на раздумья. Сейчас он был охвачен яростью, и те два великих демона как раз подвернулись ему под горячую руку.
Во-первых, долгое отсутствие возможности увидеть возлюбленного; во-вторых, обнаружение в доме очередных крыс; а в-третьих…
Кун Лянь больше не мог найти занятие, способное отвлечь его внимание. В итоге вчерашней ночью, возвращаясь из очередной привычной прогулки по владениям, он развернул в собственных покоях пространственную мини-ловушку системы Фэнбай, а затем извлёк из «всеобъемлющей флеш-карты» систему того самого ложного Юэ Яочжоу, которую ранее принудительно отключил.
Повертев её в руках пару-тройку раз, он усилием воли направил мощнейший поток ментальной силы и в один миг стер в порошок беспомощное и лишённое возможности сопротивляться самосознание системы.
Пройдя по знакомому пути, Кун Лянь ворвался в системную начинку этой свежеиспечённой пустой оболочки и принялся изучать её. Спустя четверть часа плитка на полу его спальни превратилась в груду обломков под воздействием вырвавшегося наружу материализованного гнева.
В системном интерфейсе фальшивого Юэ Яочжоу он обнаружил два разных сценария. Первый из них в точности совпадал с той частью сюжета, которую он заполучил ранее, а вот второй кардинально отличался.
Согласно этому новому сценарию, его возлюбленный Сю Е не погиб от рук мастера главной героини, управляемого Хозяином, а, потерпев поражение в битве искренних, обоюдных чувств главных героев, был вынужден в одиночестве и с позором удалиться.
Ещё более нелепым в этом совершенно ином сюжете выглядело следующее:
Сю Е оказался главным злодеем всего мира.
Потерпев фиаско на любовном фронте, Сю Е вернулся в Земли Демонов и на два года закрылся в покоях для медитации. Выйдя наружу, он всецело сосредоточился на карьерном росте: обладая природным талантом и чудовищной силой крови, он всего за двадцать лет преодолел барьер от средней ступени Стадии Слияния до ранней ступени Стадии Великого Достижения.
Едва покинув уединение, он провёл безжалостную зачистку во всём дворце, и его амбиции по захвату власти Короля Демонов вышли наружу со всей очевидностью.
Юнь Цзи и То Минъе были потрясены до глубины души и попытались совместными усилиями подавить Сю Е, но тот опередил их и разгромил поодиночке.
Он убедил Лян Таня, которому было в общем-то всё равно, кто именно займёт трон нового Короля Демонов, но сам Сю Е импонировал ему куда больше. Подстроив всё так, будто действовал от имени Лян Таня, Сю Е заманил в Восточные Земли влюбленную в Лян Таня Юнь Цзи, и Лян Тань успешно привязал её к месту.
Пусть уровень культивации Сю Е пока ограничивался лишь ранней ступенью Великого Достижения и в чистой силе он ещё уступал То Минъе, находившемуся на средней ступени Стадии Великого Достижения, зато его родовая мощь превосходила способности То Минъе.
В конце концов Сю Е одержал верх за счёт подавления кровью. То Минъе получил тяжелейшие ранения и, как бы сильно ни кипел от негодования, был вынужден склонить голову.
Юнь Цзи вовремя осознала происходящее, но ей пришлось подчиниться молодому поколению — оставшись в одиночку, она никак не могла противостоять союзу Сю Е и Лян Таня.
С тех пор Сю Е объединил Земли Демонов под своим началом и взошёл на трон нового Короля Демонов.
Спустя ещё десять лет, по воле сюжета, он столкнулся с главными героями, которые к тому моменту уже достигли средней ступени Стадии Слияния.
В отличие от прочих концовок, неизменно требовавших гибели одной из сторон, после непродолжительной стычки Сю Е, в ком ещё теплились остатки чувств к героине, остановил бой и согласился на переговоры с парой.
Главные герои озвучили концепцию мирного сосуществования людей и демонов, которая идеально совпала с недавними размышлениями самого Сю Е. Благодаря личностному обаянию центральных персонажей и требованиям эпохи, сценарий благополучно завершился хэппи-эндом.
И тут возникал закономерный вопрос…
С мрачным блеском в глазах глядя на эти два взаимоисключающих варианта судьбы, окутанный пылающей аурой убийственной жажды, Кун Лянь думал лишь об одном:
Кто посмел исказить первоначальную концовку Сю Е?!
http://bllate.org/book/22067/2294642
Готово:
