С уничтожением последней снайперской пушки миссия Цинь Юя по организации засады и нападению на Темного Ворона потерпела крах.
Он был крайне недоволен. Это было его первое серьезное задание после вступления в Вооруженный отдел Империи. Наставник возлагал на него большие надежды, даже заранее поздравил с триумфальным возвращением и приготовил праздничный банкет.
Все должно было пройти гладко, без сучка и задоринки, но Су Юэ взял и всё испортил. И это свой же человек! Неужели тот испугался, что он добьется успеха и затмит его славу?
Впрочем, неудивительно. Учитель как-то говорил, что Центру воспитания талантов нужен вожак: раньше им был Су Юэ, а в будущем вполне может стать он сам.
Тогда вполне логично, что этот списанный баран ощутил угрозу и намеренно сорвал его задание.
Цинь Юэ понимал, что ситуация теперь безвозвратно утеряна и задерживаться здесь не стоит, однако уходить молча, утеревшись, он не собирался. Вместо этого он намеренно бросил:
— Су Юэ, ты вообще понимаешь, что творишь?
Беркут слегка нахмурился: неужели этот парень и впрямь тот самый пресловутый киллер К? Неужели они с Попугаем были знакомы раньше?
Су Юэ приходил в себя после резкого всплеска боевой мощи, выравнивая сбившееся дыхание, и коротко бросил:
— Понятия не имею. Проваливай.
Беркут мысленно поднял ему большой палец: дескать, толковый малый, с ним приятно иметь дело.
Цинь Юэ не рассердился, а лишь усмехнулся:
— Какое груженое хамство. Что ж, потом не жалуйся, когда я пойду жаловаться наверх.
С этими словами он даже не взглянул на слегка поморщившегося Су Юэ и не дал наемникам времени осмыслить его слова. Развернувшись, он с остатками людей проложил путь огнем и отступил с поля боя.
Беркут, видя это, даже не стал гадать, какая связь между ними двумя, вскочил на ноги и тут же собрался броситься в погоню.
Су Юэ протянул руку и перегородил ему путь:
— Брось, сопровождение груза важнее. Сейчас информации недостаточно, опрометчивое преследование может снова завести нас в ловушку.
Беркут вспомнил про свои изувеченные руки и постеснялся просить Попугая гнаться за врагом в одиночку, но все же не удержался от вопроса:
— Ты знаком с К?
Су Юэ не стал скрывать:
— Пересекались как-то.
Беркут явно хотел что-то сказать, но замялся.
Су Юэ взглянул на него и, проявив заботу о раненом, произнес:
— Если хочешь о чем-то спросить — спрашивай, нечего в себе держать.
Беркут принялся перебирать ходившие в кругах слухи:
— Третий номер в рейтинге убийц, кодовое имя К. Ни разу не показывал истинного лица, и говорят, что все, кто видел его и узнал, уже мертвы.
— Выходит, тебя провели. Разве я не живое доказательство обратного? — Су Юэ похлопал его по плечу и добавил: — Нельзя верить всяким слухам, поменьше лазай по сомнительным сайтам.
Неужели всё так?
Беркут засомнился в надежности своих источников информации и твердо решил по возвращении спросить у Хуа Мэй, нет ли у нее на примете более проверенных каналов.
Су Юэ и сам не ожидал, что пресловутого убийцу К завербуют в Вооруженный отдел и приставят к Чжоу Лияню. Судя по тому, как по рации упоминали какого-то новичка, речь шла именно о Цинь Юэ.
Боевой потенциал К достигал уровня А, так что империя наверняка осыплет его привилегиями. Видимо, Чжоу Лиянь возлагал на новичка большие надежды, раз у него появилась мысль заменить им самого Су Юэ?
Даже не знаешь, хорошая это новость или нет.
Вспомнив прошлую жизнь, Су Юэ понял, что тогда К не вступал в Вооруженный отдел. Видимо, стоило ему отлупить Чжоу Лияня механической рукой, как некоторые события дали небольшую трещину и изменились.
Хотя Чжоу Лиянь обладал холодным нравом и отвратительными методами, он отличался крайней разборчивостью в отношении людей и предпочитал взращивать кадры с самого детства, лепя из них послушных марионеток по собственному вкусу. Обычно он не принимал в Центр воспитания талантов взрослых новичков.
Су Юэ потер переносицу: тут и сомневаться не стоило — каждый его шаг и каждое действие сейчас зияли прорехами, словно решето.
Как он смог разрубить ствол пушки?
Почему знаком с Цинь Юэ?
Почему на него собираются жаловаться начальству?
Проклятый К!
Су Юэ с нечистой совестью покосился на Беркута, который в ответ ошарашенно смотрел на него круглыми глазами.
Су Юэ участливо поинтересовался:
— Как твои руки?
Беркут сквозь зубы процедил:
— Нормально. Кости сломаны, вернусь к Сяо Таню, пусть починит, главное — не помру.
Су Юэ сочувственно заметил:
— Ты столько крови выплюнул, горло наверняка разрывается. Давай поменьше болтай, а с отчетом по возвращении разберусь я.
Беркут не уловил связи между кровохарканьем и больным горлом, но с сожалением сообщил Попугаю, что пока тот витал в облаках, он уже успел отправить Командиру короткий голосовой отчет.
Су Юэ: «……»
Руки сломаны, а скорость реакции потрясающая.
Заметив бесстрастное лицо Попугая, Беркут с виноватой миной принялся объяснять:
— Я знаю, что у тебя есть свои маленькие секреты, да и жизнь мне ты только что спас. Но здесь столько свидетелей, даже если бы я захотел скрыть всё, шила в мешке не утаишь.
Беркут искренне добавил:
— Если доклад подам я, а не ты сам, это будет куда лучше. У отряда хотя бы появится время всё обдумать и проанализировать, а то заявись ты с повинной, тебя же сходу запишут в предатели и скрутят.
Су Юэ приподнял бровь: спасибо за столь оптимистичный сценарий.
Беркут вовсе не считал, что Попугай способен предать отряд — в конце концов, иначе зачем тому было спасать его жизнь? Проще было плыть по течению, позволив Цинь Юэ прикончить его и успешно завершить засаду.
Все эти соображения он тоже включил в отчет, страшно боясь, что Командир, люто ненавидевший предателей, в гневе прикончит Попугая, не дожидаясь расспросов.
Получив известие о нападении на конвой, Чжао Цин немедленно приостановил переезд главного опорного пункта.
Ему приходилось гадать: как произошла утечка информации? Кто те враги, которые устроили целенаправленную засаду, ради чего и с какой целью они это сделали?
Будь это давняя вражда между наемными отрядами, они бы не стали затевать столь масштабную операцию ради нападения на обычный обоз — если уж тратить снаряды, то исключительно на его, Чжао Цина, голову.
Если же дело в амбициозном новом отряде, решившем выехать в дамки за счет ветеранов, то почему во время атаки они столь осторожно не оставили никаких следов и имен?
Слыхивали о тех, кто делает добро и не называет своего имени, но чтобы устраивать демонстрацию силы и тоже скрываться?
Сомнения громоздились одно на другое, сплетаясь в гигантский клубок загадок, в котором никто не мог разобраться.
Пока Чжао Цин мог с уверенностью утверждать лишь две вещи.
Первое: незваные гости пришли с дурными намерениями и были знакомы с Попугаем.
Второе: Попугай, возможно, обладает силой ранга А.
Ранг А. Только подумать.
Чжао Цин откинулся на спинку кресла, небрежно свесив руку вдоль подлокотника, но пальцы до боли сжимали рукоять черного пистолета.
Подумать только: когда-то наемный отряд подобрал человека, а в итоге заполучил бойца ранга А?
Силы ранга А валяются на дороге пучками, и их можно подбирать пачками?
Темный Ворон действительно подобрал...
И даже притащил в постель...
Или бывший середнячок ранга В- после нескольких лет мытарств взял и единым махом перескочил барьеры В и В+, с легкостью преодолев бутылочное горлышко, перед которым пасовали бесчисленные элитные бойцы, взмыл в небеса и напрямую получил ранг А?
Даже если пичкать себя сильнейшими стимуляторами, сжигая остатки жизни, невозможно совершить столь колоссальный скачок за столь короткий срок.
К тому же, убийца, занимающий третье место в рейтинге, знает Попугая и бросается угрозами пожаловаться наверх — интересно, кому именно и кто вообще в силах управить его Попугаем?
Попугай... остался ли он вообще его?
В глазах Чжао Цина клубилась непроницаемая, мрачная тень, скрывающая любые эмоции. Он молча ждал, пока в дверь не постучали и в комнату не вошел Попугай.
Чжао Цин приподнял веки и процедил:
— Придумал, как объясняться?
Су Юэ невозмутимо остановился напротив стола:
— Я пересекался с К в прошлом. Он меня не заметил, так что я его узнал. А насчет жалобы — он наверняка нашел себе влиятельного покровителя и теперь жаждет мести.
Чжао Цин с полуулыбкой поинтересовался:
— А что насчет твоего боевого потенциала? Как это понимать?
Выражение лица Су Юэ не изменилось, он ответил с предельной естественностью:
— Прорыв в бою, а потом откатилось обратно до ранга В.
Чжао Цин глубоко вздохнул. Способность управлять собственным уровнем боевой мощи — редчайший дар даже среди обладателей ранга А. Для этого требовался колоссальный контроль и адаптивность, такое было не под силу даже ему самому.
В голове Чжао Цина роились тысячи мыслей, и он какое-то время не знал, с какого конца начать допрос.
Наконец он поднял руку, и дуло пистолета уставилось прямо на Попугая.
Су Юэ не шелохнулся, молча глядя ему прямо в глаза.
Чжао Цин заговорил медленно:
— Я не могу с ходу верить твоим словам, на проверку уйдет уйма времени и улик. Но К мы пока не нашли, так что быстро разобраться не получится.
— Утечка внутренних данных привела к нападению на отряд, это ЧП огромного масштаба. Ради сохранения порядка внутри организации мы обязаны дать людям объяснения.
Су Юэ посмотрел на черное жерло оружия:
— Командиру не обязательно так подробно передо мной распинаться. Я всего лишь командир отряда.
Всего лишь расходный материал, которым можно пожертвовать в любой момент.
Чжао Цин тихо произнес:
— Если бы ты увернулся, это доказало бы, что ты способен контролировать силу ранга А, а значит — ты лжешь.
Су Юэ невольно усмехнулся и парировал:
— А если бы не увернулся?
Чжао Цин ответил:
— Если бы не увернулся и выжил — это доказало бы твою невиновность.
Су Юэ прикрыл глаза:
— Я понял.
Его голос звучал пугающе спокойно:
— Командир, стреляйте.
Еще никогда в жизни Чжао Цин не испытывал ни малейшего сомнения, нажимая на спусковой крючок.
Даже в самый первый раз, когда он увидел Попугая и остро почувствовал исходящую от новичка небывалую кровожадную ауру, он без колебаний вскинул пистолет и пустил пулю по касательной к его шее — в качестве кровавого приветствия-проверки.
Но сейчас...
После стольких пережитых боев плечом к плечу, после общих ночных рейдов, распитого вина, изысканных ужинов, смертельных ловушек и разделенного на двоих ложа их связь давно перестала быть чистой и простой.
Чжао Цин подумал о том, что он паршивый командир, раз даже не сумел до конца узнать человека, с которым делит постель.
Грохот выстрела оглушил всех, кто толпился за дверью.
Беркут, замотанный в шины и бинты, от ужаса чуть не лишился рассудов, Орёл сглотнул ком в горле и дернул дверь на себя, Павлин испуганно шмыгнула следом, а Сяо Тань уже бросился внутрь с чемоданчиком первой помощи.
Однако, переступив порог, они застали лишь ошарашенное лицо Попугая.
Проследив за его взглядом, ошеломленные бойцы увидели, что Чжао Цин одной рукой держит пистолет, а второй зажимает окровавленный живот — струи алой крови залили белую рубашку.
— Командир?!
Всего несколькими секундами ранее Чжао Цин резко развернул ствол и выстрелил себе в живот.
Бледный до синевы, с хрипом в голосе он отдал приказ:
— Это мой ответ вам. Передайте остальным: отныне Попугай подчиняется исключительно мне — вплоть до поимки К и выяснения всех обстоятельств.
Сяо Тань, забыв обо всем, бросился открывать медицинский кейс, чтобы остановить кровотечение.
Беркут и остальные остолбенело молчали, не зная, как реагировать, пока Орёл не скомандовал всем дать Командиру прийти в себя и отдохнуть, после чего Павлин попросту вытащила застывшего на месте Попугая за дверь.
Су Юэ никак не ожидал подобного поворота — финал вышел совсем не таким, каким он его себе воображал.
http://bllate.org/book/22063/2294200
Готово:
